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“我是依诺克村的佛伦德，村子离这里有一天多的路程呢。我是到这里来查看前几天放下的捕兽夹的。”小鬼依然有些拘谨，不过语调已放松了下来，“没想到回家的时候遇到了野猪……如果不是及时爬上树的话，我就没命了~！但在下来的时候却跌伤了腿，真倒霉~！”
“一天多路程……为什么跑到离家这么远的地方来打猎？”女孩不解地问道。
“那是因为村子附近能捕捉的猎物都被捕捉完了，”佛伦德一副理所当然地样子，“依诺克村可以说就在大山脚下，因为山太高的关系，我们那里一天只能看到半个太阳，田里根本就没什么收成，附近大河的水流又急，没办法下捕鱼的网。原本有一条公路直达大城市的，那时依诺克村也算是热闹的驿站，但后来贵族们设置了很多关卡，状况就一直糟糕下去了……想要不饿肚子，只有自己多想办法了……”
“这样吗……”卡托丽低下了头。年轻的圣骑士突然意识到，面对这种情况时，自己比想象中的更加无言以对。
先不提德拉诺的王子和那些贵族后裔的奢侈，即使是一向自认清高、不受诱惑的我，十三岁之前也都没有离开过圣都，不是读书就是练剑，或者去神殿的唱诗班。但眼前这个同样是十三岁的孩子，此刻却不得不为生存而奔走……这样的反差，是否是连神都无法消弭的现实？
“姐姐你们又是要去哪里呢？”佛伦德的声音打断了她的感慨。
“我们要去攀登雅赫维山。”女孩拍了拍对方的脑袋。
“要去攀登雅赫维山~！？”小鬼的眼睛一下子亮了起来，“是象村子里的大人说的那样，要去寻找那座传说中的星之都吗？”
“你可真聪明，一下就猜到了。”少女微笑着颔首。
“那样的话，卡托丽姐姐，你们来我们村怎么样？不是我夸张，攀登大山是非常困难的事情，在那之前不好好休息可不行，而且，也必须做好登山的准备工作啊，对不对？”
佛伦德的话令四个人在一瞬间沉默下来。“到村子里去休息一下”，这对在野外呆了整整三个月的人来说，可是非常大的诱惑，何况他们前不久才经历了几次与恶魔们残酷角力的战斗，彻底的休整是必须的。但与此同时，来自骑士团的追击却是另一个不得不考虑的因素，对于这支四人小队来说，进入法赫多德人聚居的地区，也许就代表着自投罗网——这次如果再有什么万一，可不会有恶魔出来帮忙搅局了。
“来吧~！虽然现在生活的状况不怎么样，但比起邻近的村庄来，我们过的还是很不错的，要招待四个人一晚肯定没有问题~！你们为我治疗伤口，还一路护送我回村子，妈妈也一定会欢迎你们来家里的~！”望着相互交换眼色的旅者们，小家伙再度发出邀请，这次他的语气加重了不少，看来卡托丽的友爱攻势做的确实是非常之好。
究竟该怎么决定呢？找个理由拒绝掉？还是……接受呢？如果只住一个晚上，应该不会有什么意外发生吧？毕竟，即使是在通信技术发达的联盟境内，也不可能做到将通缉令发布到所有村庄的……法赫多德人就更加不可能办得到了。而且攀登雅赫维山也确实需要做好充分的准备……
十七岁的队长觉得光靠自己一个人拿不定主意，于是她偷偷地瞟了身旁的金发剑士一眼。
“那么，同伴们，你们觉得该怎么办？”
“我想应该没问题。”高阶法师露出肯定的神色。
“我们的存粮也快吃完了，在山上可能没办法靠狩猎来补充。”雷恩掂量了一下背上的行囊。
“卡奥斯你怎么看？”
“雅赫维山的第一道山脊平均海拔高度是三千七百米，众所周知，巨大的山脉是灵界众生的聚集地，越往上元素精灵数量就越多，因此也越不容易受控制，那意味着修因的法术会失灵，我们没办法依靠魔法来御寒或是保护自己，如果不借助专用的工具，攀登起来会非常困难，而且安全方面也得不到保障。事实上，我本来就有打算要去找一些登山工具和保险索来。” 罗兰看了身旁的男孩一眼，“小鬼，你的村庄应当是有这些东西的吧？”
“当然了~！在村庄热闹的那会，有很多人来我们这里买呢~！到现在还有很多存货在铁匠铺里~！”佛伦德大声地回答。
“那么，就这样决定了~！”卡托丽自信地点了点头，“我们出发去依诺克村~！”
在来自路维丝的旅者们作出决定的一天之后，法赫多德第五搜索大队内的那颗水晶球突然摆脱了沉睡的状态——某种特定的波动惊醒了它。在水晶球紫色的透明躯体内，闪耀的水蓝色光辉向监视在旁的法师说明了一切——目标已经出现在了半径六十公里的捕捉范围内了~！三十分钟之后，通信术将这个紧急情报送到了死灵法师的面前。
“过了整整两个月，谨慎的猎物们也终于放松警惕了吗？”托马斯的嘴角露出了会心的笑容，“我就知道，这个计划一定能成功的~！”
斯坦提尔丘陵之后的地区均是开阔地带，为了不让目标从指缝中溜走，奥斯汀不顾国王与贵族们的不满，调动大批兵力在卡托丽一行可能出现的地区做了地毯式的搜索，然而却收效甚微——唯一的线索是露比斯山中消失的那一队斥候，至今仍未调查清楚究竟发生了什么事。
最后，奥斯汀决定将一切希望都寄托在了那个神秘法师所给予的提示上——“五彩极光出现在了星之都更西的地方……女神必定会不惜一切的毁灭它”——骑士团的精英们因此被集中在了传说中星之都的所在地，雅赫维山的脚下。
但在这古老的巨人面前，想要凭渺小的人类实施封锁是完全不可能的，而嵌入修因衣服中的魔法线力量又太过微弱，为此，死灵法师不惜重金，在几天内迅速赶制出了数十个专门用于接受该信号的水晶球，并让每支搜索队携带一枚，在指定的范围内守株待兔。
现在，粗心大意的飞蛾终于被粘在这张精心打造的蜘蛛网上了，更妙的是，飞蛾自己还毫不知情。
“已经找到目标了？那么，我也没有必要留在这个地方了，请告诉我猎物的位置吧，托马斯大人。”一个影子般的战士从栖身的暗处走了出来，一身黑色的斗篷勾勒出他极度瘦削的身材，被黑色面纱遮住的脸庞也显得阴森恐怖，若不是深陷入眼眶的瞳孔中所透露出的那种残忍的冰冷，也许所有人都会把他当成是一具干尸。
“他们在依诺克村，那个小村庄距这里一百四十公里，埃摩罗，我希望你和你的手下们能在今晚的月亮落下之前抵达那里。”死灵法师盯着对方，一字一顿地说道，“不惜一切代价，一个人也不能放走，在骑士团赶到前，必须把那四个人拖住。”
“是拖住三个人，托马斯大人，同时不惜一切代价杀死那个使用大剑的猎魔人。”埃摩罗边笑边回答，沙哑的声调中带着危险的颤音，“我想合同上应该是这么说的，请别随意变卦呀，大人，否则大家都会很难做的。”
“是的……杀一个人，拖住三个人。”
“还有一个小问题……如果说是‘不惜一切代价’的话，那么我猜骑士团不会介意我误伤那些愚蠢的村民吧？”
“……是的，但是我提醒你，最好不要做出什么出格的事情，否则我无法保证奥斯汀大人的反应~！”顿了一顿后，托马斯终于压制住了愤怒的情绪。
“我会谨记的。”优雅的鞠了一躬后，对方退出了帐篷。死灵法师无法看清埃摩罗的表情，面纱隔绝了一切，但他几乎可以确定，那家伙从一开始就没打算听自己的。
算了，在这种情况下……就像奥斯汀大人所说的一样，如果国家能因此而振兴的话，那一切都是值得的。托马斯呆呆地想着，最后摇了摇头，起身大踏步地走向骑士团团长的营帐。
蛛网已经撒下，毒蜂也已放出，接下来，只要在飞蛾察觉前给予最后的一击，胜负便可分出。
法赫多德和骑士团的命运将在明天决定。
第二部 黎明 第十三章 山的阴影
“看，就是那里~！我们马上就要到村子了~！”佛伦德指着不远处袅袅升起的炊烟，兴奋地说道。
相对于路维丝联盟的乡镇来说，依诺克村显然要小得多。村庄的整体布局很简单，三条又短又直的大道就是全部的交通设施，它们在村庄中央的交界处则形成了一个小广场，而依附在道路两旁的民房中，则居住着将近三百的村民——这个数量仅仅是贝利尔村的七分之一而已。
由此再往西北方向五公里，就是著名的格兰戴尔河，据佛伦德说，吊桥所在的地方不仅是河道最窄处，同时也是水流最湍急的河段。而此刻混合在空气中那微弱但清晰的咆哮声，向众人证明了这点——那是不知疲倦的浪涛撞击在岩石上所发出的轰鸣。
“我们离梦想之地只有一步之遥，明天就可以出发去寻找星之都了~！真没想到，我居然也能得到目睹奇迹的机会。”修因恨不得现在立刻就游过河去爬山。
“不过如不充分准备，这一步足以葬送你的性命。”死亡骑士给法师泼了盆冷水，但下一刻，映照入双眸中的景象却令他的眉头皱了起来。
和十七年前相比，法赫多德的村庄居然会衰败到这种程度……
当卡托丽一行进入村庄后，大部分村民都只是躲在家中，从打开的门缝中观望——毕竟，自从贵族们设立繁重的关卡税以来，这个自给自足的小社区已经有将近十年没和外界交往过了。而眼前这些携带着精良武器的陌生人，不仅打破了他们宁静的生活，还将不安与躁动的气息带了过来。
“如果不是亲眼所见，实在无法想象会是这样衰败的景象。那些法赫多德的笨贵族究竟是怎么回事？”环顾着那些简陋的房屋，雷恩不由地对着卡托丽耳语。
“并不能把责任都推卸到那些贵族头上啊。”卡托丽若有所思地往着远方的山脉。
“为什么？怎么了，卡托丽？”圣骑士有些不解地看着对方。
“亡灵战争爆发前，联盟一直对这个国家实施局部战争法的外交策略，之后别说是贸易额了，就连到法赫多德来旅游或者修行的人也减少了五成以上——这个情况是我从《对法赫多德作战总纲》上看到的，当时并没有什么感觉，但现在亲眼看到后，才发现那些数据究竟意味着什么。”少女的目光黯淡了下去，“国家的收入减少，但却又不得不担负大量的军费，结果最后受苦的还是人民。”
“居然……会是这样吗？战争还真是种讽刺的事情。”雷恩有些尴尬，“不过，你不用这么垂头丧气，这样的情况并不是我们能改变得了的。”
“这点你说对了，即使是路维丝也没有办法一举两得，何况是渺小的人类？”从进村开始就保持着沉默的罗兰，此刻却突然插了进来，“只要做好眼前的事就可以了。”
“也许吧。”卡托丽勉强露出一个微笑。
下一刻，男孩的欢笑声打断了三人的对话。女孩将目光转向前方——佛伦德的母亲牵着儿子的手，正缓缓地向他们走来。
这位妇人只有三十多岁，但丧夫后的艰辛生活却令白发过早地爬上了她的额角——造成这些的原因中也有联盟的一份。卡托丽这样想着。也许……我并没有接受她道谢的资格。
眼前这栋破败的二层旅店——也是依诺克村为数不多的几栋多层结构建筑之一——就是卡托丽一行今晚歇脚的地方。也许它曾经有过气派的外表，但在经历了十多年的风霜后，面对着街道的那张破败不堪的大脸，实在让人难以接受。另一方面，尽管在洛伦丹大陆通用金币的诱惑下，改行当了农民的旅店老板立即重操旧业，并保证会动员全家一起提供最好的服务，但显然不会有人对这一保证抱任何期望。
“我们要在这里呆整整一个晚上？”比起一开始对室内过夜的期待，目睹这一景象的法师终于忍不住发问了。
雷恩在一旁耸了耸肩，但一想起刚才的教训，他就没心思再发表什么感想了。
“是的，只有一个晚上，所以我们必须抓紧时间，”卡托丽故意忽略了修因的沮丧，“现在离天黑还有一段时间，我要和卡奥斯去铁匠铺……曾经的铁匠铺那里，把能用的东西都买回来，你们没事的话就勘察一下周围的情况吧，一定要保持警惕，这种时候是绝对不允许出意外的。”
“没必要那么麻烦，我一个人去买就可以了。”罗兰有些奇怪队长的多此一举。
“我想要多学些知识，比如与外国人的交往，以及登山用品的选购，这样不好吗？”卡托丽装出无辜的样子，“不过如果那会妨碍到你的话，我还是不去比较好……”
女孩楚楚动人的眼神让人难以拒绝，于是猎魔人只得点了点头：“这……当然不会，这是我�