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张子长自感唐突，赶紧施了一礼，道：“小生一时心急，失礼，失礼。请问你家小姐可否叫梅玉婷？”
湘儿“扑噗”一乐，道：“我家小姐叫白若梦，可不叫梅什么婷。你认错人了。”
“这——”张子长甚感失望。
我道：“这位公子可能是你家小姐的表哥，所以我带他来见你家小姐。”
湘儿道：“我家小姐没有什么表哥，我都说过你认错了。原来你就是为了这事呀，还有其他事吗，没事我走了。”说罢，便走。
张子长焦急万分，但又不知如何是好，我也没有什么法子。谁知湘儿走了几步，又回过头来，道：“我家小姐刚才有急事回去了，她让我代她道歉。并说有什么事，改日可以直接到府上去。”说罢，蹦跳而去。
张子长这才长叹一口气，转忧为喜，道：“此次终可前往白府了。”说着便要去白府。东方木赶紧拦住，道：“人家小姐刚才有事而回，现在就去，多有不便，并且人家也说了，改日可以到府中。不过——”
“不过什么？”张子长道。
“有没有可能这是人家的客气之辞。”东方木道。
张子长脸色一变，道：“这该如何是好？”
东方木没有回答，而是对我道：“柳兄，你去跟踪那个小姑娘。”
“跟踪她，干什么？”我道。
“我们并没有看到他们出来，那么她们怎么会出现在这里，你跟踪她，看看到底她从哪里出来？”东方木道。
我恍然大悟，赶紧跟上了湘儿。
穿过几条街，湘儿在一个小门前停了下来，我四下看了看，这好像是白府的后门。我暗思：怪不得在府门口看不到她，原来走的是后门，有大门不走，为什么偏偏走后门？
后门紧闭，湘儿敲了很久，门才打开。隐约听到开门人道：“哎呀！府里出大事了。”他们进去，又将门关上了。
出大事了，出了什么事了？怪不得白若梦匆匆离开。我又绕到白府前门，到此一看，是真出事了。大门也是紧闭，门口也无一人。大白天关着大门，肯定出事不小。我立刻回到客栈，向他们将此事讲述了一遍。
张子长急忙道：“我们速去看看，到底出了何事？”
东方木道：“去了也没用，白府前后门都是关的。并且人家有事，怎么可能会见你。”
张子长垂头丧气地道：“何时才能见到表妹？”
东方木道：“明天就可以进到白府。”
张子长道：“怎么进法？”
东方木道：“若直接去找白小姐，似有不妥。可先去拜见白员外，然后说明此事。因为柳兄和白小姐已经见过一面，白小姐会认识你，至于怎么说，可随机应变，此事就由柳兄去办，我二人在此等候佳音。”
我点点头道：“好吧，我尽量去办。”
第二日，我们便听到消息，说白府丢了东西，一件很重要的东西。
我疑虑重重地走向白府，到了府门前，白府已恢复正常，大门敞开，两位家丁列立两旁。
我上前施礼，道：“烦劳二位大哥通禀白员外，说柳避尘求见。”
他二人看了看我，其中一位道：“请稍等片刻。”随即飞奔入府，功夫不大，出来对我道：“员外有请。”
我道谢一番，暗自疑惑：今日怎么这么爽快，这么容易就进了白府。
有人带我到客厅，我刚坐下，便见一位老人走了进来，看他穿着打扮，定是白员外。我赶紧起身，还未曾开口，白员外笑道：“这位可是柳避尘柳少侠？”
我答道：“正是在下。”
白员外道：“久仰大名，你来的正是时候，我正有一事相求。”
我暗思：我正要找他，他却反而说有事相求，不知何事。我道：“员外有事尽管吩咐。”
白员外道：“前天夜里，本府丢了一件重要的东西，想请柳少侠帮忙找回。”
我道：“是什么东西，员外能否直说。”
白员外道：“对少侠当然不会有所隐瞒，此物便是长生丹之配制秘方。”
“原来是不老之方，确实很贵重。不过，在下也是浪得虚名。若要找此物，我想我的一个朋友可以帮忙。”我道。
“东方木。”白员外道。
“正是。”我道。
“他在何处，快快有请。”白员外道。
于是我说了我们所住的客栈，白员外便吩咐人去请，暂且不提。
我想我来白府之事还没有说，可以趁此机会，赶紧说明。于是我道：“在下来到贵府，其实是有一事相求。”
白员外道：“有事尽管说来。”
我道：“我有一个朋友叫张子长，前日因见到贵府千金，极像其表妹，但又不得一见，十分苦闷，他也是历尽千辛万苦才找到此处。正好昨日在下在街上碰到白小姐，当我刚找来张子长时，小姐却回府了，但留下话说她有事先回去了，若有什么事，可改日到府中。今日在下冒昧前来，是想了却朋友这个心愿，望白员外能够成全。可否请出白小姐与张子长一见，看看是否其表妹。”
白员外哈哈一笑，道：“世上竟在此事。可是小女并无表哥，既然柳少侠今日说到此事，无论如何，我一定请出小女与你的那位朋友一见。”
我赶紧起身道谢。白员外又道：“你那样朋友现在何处，我差人去请。”
我道：“他和东方木在一起，他们可能一起来。”
正说着，果然东方木和张子长同时而来。见过礼，落座已毕。白员外道：“今日请来几位，的确是有事相求，是想请几位帮忙找回长生丹之秘方。”
东方木道：“此事晚生也有所耳闻，不过还请老员外详细讲述一遍。”
白员外道：“我的一个朋友，乃是隐居世外之人，前一段时间，他需要一笔钱，所以将所练之长生丹，托我给他出售。有一个陈员外买了一粒，之后他又想以百万之金向我购买长生丹配制秘方，我是百般不肯，并且我也没有，再说我那位朋友也不会愿意。可他说拿出秘方，炼成丹药，低价出售，这样人人可得而食之，岂不为人们做了一件好事。为何要带进棺材，造成极大浪费。我觉得他说得也不无道理，也是我一时贪财，便同意他的看法。陈员外当即拿出十万两白银做为定金，我不愿接受，因为我还不知道我的那位朋友是否同意。但陈员外说无妨，若事不成，他可收回。我也是费尽口舌，用了几天时间，才说服了朋友。前日，朋友便将不老之方交给了我，我带回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飞。“
事有可疑
白员外说到那长生丹配制秘方不翼而飞，东方木问道：“有没有可能是家贼所为？”
白员外道：“起初我也以为是家贼所为，所以当即召集所有家人，一个不留，全部问了一遍，然后又将全府上下翻了几遍，但还不见踪影，因此我怀疑是外人所为。”
“你拿回不老之方时还有谁知道？”
“唯我一人，再无他人。”
“你那位朋友还有没有其他朋友？”
“好像没有。”
“他住的地方离此是远是近？”
“不是很远。”
“那么还有没有人知道他的住处？”
“只有我一人知道，好像再没有别人知道。”
“这么说他住的地方很神秘很隐蔽？”
“也算不上神秘，只是外人不知道罢了，但一般人也很难找到。”
“你在前往朋友住处的路途中是否有人跟踪？”
“这个——我倒没有留意，也不清楚。”
“你是说有位陈员外要买不老之方？”
“是啊，几乎他天天派人来寻问不老方拿到没有，前是还来过了，但我当时还没有拿到不老之方。”
“是不是陈员外派的人来过之后，你才去的朋友那里？”
“对。就那天朋友正好同意，我便将不老方拿了回来。”
“昨天陈员外有没有派人来？”
“昨天倒是没有。”
“你和陈员外交往有多长时间？”
“时间不长，也就是因为他要买长生丹才认识的。”
“这么说你对陈员外本人还不是很了解？”
“是，知之甚少。”
“问题就出在这里，你不了解陈员外是什么样的人，而陈员外天天又派人来打听此事，当你刚拿回不老之方时，夜里便丢失了，你又不清楚路途中是否有人跟踪——”
“你是不是怀疑陈员外？”
“至少目前来说他的嫌疑最大，他天天派人来也许是另有目的，可能你的一举一动尽在人家掌握之中。在你前往朋友的路途中，必定有人跟踪，当你拿到不老之方时，他们岂能不知？所以夜里将其盗取。”
“如此说来的确有道理。不过我将不老之方藏在内衣里，晚上睡觉还穿在身上，怎么会那么容易被人盗走？”
“只有想不到的事，没有做不到的事。江湖中高人能人比比皆是，没有他们做不到的事。”
白员外拍案而起，气得脸色发紫，双手发抖，咬牙切齿得道：“陈符，你这老贼，我好心给卖给你长生丹秘方，你竟如此算计老夫，此事我定与你誓不罢休！”
东方木道：“白员外，且息雷霆之怒。我们暂且也只是怀疑他，但没有真凭实据，等他来了之后，再作定论。”
陈员外怒道：“他盗走了不老之方，还会来吗？我这就去找他。”
“陈员外且勿冲动，我想他必然会来，一定会来。”东方木道。
“好！既然如此，等他来了，我当面质问。”白员外道。
东方木沉思片刻，道：“这样做恐怕不妥。我们无凭无据，这样的话就有可能打草惊蛇。外面已有传闻说贵府丢了重要东西，陈员外不可能不知道，若不是他盗取的，他必定前来打探消息的真实性；若是他盗取的，他也必定来察看贵府动向。所以，等他来后，你莫露声色，与之周旋，再察其颜，观其色，听其口风，若有结果，再做打算。”
陈员外道：“这样甚好，这样甚好。”
忽然间，东方木猛得站了起来，双眉紧锁，脸色苍白，匆匆道：“不好，你那位朋友可能有性命之忧！”
“什么？”白员外亦是一惊，“快去看看！”
于是白员外吩咐人牵来几匹马，他要带着我的东方木一起去，张子长也要跟着，但又不会骑马，只能和我同坐一匹。
我们出了白府，奔向城外，直至山脚下。将马匹寄放在一个农户人家，然后跟着白员外进入山内。
山路崎岖，树木茂密，几经周折，在树林深处终于看到的一所茅屋。我们飞奔而入，只见屋内一片狼籍，地上横躺一人，身穿道袍，地上一片血迹。
白员外见状豪啕大哭，抱着尸体，泣不成声，哭声撕心裂肺，我们无不感动，亦已黯然垂泪。
许久，白员外止住哭声，哽咽着道：“都怪我，是我害了你呀！”
东方木安慰道：“白员外，事已至此，不必过于悲伤。”
白员外连连叹气，接着怒道：“陈符，我必将杀你，为朋友报仇！”
东方木看了看尸体道：“从伤口看，好像死于剑伤，死亡时间也就在一两天左右。”
我看到尸体，一连被刺约有七八剑，遂道：“一个武林高手，将一个人连刺七八剑，在江湖中却是不多见。”
东方木又看了看尸体，然后又环顾四周。屋内陈设极其简陋，可见其生活之清苦。东方木走到一堆打碎了的碗碟前，蹲了下去，翻了几翻，又四处看了看，走到白员外面前，道：“白员外，我们先将你的朋友安葬了吧，也可使之入土为安。”
白员外悲痛地点了点头。于是我们草草安葬了白员外的这位朋友，白员外对着坟墓难过地道：“仁兄，我一定取来凶手首级，前来祭奠于你。”
我们怀着沉痛的心情，离开了山林，回到白府。
进入府内，迎面走来一位姑娘，来者不是别人，乃是白府千金白若梦小姐，湘儿紧随其后。张子长直奔前去，口中呼道：“玉婷。”
白小姐见状连忙后退，面带愠色，湘儿上前一推张子长，怒道：“大胆书生，竟敢如此无礼！”
张子长眼含泪水，道：“表妹，难道你不认识我了吗？”
白若梦小在一旁未曾言语，白员外一指白若梦，赶紧道：“这位便是小女白若梦。”
张子长道：“可她分明便是我之表妹玉婷啊！”
白员外道：“可能小女与你的表妹长得相似，你故而认错。若梦，还不快过来见过贵客。”
白若梦这才走上前来，