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令狐玉见梁蕾如此说，也就不以为意。他心心念念要的是本事，为了抢魔鼓，报大仇，金银之类于他倒是不放在心上的。
不过，今天这小红姑娘的现身相救，倒使他觉得奇怪，为什么她早不来，晚不来，刚好在最紧急的时候就现身出面。莫不是一直有人在跟踪他们？
若是有，这些人却又明明是好人：既是好人，又为何不干脆明白现身出来？
“玉哥哥在想什么？”梁蕾见令狐玉无心说笑，忙收起了玩笑，关切地问道。
“我在想，近来发生的这些事有些作怪。”令狐玉恍若自言自语。
梁蕾问道：“玉哥哥，你说甚事作怪？”
令狐玉道：“如何我每到危险时候总有高人出手相助？”
梁蕾不知前因后果，问道：“什么高人出手？”
令狐玉遂将自己前番如何与师姐领命下山寻找仇人，如何在路上屡屡遇险，那胖和尚如何指弹苍蝇击穿墙壁搭救，舟中老者如何识破船家蒙汗药，连同今天小红姑娘的碰巧现身相救在他心中引起的疑团等，一一告诉了梁蕾。
梁蕾听了，也是搔头抓耳，左思右想，想不出个所以然，只得勉强一笑道：“既然是百思不得其解，却又想它怎的。俗话说‘车到山前必有路’，既有人出了这谜语，那么这谜到该解的时候自会有人来解它，咱们把脑袋想炸了也没用，玉哥哥你说呢。”
令狐玉想了想也是，遂携了梁蕾一路返回镇中，次日取道继续往京师而去。
令狐玉等上京盗宝这一年，乃是明熹宗天启五年，龙庭上坐着一个昏庸皇帝。
这熹宗虽于皇帝之道一窍不通，其他方面却颇有小慧，尤其喜弄机巧，刀锯斧凿，丹青彩漆等事，往往亲自动手，尝于庭院中作小宫殿，形式摩仿乾清宫，小宫殿大不过三四尺，曲折微妙，几夺天工。
宫中有个蹴圆亭，他却又手造小蹴圆堂五间，一一莫不曲尽其妙，令人叹绝。
此外如种种玩具，俱造得异样玲珑，绝不惮烦。惟把国家要政，反置诸脑后，无暇考询。朝庭大权，尽落宦竖魏忠贤之手。
这魏忠贤常趁那皇上引绳削墨的时候奏请大事，熹宗正在得趣，哪有心思管他奏些什么，往往随口还报道：“朕知道了，你去照着办理就是。”
本来廷臣奏本，按旧制须由御笔亲批；若例行文书，由司礼监代制批词，还得要写明“遵阁票”或“奉旨更改”字样，用原笔批，号为批红。如今此等麻烦事，熹宗一概委与魏忠贤代了，自己整天忙于那些小巧的发明制造之类，乐此不疲，以此魏阉得上下其手，报怨雪恨，无所不为。
也是凑巧，这些日子天子厌倦了那些微型建筑之类小把戏，突然心血来潮，有兴趣扮扮天子了，于是竟一反前例，这天于五更三点就来圣驾早朝。
只见左边龙凤鼓响，右边景阳钟鸣，内侍太监前呼，宫娥翠女后拥，净鞭三下响起，文武百官两班排列，少顷，熹宗皇帝慢吞吞驾临金鸾宝殿，正襟升坐龙床之上。王公大臣们躬身垂眉鱼贯而列，朝见君皇。圣上传旨，御前大臣拖声拉气地喊道：“今日圣驾早朝，百官有事启奏，无事就即退朝。”
那熹宗品鉴了至高无上的天子出朝排场，不觉又有些厌倦，打了个大大的呵欠，正想草草退朝，偏生今日却正正有事。
少时，却见那兵部侍郎段正刚出班启奏道：“接河南四川等五省镇守使禀报——中原武林近来颇有风波，其间有一绰号名‘赤发天魔’的头陀，不知从何处得了一魔鼓，纠集一批歹徒，正在逐一收服中原武林，少林武当等中原大门派已陆续臣服之。
目前这赤发魔头势力正如日中天，各地州府收剿无力，甚为忧虑，也不知这魔头下一步想干甚么。若是闹上京来，只怕要给圣上带来些麻烦。”
那熹宗皇帝一听觉着新鲜，问道：“这少林武当皆中原武林大门派，如何竟能让这个甚么头陀轻易就收服了，却是有些作怪？”
那段正刚接着说道：“圣上所言极是。臣也是如此对各州府使者说的。据彼等声称，那魔头不但武艺高强，那魔鼓更有鬼神莫测之功。”
皇上听说竟有高出于自己的能工巧匠制出了稀奇物事，刺激起了专业的好奇心，忙问道：“什么魔鼓，如何的鬼神莫测？”
段正刚道：“此事臣却是说不清楚，须得那亲眼见过的使者才知端的。”
皇上给吊起了胃口，忙忙问道：“那使者如今尚在京否？”
段正刚道：“臣料想圣上可能有事垂询，已留得天山都指挥使费如在京等待圣旨宣召。”
皇上道：“此人现在何处？”
段正刚道：“因这费如与臣有些中表之亲，故向来进京都住在臣家。”
皇上即着黄门官：“传朕口诏，着费如即刻上殿质询。”
黄门官令了圣旨，直到段府，宣出费如，将圣旨开读已毕，费如叩头谢了圣恩，随了黄门官直入午朝门。
黄门官带领引见，俯伏金阶，三呼万岁，朝见已毕，皇上问之曰：“朕已知那赤发头陀作乱中原武林之事，卿可将你所知这魔头之事一一报来。”
费如道：“这魔头原籍西域，后流窜来中土，在天山博格达山神庙当了个护庙武头陀，本来功夫平平不足道，不知从何方得了异人传授武功，半年之内已臻了极流之辈。更兼那厮不知从何处觅得了一魔鼓，更是如虎添翼，从天山一直打到中原，半年里竟无人能敌，现已得中原武林霸主之尊，目前正厉兵沐马，早晚有作乱京师，偷窥神器之举。”
皇上曰：“那魔鼓是何等样物事，竟如此厉害？”
费如遂将那魔鼓绝杀之功一一向天子奏明，满朝文武闻之尽皆色变。
皇上听清楚这魔鼓不是闹着玩的东西，而是个杀人利器，马上吓得面色惨白，道：“此间有何人能道出这魔鼓来历？”
众官面面相觑，皆不能答出。
皇上见状不悦，责成兵部侍郎段正刚速将这魔鼓来历查明，以找出破敌之计。
那段正刚跪下领了旨，带了费如下殿去了。皇上让百官随后议了些次要之事，也就下旨退朝。
百官三呼万岁，鱼贯退出金銮殿。
想到今日所闻之事，百官均面有忧色，心知这魔头下一步必有些厉害招数，以刚才那费如所道的魔鼓神力，这赤发头陀若是要南面称王，甚至作乱京师，窥侍神器，也是无人制得他住？
至于此间朝中文武官员如何心怀鬼胎，那皇帝如何派人暗察暗访，林林总总，诸般琐事，暂且按下不表。
却说那令狐玉梁蕾二人黑林遇险，却得小红姑娘搭救得脱，一路继续往京师方向而来，渐渐离得京师近了。
这日中午来到了一个镇上，令狐玉屈指算来，已过了那赤发魔头规定的期限，担心师姐在那魔头手中吃苦，不觉有些着急，有心过镇继续赶路，忽觉肚中咕咕直叫，这才想起已走了大半天未曾吃东西，于是与梁蕾一起在镇上东张西望，想找一小店打尖，吃顿饱饭再走。
不多时，就见旁街有一酒楼，外观颇看得过，遂便拉着梁蕾紧走几步，踏进了酒楼。
酒楼堂倌见二人进来，急忙跑上前来答话。令狐玉心想还要继续赶路，此时却不可贪酒，便吩咐道：“请上一菜一汤，三斤薄饼。”
堂倌应了一声，不一刻，饭菜已经齐备。二人早已口干腹饥，更不答话，拿起筷子便狼吞虎咽起来。
令狐玉本想早些吃完，好继续赶路，不料饭菜刚用了一半，忽从门外进来一年迈乞丐。
令狐玉抬头一看，见这人满面油泥，鹑衣百结，赤脚无帽，一缕白须乱麻麻散到胸前，十个手指瘦骨嶙峋，骨节突出，指甲极长，弯弯曲曲，尤如十把钢钩，邋遢之极，眼神也疯疯癫癫。
这乞丐进门后，东张西望一阵，对直蹒跚来到令狐玉二人桌前。到得桌前，一言不发，对令狐玉二人看也不看，竟将桌上的东西抓起便吃，仿佛受了特别的邀请。一边吃，一边还将那薄饼往身背后破口袋里直顾装入，似乎到了自家的餐桌。
梁蕾见这乞丐如此无礼，在一边苦着脸哭笑不得。又见那乞丐身上肮脏之味扑面而来，闻之欲呕，禁不住便要出声责骂。
哪知那令狐玉一向为人随和，又是孤儿出身，最见不得鳏寡孤独之辈，见那梁蕾正要作势斥骂，忙摆手止住梁蕾，又转头向内堂高叫了一声：“堂倌！请再上两盘菜、两碗汤、五斤薄饼来。”
堂倌闻之一惊，暗想：“观此男女二人身形不算太魁梧，想必肠胃也不甚巨大，此番怎能吃得三盘菜、三碗汤、八斤薄饼呢？”
心念之下，旋又想：何必替别人操心？俗话说‘开饭店不怕大肚汉’，既然客人要，只管给他便是。只要他付得出钱，便再点两只清蒸全牛，一头蒜泥大象也无不可。
寻思之间，早已把菜、汤、薄饼一齐端上楼来，满满堆了一桌。待那堂倌进得屋内，方才全然明白，原来二人身边又坐一个十分邋遢的老乞丐。
须知天下跑堂的多半是些以貌取人的势利角色，这堂倌见乞丐坐在那里大模大样尽情受用，心中老大有气。本想撵了他去，转而又想：“这乞丐说不定是他们的什么熟人，不然这少年男女穿得那么光鲜，怎肯同他一张桌子吃饭？俗话说真人不露相，此番却是造次不得，只好先打探一声再行计较。”
于是这堂倌便过来问令狐玉：“小官人，不知这老者是你什么人，为何竟装束得如此奇怪？”
令狐玉也不回避，实话实说道：“这老者与我素不相识，看他如此，只怕是个无依无靠的苦人儿，肚中饿了，让他尽个饱也好。怎么，你也不认识？”
堂倌一听原来却是如此，便不客气，遂上前道：“我怎会不认识？他不过是个讨饭的。我在此地二十多年跑堂，什么样的人都见过，叫花子当然更不少见，只是敢与主家同桌共食的乞丐还是第一次见到。”
堂倌言罢，便瞪眼看着老乞丐，意思让那乞丐识趣些快快走开。
谁知低头一看，不由得大吃一惊：不独桌上的饭菜已完，那方才上来的五斤薄饼，却也被老乞丐装了一大半。
这情形没惹恼出钱的，倒把旁观的惹恼了。那堂倌见这对外地少年男女无故挨宰，大起恻恻之心，对那老儿厉声道：“哪里来的讨饭花子，到这里打食儿？真是撅着屁股望天——有眼无珠。今日，爷爷非要好好教训你这老东西不可”。说着，挥拳便要往老乞丐打去。
令狐玉见堂倌发怒，嘴里边骂边要动手打老乞丐，心中甚觉不忍，急忙张口劝解。怎知回头一看，方才还气势汹汹的店小二，竟好象突然变了木雕泥塑，右手举着，光会喘气，全身处处再也不能动弹。
令狐玉梁蕾是会武之人，情知这店小二着了对方道儿，却眼睁睁不知这人是如何出的手，顿时心中骇惊异常。
再看那老乞丐却旁若无人，待五斤饼装完之后，方转过身来，见堂倌那等模样，便嘻笑道：“你这个小子，我看你才瞎模糊眼，长两条篾片划成的缝儿倒忘了安上眼珠，却不正是‘人亲有的，狗咬丑的’？我白吃这小爷小姐的东西，却与你何干，要你来心疼？
今天看在这好心小爷的面上，罚你如此的站一会；如下次再敢狗眼看人低，欺弱怕强、欺穷怕富、张口骂人、抬手打人、定要你活活站死。”
这乞丐洋洋洒洒，将这倒霉堂倌教训了一大通，方转过头来看了令狐玉道：“多谢令狐少侠赐饼之恩，这堂倌用不着你来担心，就让他这么站着罢，片刻自会解开穴道。”
令狐玉听老乞丐说出了自己的名字，顿时大吃一惊，问道：“前辈，你怎生知道晚辈姓名？”
老乞丐笑道：“我老人家岂是巴巴赶来蹭你吃之人？
不过是受人之托而来，有个口信给你。适才之事，也是受人之托，要测一测你的人品。”
令狐玉闻言更是骇然，道：“什么口信？前辈受了何人差遣？却是何故要试晚辈人品？”
老丐道：“有人叫你立刻跟我到城外小树林中相会，有要事相告。”
令狐玉听了，愕然想起昨日也是要人带信叫去，却差点和梁蕾一起丢了性命，此番再不肯着人道儿了，遂道：“老前辈，这带信之人姓甚名谁我也不知，叫我去何事也不见告，却叫晚辈怎生跟着前辈去？”
老丐笑道：“那人要我问你，是不是有把折扇？扇面题着一首七绝：‘山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休’？”
令狐玉听罢大惊，他一直对那把折扇感到疑惑不解，如今听这乞丐之言，心想必是解铃的高人来了，忙站起身道：“晚辈这就跟你去。”
梁蕾在一旁莫名其妙，想那玉哥哥也是老实之至，如何一言之下就信了这人？
忙上前止道：“玉哥哥如何恁地相信人？你那扇子随时都拿在手中，见过的人恐怕也不少，怎生也不问青红皂白就跟了去？万一是什么歹人设下的阴谋，此去岂不又中了圈套？”
那老丐闻言哈哈大笑道：“姑娘也是心细得紧，如此最好。只是姑娘不曾想一想，若是我老人家有什么歹心，凭我老人家的本事，又何必费这些