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令狐玉分开众人，进了大门，看见两旁时花盆景摆列甚多。一望酒堂上，客位坐满，正欲上楼，只见酒保上前陪笑说道：“客官碰巧来得迟了，小店楼上楼下都已坐满，先来的人客已无坐座，所以都站在门外，小的先引客官暂去游一游花园，人稀之时再来赐顾如何？”
令狐玉点头同意了，于是酒保在前引路，来到杏花楼庭院门口。进得门来，一条甬道，都用云石砌得光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆地绿字匾额，写着“杏花春雨”四个字。
转过亭后一带松荫，接连一座玲栊嵯峨假石山。上了山坡，来到山顶一望，一片洋洋活水，皆从四面假山石中曲折流聚于中。这杏花楼砌在塘中间，山顶上有座飞桥，此楼造得极其富丽，十分精巧。游廊上摆着各色定窑花盆，两边摆的是素心兰花，进得楼来，四边屏风格子，俱用紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样。椅桌俱用紫檀雕花，云石镶嵌。各处挂着许多历代前人字画、古董、玩器等等。令狐玉心中有事，没甚心境观赏这些，背了手走上街去，打算另找一处地方吃饭。
刚上得街来兜游不及一匝，突然听到蹄声答答，自背后由远而近，来得甚是急迫。令狐玉回头看去，却是一匹乌黑油亮，白鼻白蹄的骏驴，自南门方向而来。
令狐玉再看那驴背上，轻轻松松坐着一个年轻女子，柳腰婀娜，身穿一袭红色裙衣，脸上蒙着一层薄纱，虽然看不出庐山真面目，但从她这副外形看来，似乎跟一般年轻女子有点不一样。
虽是隔着一层面纱，那女子似乎亦察觉到有人在注意她，微微带着一份羞意，却也并不见她嗔怪，将头脸一侧，鞭策健驴，蹄声加快，越过令狐玉径往前面而去。
令狐玉不禁朝她背后又投过一瞥，却见这年轻女子背负着一只琵琶。这琵琶浑身乌黑晶亮，不像是木类所制，倒象是用生铁铸成。
令狐玉心里不由痴痴暗想，琵琶乃是乐器，都由木材制成，那女子这铁琵琶却该如何抚弄，怕也是个用来砸人的家伙。难道她是个身怀绝技的武林中人？
令狐玉如此消消停停一路逛来，不觉已是夕阳西下，慢慢回到客栈。却见这家客栈外面店堂设有酒肆，令狐玉将就在那里胡乱用了些晚膳，这才回到后面客房洗脚安歇。
谁知才进得自己家房中，门帘掀处，店小二却含笑走进房来，哈腰一礼，道：“客官是否感到寂寞……”
令狐玉有些吃惊，心想我自寂不寂寞却关你甚事，那店小二却笑嘻嘻道：“小店里有位姑娘……”令狐玉一听，却当这小二狗拿耗子多管闲事，莫不是要给自己引个粉头来？令狐玉正欲挥手打发了他去，却见这店小二还在往下说道：“小店中有一位姑娘，自称弹得一手好琵琶，托我来问公子是否有雅兴听她献弹几曲？”
令狐玉哪有闲心听琴赏曲，正欲摆手将这小二打发开去，忽然想到白天街上看到的一幕，心念一动，试探地问道：“店家，你所指的那姑娘，是否一身穿红裙衣，骑黑驴，背负一只铁琵琶的年轻女子？”店小二听了，不由得一怔，旋即连连点头道：“不错，正是……客官如何知道得这等清楚……”
令狐玉道：“若是那位姑娘，就烦你请她过来弹一曲也无妨。”
店小二唯唯诺诺，点头哈腰退下。门帘关上，令狐玉才想起自己莫名其妙，没事找事听什么琵琶？也不知那骑着俊驴的姑娘在哪一点上打动了自己，竟是如此的挥之不去。
正东想西想不得要领，却见门帘再度掀起，只听得一阵环佩叮当之声，那身穿红裙的年轻女子已经脸含笑意，抱着琵琶走将进来。
令狐玉见她与自己年龄似相仿佛，摘去了面纱之后的一张俏脸荡魂落魄，举止落落大方，神情不卑不亢，全无一般小家碧玉的扭捏作态。
令狐玉见她来得好快，略略一惊，却见这女子已经放下琵琶，对令狐玉裣衽致礼道：“店家说相公唤贱妾来此；贱妾不敢稍有耽误，即刻就来了。却是有扰相公清静。”
令狐玉如今已有悔意，倒让她弄得手忙脚乱，脸上一条条发热，笨手笨脚回了一礼，指着旁边椅子道：“姑娘请坐。”转身高叫小二奉茶。
这姑娘怀抱琵琶，侧身坐下，一口悦耳的北方口音，自称姓杨名杏，令狐玉也慌忙报上了自己的姓名。
却听得这杨姑娘道：“贱妾沦落天涯，卖唱为生，虽然置身风尘，但自信两眼尚能识人，小相公英华内藏，器宇轩昂，必是一位非常人物，但不知何以面现忧戚之状，让贱妾弹两首琵琶为小相公排忧解愁，但愿小相公不以鄙陋视之。”
令狐玉又是小小吃了一惊，想必这些日子自己忧思过多，竟将那心事一直写在脸上，却不正是少不更事，全无城府的样子？欲要成为一代武学宗师，自己似乎还差着老长一截。
那杨姑娘见令狐玉未置可否，想是允了，当下脸色转为凝重，竖起琵琶，先用左手扭动弦柱，调整弦音，接着素手轻拨，忽上忽下，朱唇轻启，弹唱起一首辛稼轩先生的《水龙吟》：楚天千里清秋，水随天去秋无际。
遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。
落日楼头，断鸿声里，江南游子。
把吴钩看了，栏干拍遍，无人会、登临意。
休说鲈鱼堪烩，尽西风季鹰归未？
求田问舍，怕应羞见、刘郎才气。
可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！
倩何人唤娶红巾翠袖，温英雄泪？
这姑娘弹得好，唱得更好。正是“今仇古恨人丝竹，一曲凉州无限情”。
只可惜令狐玉自幼遭逢不幸，身世飘零，自家遭灭门之劫十六年来，都是居深山重嶂之处。目中所视，耳中所听，无非是些秋露寒霜，鸟啼虫鸣，对于乐曲之道，完全是个门外汉。只觉得这姑娘轻拢漫燃，声声低吟，竟中珠圆玉润，琴音绕梁。
却不知那抚弄音乐之人，对于有人欣赏还是无人欣赏，一向最为敏感。一曲既终，杨姑娘已知这令狐玉不是此道中人，却也不好作恼，缓缓将琵琶放下，盈盈一礼，道：“贱妾观小相公无甚情绪，莫非靡靡之音，有辱相公尊耳？”
令狐玉给这杨姑娘一语道破，心下想，人家姑娘竭尽全力讨我的好，不想竟是对牛弹琴，让自己大煞了风景，心下甚是不安，忙宽慰道：“姑娘一曲，真个人间绝响，小生为之心折……但小生有所不解者：姑娘此曲，依小生听来，竟是音律悲壮凄凉，莫非身世有难言之痛，欲求一臂之助？”
这令狐玉自是因为忽略了对方的技艺，一时语塞，胡乱拣些好话来说，哪知歪打正着，几句话竟说得杨姑娘脸色惨变，泪水簌簌而下，继后低声呜咽起来。
令狐玉见了，不知自己傻头傻脑，又犯了这姑娘哪门子忌讳，只见她两腮若雨洗梨花，一副凄楚之状，不由得手足无措，道：“杨姑娘，小生无心说出此话，绝无其他含意，姑娘千万不能见怪。”
这杨姑娘闻言，拭去脸上泪水，道：“公子，贱妾虽然与公子萍水相逢，但一双眼睛尚能识人，公子身佩长剑，睥睨江湖，傲而不骄之色，有与人不同之处，能否见告贱妾，相公此来何干，师承何门？”
令狐玉略一迟疑，进而想自己出师已两年，原有的大仇已报，虽是又添了新仇，以自己的三脚猫本事，那广陵王根本未放在眼里。如今若是躲躲闪闪已怕是自作多情，多此一举。以广陵王的本事，若是要除去他令狐玉，怕也只当如捏死一只蚊子一般。至于自己的师承渊源，似乎更无隐匿的必要。于是老老实实，将自己的姓氏及师父名字告与了这姑娘，其中那些牵涉的人物事件，谅她也不会知道。
却不料这杨姑娘却接口道：“相公原来是‘金刀令狐楚’之后，司马越老前辈高足，贱妾却是失敬了。”
令狐玉听她说出“金刀”二字，自忖道：“这个手抱琵琶的卖唱女子，武林中事，倒是知道得不少，我虽然说出了家父名字，却未曾加上他的江湖名号，看来她自称听过我师父司马越之名也是真的。”于是站起来重新施礼道：“杨姑娘如此熟知武林掌故，必不是泛泛之辈，不知姑娘有何来历，还望见告。”
那杨姑娘幽幽地叹了口气，道：“令狐小侠乃武林侠义门中弟子，既承见问，贱妾不妨在小侠面前一吐心头之痛。”
令狐玉听到此话，不禁肃然整容，端坐而听，又叫店家送来些酒肉，与这杨姑娘对坐把盏，娓娓细谈。
在这孤灯明灭，烛影摇红之中，杨姑娘婉转而低沉地向令狐玉说出了自己一段惨痛的往事。
原来，杨姑娘从湖北来，她的父亲杨梅仲有“快刀镇一方”之称，在长江以北也算得上一位响当当的人物，世居湖北宜昌，开设有一家“镇山镖局”。
在父亲镖局走动的川、晋、秦、陇等地，崇山峻岭之处很多，也是绿林剪径之徒时常出没之处。
有一次，她父亲押了一批份量相当沉重的红货镖银，突然遇到了剪径的盗贼。
一般说来，她父亲由于这一行职业的需要，一向是仗义疏财，广交朋友，走镖之时，但凡镖银上插有“镇山镖局”
旗帜的，江北一带的绿林之徒多半都要卖个人情，凡“镇山镖局”的镖货，绝不下手行劫。
可是，父亲那一次走镖遇上的是一股从秦岭九指山窜来的强盗，匪首叫吕开金，是个新出道的人物，不知天高地厚，二话不说就来打劫镖货。
“快刀镇一方”杨梅仲与盗匪交上了手，不多几个回合，匪首吕开金就落了下风。突然，杨梅仲刀走一式“气贯长虹”，那吕开金身上挨了一刀，自知不敌，败阵下来，临走时，指着杨梅仲道：“十年之内，必报此仇。”
杨梅仲闻言，只当是对方败落后的遮丑之言，并不以为意，更没有想到除恶务尽，要他性命。
但此匪首吕开金却是言之在心，一战败落后，即遣散了所有喽罗，独自一人来到江湖，寻访身怀绝技的江湖高手，一心要思报此仇。
有志者，事竟成。这吕开金的这番寻访竟遂了心愿，在南云山找到一位前辈高手，即“南极门”的华松云大师。
吕开金巧言令色，得到华松云大师同情，立即投入“南极门”下，十年过去，果然武技大进。
十年一到，为了要报此一箭之仇，吕开金别师下山，找来湖北宜昌“镇山镖局”。不巧这时“快刀镇一方”杨梅仲已去世一年，只下杨梅、杨杏两个女儿。这杨杏就是弹琵琶的杨姑娘。
杨杏之姐杨梅已婚，父亲一死，家中无男人，“镇山镖局”就由她姐夫王定阳当家。镖局的生意一落千丈，渐渐也只能勉强糊口，而此时杨杏尚未嫁人。
这吕开金心狠手辣，找个月黑风高之夜扑进“镇山镖局”，几个回合之下，杨姑娘的姐夫王定阳就毕命于吕开金剑下。然后，这匪徒将杨姑娘的姐姐杨梅一掌击昏，加以奸淫后杀死。可怜“镇山镖局”男女老幼一十九口，全被吕开金重手震死，只有杨杏侥幸逃出“镇山镖局”。
吕开金血洗镖局之后还不肯罢休，纵起一把火，将“镇山镖局”烧了个干干净净，方才杨长而去。江湖上从此不复有“镇山镖局”存在。
杨杏遭此惨变，痛不欲生，矢志要报此灭门的血海之仇。
她变卖了父亲留下的田地家产，将所有的财产作为盘缠钱，流落江湖，一方面察访仇家踪迹，一方面寻师学艺，或寻一位可以帮她报得大仇的高手。
终于，她得以投身到广东“无定精舍”门下，作了无定门宁慧大师的女弟子。
宁慧大师得知了杨杏的遭遇后十分同情，精心传授她武艺，让她能有朝一日去寻得仇人，了断自己的血海深仇。
宁慧大师除了传授她刀剑拳掌、轻功等各门功夫外，又以昔年自己游侠江湖各地，一手“铁琵琶”秘门绝技传授于她。
技成后，杨杏即别师下山，背负铁琵琶，扮装成一个风尘卖唱女子，历江湖各地寻访仇人。
不久，她探听出那吕开金早已远遁云南，投入当地“南极门”。同时，她还得到消息：吕开金已易名为“刘跃林”，以“黑蛟”的绰号出没于金沙江，元江、澜沧江、南盘江各条水道，剪径劫掳、奸淫妇女、杀害无辜。
杨杏获悉了这一消息，立即追踪而来，从水道船家身上，得知“黑蛟”最近曾与一位少年斗剑栽了跟头。
她向船家问明了击败“黑蛟”的那个少年的外表特征，随后就在这大街上，与令狐玉不期而遇。
她见令狐玉与船家所描述的少年壮士特征有几份相符，才暗地跟踪到他的客栈，毛遂自荐，以卖唱身份，作为进身之阶，方始结识了令狐玉。
正是“合意客来心不厌，知音人听话偏长”，这段往事使令狐玉听得柔肠九转，大起戚戚之心，禁不住胸腔热血沸腾。原来自己与杨姑娘同为天涯沦落人，各有其惨痛的家世和个人经历，不由得愁眉转动，两眼现出薄薄的泪光。
杨姑娘注视着他的眼睛，这副黯然伤神的样子使她微感诧异，道：“令狐小侠，不知小