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在这群公爵、王爵中，沧月只记住了三个人。
四个王爵不用说了，全都是些爵位高得吓人，却没什么实权，每年只从封地上收税养老的老头子，除了自己的亲卫，他们连一个士兵都指挥不动，除了有钱够自己挥霍，他们简直屁都不是。火云帝国的帝君是不可能容许有会威胁自己统治地位的位高权重者出现的，爵位高就没实权，有实权爵位就不高，这是火云帝国一贯的规则。
而十三个公爵中，除了有三个看得上眼，其余的一看就知道是酒色过度的饭桶，只有卡隆最先与其打招呼的三个公爵：菲里克斯公爵，怀特公爵，斯瓦辛格公爵这三个人，一看就知道不简单。而沧月更了解到他们是当今帝都三大世家的家主，除了自己有一身不俗的本事，其家族也拥有非常庞大的势力。
“诸位爵爷，这位是在下的亲卫骑士尼诺•；斯通，诸位可别看他年纪轻轻，一身本事可相当不弱呢！在格瑞特公国大牢一役中，他一个人赶跑了十个剑士！要知道，那十个剑士可是把他所在的小队除他之外的所有人都杀掉了呢！尼诺，快过来，给爵爷们问好！”
“如果要结交的话，就要结交这三家的家主。”沧月礼貌地在卡隆的介绍下和众王爵、公爵打着招呼，心里想着，“如果要把火云帝国搅成一潭浑水的话，最好能在一开始就把三大世家都拉下水。”
老王爵们大概都觉得自己身份高贵，虽然沧月是帝君将要亲自奖励的新进贵族，但他们也只从鼻子里硬挤出一声“嗯”就算回过礼了，公爵们还好，有的还勉强点了点头。只有菲里克斯公爵、怀特公爵和斯瓦辛格公爵三个人好像对沧月非常感兴趣，一个个都目光炯炯地看着他。
众王爵、公爵在接待人员的安排下在第一排就座。第一排和第二排的椅子全都是红檀木靠背皮椅，两张椅子中间还有一张茶几，上面放着糕点饮料，待遇比起后面的要好得多了。菲里克斯公爵和斯瓦辛格公爵谢绝了接待人员给他们安排的座位，有意无意地坐到了沧月和卡隆的前面，怀特公爵则干脆自降身份坐到了第二排，坐在沧月的身旁。
沧月完全摸不透这些大佬在想些什么，难道他们真的对自己感兴趣，已经准备巴结自己了？沧月马上否定了这个想法，自己一个小小的勋爵，又没有军职，有什么值得公爵巴结的？
怀特公爵大马金刀地坐在椅子上，端起一杯侍者倒的果汁，舒服地靠到靠背上，轻轻啜了一口，扭头一瞟沧月，忽然问道：“尼诺•；斯通，你是哪里人？家里有没有一个长得很像你的兄弟？”
第三十八章新贵
沧月闻言心中一惊，他随即想到了炎月。两人是双胞胎兄弟，相貌上自然极为相似，难道怀特公爵见过自己十年没见的大哥？心中虽惊异，表情却丝毫不变：“爵爷，小人是帝国胡克行省人氏，家里只有一个姐姐，没有其他亲人。”顿了顿，给自己留了条后路：“不过小人自小父母双亡，是姐姐一手带大，是否存在连姐姐都不知道的亲人则是小人所不知的了。”
怀特失望地摇了摇头，他细看之下，发现这叫尼诺•；斯通的年轻人虽然相貌与自己的义子布拉迪有八分相似，但细微处却是截然不同。
先不说尼诺与布拉迪完全沾不上边的一头银亮的短发，尼诺面部线条较柔和，肤色泛着健康的古铜色光泽，微微发黑，显然是经历过长期的烈日曝晒。手指虽然细长，但指肚和手掌上却布满细小的疤痕和茧子，一看便知是锄头和剑柄磨出来的。而布拉迪自小就被自己收养，过的是锦衣玉食的日子，从不曾吃过半点苦，一身皮肤虽然天生微黑却光滑细腻，一双手有如钢琴家的手般纤长，身上更没有半点疤痕。
最重要的是，两人的眼神完全不同，布拉迪的眼神热烈无比，仿佛对一切都充满了热爱，即使布拉迪嘴角永远挂着懒洋洋的微笑，但他那种懒洋洋的样子也能让人生起温暖舒适的感觉。而这个叫尼诺的少年，虽然总是在彬彬有礼地笑着，眼神却冷如寒冰，微笑中带着一种拒人于千里之外的冷漠，好像对所有人都有着极深的敌意。虽然他极力掩饰了，却瞒不过怀特敏锐的直觉。
“尼诺和布拉迪如果真是兄弟的话，两人的气质多少会有些相似的……天底下长得像的人也不是没有，这次只不过巧合被我碰上了，唉，布拉迪，你究竟跑去了哪里？难道你认为凭我怀特家的势力，还保不下你吗？”怀特在心里叹息着。他相当看重布拉迪这个义子，甚至已经立他为怀特家下任家主的继承人，却没想到，义子杀了人之后就逃掉了。他当然能理解义子打伤亲生儿子大卫的苦心，只是对布拉迪的不告而别耿耿于怀，毕竟是养了十年的义子啊，在全家人的心中，大家都已经把布拉迪当成自家的亲子了。
菲里克斯公爵和斯瓦辛格公爵将沧月和怀特的对话不字不落地听在耳里，两人交换了一个意味深长的眼神。
“帝君驾到——”当一声拖长了嗓子的尖叫在大厅里响起之后，所有的人都安静了下来，不再谈论了。
帝都大学院每年新学员入学的开学典礼，帝君总是会亲临的，一来为了向外界显示皇室重视人才和教育，二来为了让这些新学员觉得受到了重视，将来会更加忠诚地为帝国卖命。
礼堂大门处出现了两队甲胄鲜明的皇宫卫士，雷风大帝在两队卫士的环卫下，踏上了大厅地面上的鲜红地毯。
雷风大帝刚一出现，大厅里所有的人马上起身，左手垂下，右手五指并拢贴于心脏处，弯腰行礼。在雷风大帝就座之前，行礼的姿势要保持不动，否则当以大不敬罪论处。
沧月自然是知道这点的。但当他行礼之后，还是忍不住微微抬起头，仔细打量起这害得他家破人亡、亡命天涯的罪魁祸首。时年雷风大帝已六十有五，长年的操劳已经使他的背有些微弓，身材虽然高大，却不强壮，倒显得有些枯瘦，宽大的金袍挂在身上空荡荡地，腿脚也不是特别利索。容貌虽然很威武，但眼神已日见浑浊，脸上的皮肉已显松驰，布满了老人斑。大陆上最有权势的男人现在在沧月眼中，也只不过是个迟暮的老人，虽然他极力挺直腰身，做出不可一世的威严神态，但沧月除了仇恨，丝毫生不起其它的感觉。
沧月看了看周围全副武装的皇家卫士，强压下心头泛起的想要把雷风大帝徒手撕成碎片的冲动，目送着雷风大帝走上主席台。在雷风大帝进场之后，又有五男一女跟在后面进了大厅，径往主席台走去。沧月一看之下，发现那女子竟是雷云儿。不由庆幸还好刚才没有冲动，否则没等他碰到雷风大帝，恐怕就已经被雷云儿的剑劈成碎片了。另五个男子穿着金黄滚红边的华丽礼服，年纪看上去从二十多岁到四十来岁不等，正是雷风大帝十七个皇子中最有实力竞争王位的五位皇子。而年岁最大，相貌与雷风大帝最为相似，身材也最魁伟的三皇子雷霆和身材瘦削，一双小眼精光四射的五皇子雷宇则是这五位皇子中实力最强的两位。本来第一顺位继承人应该是最有才华的大皇子雷鹰，可惜早就死了，而二皇子雷隼除了吃喝嫖赌，其余一窍不通，自然被排除在外了。
五位皇子虽然走在一起，但彼此眼神却绝不相碰，明眼人一看便知五位殿下貌合神离。沧月看到之后，嘴角浮起一丝冷笑，心道其中大有可用之处。
雷风大帝和五位皇子、雷云儿在主席台上就座之后，学院的总院长及各分院院长才依次落座，典礼主持人宣布帝都大学院开学典礼正式开始。
开学典礼无非是老一套，典礼开始后全体起立，奏国歌，学院派诗人吟诵歌诵火云帝国的《火云颂》和歌颂开国皇帝的《雷神颂》，由总院长为新学员致词，各院院长致词，老学员代表致欢迎词，新学员代表致词宣誓，特邀佳宾帝都军务总长雷云儿公主致词，并颁发给入学测试时成绩名列前茅的优秀学员的奖学金，雷风大帝亲自上前勉励，和蔼地拍拍每个上台领奖的新学员的头，说“同学们辛苦了”，新学员们作热泪盈眶状地宣誓说“为帝国服务”！
一套又臭又长的程序进行了足有三个小时之久，卡隆和沧月把桌子上的糕点吃光了，果汁又加了两次，才听到主持人宣布说开学典礼结束，下面请帝君为我们宣读最高指示。
卡隆和沧月这才振奋精神，坐得规规矩矩地，他们知道，接下来该是他们领赏的时候了。
雷风大帝坐在主席台上，清了清嗓子，对着桌上的扩音魔法石说道：“今天，朕来参加学院的开学典礼，一个重要的原因是为我们帝国最优秀的人才接风，欣赏你们的英姿，另一个重要的原因，是对两个功臣论功行赏。至于为什么要选在开学典礼上奖励功臣，朕想以各位同学的聪明才智，应该很容易猜到。”顿了顿，接着道：“不错，朕就是为了告诉大家，只要忠诚于帝国，尽力为帝国立功，就可以得到帝国的尊敬和最丰富的回报。你们中间，有贵族也有平民，贵族自然想要光宗耀祖，让你们从祖辈世袭来的爵位再高一级。而平民，你们难道不想摆脱平民的身份，跻身受人尊敬的贵族行列？不要认为这不可能，朕告诉你们，只要你们有真才实学，就一定会受到重视，只要你们为帝国立功，就一定会加官晋爵！现在，朕给大家介绍一位刚刚从平民跃升贵族的少年英雄，尼诺•；斯通，请尼诺•；斯通上台！”
沧月满面微笑，站起身，遥遥地对着主席台上的雷风大帝深深鞠了一躬，整整身上的礼服，快步走上主席台。
沧月刚站上主席台，马上就吸引了所有新学员的目光。
沧月感到，有些目光无比炽热，有的则略带冰冷，有欣赏的，有嫉妒的，有羡慕的，也有不屑的。四万余道目光之中，沧月感到有两道与众不同的目光罩住了他。他顺着那两道目光望过去，在第四排的座位上看到了这两道包含了惊喜、疑惑、忧郁、深情等无数种复杂感情的目光的主人。
那是一个穿着浅绿色长裙，有着一头水蓝色齐腰长发的美丽少女，她放在座椅扶手的手腕上，挂着一只用红线穿着的铃铛。
看到那只金色的铃铛，沧月的心没来由得一紧，一阵难以言喻的愧疚感涌上心头，令他不敢直视少女的双眼，他悄悄偏移了目光，望向别处。正在这时，雷风大帝的声音又响了起来：“尼诺•；期通今年才十七岁，本来是胡克行省的农夫，今年才刚刚入伍，入伍时间刚够三个月，然而他却在这么短的时间内立下了巨大的功劳，按照帝国论功行赏的制度，朕决定授予尼诺•；斯通火云帝国正规骑士称号，另授以勋爵爵位，赏金币五千。在一个星期前，尼诺为保护朕的皇孙雷帝，与六名刺客拼死搏斗，当场击杀刺客一名，其忠勇可嘉。帝都军务总长向朕请示，特聘尼诺为雷帝的拳术教师，以作为救护雷帝的奖励。尼诺，你亲自讲一讲在格瑞特公国击退劫牢剑士和在帝都广场上击杀刺客的经过吧！”
雷风大帝话音刚落，台下便响起雷鸣般的掌声。即使是刚才嫉妒或不屑沧月成就的人现在也不得不鼓掌了。雷帝的拳术老师，说得好听。以雷帝的天纵奇才，除了他的母亲雷云儿，还有什么人配教他？要赏救护雷帝的行为，大可以赏钱赏官，偏偏雷云儿请求聘尼诺为雷帝的拳术教师，这说明什么问题？这说明雷云儿公主看得起这小子，要特别地照顾他！
火云帝国帝都之内几乎人人都有一个心照不宣的秘密，雷风大帝之所以迟迟不立储君，就是因为特别庞爱雷帝的缘故。若是雷风大帝再活个十年，等雷帝长大成人，雷帝肯定被直接立为皇太孙，什么三皇子、五皇子的都得靠边站。
而且，雷帝背后有大陆第一高手雷云儿撑腰，谁够资格和他竞争？甚至有人说，如果雷云儿不是女儿身的话，皇位早是雷云儿的了。
对这种说法，各位皇子当然早有耳闻，事实上他们真的把雷帝当作了潜在的对手。尤其是小雷帝显现其睥睨当世的武学、魔法天份之后，一些有心人就坐不住了。帝都广场上的刺客，还不知道是谁派去的呢！
所以，如果尼诺这小骑士真的是被雷云儿看中的人，顺利成为雷帝的拳术老师，那尼诺这小子将来的地位可是非同凡响啊！
几乎就在雷风大帝宣布的一瞬间，就已经有不少人开始动歪脑筋了，开始绞尽脑汁地想怎么巴结沧月。甚至已经有人偷偷地命令自己的护卫提前退场，外出打探这小骑士的喜好去了。
沧月从掌声雷鸣般响起时，就已经知道台下观众的态度有了某些微妙的变化。他微微一笑，对着台下行了个标准的骑士礼，就开始绘声绘色地讲述起自己的“�