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然只有三十万军队，可是真的要将他们打垮，三方面的联军少说也要有五十万之众，还得是精锐部队。这一点是无论如何办不到的了。
按照协议，雷霆大帝得到了新打下来的十七个行省中的五个，其中包括北卡罗莱行省，而剩下的十二个行省则被西俄、纳斯达瓜分。西俄、纳斯达两国现在正忙着消化侵占的几个行省，派不出多余的军队来继续作战，而雷霆大帝新征召的军队还在训练之中，装备配给也成问题。一时之间，三方面的联军都没办法在最快的时间内组织一场大规模的进攻，彻底打垮火云帝国目前最大的一支军团。
再过两个月就是春季，如果不能速战速决的话，等到雨水充足的春季，大部队的行军打仗以及后勤补给都会成大问题，总之这场仗暂时是打不下去了。
其实雷霆大帝在获得了巨大的收获之后，已经不想再继续打下去了，他不是笨蛋，他深知凭他现在的实力要想一路打到帝都简直是痴人说梦。而西俄、纳斯达两国虽然现在表面上和他亲密无间，大家有着共同的理想和目标，可是天知道一旦这目标达成，两国会不会过河拆板，他可不想成为两国的炮灰。当务之急是加强后方建设，雷霆帝国的小朝延要建立行之有效的行政体系，地方行政体系也需要改建重组，一大批有功臣等着封赏，许多贵族的头衔还要发放出去，原来亲近他和五皇子的贵族差不多都死光了，一个帝国没有足够的贵族怎么像话？军工产业需要加大力度，粮食生产绝对不能放松，来钱的产业一个都不能放过，谁都知道，打仗凭的不仅仅是人强马壮，而是比谁更有钱。在这一点上，雷霆大帝知道他比过雷云儿，拥有帝国国库和南方几个粮仓行省、北方多个贵金属矿山、东部一片出产珍贵魔法金属、晶石的原始丛林的雷云儿在钱的方面，绝对是比他强的。就算有了西俄、纳斯达的支援，那也只是杯水车薪，一切都得靠自己。
留下第四军团陪同西俄、纳斯达的两个军团共二十万人驻扎在北卡罗莱行省，一路气势汹汹、势如破竹的叛军和侵略军终于由进攻转为防御，雷霆大帝和西俄、纳斯达三方面都忙着摘取胜利果实，而火云帝国也暂时没能力由防御转为进攻，战争，暂时停止了。
亚兰古斯历3820年一月二十七日黄昏，北卡罗莱行省乡下的一个小镇里来了一个陌生人。
这个小镇实在太小了，小到连名字都没有，在地图上连标个点的资格都没有，之所以不被划为村庄级的行政单位，是因为这里曾经也繁荣过，甚至出过几个因军功而晋身贵族的将军。只是近年来，这个地理位置很有些偏僻的小镇渐渐没落了，平民生活穷苦不堪，稍有些头脑和胆识的人都到外面的世界去闯天下了，留下的都是一些老弱妇孺和一些舍不得故土的中年人。
这样的小镇，就连叛军和侵略军都懒得来看一眼，懒得派一兵一卒来驻守，平时更是难得有人到这里来，所以那个年轻的陌生人一出现在镇子里就引起了极大的轰动。
第一个看到那陌生人的，是住在镇子西头的老铁匠。老铁匠今天刚打了几把菜刀，收了好些铜板，喜欢喝一口的老铁匠买了一壶劣质葡萄酒和半斤酱牛肉，坐在铁匠铺的门口眯着眼睛边喝酒吃肉，边看着一点一点下沉到山那边的夕阳。
陌生人就是在夕阳只剩下一点的时候出现在街头的。逆着光线，老眼昏花的老铁匠没法将那陌生人的相貌看得清楚，他只能看出那陌生人有着一头罕见的黑发，穿着一身纯白色滚金边的武士服，腰上还悬着剑，座下的白马非常神骏，老铁匠一辈子都没看到过那样漂亮神骏的白马。
当那陌生人来到老铁匠身前，跃下马背，用非常好听的声音向老铁匠问话时，老铁匠不禁怀疑起自己的耳朵来。他敢打睹，那陌生人的声音是他听过的最好听的声音，镇子里那个唱歌很好听的年轻寡妇的歌声和那陌生人的声音比起来，简直就像乌鸦的怪叫。
老铁匠定了定神，仔细打量着那陌生人的相貌，然后他再一次被震惊了。
这是一个看上去非常年轻的小伙子，剪裁得体的武士服罩在他的身上，显得特别英姿飒爽。身材不是特别高，但腰板挺得很直，一头齐耳的黑色短发看上去非常精神，两只黑色的眼珠无比清澈，至于面孔——虽然年轻武士的神情有些疲惫，脸上还沾着些灰尘，老铁匠肯定他这辈子都没见过这么漂亮的人，无论是男人还是女人。最初的震惊过后，老铁匠不经意地瞟了一眼年轻武士的脖子，高高竖起的衣领将年轻武士的脖子遮得严严实实，让人看不清他究竟有没有喉结。
漂亮的面孔，动听的嗓音，看上去瘦弱单薄的身材，遮得严严实实的脖子，这些都让老铁匠肯定，年轻武士应该是“她”。
可能是震惊使得老铁匠没有听清年轻武士的话，年轻武士叹了口气，只好再问了一遍：“老人家，您有没有见过一个从北边过来的年轻人？他有着一头银色的长发，嗯，大概有这么长，”年轻武士说着，右手比划到自己的锁骨下，老铁匠连忙瞥了一眼，很遗憾，年轻武士戴着一双纯银色的手套。“他的头发是带着金属光泽的银色，就像银币的那种光泽，连眉毛都是，非常罕见……不是上了年纪的那种白色。眼睛是深蓝色的，样子很英俊，个子要比我高一个头。我正在找他，他是朝着这个方向走的，应该会路过这里，您有没有见过他？”
老铁匠想了想，摇了摇头：“我每天都在这里，如果你说的那个年轻人真的有这样一头银发的话，我想我一定会记得，毕竟那非常罕见。可是我并没有见过这样一个人，你知道，如果有人在白天经过我们镇子的话，一定会被我看到的，当然，晚上我就看不到了。事实上，我们镇子已经很久没有来过陌生人了，如果你说的那个年轻人是从这里经过的话，一定会被我们镇子里的每个人记得，但是我并没有听到过别人谈论那个人。”
年轻武士叹了口气，满脸失望的神情。“对不起，打扰您了。哦，对了，您知道镇上哪里有旅馆吗？”
老铁匠笑道：“你看我们这个镇子都没有人来，谁会开旅馆啊，镇上一个旅馆都没有。”
年轻武士道：“这样啊，没办法了，只好到下一个镇子去了。谢谢您了，再见。”
年轻武士说着，准备上马离去。老铁匠想了想，叫住她：“下一个镇子离这里有一百多里路，虽然并不算特别远，但是路很不好走……现在天已经快黑了，晚上会非常冷，附近又有狼群出没，最近一段时间听说外面正在打仗，到处是土匪流寇，你一个人上路不太安全，还是在这里休息一晚，明天白天再上路吧。”看着年轻武士脸上露出了犹豫的神情，老铁匠笑道：“如果我家不是太破败的话，就留你在我家里住了，嗯，我们镇子中央有个年轻寡妇，她从前的丈夫是个小商人，家里环境不错，房子也比较大，我可以带你去她那儿休息。你放心，我们镇子上的人都是很好客的，难得来一回客人，一定会好好招待你的。”
年轻武士想了想，微笑道：“那就谢谢您了。”
老铁匠摆摆手：“别这么说，一点小事而已。”说着，老铁匠就带着年轻武士往镇子中央走去。年轻武士牵着马走在老铁匠身旁，问道：“您怎么不关上铺子的门呢？”
“哦，这没什么，我们连晚上睡觉都不关门的，虽然现在世道不太平，但连土匪都知道我们这里没什么油水，都懒得过来。镇子上的人就更不用说了，都是好人。”
一路上，街道两旁的人见了老铁匠，纷纷和他打着招呼，老铁匠也都一一回应。镇民见了年轻武士，都向着她点头微笑，看到那发自内心的友善的微笑，年轻武士终于明白为什么老铁匠说镇子上的人睡觉都不关门了。
善良、和谐、安乐，虽然破败，但这个小镇却都有着外面花花世界绝对不会拥有的高贵情操。
到了老铁匠口中的年轻寡妇的家门口，大呼小叫着敲开了年轻寡妇的大门。
“老格莱特，你敲这么响干什么？我又不像你，声音小一点就听不到。”穿着一身粗布裙子，相貌有些清秀的年轻寡妇抱怨着，将老铁匠和年轻武士迎进屋里。招呼着他们坐下，端茶倒水忙个不亦乐乎。
“呵呵，她就是喜欢嘀咕几句，心地其实非常善良的。”老铁匠乐呵呵地喝着热茶，一点也没把年轻寡妇的话放进心里。
年轻武士含笑点头，打量着屋子里的环境。大厅虽然不是特别宽敞，但收拾得很干净整齐，每一样摆设都仔细擦过了，看得出来女主人平时非常注意收拾。环境的确不错，主人又非常热情，年轻武士心里非常满意。
“莱瑞，是这样的，这位……今晚没有地方留宿，我就带她来你这里了，你知道镇上就你的房子稍微好一点了……呃，不好意思，我到现在还不知道你的名字。”老铁匠对着年轻武士歉意地笑着，好像年轻武士没有告诉他自己的名字是老铁匠自己的错一般。
年轻武士连忙说道：“啊，不是这样的，是我疏忽了，我的名字，”犹豫了一下，年轻武士还是说了出来：“我的名字叫做冰雪儿，你们可以叫我雪，也可以叫我雪儿。”
“呵呵，早看出来你是个女孩子了，一听你的声音，就更加肯定了我的想法，”叫做莱瑞的年轻寡妇笑着，坐到雪的旁边，握起她的一只手，轻拍着她的手背，“这些臭男人，怎么可能长得像你这么漂亮呢？再说了，老格莱特也不会带个年轻男人来我家，他可没那么好心帮我再找个丈夫。你呀，今晚就安心住在我这里，保证没人来打扰你。不过，你这么漂亮，为什么要穿男装呢？你看，身材全被掩住了。”
老铁匠呵呵笑着，说：“雪小姐，你就算穿上了男装，也很容易让人看出来啊，你不说话还好，一说话就会露馅，哪个男人能有你的声音这么好听呢？就连女人，比得上你的恐怕也没有几个吧！”
雪有些羞涩地笑着，面对女主人和老铁匠如此直白的称赞，她有些不好意思起来：“现在外面正在打仗，让人家看出我是女孩子有些不好，所以我穿男装。”
莱瑞点点头：“嗯，说的对，那些当兵的，见了女人就像见了血的苍蝇，紧叮着不放，你这么漂亮，要是让当兵的或是土匪流寇看到了，就不好办了。”
三人又闲聊了一会儿，老铁匠见天色不早了，起身告辞。莱瑞让雪留在屋里坐一会儿，亲自送老铁匠出门。
莱瑞一直把老铁匠送到了院子外面，老铁匠看了看色，又看了看屋里洒出来的灯光，走到院墙的阴影里，对莱瑞小声道：“这个女孩子来历不明，说话很有分寸，对于她的身份只字不提，除了她的名字，我们可以说对她一无所知。”接着又大声道：“莱瑞啊，你回去吧，不用送我了，我耳朵不行了，眼睛可没瞎。”
莱瑞呵呵笑道：“是你说的哦，那我就只送到这儿了，要是回去的时候被石头绊倒了，可别怪我。”接着小声说道：“需要我套她的话吗？”
老铁匠想了想，“她只留一晚，明天就会上路了。好好盯着她就行，不用说得太多，免得引起她的怀疑。‘他’现在还没醒过来，大人指示一定要保证‘他’的安全，虽然这个女孩子看上去不像坏人，但我们绝对不能掉以轻心。”
莱瑞点点头：“我知道了。”
老铁匠两眼忽然闪出一抹绝对不应该出现在他眼中的精光，在那一刹，他的气质完全改变了，热情豪爽又有些老眼昏花的老铁匠现在发出的气息，已经是只有一个杀人无数的杀手才会有的那种冰冷黑暗的杀气：“如果发现她有什么不对，就地格杀！”
说完这句话，老铁匠眼中的精芒消逝，整个人又变回了原来的样子，摆摆手，大声道：“再见了莱瑞，明天早上我再来看雪小姐，如果她告诉我你照顾得不好，可别怪我骂你哦。”
莱瑞大声笑骂道：“你个老家伙，我怎么会亏待雪小姐？快走吧，别磨蹭了。”
老铁匠闻言，哈哈大笑着向自己家的方向走去。
莱瑞回到房里，只见雪端坐在椅子上，手捧着茶杯，眼神有些迷茫，好像正想什么想得出神，茶杯倾斜得太厉害，茶水快要洒出来了。
“雪小姐，我听老格莱特说了，你好像在找什么人，恕我冒昧，现在外面兵荒马乱的，你一个女孩子家在外边跑，真的很危险。哦，茶要洒了，别弄脏了你这么漂亮的衣服。”说着，莱瑞坐到雪的身旁，替她端正了茶杯。
“谢谢，”突然被打断思绪的雪回过神来，对着莱瑞露齿一笑，细小雪白的贝齿犹如最美的珍珠，配上雪公主绝美的笑容，让同为女性的莱瑞都心动不已。“虽然很危险，可是我还是要找到他呢！