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二位前辈又各自问了七颜派和五行教的近况，廖然自是知无不言，言无不尽。当说到两派俱都内忧外患，斗争不断时。这两人却是不以为然，听之任之，无以介怀。闲言碎语间，不觉天已然慢慢转黑了。
阴玄见状忙刹住车，说道：“阳老儿，故人相见自是一言难尽，可如此放任自流，恐怕我们刚送走夕阳又要迎来朝阳了。”阳幻接道：“阴老怪所言甚是，说不得今天老朽也要露上两手，好好一尽地主之谊了。”如此廖然自是不肯应允，推来让去，这众口难调的苦差也只有落到李思头上了。李思倒是丝毫不以为许，反而颇为兴奋。此地食材稀有独特，全都是李思不曾料理过的材料。乘此良机，正好可以考验一下自己烹饪的触觉是否钝化，亦可大施拳脚一番。想到此处，李思当仁不让，欣然应允。
由于受到中土上千年文化的熏陶，廖然师徒俩不自觉地力求做每件事都要尽善尽美，为此不遗余力。这当然无可厚非，但大可不必全盘接受。李思不但凡事追求完美，更是花了极大的精力去把每件事不断改善不断提高，优化至最好。这却是一件极为难得的好事了，能把平凡的小事做到最好反倒是最大的大事了。不知不觉间，李思把画饼越摊越大的同时不可避免的也把其越摊越薄了。不过好在李思天资聪颖，很多负面的影响都或多或少的被掩盖了起来。这终究难以长久，李思也已到了抉择的十字路口，今后何去何从倒也有些茫然了。所幸这只是李思所要面对的大事，我们大可不必为此多虑呢。
三十一、纯味
李思既是如此爽快地答应，众人也就再无异议了。廖然微笑着走过来，拍了拍李思的肩头。“小思，为师还要陪着两位前辈说话。这厢就要劳烦徒儿你了。啊，对了！先前听阴前辈说：厨房就在这竹屋后边，虽说简陋了点，可基本的还是齐备的。如此，有劳了。”说话时，脸上摆出的倒是“为师很无奈”的表情。李思强忍住笑。“师父说出此言却是为何？这端茶送水，洗衣做饭本就是徒儿份内之事。何况二位老前辈一位是徒儿的太师祖一位是与本派渊源极深的前辈高人，徒儿何劳只有呢。师父多虑了，徒儿必当竭尽所能，全力以赴。”一幅信誓旦旦的脸上写着“徒儿很理解”。廖然讪讪一笑。李思扭过头，没有朝厨房走去却先径直来到那一片疏林之中。
天空已是越来越黑，李思抬头看了看天不由加快了脚步。方才只是远观这片疏林，此刻身处其境感触倒是全然不同了。昨夜似乎下过一场雨，空气中弥漫着湿润的泥土气息，李思脚下踩着的泥土也甚是松软。经过一天的晴好天气后，草叶和树叶上的露水已干，正是采摘菌菇和山菜的上好时机。
幸好这疏林里的山菜和菌类李思大都识得，采摘起来并未遇到太大的困难。当遇到不认识的山菜时，李思先试尝其味，辨别一下山菜的特殊风味后再大致上加以分门别类。这菌类由于通常会混有杂菌和杂物，采摘起来稍感麻烦。李思匆匆采了些开伞的草菇和榛蘑以及半开伞的羊肚菌和松磨，又跑到林中草地上摘了一大捧白菇幼菇。雨后正是这白菇疯长之际，李思采摘的正是那刚从地底冒出的初生幼菇。不多时，李思已把素材置办得差不离了，这才心满意足，满载而归。
这两间竹屋左边一间由客厅和两间卧室组成，右边却是饭厅，厨房和柴房。这厨房设施不多，地方倒是颇为宽敞。用泥土垒实的土灶，下有灶门上有灶台。灶台上锅碗瓢盆一应俱有，沿墙亦挂有各类工具和厨具。最为关键的灶门因作引风之用取向至关重要，李思略略估算这灶门之向，觉得并无太大偏差之处。左首案台上放有一个破旧的熟木菜墩，一把磨得锋利洁滑的钢制菜刀。案台下有一个泥瓦大水缸，缸中有无盛水看不大清。水缸旁摆放了几个木桶和木盆。这案台上方的墙壁上装有壁橱。壁橱无门，完全敞开，盐，醋，酱，辣椒等调味品俱都准备齐全。西墙上有多个橱斗，搁了点米和面，晾了些菜蔬，挂了不少兽肉以及数个菜坛和酱坛。李思环视一下后，心下颇为满意，准备一试身手了。
李思丁丁当当折腾了好一会，才把这顿晚饭准备妥当。此时那青猿也已满载瓜果而归。李思把菜肴和米饭在桌上摆放完毕后，这才来到左边竹屋客厅内召唤众人。
廖然闻言大喜，与二老即刻来到饭厅落座。四人团团围坐，廖然和阴阳二老不由面面相觑，望着桌上的饭菜发愣。原来桌上摆着四菜一汤，众人面前也俱都放有一碗米饭。这米饭热气腾腾，似乎刚刚焖得，除此之外再无任何特别之处。
饭桌中央的主汤可谓是真正的清汤了。三人左看右看，要不是汤盆中有丝丝热气冒出，说不定都怀疑这是刚从那水缸里舀出的一盆清水了。那四菜则是菌菇和山菜对半。一盘炒草菇切片大小均一，可见刀工火候不差，色泽明亮，似乎颇为可口。另一盘开伞榛蘑却是整只装盆，莫非是鲜食生吃不成，一时间看不出个所以然来。一盘薇菜新鲜翠绿，看样子只是经过水洗再去什物后直接装盆了的。这薇菜味苦，如不去涩去苦的话，食之如同嚼蜡。另一盘蒲公英菜叶大色绿，不过还是至少能看出是经翻炒过的了，这火候掌握得倒也不差，要不然是无法不改变山菜的颜色的。
廖然咳嗽了一声。“小思，平日里你做菜喜好种类混合，色味浓醇，动辄便是大杂烩，大什锦。今个怎么转了性了，玩起纯味，玩起清素了？”李思摇了摇头，笑道：“回师父的话。这一来是周遭环境古朴素雅，似乎与浓郁不太搭调；二来，徒儿此次渤海之行，突然感到这纯味，清淡也别有一番风味。故此，特意为三位炮制了这四菜一汤一饭。还请三位品尝。”
阳幻哈哈大笑，拍了拍桌子。“哦！原来是小郎特意为我等准备的佳肴，老朽定要好好品尝品尝。就先试试这清水一般的主汤吧。”说完，三人各自用大汤勺盛了一小碗清汤，以各自的手匙慢慢细酌。廖然边饮边点头，淡然微笑。阳幻却是大惑不解，皱眉问道：“这鲜味却是白菇没错，可此汤全无菌类的腥味和涩味，再加上这汤味比老朽平日自己烧的要鲜美得多，却是何故？”李思答道：“老前辈，昨夜似乎下过一场大雨？”“不错，昨晚那场雨还着实不小。”“晚辈在雨过之后，专门采摘那些昨夜今晨刚刚从地底冒出的新鲜幼菇，这白菇幼菇风味最佳，故此老前辈吃来较平日鲜美。这新鲜白菇去什物，冲洗干净后，不宜用水浸泡。晚辈用刚煮开的水快速烫漂，随即冷水过河，滤干水备用。经过此番处理后，菇体的腥味和涩味便能去除了。”阳幻点点头。“原来如此，这选材和加工前的处理也是大有文章的呢。”
阴玄嘿嘿笑道：“如此说来，我们此前都是在暴殄天物了。开胃汤已然下肚，待老朽尝尝这薇菜味道如何。”三人又依次试尝了这新鲜的薇菜。这回轮到阴玄发问了。“小郎，这新鲜薇菜味道很苦，即便在水中浸泡许久也无法把苦味和涩味除尽。为何小郎这薇菜不但全无苦涩之味而且吃来爽口清脆，实在是大饱口福啊。”李思连忙答道：“老前辈夸奖了，晚辈只不过在浸泡此薇菜时加了些木灰。”“莫非是那厨房里洗手洗衣用的木灰不成？”“正是，烹调之前，如果先将薇菜泡在加入木灰的水里，则苦味和涩味可以尽除，炒起来就相当可口了。”阴玄恍然大悟。“原来如此，这木灰不但能把人身和衣服上的污垢洗净，还能把这山菜的苦涩味除去，老朽先前却是未曾想到。”
三十二、品菜
三人又再尝试那清炒蒲公英菜。这蒲公英色泽碧绿，看来是经过大火快炒，一阵独特的菜香扑鼻，色香已是具备，且看这味是否可口了。廖然用那棕竹制成的竹筷夹了一片蒲公英放入嘴中细细品尝。菜刚入口，廖然不由眉头微皱，不过片刻间眉尖舒展，会心一笑。阴阳二老倒是吃得津津有味，阳幻匆匆把一大筷蒲公英咽下肚去，这才说道：“小郎，这菜好是好吃，可美中不足的却是隐隐约约似乎还有一丝苦味不曾去尽。”阴玄也道：“小郎，方才如此味苦的薇菜也能涩苦尽除，为何这蒲公英菜却还有淡淡的苦味呢？” 廖然嘿嘿笑道：“小思，这蒲公英恐怕用的是煮烫法吧？”阳幻奇道：“这煮烫法如何讲法呢？”李思答道：“晚辈先在锅中将水煮沸，投入些许盐巴，将那蒲公英菜中较为硬的部分先行放入，再投入比较柔软的部分，等那锅中的水再次沸腾的时候，须即刻快速起锅。不然等那菜叶变得烂熟，就无法再用了。蒲公英起锅后立刻放入晚辈预先准备好的冷水中，快速冷却，再捞起沥干，至此这蒲公英菜不但彩色不至改变，连带菜中的异味也能消除了。”“哦，原来这就是所谓的煮烫法。不过依老朽看来，这煮烫法虽是最为简便，可效果似乎并无木灰来得好呢。”李思点头笑道：“阴前辈所言甚是。不过，要是在那冷水中放些盐巴，且更换多次冷水，这异味也是必定可以消除的。这淡淡的苦味却是晚辈特意保留的。”“原来如此，只不知为何要保留这蒲公英的苦味呢？”李思夹起一片蒲公英菜，左手指着道：“这蒲公英菜在山中不假人力，自力更生，因而具有野性。正是这野性才赋予了它独特的风味，无论是苦味也好，辛辣味也罢，晚辈在调理山中野菜的时候，一定会稍稍保留它的原味，不会把它特有的苦味或辛辣味完全褪净，否则吃来淡而无味，反而成了暴殄天物了。”
阳幻似是若有所悟。“调理前不去涩去苦是暴殄天物，去尽这苦涩之味亦是暴殄天物，看来这食中之道也是大为奥妙，叫人大开眼界。”阴玄附和道：“老朽与阳老儿亦有同感。不过小郎既是说一定要保留山菜的原味，可调理那薇菜时却是为何要把那原味去除得干干净净呢？”李思把筷中的蒲公英菜放入自己面前的空碗内，复又夹起一片薇菜。“阴前辈，这薇菜是晚辈在这竹居进门最东处的草药圃中采摘。晚辈在采摘之前已试尝其味，似乎这薇菜已经人精心栽培过了。”“不错，这草药圃的山菜和草药俱是老朽经过多年育种，改良并细心栽培至今的。”“这便是了，这山菜多年来在草药圃中生养，慢慢驯化，再也没有其特殊的野性了。故此晚辈也就用大众化的调理方法烧制这已经大众化的山菜了。”阴玄哈哈大笑：“如此这全是老朽抹杀了它的野性了。多谢小郎指点迷津。”“晚辈惶恐。”
廖然端起手中的土质小碗把碗中的清汤一饮而尽。“太师父，阴前辈，快乘热尝尝这开伞榛蘑。”阳幻甚是不解。“廖小郎，这草菇分明是快炒而就，这开伞榛蘑却是颇为新鲜。怎地不吃这炒草菇反而要乘热吃这鲜榛蘑呢？”廖然微微一笑道：“太师父且恕晚辈卖个关子，暂请先行品尝。”阳幻点点头，伸竹筷轻夹这新鲜完整的榛蘑。这竹筷刚一触碰到榛蘑，没想到这榛蘑宛如莲花盛开一般，一下子从中裂开，分成四瓣。与此同时，一股热气升腾而上，浓郁的汤汁缓缓流出，浸透了四片花瓣。一股浓郁的鲜香缓缓流淌，弥漫在整个室内，连那白猿亦是沉醉其中，飘飘其然。
廖然拊掌笑道：“小思，这刀工和火候却有长足的进步啊。”“谢师父夸奖。”阴玄依样画葫芦便又诞生了一朵榛蘑花开。惊叹之余，阴玄夹起一片榛蘑，放入嘴中，但觉一股浓郁之极的醇香顺舌尖直冲入喉间。这榛蘑入口即化，一路熨烫至腹内，实在是说不出的爽快和舒畅。阴玄心满意足，脱口赞道：“好，实在是好！这榛蘑不但色，香，味俱全，更难得这有如鲜花盛开的奇景，真个是奥妙无比，滋味无穷啊！”阳幻细细尝过之后亦是大为赞叹。“这花开之景似乎别有深意，望小郎示下。”李思连忙道：“不敢！晚辈亦是以处理白菇的方法一般先去除这榛蘑的腥味，同时又增加了菇体透性，便于后来的加工上味。这榛蘑味道鲜美，是东北特有的山珍，且无法人工培育。这开伞的榛蘑虽然顶部已是老熟近光滑，可内部却是松软至空心。晚辈先把每个榛蘑均匀切成四块，当中镂空，注满先前调理好的汤汁后再拼成原样装盆。”“为何老朽仅以竹筷轻触，这榛蘑就自行绽放了呢？”“这全靠那入刀的角度，要切到仅一点外力即开，方能采用。晚辈刀法拙笨，十之才能成三四耳。”阳幻点头道：“这入口即化的口感，浓香甘醇的味道恐怕还要拜这从内至外的烹调方法所赐吧。”李思淡淡一笑道：“太师祖可真说到点子上了。这汤汁由里及表，层层