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“大胆！石帅的名号是你能叫的吗？”一个厂卫已怒声斥道。
统领傲然笑道：“为何不能？只有于尚书才是忠心为国，方能令我敬重。”他言下之意再明白不过，石亨不过是一介弄权误国之辈。
众厂卫已长刀出鞘，森然的寒光映照着霜雪般的沙海。王共也在一边扯他衣角，眉宇间带惶恐之意。石帅负手踱了几步，摇头笑道：“已经很有些年头，没人敢在我面前这么直言不讳。小兄弟，你可愿跟随在我麾下，做出一番事业来？”
不仅统领，所有人都是一愣。不愧名将风度，令人心折不已。
统领一时间也不知如何应答了。他固然生性桀骜，在这名震天下的人物面前，不可能没有战战兢兢的心思。但看到少女痴痴的目光，胸中不平之气顿生。他也说不清自己这般愤愤从何而起，是为了引起少女注意，还是骨子里的不驯。
石帅微笑道：“你不是心仪这个番人小姑娘吗？我让她随你便是。”
漫静丹脸色苍白，红晕消失得无影无踪，难以置信地望着男子。她不惜千里奔波，辗转沙海，最后却得到这么一个结局？
统领勃然一怒。在别人看来，这是石帅的爱才与胸襟。在他看来，却是情敌的怜悯。他平生自许，岂容别人这般侮辱。当下举刀于胸：“不必废话了，所有的一切，就让这口刀来解决吧。”
马杰却举步上前：“统领先过我这一关再说。”石亨一摆手，道：“不必烦劳马大人。”他转向王共，“你们两人一并上吧，今日就全了你们忠义之名。”
王共心中一动，石亨就算再神勇，但剧毒初解，功力未必复原。而他与统领的身手也属一流之列，联手之下未必没有机会。当下抽出长刀：“石帅既如此说，就恭敬不如从命了。”他上前两步，与统领犄角而立。
马杰将长刀递过去，石亨摇头拒绝，竟是要空手对敌二人。统领冷笑道：“石帅未免辱人太甚了。”
石亨但笑不语，负手向前行去。他步履从容，全然不像对敌的样子。但王共二人却不敢轻敌大意，小心翼翼地戒备。统领右肩箭矢未取出，仍自露出半截，只能以左手提刀。他与王共交换眼色，虎吼一声，率先挥刀迎上。
石亨直待长刀迎面，才屈指一弹，妙到毫巅地击在刀背上。当啷声中，统领只觉虎口剧震，兵刃险些脱手飞出，只能疾步后退，抵消劲道。
这时石亨身形倏动，似慢实快地踏步上前，仍是双手负后。然而王共却觉得千军万马奔涌而来，霎时间置身在阴风惨烈的战场中。他本自惴惴，只以为石亨会先取受伤的统领，岂料反其道而行，当下慌了手脚。
石亨每踏一步上前，凛冽气势便增添一分，待到王共身前便是巅峰之时。那时的一击将是鬼神难当。王共迫不得已，只能强行一击。
刀光卷涌，沙尘飞扬，石亨面色如常，轻出一掌。
刀光倏敛，沙尘静处，王共如折翼风筝一般跌出，僵硬的神情中带着难以置信。
只是一招，就击杀了王共。众厂卫神为之驰，过了良久，才记起喝彩。
石亨望向统领：“你还要继续吗？”
统领一脸困兽犹斗的表情，并未应声，只是一颔首。少女不知何时来到他身旁，一扯他衣角，迟疑地道：“你打他不过的，就隐忍一时，暂避其锋吧。”
统领眼角都未回扫，一把将她推到沙地中，握刀的左手攥紧，似乎要从中获得辉煌盛大的力量。
石亨惋惜地一叹：“既然如此，我就成全你吧！”身形掠起，有如星驰电闪。
统领举刀迎去，但觉大力袭来，难以把握，长刀已脱手向后飞出。而石亨身形如同鬼魅，再一闪已到他身后，一掌斜击在露出的翎尾上。锐利的箭镞刺声穿过腑脏，统领只觉眼前一黑，缓缓地后仰倒去，激起了漫天的尘埃。
真好——竟是死在她的箭下。弥留的印象中，日月星辰都暗淡下去。只有那株骄阳暴晒下的水仙花灵动异常。这是永生的印象。
少女茫然地望着，恍惚之间，只觉得大漠中相处的情境纷至沓来。帐篷中，他强作无事的害羞；落日余晖中，两人并辔而驰，越过沙丘；潺洄的溪水边，他绝望而孤独的神情，独对着日落。这些画面，自己原以为忘却，此刻却越来越生动。
不知何时，她已跪坐在统领尸体边，泪水盈眶而出，一滴滴地落下，露珠滚荷般在他脸颊上淌过，濯清了沙尘污垢。他神情已经僵硬，只有眼睛依旧倔犟地睁着——这样的人是不会有恐惧的，这般死不瞑目，该是余愿未了。
那么，他顾念的是朝廷、壮志，又或是自己？
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铁甲耀龙城 23（1）
明月在云层间穿梭，在沙海上投下了影影绰绰的痕迹。少女忘情地跪在尸身旁哭泣，远处，一群人无动于衷地观看着。
遽然轰响的马蹄惊扰了夜的寂静。马杰神情一变，广阔的沙地上，巨大的黑影正在逼近。他低喝一声：“那群该死的番人又来了，又要乘夜色偷袭。”掌柜则飞掠过去，将少女一把抓过，攫持在近前。“有郡主在此，他们必然投鼠忌器。”他胸有成竹地道。
番人勇士奔到三百步处，就要弯弓袭击。马杰大喝道：“你们看清楚了，是谁在这里！”有厂卫已奉命将破毁的帐篷点燃，熊熊火光腾起，照清了在场众人。少女脸色苍白，眼神迷茫，被推在了最前。
番人勇士齐齐一惊，郡主竟然出现此地，想来统领已与他们会合。而那一直木然呆坐的囚犯，此刻竟淡然自若地立在前方。
有人用汉语大声喝道：“交出郡主与囚犯察哈尔，否则定叫你们死无葬身之地。”
火光映照中，囚犯哑然失笑：“本人并非察哈尔。”番人勇士本自狐疑不定，又见敌方帐篷毁弃，并有人横尸在地，当即喝问道：“那你是何人？”
掌柜举步上前，大声道：“大明武清侯、太子太师、镇朔大将军石亨在此，岂容尔等无礼。”
番人勇士鸦雀无声，前面的一连串官爵他们不懂，也嗤之以鼻，但是石亨二字却一时震慑。此人之神勇，曾令十万蒙古勇士却步京城，如何又会以囚犯身份深入大漠？
少女忽然低声道：“放了我，不再与你们为难便是。”众人哪里肯信，掌柜正要呵斥。石亨却走到她面前，望着那苍白的容颜，曾经熠熠生辉的眸子，此刻却如灰烬一般，再无生机。他一挥手，道：“放了她！”
掌柜急道：“石帅，此女素负智名，难保她这不是权宜之计。”石亨不语，掌柜只能无奈地放开手。
少女步履踉跄地走去，抱起统领的尸身，嘴角掠过轻柔的笑意：“还记得吗？我曾说过，你更像一个草原人。我带你回去吧！”似乎从怀抱的人那里获得了什么力量，她轻盈地向番人阵列走去。沙地上留下了一溜浅浅的脚印。
火光乍明即灭，帐篷已经烧完，只留下一堆灰烬。月色下，沙海寂静，所有人都怔怔地注视着这个女子。
——她步履轻盈地走过两军对阵的空地。上元灯节方过，一场寒雨席卷了京师。砾石大的冰粒夹在雨中，急促敲打着楼宇壮丽的顺天城。火树银花已散去良久，衢路上的纸屑却不及清扫，犹堆积了尺许厚，经冬雨冰屑一浸，化作摊摊红泥。
檐下铁马叮咚作响，音色清冷，昭示着府外凄风苦雨。几个兵丁躲到回廊处，就着石舂生起炭火，不停跺脚。蓄有髯须的是个小旗，他抿了口酒：“这鬼天，偏到弟兄几个轮哨，回头得再去张寡妇家沽回酒。”
右首兵士拢手袖中，涎笑道：“老大别是念着人家的暖被窝吧。”那小旗笑骂了声，道：“京师也待不上几日，可惜了这么好的酒！”斜对面半蹲的兵士问道：“咱们奋武营真要开拔到大同去？”
那小旗边拨弄炭火，不经意道：“厅里不正在比武选都督吗？还是咱们侯爷有识见，谏了朝廷开办恩科，准许江湖人物参加，总比那些见到鞑子就跑的官老爷强。”右首兵士问道：“那些高手真能飞剑千里割人脑袋吗？”
那小旗哧笑一声，径拿过酒壶灌了几口。另一个兵士不屑地道：“真能那样，弟兄们还打屁的仗。直接叫几个高手作法，割了鞑子皇帝、丞相的头颅作尿壶，不更痛快！”
铁甲耀龙城 23（2）
他唾沫横飞的当儿，却响起了门环叩击声。几人待要不理，小旗懒懒地道：“该来的都来了，这冒失鬼不会有太大来头。别让冷风又刮进来，才刚暖和些。”
但敲门声仍不紧不慢地响着，似乎不开门就会一直敲下去。“娘的，这声音听着犯堵，到底是什么家伙？”那小旗骂咧咧地上前拉开门闩。
石阶上铺满碎冰凌，寒雨更是飘飘扬扬，小旗打了个哆嗦，见门外立着一个年轻人，一身朴素单薄的长衫，手里挂着柄油纸伞。他显然是徒步行来，鞋面湿了大半块，但长衫上少见水渍，肩头斜露出的剑蕙也极精神地卷扬着。
一个很普通的年轻人。小旗站惯了衙门，识人有几分眼力，厉声道：“右军都督府重地，岂是你敲门的地方！”
年轻人和声问道：“打搅军爷了。请问奋武营提督选拔可是此处？”小旗打量了他会儿，缓和下来：“你是哪家的仆从，我叫人进去给你通报。”
年轻人摇头笑道：“在下是来参加武清侯石大人主持的恩科。”那小旗一板脸：“年轻人真不知道规矩。随便猫儿狗儿都来比武，都督府还不成闹集了。我见你还算知礼，快快退下，否则军法无情。”
年轻人从怀中掏出名帖：“这是荐信和兵部批文，军爷请过目。右军都督府偏远了些，路滑不好走，所以没赶上。”小旗狐疑地扫他眼，见批文不假，打开名帖，脸上顿时怔愣住，继而满是崇敬之色。
“大人随小的来。”他一整束甲，毕恭毕敬地将年轻人领往演武厅。
留下两个在石舂旁烤火的小兵大眼瞪小眼。“啧，这家伙什么来头？早上来了几拨鲜衣怒马的大爷，老大都没亲自迎进去。”右首兵士望着两人没入深院中，不可思议地道。
演武厅是都督府中占地最广的宇厦，自成院落，呈狭长格局，适合议事之用。但今日用于比武，却稍显逼仄。一干小吏迫不得已，将长案木椅尽可能挪出，又画地为界，才勉强使各方满意。
厅中只寥落地坐了###人，兼以天寒地冻，分外有些空旷。梁崇义坐在右上席位，并不注意场中激烈的交手，只不时以眼角余光扫着主位的武清侯。他看不透这位执掌京都军权，有名将之誉的石帅。
江湖中颇有人誉他为京师第一高手，但梁崇义知道自己不是，起码他斗不过这位石帅。他并未与其交过手，却从心底畏惧。那是一种渊停岳峙的气度，难以窥测深浅。即便是大内孤公公又或天下第一剑客风道人，都未给他这般难以撼动的沮丧。
石帅似全神关注着场中比斗，不经意转过头来，道：“梁先生高手气度，竟毫不在意对手虚实。”梁崇义不及避开，索性坦然相视：“岳李二兄剑技高卓，在下岂敢轻视，早在比武之前，已拆解过其剑路。”
石帅微一颔首，道：“战阵之中变化万千，梁先生不可大意。”言语温和，竟听不出丝毫异常。梁崇义心中一凛，恭声应是。他侥幸抽了轮空牌号，在最后一轮比斗中占据先机。以他的眼力，早看清场中对手虚实。使他心惊的是这几句温勉话语，难以琢磨背后用意。
这位石帅可是一等一的人物，阁中几位大佬也要小心应付。何况这场提督选拔本身就透着诡异，王阁老事前就嘱咐他要谨慎行事，步步为营。
他出身于京师翰墨斋，向与朝中文渊阁诸辅臣往来。京畿重地为京军三大营驻防，七年前土木变乱，朝廷从中精训十大团营，计有雄兵二十万。但其中犬牙交错，相互制衡，如没有皇上圣谕，等闲难以调动。而江湖人物并不打眼，在京师中反能作大效用，是以诸方势力各有倚仗。 txt小说上传分享
铁甲耀龙城 23（3）
此次检拔须有二品朝臣荐信及兵部批文，是以参与者皆有深厚背景。就场中而言，岳山河是东厂出身，与大内孤公公深具渊源；而李梗更直接效力于刑部总捕衙门。
开年以来，京中形势更趋复杂。皇上身染沉疴，移居京郊南斋宫，月余未曾临朝。久悬的储君之争又甚嚣尘上，各方势力更不甘蛰伏。当此非常时期，武清侯主持的恩科自成了角力之所。无论禁中又或阁部，无不想掌握此支精兵，以备改天换日之时多分胜算。
梁崇义想着心事，场中激斗却到了尾声，李梗内力要深厚一筹，而走轻灵路子的岳山河却受制于场地，渐为对手重实招数所制，左支右绌，落败已