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梁崇义想着心事，场中激斗却到了尾声，李梗内力要深厚一筹，而走轻灵路子的岳山河却受制于场地，渐为对手重实招数所制，左支右绌，落败已成定局。
“当”，岳山河再无法避开对方如山剑影，兵器撞在一处，只觉虎口一震，长剑脱手飞出，夺地插入横梁中。
李梗收剑于肘，道：“岳兄承让了。”岳山河望着犹自颤动不已的长剑，苦笑道：“这是第三次交手了。李兄剑技高明，岳某自叹不如。”
两人同在京中，又分属不同阵营，自然有过交手。李梗微一颔首，却不走向席位，反朝武清侯一躬身形。
石帅讶问道：“李捕头不用休息片刻？方才一轮激斗，可耗费了不少内力。”李梗望了眼梁崇义，道：“方才拼斗不烈，时间也短，对卑职影响不大。久闻梁兄为京中第一高手，卑职心中雀跃，只想立刻见识一番。”
岳山河脸色难看起来，这李梗不是轻浮之辈，不知今日如何这般削自己颜面。却听石帅击案笑道：“好，李捕快兵法韬略一项果然不凡。一鼓作气，再而衰，三而竭，此理用于高手对阵，也甚得宜。”
岳山河恍悟过来，梁崇义号称京师未尝一败，威势慑人，李梗只能趁着新胜锐气，在心理上扳回均势。高手相搏，气势异常重要。
梁崇义握着长剑，稳步踱到场中，道：“李兄的乱披风剑法享誉江湖，盗贼响马闻之丧胆，方才一见果然名不虚传。”他故意点明自己旁观先机，要进一步在气势上削弱对手。既然此人顾忌自己声名，何不再在其心理上下工夫。
李梗淡淡一笑，难测深浅：“如此就请梁兄赐教了。”他退后七步，拉开架势，剑尖斜指天南，如老僧入定一般，静待对手出招来攻。
梁崇义微觉讶异，乱披风剑法强调攻势，若处于后手，往往无法尽展。这李梗在玩什么玄虚？他性子稳重，沉下心思观察，顿觉李梗此时站位极妙，恰处在两席之间，是最狭窄之处，于守确实占尽地势。
他剑锋一拉，斜向掠上几步，攻势展处却是击向对手右侧。此招也颇堪玩味，批亢捣虚，李梗便不得不救其弱点，如此一来，浑若天成的守势也即告破。
然而，李梗却玄妙之极地踏前半步，剑尖画弧，灿若银虹，直击向对手长剑中段。渡河未济，击其中流，迫梁崇义不得不变招。场中众人都低喝声彩，这招需要极高明的眼力。
而身在局中的梁崇义却是另一番感受，李梗虽然移动身形，但守势未破，仍与狭隘地势融为一体。他微一动容，长剑横劈，却是雄浑之极的招数，劲道沛然，直捣其中宫，迫对手不得不正面迎击。
李梗仍只斜移半步，剑尖若缠重物，缓缓一扯，硬将梁崇义剑势挤偏。众人齐咦一声，开始看出玄妙，李梗虽两次移动身形，但在他们看来，却似未动半步。
梁崇义连换几手剑法，仍未破除对手守势。李梗招式平常不过，但步法、出招时间却极玄妙，每每长剑出现在最佳位置，以至于梁崇义有种错觉，似同时在与几个李梗交手。往常得心应手的招式在对手的移步间，便如泥牛入海。
铁甲耀龙城 23（4）
在施出一招守势后，梁崇义向后一掠，大笑道：“好，李兄果然厉害，竟然反其道行之，将战阵之术入剑法，梁某实闻所未闻。李兄也不必藏着掖着，何不一展剑法全貌，让梁某看个痛快。”
李梗一颔首，道：“李某三年前成此剑术，尚是首次用于对阵，不足之处，请梁兄指正。”
二人不过一问一答，在众人心中却掀起狂澜。千古以降，江湖人崇尚独来独往，所谓十步杀一人，千里不留行，便是生动摹状。但四十年前崛起的杀手楼却颠覆此观念，它由几位精通兵法的年轻人创建，因武功低微之故，起初甚受轻视，直至天涯阁一役才轰动江湖。那一战中，杀手楼共出动剑手三百名，人数与敌手相若，实力却远逊对方。但三百剑手进趋之间深合战法，又融以武林奇门阵术，威力强悍无匹。可怜天涯阁高手林立，几次冲杀间，却被斩戮殆尽，庶几灭门。
此后破陷空岛、斩武当七剑、灭长江排教，杀手楼一路高奏凯歌。它若惊蛰春雷碾过江湖，隆隆巨响中，旧有秩序尽皆崩塌。上至名门世家，下到镖局拳馆，无不研习战阵之术。但当世精通兵法者都效力军中，纵偶然获之，武林杀伐终有别战场交锋，是以各派无法窥其堂奥。
于是，世家子弟、名门高徒纷纷投身军旅，十年生聚、十年教训，才锻炼出自家战阵。杀手楼开风气之先，实力之强当世无双。它以不可阻挡之势，推动着这场江湖革新。到二十年前，衡量门派强弱再非以高手数量论，实力强悍的战阵成为关键。
京中各派也不例外。东厂、翰墨斋、刑部总部衙门都有实力不弱的战阵，指挥者大都是深通兵法、武功高强之士。是以此次举办恩科，竟得到了朝野上下一致赞同。各派领袖再非江湖粗人，较之普通将领，兵法战术还要出色。
但是，这李梗竟能独出机杼，将战阵反用于武功，实是闻所未闻。这会否推动另一场革新呢？场中众人忧心忡忡地看着比斗。
此时，李梗已尽展新创剑法，进退趋合间如有精密算计，招式开合际浩若瀚海，只见满室光华霍霍激荡。梁崇义只能反攻为守，将剑芒收敛在身遭三尺，如一片密实光盾护在前方。双方愈舞愈疾，叮当之声不绝于耳，在光盾前不时淬出几溜火花。
石亨一手轻击着长案，低声问道：“大先生以为如何？”他身后却坐着一位长衫文士，面容平常之至，只是眼光深邃锐利，似为幕僚一类人物。那文士答道：“这二人武功高强，深通兵法，足以想见翰墨斋、总捕衙门的战阵风采。尤其这李梗大不简单，竟能想到这招。”
石亨转过头来：“大先生为战阵之道宗师，肯定曾有过此类设想吧？”大先生一笑，答道：“敝派想及此点也是七年之前，但入手却极难。真能将武功、战阵融在一处，必要兼具绝世兵家与顶尖高手之资，才有实施可能。否则只是画虎类犬，贻笑大方。”
石亨问道：“那此局大先生是不看好李梗了？”大先生摇头笑道：“石帅目光如炬，何必再来考我。这李梗只是仗着步法精妙，远没到融合两者的程度。事实上，依敝派分析推断，此种武功只能假于设想，断无实施可能。”
石亨显然兴致起来：“愿闻其详。”大先生道：“兵法、武功大成者，最少在而立之年。此时武功根底已成，断难推翻重来，不落巢厩。武功一道纵有天才，而兵法只能在战阵中推演积累。俟其精熟变化，已错过了最具创造能力的少年时代。否则以石帅大才岂非早作突破？”
铁甲耀龙城 23（5）
石亨眉头一皱，道：“世事无绝对可言，兵道也如武道，并非先者通达，也有天才一说。”大先生一滞，问道：“石帅有见过这等人才？”
石亨目光幽幽，沉默片刻，才道：“古人便先例不少。如白袍陈庆之，不惑之龄方掌兵事，却百战百胜。又如强汉霍嫖姚，封狼居胥也不过二十余岁。大先生不可一概而论。”
大先生微微一笑，显然没放在心上。
场中却有了变化。李梗究竟激斗一场，久攻不下，步法已见错乱，再无初时流转自如。梁崇义守得稳健，以不变应万变，渐掌握了主动。剑芒不断增长，光盾也散成万千银点，已使出一路雄浑剑式，将对手前后方位尽皆封死。
李梗裹挟其中，只觉进退无门，再无法痛快施展，落入绝对下风。梁崇义正要放缓剑式，让对方开口认输，却念头一闪：此人堪称京中最大劲敌，偏又在六部之列，年来阁部已为储争势同水火，如果能在此时重创对手，不仅为文渊阁断敌一臂，自己京师第一高手宝座也可稳如泰山。
他剑势再变，专走凶险一路，剑气激荡如急风暴雨，李梗苦苦支撑，动辄有败亡之险。场外众人面色一惊，梁崇义如此施为，显然要赶尽杀绝，但石帅却不出言阻止，难道真要见演武厅中血溅三尺？
也只在片刻之间，局势急转直下。梁崇义一剑斩去，隐挟风雷，李梗勉强举剑一格，见对手长剑光华流转，直如神兵利器，暗道一声不妙，却不及变招。
当，李梗长剑断作两截，眼见敌剑要顺势卸下自己胳膊。众人皆惊，苦于相距太远，无法援手。只听一声断喝：“掷剑！”
李梗不假思索，一把掷出断剑。两人相距极近，梁崇义除退却外，无法躲开这拼死一击。
夺的一声，断剑钉入门梁，李梗乘机跃开认输，只是眼中厉芒连闪，显然怀恨于心。梁崇义大是恼恨，循着声音望去，见大门外立着个长衫青年，后边随了一个军曹。
“你是什么人，竟敢扰乱朝廷选拔！”梁崇义喝问道。年轻人负手迈入厅中，冷笑道：“比武切磋难道要伤人性命！梁兄京中第一高手之名原是如此来的。”后面军曹也只能跟着迈入，暗觉奇怪，这年轻人方才可是谦和之极，怎地此时这般剑拔弩张！
梁崇义一滞，道：“比武切磋难免收不住手。石帅都未叫停，岂轮到你来聒噪！”他见这年轻人虽未有慑人气势，但步履从容，心中竟隐隐一憷。在他这般心志坚毅的高手，可是少有的事。
年轻人道：“不平则鸣，更何况在下也是来参与恩科，自有申述之权。”
众人一讶，这年轻人面孔陌生，既同是恩科参与者，应非无名之辈。但他们搜肠刮肚，都未想到京中有此号人物。
却听梁崇义冷笑道：“如此倒是稀奇了，前日如何未见你参与文试？”年轻人坦然道：“我是昨日得到兵部批文，并未参与兵法韬略一项。”
梁崇义久与大臣往来，词锋犀利，通晓典制，喝问道：“朝廷名器，岂容你来冒认？还有你，瞎了眼睛吗，竟随便带人来演武厅。”
后一句却是对小旗喝问。那小旗涨红了脸，支吾半晌，说不出半句话来。
却听主位石亨叹息一声：“兵法韬略一项，他确实不必要再考。”众人皆寂，梁崇义一时也震惊莫名。石帅为当世名将，得他一语赞许，立刻身价百倍。更何况他言语之中，隐有推崇之意。一时众人更是推敲这年轻人的身份。
铁甲耀龙城 23（6）
石亨目光一转，对小旗喝道：“没用的东西，还不把叶少兄的名帖批文递上来！”小旗如蒙大赦，慌不迭送上前去。
石亨随手搁在案上，竟是看也不看，笑问道：“谦老去年称病以来，少理朝中事务，今日竟推荐少兄来参加恩科，石某荣莫大焉。”
一句“谦老”，令众人更加震惊。这年轻人竟然是兵部尚书于谦推荐的！
七年前土木之祸，数十万京军毁于一役。瓦剌大军乘势南下，兵锋直逼京畿，朝野上下人心浮动，险酿成南宋偏安之局。幸而“救时宰相”于谦临危受命，辅监国钺王为帝，与石亨率京军十万战敌于九门外，凡八昼夜，挽救社稷国祚于将倾。一时威望之高，朝中无人可比。
而于谦并不恋栈权势，及朝政稍安，便只主兵部之事。他一向不参与阁部之争，去年更是称病谢客，远离中枢。但京中各派不敢稍有懈怠，一则于谦德行素著、功高盖世，在府中军中都有莫大威望；二则圣上宠渥，任人用事悉以咨之。
众人目光复杂难明，注视着这个年轻人。梁崇信更怕获取的恩科头名易位，心中暗自盘算。
那年轻人一躬身：“我家大人闭门府中，昨日才接到消息。方今边关有事，烽烟又起，大人见兆安有几分蛮力，尚可上阵杀敌，故不揣冒昧，荐书于石都督。”
石亨眼中光芒一闪，他乃京军团营总兵官，又早封侯位，纵是朝中大臣见到，也得称一声“石帅”。反而驻节之右都督府甚少有人言及。此刻这年轻人直言“石都督”，不敬之意溢于言表。
“兆安少兄客气。七年前京师一战中，少兄为于大人运筹军机，具言谋略令十数位老将叹服。石某戎马半生，于兵道一途甚少服人，少兄是个例外。”石亨言笑款款。
叶兆安只能再欠身子，道：“纸上谈兵而已，实不敢当石都督谬赞。”
石亨目光一扫，道：“有于大人与本帅保证，众位对叶少兄还有疑义吗？”
众人不敢再言。梁崇信道：“不知石帅对叶兄作何安排？梁某极愿讨教叶兄高招。”
以于谦之威望，只要石亨如实奏禀，恩科头名非这个年轻人莫属。梁崇义不愧深具谋略之辈，此招以退为进，由不得叶兆安拒绝。
石亨望了梁崇义一眼，道：“叶少兄以为如何？”
叶兆安一皱眉头，道：“朝廷典制所在，岂能为兆安一再破格。兆安愿意从第一