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一声，从今往后，再不插手，弟兄们便决不再犯你；如若不然……”
白秀才的眼神装得十分英勇无畏。
把头盯着他：“如若不然，不妨请先生留下，孩儿们个个如狼似虎……正愁没人陪他们消遣。”里里外外的喽啰们嘎嘎嘎放声大笑，身上的刀子钩子哗哗地响。
白秀才斟了杯小酒，夹了颗白果，送进嘴里慢慢嚼。“大王，吓唬人，似乎没甚么意思。这些弟兄跟着你，水里来，火里去，刀口舔血，不就是为了钱财享受？依我看，你们挣钱的门道实在亏本得很。”
“哦？”
“如今物产富庶，千里皆赖此江交通。只因大王你铁锁横江，商旅不往，耽误的金山银山，岂是这没本的买卖所能比肩？”
把头眯起眼睛：“你这是讥嘲我买卖太小？！”
“杀一人，不但所取有限，还要拼着性命去夺他人性命。此人若有亲友儿女，说不准还要来寻仇。可见杀人越货，是最大的赔本买卖。”
把头笑起来：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府顺民，拿着真金白银去买东西、卖东西？今日陈转运使缺个金马桶，我便把马桶送上去，求他把采买权包给我？明日王参军缺个暖床姘头，我便让老婆跟他睡，求他免我的税租？”喽啰们笑得更加放肆，几乎要在地上打滚。
白秀才长身站起：“非也非也，若依我一计，可化干戈为玉帛……”桌下呛啷一响，把头唰地抽出了雪亮的单刀，直逼他咽喉：“废话少说！少他娘的仁义道德！”早有两个喽啰冲上前来，扭住他两条胳膊，抓住他头发，将他颈子往刀口上逼：“我们大哥问你话，到底要不要合伙？”
白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我还没有说完……”脖子上嗖地一凉，有什么东西，又热又潮，顺着胸膛滴了下去。他盯着把头刀上那抹鲜红，腿肚子直发软。
小喽啰凶神恶煞地说：“再敢说个半个不字，管你是什么水妖怪，活剐了你下酒！”
白秀才知道脸皮撕破，徒说无益，只想全身而退。他动动手指，却全身无力。红光在指尖微微一闪，便熄灭了。又试两次，皆是如此。他又尝试变小，可身子沉甸甸的，像一块死肉，全无响应。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座边的香炉和席上的酒水是怎么回事：“你！蒙汗药……”他这才真正害怕起来，用力挣扎。喽啰们一拥而上，把他按在桌上。
把头冷眼看着：“你是当真不应承了？”
白秀才的脸被按在一碟香酥烧鸡上，凄然道：“善有善报，恶有恶报，没有个助纣为虐的道理。”
把头一字一句地说：“那我就成全你！”
手起刀落的一刹那，一道红光挣扎着打落刀子，横贯船舱，掀翻了几个喽啰。白秀才夺命狂奔，直向船首奔去。一个喽啰抓住他，被他甩了个圈，挣脱了。即将入水的一刻，他后心猛地挨了一撞，像一条冰冷的鱼穿过身体。他跌跪在船板上，困惑地低头看去，伸出手指去摸胸口那截寒光闪闪的叉尖。一股血从腔子里冲出来，前胸一下就染红了。
他们追来了。他用手去够船舷，吃力地想回到水中。那汩汩流淌的江水，此刻却可望而不可即。鲤鱼呢？它真的生气了？真的不理我了？
后面赶来的喽啰一把拔出鱼叉，活活带出些许内脏，白秀才惨叫一声瘫软在地。喽啰们拖起了他，他一边吐血，一边还奋力向前挣，被他们薅住狠狠打在胃部。
把头拔出角柄匕首，缓步走来，一下捅进他的胸口。
白秀才浑身一震，抬头看着他的眼睛，嘴里淌出血沫：“你会后悔的。”
把头笑道：“我从来不知道什么叫‘后悔’！”
更多更密集的刀剑刺穿他前胸后背，痛得不及呼吸。喽啰松了手，他满身是血地跌在船板上，拖着血迹爬向江水。
把头踩住他半张脸，惋惜道：“多漂亮的招子。”
喽啰们叫嚣着：“大哥喜欢，我们给大哥要！”
冰冷的铁勺猛然舀进他左右眼眶，剧痛未过便陡然空虚，成了汪洋般的鲜红。白秀才痛得四肢痉挛，双手在空中乱抓，却什么都抓不到。
把头捏过铁勺上一粒眼珠，比着他手指上最大的宝石欣赏了一会，又抬脚踩住秀才一只手，用鞋跟碾着他细长的手指：“可惜了，弹琵琶的好手。”
话音未落，喽啰一刀斩下。
白秀才右手齐腕而断，热血激喷，他连惨叫都已经没有声音。
那边早有喽啰压住他另一只手，用匕首将手指一根根剁下。白秀才痛得身体一跳一跳，从嘴里出来的却只有血沫。一人提起他衣襟，一刀捅进肝脏：“大哥，早先说了要吃那羊肝削的牡丹花片，如今有现成的妖精，何不片了来佐酒？”喽啰叫唤：“二当家所言极是！”有人捧了盘子来，酒液横飞，迷雾里群魔歌笑。
这场非人的折磨不知持续了多久。他一时痛昏，一时清醒，苦于还未死去。
终于，有人挨着他下巴刺下去，缓缓划开了他的咽喉。
一切都变得非常静谧。他甚至听见了江风和秋虫，还有江水在船下淌过，哗哗地响。他似乎回到了那个晚上，满天满地的月光，那时候他还没有遇见鲤鱼，孤独地漂逝在江流上，只有浪涛声在宇宙尽头喧响。
江匪们看着他没了动静，冷硬了，觉得没趣。把头一扬手：“扔了吧！”
两个人从漫过脚面的血泊里抬起他的头和脚，远远扔进了江水。
温柔的江水拥抱了他。水中无数生灵都向这边围聚过来。
再也没有痛苦了。
第26章 救难
鲤鱼在睡梦中，闻到了极其浓重的血腥味。这血那么咸涩，像浸透了眼泪味。鲤鱼在梦里都闻到了哀恸，它迷糊地醒了过来。
天上冰凉的圆月，被乌云遮得严严实实，那一点幽微的光撒在水草间，情景似乎还在梦里。可它看到月亮，一下子就吓醒过来了。十月十五，是十月十五！这几天赌着气，已经完全忘了！
“喂——”它试探地叫着。山黑糊糊的，草黑麻麻的，水黑幽幽的，一丁点动静也无。
“秀才！秀才！！！”白秀才哪里都不在。他睡过的那朵花儿已经凋零了，许多瓣儿漂在水上。
鲤鱼一甩尾巴，冲进急流。
路上，它听见螃蟹钳子咔哒咔哒响，追上去问：“巴解叔叔，你去哪儿？”
螃蟹横着爬，嗖嗖跑得飞快：“水仙死了！”
鲤鱼懵了下：“谁，谁死了？！”它出水飞掠，比离线的箭还快，一下子落在小麦穗儿鱼旁边。“嘟嘟，你去哪？”
小麦穗儿鱼游得上气不接下气：“水仙死了！”
鲤鱼尖叫：“怎么能？！怎么可能！”它一下子冲到小麦穗儿鱼前面，差点撞到刀鱼身上。刀鱼居然也不理它，哧溜哧溜往前游，要在平时，早就冲过来追咬它了。
鲤鱼心慌慌地问：“带刀老爷，什么事这么急？”
刀鱼道：“水仙死了！”
鲤鱼哭喊一声：“死妖怪！”一跃出水，直飞云烟渡。
云破月来，照得水下空明澄澈。白秀才无知无觉地躺在水底的沙石上。
水族们聚集在周围，寂静无声。
鲤鱼游了过去，上上下下地看，用嘴一点一点啄去他脸上身上的血污。
他的手没有了，眼睛成了两个血洞，身上被扎得全是窟窿，可他还是白秀才，还是那个又好心又没用的白秀才。现在，他看上去干干净净，月色也淡去了狼藉的伤口。它用口唇替他合上眼皮。他静静地闭着眼睛，像是睡着了。
有人在那晚听见了奇怪的涛声，在幽深的梦里都徘徊不去。那是水族的哭音。
一连半月，云老在碧溪涧垂钓时，总会看到一条金红鲤鱼。它不来咬他的钩，却总是在涧中转来转去，有时叼走一片云母，有时觅得半枚古钱，有时又衔去一粒孔雀石。总之，都是些亮晶晶惹眼的小东西。为了让这条漂亮的鲤鱼上钩，他想方设法换了许多种香饵，红曲米啦，油糕啦，发酵的小面团儿啦。可鲤鱼总是一甩尾巴，擦着钓饵过去，压根不鸟他，闹得云老生了半月闲气。
有一日，天未破晓，孙儿阿喜跑来叫道：“阿公阿公，快来看！鱼跳得好高！”他翻过身拱在被窝里。阿喜蹦到床上，摇啊摇，摇啊摇：“阿公阿公，快来看呀！再不看鱼就跑了！”
他一把薅住阿喜耳朵：“臭小子，天都没亮跑哪去了？说！”
“疼、疼、疼疼疼！啊呀！”阿喜龇牙咧嘴地把弹弓藏进后腰里，“阿公你去呀！真的，那条鱼每晚都来，一蹦蹦那么高！”他站起来比划着：“这么高，不，比这还高。比咱山崖上那株九节菖蒲还高呢，都蹦到云里去了！”
云老想起了那条奇怪的鲤鱼。他一蹬滑下床，赤脚跑到涧边，阿喜反而跟着他跑。
“噗啦——”涧里一声响，一个东西飞了起来，越过柳梢，越过九节菖蒲，越过山崖上那一抹鱼肚白，直落下来，溅起清亮短促的水花。
云老和阿喜都惊讶得站住了。
云老一拍大腿：“哟，这是个什么东西！”
鲤鱼一落下来，立刻又一甩尾巴，冲出水面。这次，它甚至越过了天边淡淡的月牙。
云老看着它一次次跃起跳下，禁不住打了一下阿喜的头：“臭小子，连鲤鱼都知道练跳高。让你读书，还三天打鱼，两天晒网！”他驻足看了好一会儿，见到鲤鱼又叼了一片紫石英，悠悠游去。他挽起裤腿，走下水去。
“阿公！”阿喜在岸上叫。
“你回去看家，我去看看。”云老扭头道，“那些个泼皮要再来缠，不许拿他们练手！”
阿喜做了个鬼脸跑了。
云老跟了一段，见鲤鱼游进江里了。他上了岸，寻见个渔夫，让人撑了渔船追上去。他发现船越前行，江底亮晶晶的小石子就越多。低头细辨，原来那些就是鲤鱼叼走的“宝物”。日头出来，江水红艳艳的，江底的水精云母纷纷折射出眩目光芒，竟像一条七宝镶嵌的通天大道。
在将近云烟渡之处，渔夫点篙回转。云老怪道：“哎哎，怎么不走了？”
渔夫道：“走不得，再过去就是江匪的地盘，不要命了才去呢！”
云老道：“再走走，再走走！就到了！”
渔夫不理他：“你这老儿莫胡缠，惹了江匪，莫连我也遭殃。”
云老急了，一个“噗通”跳下去，渔夫惊得叫起来：“这是江心！糟老头子咋胡来！”
云老一落下去，便使出“五禽戏”中的“虎扑”，抬头塌腰，定在江底的石头上。他看见了那条鲤鱼，红艳艳的像一条短绸，飘乎乎地在前面飞。
上游常发山洪，连年积下许多奇形怪状的大石头，在这一带江底成了个石林。三转两转，鲤鱼就不见了。云老气得喷出口气，使个“鸟伸”，窜到江面换气。渔夫见他老远露出个脑袋，喉咙口的心才掉回去，骂道：“你这老儿……”云老没顾上听骂，一个“熊晃”又沉了下去。他刚下去，一个东西便照脸冲来，他脸一偏，鱼尾巴打得脸生疼。他气得刚想大骂，却见一个乌沉沉的黑影直直冲来。云老吓了一跳，急使出“鹿抵”。那东西触手滑溜，撞得他连连后退。云老退得直贴到石头，陡然双手上提，改用“虎举”。那东西不及停下，一下被他从头顶上送了出去。
他这才敢看那是什么。它的身躯比一个成年汉子还大，巨口细鳞，浑身闪烁着青紫色的鳞光。原来是一条罕见的巨大鳜鱼。云老刚要走开，那鱼刷拉一个转身，带动的水流几乎把他掀翻。它转过来，张开嘴，露出上下尖尖的牙齿。
云老暗道不好：“了不得！这孽障连人也吃的！”他使出虎扑鹿奔，在江水中急速奔逃。那大鱼不依不饶，忽儿左，忽儿右，总比他快着一步，好几次都差点撞进它老人家嘴里。云老忙得气都不敢换，憋得脸发紫，借着巨石阵不时隐蔽身形。他转过一块疙里疙瘩的大石，忽见石洞里有一抹金红，正是那条憨态可掬的红鲤鱼。要不是还在水里，他简直要气笑出声：好个小鬼头！
虽没笑出声，还是漏了个大气泡�