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知州连连作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”
水鬼冷笑数声：“你有所不知，我死后化为厉鬼，正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜，本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩将仇报，为官欺辱子民，叫我带话：再有行差踏错，天诛地灭！”
话音落地，水鬼奄然而灭。
知州冰凉地泡在水里，听到几步外一声水响，又吓得一抖。冷风吹过来，他打了个喷嚏，战战兢兢爬上岸，一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。
鲤鱼背着白秀才，悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑，咧着嘴儿，乐吱吱的。
第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只鲤鱼钵，来到闹市。鲤鱼一跃，比城里的三层酒楼还高，准准地落进钵里。连跃三次，安然无恙，惊得市中人纷纷围观，来请他预言休咎。白秀才拈着粘上去的三绺清须，摇头道：“气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也……”
人们叫道：“活神仙！您说个明白吧！小民愚钝，听不懂也没用啊！”
白秀才道：“州府大狱关了无辜之人，天神降怒，方令鲤鱼示警。若果真滥杀无辜，天降大祸，后果难料啊！”
闹市中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”老少男妇纷纷往官衙涌去。术士消失在人流中。
曹媛来送水仙了。
她用衣裳兜了枣儿，来江边呼唤神仙。
知州重审此案，曹陈氏确无一点干系，已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行，还征召民夫治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙，唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫，神仙在哪里呢？
红枣儿漂在江上，小姑娘在江边遥遥叩首。
第8章 解围
时已入秋，枫林渐染，江水也渐转成深碧颜色。那江边草木开了秋花，结了秋果，色泽鲜艳，清芬喜人。除了那收果子的农人、打果子的顽童，颇有些人携家带眷来此秋游。鲤鱼一路贪看，白秀才也时常陪它上岸去玩。这附近林子里有一群小狐狸，刚会变化人形，夜里便着了些红衫绿裤，在黑黢黢的林子里乱跑，两个眼睛鬼火灯笼似的。鲤鱼初见时吓得够呛，后来白秀才探明了怎么回事，还带它进了狐狸窝子。一帮两眼发光的小孩子围着青瓷钵看，还叭叭嗒嗒地掉口水。鲤鱼仗着白秀才在，一点不慌张，还神气活现地甩尾巴。白秀才笑笑，故技重施，让鲤鱼表演了三重浪、七仙台、九连环。小狐狸们看着鲤鱼跳出了那么多花样，眼睛都直了。一人一鱼和这山中的山精野怪徘徊了数日，白秀才约略教它们识了几个字，说了几句人语。鲤鱼见过市集的热闹后，不免惦念，在荒僻之所呆久了，越发地想了。
到了九月初三夜，露似珍珠月似弓。鲤鱼忍不住了：“秀才，咱们进城去玩吧！”白秀才劝道：“二更便宵禁了，只能玩一个时辰。”鲤鱼撇嘴：“我跳得高，你游得快，眨眼就到！”白秀才也有大半个月没跟人说话了，一想便同意。鲤鱼鼓腮张鳍，一跃十余丈。黑夜里只闻江水泼刺之声，向那灯火阑珊处掠去。
此时河边街道华灯初上。天色虽黑，几家酒楼妓馆却是灯火通明，街边小铺也都燃着连串琉璃灯盏。李家肉羹店飘着鸡蕈羹、鹌子羹、百味羹的浓香，一阵风来，又被后街旋炒栗子的香气盖过。软羊面店、汤包子铺聚着□□位食客，旁边还有个馄饨担子，搭卖鸭饼和胡饼。偏这软羊面店有趣，有两个弹四弦打方响的，说那魏蜀吴三国故事，食客们都听住了。
星辰明亮，照得石桥下的黑水漾起几点白光。白秀才水鬼一样*地从桥下上来，袍袖一振，一道红光绕身窜过，又是一个浑身干爽的翩翩书生。他端起青瓷钵，一步步走到了桥上。清风吹来，满河生风，真令人心旷神怡。
离桥最近的是城中最大的酒楼晴雨阁，此时二楼包厢窗扇大开，绯绿纱帘透出数十浓妆□□的身影。里头觥筹交错，划拳不休，酒客们都已喝得浑身发热，正开窗透气。一个华衣公子揽着一个容色明媚的素衣女子，面色酡红，显然醉酒已深，叫嚷着醉话：“小桃，你不会唱，换个能唱的来！”抱着曲项琵琶的粉衣小鬟羞恼起身，扭头就走。公子哈哈大笑。两个青衣小厮上前搀扶道：“二哥，娘子吩咐过不可外宿，宵禁前可要回去。”素衣美女掩口道：“哥哥，你可应了奴奴了。这么大的人，难道还要听阿妈的话？”公子摸着她玉白的颈子，醉笑：“读书上进，听阿妈的犹可，这疼惜美人，她自是教不了了。”美女亭亭起立，姿态袅娜至极，扶着他柔柔一笑：“公子，那快随奴奴回去吧，奴醉了呢。哎，好晕啊。”说着，还用手轻轻一托额头。华服公子踉跄起身，一手打向小厮的头：“朱娘醉了，还不同我送朱娘回去！”酒博士一路笑脸相送，小厮又是打扇又是牵马，四个靓妆小鬟扶着贵公子和那位朱娘，闹闹腾腾地出了彩画门首，到了秋风萧瑟的街面上。
贵公子被这风一吹，醺然欲呕，小厮急忙拿了软羊面店一张交椅来，让他稍歇。这公子一推小厮：“看你主子胸闷，还不拿水晶脍来醒酒！”水晶脍，是用许多洗净的赤鲤鱼鳞慢火熬汤，去鳞冷凝，切细，再拌上醋和五辛。这物事亮晶晶的，酸辣提神，是冬月极好的解酒小食。红鲤鱼虽少，多跑几家店兴许还能问到，可天还没怎么冷呢，哪里做得成甚么水晶脍！小厮愁眉，只得软语劝着，指望这昏醉人打消了念头。
白秀才托着青瓷钵儿，正从软羊面店出来。他刚吃了碗桐皮面，带鲤鱼听那弹四弦的说唱了诸葛戏周瑜一段，迎面便撞上这些人，钵里的水一下泼上了贵公子的袖子。白秀才急忙护住，鲤鱼吓得把尾一甩，身影落入众人眼里。
贵公子抬手一指：“那不是鱼么？快做水晶脍来！”
小厮张手就夺，白秀才急得大叫：“作甚么！光天化日下抢人东西！”
贵公子看着他冷笑一声，把袖子一抬：“睁开你的狗眼看看，这是南方百易綀，一端十余缗，百匹粗綀才能换一匹这样的，呕——”小厮急忙把他搀住，拍胸抚背无所不至，骂白秀才道：“识相的快把鱼放下，公子这身好衣衫，卖了你也赔不起！”
白秀才怒道：“我是良家子，你这狗奴张口闭口混说什么！”
小厮勃然大怒。贵公子有气无力往那交椅上一倒：“给我抢！”
小厮中那年小的撸起袖子就要扑来，那稍长的将他拦住，劝白秀才：“这位书生，一条红鲤能值几何？多一事不如少一事，把这鱼让给我家郎君好了。”
白秀才惊恐之下，把钵儿护得越发紧实了：“使不得使不得，这不是市卖的鱼，是我兄弟。”
贵公子、小厮、丫鬟、素衣女、食客、掌柜、酒博士、说唱人哄然大笑，有个食客笑得直接摔在了地上，另一个去扶，也被他拖得一跤跌倒，众人越发笑得不可收拾。
贵公子指着他，笑得快从交椅上跌下来：“你你你难不成是鱼精变的？！”
小厮边笑边叫：“抓鱼精啊！”冲上来一边两个把白秀才按了个严实。
贵公子身边的素衣女子只是掩口娇笑，一双妙目流转在白秀才身上，一段风流难描难画。她眉心一点殷红圆记，衬着素衣白肤，好似雪里红梅一般。
白秀才匆忙间扫了她一眼，突然红光窜过两臂，小厮们向外飞出，都摔了个七荤八素。
贵公子猛然清醒了一点：“你竟敢打我的人！”
白秀才拿着钵儿转身就跑。
离河还有三步，他被人一脚踢在膝弯，向后一提，四仰八叉地摔在了青石板路上。青瓷钵一滑，险险没碎，鲤鱼惊得乘势跳起，噗剌一下掉进了河里。白秀才不由大笑：“好鱼儿！跳得妙！”
贵公子气得拍椅：“快拿网兜捞去！”
话音未落，鲤鱼已到桥下，再一瞬，从二十余步外跳出水面，分明在嘲弄这贵公子。
小厮求告道：“公子，委实跑得远了。”贵公子勃然大怒，指白秀才道：“给我打！”
白秀才习惯性要说“我是身有功名的”，一想自己已是死过一回是世外之人了，还念叨这个，真真可笑，遂咽下不说。眼见几个小厮一拥而上，挽袖磨拳向他打来，斜刺里突然递出一把欺霜赛雪的刀来。
握着这把刀的，是一只欺霜赛雪的手。
“几个人打一个，胡闹什么！”说话的是一个清丽之极的少年。他个子高挑，只有十四五岁模样，身着蓝劲装，腰缠五色线，手中刀柄之上用芙蓉绦系着一颗明珠，像他的眼睛一样闪亮。他脸上虽带薄怒，身姿体态却十分宁定，像站在自家庭院之中。
半路杀出个程咬金，但这程咬金除了手里这把刀，一无可怕之处。贵公子和小厮一同叫了出来：“来者何人！”
“行不更名，坐不改姓，陈郡谢宝刀是也！”
白秀才放松了下来。他一点都不担心这个突然冒出来的孩子，这个少年太镇定了，仿佛根本不把这点动静放在眼里。他也不担心小厮和贵公子，这少年的样子根本不像要来打架，只是闲庭信步来替他解围。
他不禁自笑了。如今自己的本事，哪里还用怕几个凡人，是自己把自己看得太扁了，遇上这些须小事也会紧张。思及此，他上前一步，含笑对劲装少年道：“大侠盛情襄助，某十分感激。不过些须小事，不敢多劳烦了。”
少年奇怪地看了他一眼：“你这书生，真不要我帮？”
小厮们嚷叫起来：“过路的，听到没有，他不要你帮，还不快快闪开！”说着哇哇叫着，一同扑上前来。少年一哂，从善如流地退到了面店里。
白秀才不退反进，姿态有如在水波中一般轻巧，倏忽将这些拳脚闪过。小厮们惊叫起来：“怎么回事？”“撞鬼了！”这么个文弱书生，几个人一齐上还纷纷打空，不邪性才怪呢！小厮们哇呀呀又叫几声，挥拳冲上前来。白秀才又是飘然一闪，如今他日日水中畅游，无意中会了极好的身法。小厮们再度打空，收脚不住，其中两个一下子扑跌到贵公子身上，交椅都倒了，把他们的主人压得哇哇直叫。
白秀才上前，一手一个将小厮提起，又笑着将贵公子连人带椅扶了起来，作揖道：“得罪得罪。”这回小厮们不敢再轻举妄动，只是聚拢到贵公子身边，瞪着白秀才。他见鲤鱼已经去远，放下了大半的心，见这伙人气呼呼的，倒突然有了个新点子：“公子不过想吃点凉酸东西醒酒，何必非要水晶脍不可。恰好在下会做一样素醒酒冰，也不用鲤鱼鳞，一样滋味非凡。”
贵公子犹在醉中，拍椅叫道：“若能做来，饶你一命！”那素衣女凑上前，轻柔地捏着他的肩，对白秀才又是一笑。
白秀才拾起青瓷钵，扬手道：“楼上请。”一群人重回晴雨阁，在一楼厅里便坐下了。白秀才招来酒博士：“楼中可备有石花菜？”
酒博士道：“石花菜没有，滤过石花菜水制的凉粉倒是常备之物。只是天未大寒，若王公子此时要吃，晴雨阁不比京里那些有冰的富贵之地，实是有些为难……”
那姓王的贵公子叫道：“啰嗦什么，你若做不来，便赔我这身衣裳！”
白秀才笑：“莫急。”他又对酒博士说：“便取凉粉若干，鲜橙一个，鲜姜一枚。”
立刻就有人将这些物事送到。此时王公子醉着，无人敢惹他，只盼这白衣秀才能安抚了他去，晴雨阁自然是分外积极。
白秀才将凉粉倒入酒楼的碧琉璃碗中，冲入热水，以筷调和。众人围拢来，不错眼珠地看着，瞧他有什么法儿。只见他调和完毕，将碗放下，笑说：“好烫好烫，还是冰一冰的好。”酒博士忙道：“小店无冰。”白秀才浑不理会，将碗端起，曼声吟道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。”随着他的吟声，一阵清风自窗吹入，一只紫冠金翅的鸟儿飞了进来，清脆鸣啭着绕厅三周�