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上，弓起背，咕噜咕噜地叫着，眯起了眼睛。
苏苗苗摸摸它的背，低声问：“认识？！”
喵神农尖厉地叫了一声：“喵！”
白知县一把抱住喵神农，摇晃着：“他是谁？！”
喵神农厉声道：“是白麓荒神！”
苏苗苗微微色变。
“我得把鱼儿救出来！”
“休想！”说出这话的竟然是喵神农，“是他的话，你可就麻烦了……”喵神农怜悯地用毛茸茸的爪子拍拍他的脸：“不到他愿意放手的时候，那条鲤鱼，你怕是要不回来了。”
“为什么！”白知县抓紧了它，“这样胡作非为，他算是哪门子神仙？前辈不是兽王吗，会怕他这样一个无名之辈？！”
“谁告诉你他是无名之辈？”喵神农用猫主子的神气居高临下看着他，“混沌之初，统御世间的是墟和荒两位大神。荒神的原身就是混沌，墟神是从荒身身上生出来的。墟主成住，荒主坏空；墟主生茂繁荣，荒主肃杀枯灭；墟主秩序，荒主混乱；墟主生，荒主死。后来新神渐生，墟和荒渐渐被新神取代，也被世人遗忘了。荒神便吞噬了墟神的力量，暂时蛰伏下来。他最早的栖身之所在太白山，他就给自己取了个新名字，叫白麓荒神。”
“小子，那可是咱们惹不起的上古之神哪。”喵神农懒洋洋地趴着，眼神却精明锐利，“也许正是因为他汇集了荒神和墟神的力量——这两个大神的心性可截然相反——这位白麓荒神行事一向矛盾得很，总爱把人折腾得死去活来。他若单纯是个恶神，天界早就和他杠上了。可他偏偏又偶尔行善，活人无算。仙界说起他，只有八个字：非善非恶，恣意妄为。跟他拗着干，还没有人或仙成事儿过。”
白知县看着它，又看着苏苗苗，涩声道：“要我放弃，除非我死了！”
“君子报仇，十年不晚。”喵神农道，“鲤鱼在他那里没有危险，只是不得自由。如今的你根本不是他的对手，还是不要以卵击石，白白送死。”
阿文双手递上药碗：“主人，吃药。”
白知县接过碗来，将苦涩的药汁一饮而尽。
***
凌晨时分，白知县又烧了起来。苏苗苗刚歇下，又亲来看视。白知县只觉鳞片已经从胸口、胁下蔓延到了肩头和肚腹，连脚踝都覆上了几片硬鳞。他告诉了苏苗苗，她猛得一拍头：“之前你损伤肺络，血溢脉外，我用了止血养肺的药，可就是不见好。敢情你是里鳞介蛟龙之属，伤病毒气都会透发到体表，蜕层皮就好了。这么简单的事，我怎么没想到呢！”
白知县苦笑：“不怪小师叔，只怪这个病患太古怪了！”
苏苗苗笑：“也是，差点让我的神医招牌砸在你身上了！”她当即开了金蝉蜕衣汤，煎来让他服下。次日日中，白知县便把守在身边寸步不离的阿文赶了出去。阿文还不肯走，苏苗苗硬拖了他去，还不许他在外面偷看偷听。白知县刚起身栓了门，便滚倒在地。片刻功夫，他身上衣衫尽裂，露出了新鲜洁白的新躯。他喘息着，撑破带着鳞片的人皮壳子坐了起来，将旧躯壳扔进炭盆，化成了灰烬和青烟。他起身披衣喝水，却没有看到，还有一片没有烧尽的晶莹鳞片，还在灰烬里熠熠生辉。
第69章 升迁
兴化县的百姓奔走相告：白知县大好了。
他走到街上，老百姓都簇拥过来，嘘寒问暖，看个不住。白知县一一应答，笑着抚慰。
“你说，白知县是不是更好看了些？”卖绢花的李娘子对身边卖香囊的陈尼姑咬耳朵道。
陈尼姑笑：“阿弥陀佛，贫尼哪里知道？”
李娘子嗔道：“老货，你就装！”她手搭凉棚，越发把脖颈伸得长些，口中啧啧：“这精气神都不一样了。”这话倒也不假，与之前黑瘦疲累的样子相比，现在的白知县像新剥壳的鸡子，清洁白嫩，眼睛也有了动人的神采。
一个玩泥巴的小童被人群挤倒了，白知县一把抱他起来，拍掉他身上几个鞋印。白知县身后闪出一个书童，抱小童放到街边去了。
李娘子眉头一蹙：“这白知县是只有一个下人么？来来回回，只见了这个书童。”
旁边挽着一篮糕在卖的柳嫂子就插口道：“王家阿秀，也是县署里的。”
李娘子点点头：“我说呢。我表弟在海陵县署做小吏，他可说了，人家海陵县的温县令一上任就带了一百家奴，县署住不下，还去街上找房呢。咱们这白知县的气派可小多了，可别叫人比了下去！”
柳嫂子凑近她笑道：“哪里就比下去了？虽说红花还要绿叶扶，月亮还要星星捧，但也要看是谁。咱们白知县这般俊俏，那温麻子如何能比？白知县闺中也定是个风流郎君，教人恨不能一口水吞在肚里。”
李娘子也是风流惯的，拿帕子捂了口吃吃笑道：“哟，柳嫂子，你要一口水吞谁在肚里？偏你眼神好，隔着衣衫就能看出料来。这会若无人在，只怕你捉住他就吃了呢！”
两个女人头靠头一块笑了出来。柳嫂子掐李娘子一把：“说我，你不想沾沾味道？”
李娘子打掉她手：“白想！宋媒婆、关媒婆、吴媒婆，不都让他赶出来过？”
两人不顾陈尼姑在旁咳嗽，唉声叹了口气。
李娘子吞了口馋涎，望着人群里微笑的白知县：“若果然吞得，吃糠一年都乐意！”
***
如此受兴化女娘们眷爱，白知县是毫不知情的。在他病倒这段时间，大宋又吃了场大败仗。那西夏中书令张元向元昊建议，乘宋精兵尽集边地、关中空虚之机，深入攻宋腹地，占据长安。九月下旬，元昊采纳张元之策，于天都山集左右厢兵十万，兵分两路，再次大举攻宋。宋夏在定川寨发生激战，元昊料敌出兵，先占有利地形，诱宋军出战，尔后断其粮道与归路，集兵围攻，宋军近万人几乎全军覆没。不过，西夏另一路军队遇到了原州知州景泰的顽强阻击，死伤千余。十月初，元昊得知环庆路经略安抚使范仲淹率军来援，又受陕西诸路二十万屯兵的牵制，直捣关中的美梦就此破灭。张元满腔抱负都在进攻中原、扶夏王坐上龙椅上——只要元昊成为天下之主，成为正统，他就不再是背负骂名的叛国背主之人，而是成就煌煌霸业不世之功的正义之士。可这元昊居然不肯打了，他要回去！听到“班师回朝”的命令，张元一口血吐出，栽下马来。
而听说国家战败，吃了大亏，白知县也气得不知如何是好，可到底也只能罢了。个人的力量太过微渺，想要力挽狂澜，哪有那么容易？！
定川寨大败后，宋廷上下完全死心，再不做进攻的妄念，专心守土。今年七月，富弼带着宋方的二件国书、三件誓书再次出使辽朝，宋辽达成和议，宋朝在澶渊之盟的基础上每年增加岁币绢十万匹，银十万两。九月，富弼完成使命，返回雄州。辽国好处拿到，也来“义劝”西夏收手。西夏因为多年战争，国力大损，民不聊生，也深怕辽国黄雀在后，一时不再有什么动作。朝中判断，西夏这是准备议和了。几十年的太平，眼看就要从此奠基。
至于兴化，经过平匪、治水、灭疫三次考验，老百姓总算过起了太平日子。白知县也暂时不用再辛苦劳碌，过起了批批公文、破破案子的一般知县的日子。他批阅公文极快，办完公事还能有半日闲工夫，常用来巡视县域。他闲暇时，最常去的地方就是大纵湖。此处风景如画，加上如斯之人，更是看仙人仙境一般，来此的士人游女便莫名其妙多了好多。连冬天落雪时候，百草衰折，天地皆白，还有不少人前来踏雪。他人却不知道，白知县时常来此，只因这是昔年孝子王祥卧冰求鲤处，不过是凭借它想想故人罢了。
***
如此过了将近三年，兴化风调雨顺，岁岁大稔。白知县的法力已经提高了不少，喵神农表示这都是它的功劳。他的医术也有了小成，甚至凭着御水之能，隔着肚子用冰针缝补过人家破了孔的胃囊，苏苗苗也颇感欣慰。如今她快十七岁了，也有了大人的样子，总算不用像几年前那样容易受人轻视。庆历四年二月，白知县接到了一纸调令，要他接任苏州知州。
“苏州好啊！”阿文开心得嚷了起来，“上有天堂，下有苏杭，出门就能游玩，太好了！”
白知县皱着眉看他撒在新纸上的墨点：“阿文，好好磨墨！”
阿文吐了下舌头，忙将沾污了的那张纸揭了：“我拿去练字。”
苏苗苗正在窗外晒药材，闻言道：“这下又有得忙了！神农堂也得搬到苏州去。”
帮她晒药材的阿秀忙道：“娘子，何必搬走呢？神农堂要搬，百姓肯定不依！”
苏苗苗笑：“神农堂刚开的时候，还有许多人赶着我叫骗子呢。”
阿秀吃吃笑了：“娘子若是骗子，天下也没好人了。求你了，娘子，就让神农堂在兴化开下去吧！你可以在苏州另开一个神农堂呀。”
苏苗苗微笑：“我呀，只有一个人，开不了两家医馆吗。就算是总堂分堂也不行，我虽也带出了几个不错的医人，但神农堂这块牌子，他们现在还撑不起。”
“神仙姐姐，等我也成了神医，也开一家神农堂，为你撑门面！”阿文突然冒出来，笑嘻嘻地说。
苏苗苗伸手打一下他的头：“你呀，先把你主人那几手学会吧。”
阿文揉着脑袋，讪讪道：“主人那么聪明，记性又好，我哪里……”
苏苗苗又伸手揍他一下：“他那么忙，学得还比你强十倍！你呀，开膛破肚的时候，你居然有本事给我晕倒！”
阿文为难地抱了下头：“下次我保证不晕！”
苏苗苗摇摇头，从怀里掏出一个香囊递给他：“收着吧，芳香开窍、提神醒脑，下次再觉得头晕，就闻闻这个。”
阿文连忙在衣裳上蹭了蹭手，才伸出双手去接了过来：“神仙姐姐，你亲手做的？”
苏苗苗不理他了。
阿文才不在意呢，他喜孜孜地捧着香囊奔进书房，给白知县看：“主人，神仙姐姐给我做的！”
“知道了。”白知县头也不抬写了几行字，随手将一本书放在他头上，“这本放回书架上插着戒尺的地方。你去帮我找找《五十二病方》第四页第八行，念给我听。”
“得令！”有了新任务，阿文把香囊往怀里一塞，立刻去照办了。
“这小小子，心性什么时候才定？”白知县自言自语着，写完了纸上最后一笔。这是他给即将到任的新知县的殷殷嘱托。许多事在他手里已经起了头，总得有人接着做下去才好，半途而废不是兴化之福。“但愿吧。”他吹了吹将干的墨迹，“但愿你能多顾念兴化百姓啊。我走了以后，你可就是他们的父母了。”
一声春雷，天地皆震。天上落下了几点雨。
苏苗苗惊叫道：“师侄！要下雨你怎么不告诉我！”
又是数声雷鸣，小雨渐渐转大。白知县忙奔出去帮她收拾药材：“对不住，小师叔！这几日忙着安排各项事务，心神全给占据了，是晴是雨都没留意。”他扬手阻住倾泻而下的雨水，隔院的花木被大雨打得东倒西歪，这里却一时无风无雨。药材很快一包包收了起来，放回筐里。白知县这才收了法，这个院子立刻也被晶亮透明的雨幕笼罩。
这时，他忽然发现，廊下光秃秃的白色灌木上，爆开了一朵朵嫩绿的新芽，很快就是满枝嫩绿，新芽新叶亮得像抹了一层油。见白知县定定地盯着它看，苏苗苗道：“这是鱼木，对鱼有毒，木材白色轻软，是钓鱼浮标最好的材料，琉球地方多用此木模作小鱼，以钓乌贼，台湾渔民亦用之，所以叫鱼木。传说鱼木以大雨为开花讯号，当春天第一场大雨落下，树枝上就会冒出新芽，到夏始春余时，再下一场大雨，鱼木树就会在雨后开出白色繁花，如群蝶纷飞……它的花，你去年见过的，原来不认得？”
白知县轻轻摸了摸那枝头的嫩叶，笑了笑：“鱼木？我若用这鱼木作饵，能钓上小鱼来么？”他用随身带的小刀，切下一截枝条，真个削皮雕刻起来，一会儿功夫，便雕成了一枚小小的洁白木哨，鳞须分明，作鲤鱼之形。在潮润的春风里，他含着木哨