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桃林尽头座落着一楹幽深小阁，门额题字“剪雪无忘”，阁上绿窗油壁，风卷薄纱，游廊立于阁前，木梯扶阶而上，此处正是毒圣所居的剪雪阁，在此煮茶操琴，其清雅离尘乃无任何亭台楼宇所能及。
“九哥哥，你瞧这个……”连翘走到阁外的石桌前，端起一盘早已备好的桃脯如意糕，小心翼翼地递给九毒。九毒笑着伸手接了，每次他溜出去玩耍，回山之时为免毒圣责罚，都要备上一盘师父最喜欢的点心亲自送去，连翘从小同他一起长大，自然了解他这规矩。
“你这小毛猴！”九毒拍了拍连翘的脑袋，遂手捧着点心盘，顺着游廊小心步入，悄无声息地沿着扶梯独自走到阁门前，刚想伸手敲门，忽又犹豫起来，他深知师父的脾气，自己屡次偷跑下山，此次又一去就是数月，师父纵然再疼爱自己，想必也不会轻易作罢……如此想着，他下意识地把耳朵凑近门缝，弯下腰想听听屋里的动静。
“杵在外面做甚！还不进来！”屋里突然传出一个严厉的男声，音质浑厚通透，极具磁性。
九毒一惊，立刻后退数步，只见两道紫檀木门“腾”的一声向外齐齐开启，未见其人，却从屋内飘出一阵空谷幽兰的奇香。
＇15＇第十二章 画 心
九毒深吸了口气再缓缓地吐出，含笑踏入门槛内，脆声道：“师父，这天刚亮，九儿见您屋内没声，只道您还未起身，不敢贸然进来，怕叨扰了您歇息。”话音刚落，他身后的两扇紫檀木门竟随着一股无形无感的气场由外向内自行关上，屋内的人兀自沉默着。
“师父……”九毒嘟起嘴，一脸委屈地走进里屋。
这剪雪阁的布置极其清雅，四面墙壁皆是雕空玲珑紫檀木板，悬有水墨丹青数幅，花鸟虫鱼、山水人物皆有。小窗幽糊，绫纱轻覆，窗边置放着丝竹弦琴，幽竹寒梅点缀半壁，东面矮桌上备有考究的茶具棋盘，西面则架着水墨画屏，画屏后便是毒圣的起居卧榻。屋正中落着一方条形青玉案桌，桌上安置水粉笔砚，供设暖灯。此刻，一名中年男子正伏于案桌前提笔作画，那男子约三十八九岁的年纪，身着织锦石青云缎袄，墨发珠髻，相貌极其俊雅，气质则不怒自威，玉树临风，全身上下皆透出冷傲恬淡的风骨，这男子正是天门的门主毒圣。
“师父！”九毒见毒圣专心作画，似乎并未在意自己，遂放开胆子又走近了些，再次朗声唤道。
“知道回来了？”毒圣突然开口，语气严厉却没有丝毫责备，只是仍旧未抬头。
“恩……”九毒支吾着，眼珠一转，笑道：“师父，九儿瞧您作画辛苦，亲自做了点心给您提提神，这可是您最爱吃的桃脯如意糕，九儿知道您素来口味清淡，便特地加了些莲子和桂花，化去了桃花蜜的甜腻味，您可一定要尝尝啊！”
毒圣闻言，眼角划过一丝笑意：“真是你亲手做的？”
“九儿吩咐连翘做的……不跟九儿做的一样嘛！”九毒狡黠地眨眨乌黑的眼睛，顷刻语气一软，道：“师父尝的是九儿认错的心意，九儿自知今次又做错了，不该让师父伤心挂念，还请师父原谅……”说完，他抿着自己好看的唇，满脸都是委屈之色，神态颇教人怜爱。
“在为师面前就不要老是用这招了！”毒圣叹了口气，威严冷淡的神色缓和了下来，问道：“此次下山可有乔装？”
“有啊……”九毒见毒圣全无怒意，心中不安瞬间一扫而光，认真道：“九儿谨记师父教诲，每次下山定要乔装改扮一番，亦从未报过师父名讳，师父请放心，无人认得九儿。”
毒圣闻言，沉默着点点头，目光始终未离开案桌上的画卷。
“师父为了作画，又是一宿未眠？”九毒仰头望了眼案桌，皱眉问道。
毒圣不答，只见他手中握着朱砂笔，两道厉眉紧锁，目光深邃宛如月落幽潭，待到下笔之时又是极其风雅潇洒，那仪态令人见之忘俗，片刻之后，他悠然起笔，凝神瞧了一会儿，垂首向九毒道：“你过来！”
九毒见师父让他过去，想是又要让他论画，便知师父已对之前自己偷偷下山的事不再追究了，遂心中大喜，乖巧地走到毒圣身边，低头看向那幅画，不由得一愣，只见洁白的一张宣纸上，烟尘轻笼着一大片如霞盛放的桃林，色彩明朗，意境脱俗，与之前见到的那幅天庆帝的遗墨《桃花芳菲图》相比，落笔更加精细，上色更为绝妙，神韵则更显栩栩如生，只是——
“九儿，你觉得为师此画如何？”毒圣幽幽地开口问道。
九毒适才惊觉，心中竟有些迷蒙起来，语气却仍是调皮：“师父是想听真话呢还是假话？”
“为师要听你的真实感受。”毒圣宠溺地一笑。
九毒微一沉吟，抬头道：“九儿深知师父擅长画桃花，且朵朵精妙逼真，韵致奇佳，因此九儿认为，师父此画若论画技已是巧夺天工，世上无人能及，只是……”九毒突然顿住。
“只是什么？”毒圣侧眼望向他。
“只是……似乎差了点什么……”九毒寻思道。
“说下去……”毒圣搁下笔，扶案而坐。
“似乎……师父画的桃花明艳有余，却情思不足……”说着，他瞥了一眼毒圣，不再言语。
毒圣眉间一动，不经意地竟微微恍了神，原本平静无痕的心湖仿佛被这孩子投了一粒石子，从而激起了些许涟漪，“为何不说了？”他见九毒突然停了口，遂柔声问道。
“徒儿怕师父生气……”九毒嘴角一动。
“但说无妨！”毒圣并未介意，语气又柔了半分，“你倒跟为师说说，这桃花如何情思不足？”
九毒想了想，直言道：“就好比一个倾城倾国的美人断了念想，变得无欲无趣亦无情，心中再无波澜一般。”
毒圣呆住，渐渐地拧紧了眉，眼中竟漫过刺骨凝冰的凄凉之意，九毒见师父神色突变，骤然一惊，忙捂住嘴，低声道：“九儿失言，师父莫怪罪！”
“你……何罪之有？”毒圣叹道，俊雅的面容渐渐地收了凄凉，却猛然站起身，提起案桌上的朱砂笔，重重地交到九毒的左手上，厉声道：“握好了！”九毒惶惑地接了，只见毒圣伸出左手，温暖的手掌紧紧地包住九毒提笔的小手，一大一小两只手悬于纸上，毒圣冷然道：“为师教你如何画桃花。”
“师父……我……”九毒顿时手足无措，一双美目呆呆地瞅着毒圣。
“落笔要轻……”毒圣对徒儿的惶惑视而不见，凛然立于九毒身后，前胸紧贴着他单薄的后背，手臂从后环着他的肩膀，左手则带着那只微微颤动的小手轻沾朱墨，在纸上的一株桃树枝头点了朵粉色的花芯。
九毒脸一红，手颤抖得更厉害，心中扑腾乱跳却不知该如何是好。
“勾形描边要细致，不可三心二意……”毒圣兀自朗声道，似乎并未在意徒儿的情绪变化，“上色要均匀，心中要平和疏淡……”
“师父……”九毒呢喃着，回过头呆望了毒圣片刻，见师父眼角低垂，兀自凝神作画，他暗自寻思着师父之前所言，遂不再分心，埋头一笔一划地专心绘着，片刻后，他闭上眼睛，任心随笔动，脑海中竟刹那浮现出天庆帝的遗墨《桃花芳菲图》的影子来。
毒圣渐觉徒儿颤抖的手指不似先前那般僵硬，似乎全身都放松了下来，遂侧目一瞥，只见九毒双眸微阖，唇角带笑，两道如墨画般的秀眉时而深蹙时而舒展，似是沉浸在自个儿脑海所浮现的幻象中。毒圣莞尔一笑，落笔也更为随意潇洒，似是要将心中一直郁结难书的感情全都倾注那只灵动的小手上，又似乎要让眼前这个孩子代替自己画出感情来。
一柱香的工夫过去，毒圣松开手掌，九毒搁下笔，睁眼望向那幅画，刹那间竟瞧入了神，师徒二人同绘的桃花相较之前竟平添了几分鲜活的韵致，葩吐丹砂如崇光泛彩，玲珑剔透似春雪飘摇，细品轻嗅，那花枝竟好似含着朦胧的情愫，隐隐地绽放出沁人心脾的麝兰奇香。
“嘻嘻！真妙！”九毒不禁拍手笑道，“师父，如今这桃花果真含情了！”他之前专心作画，并未察觉自个儿的脸颊已是秋月照水，粉霞绚烂，此时又见画出的桃花如此精妙，心中自是十分得意，一弯俏唇乖巧地轻抿着，似怜非怜，似喜非喜，万种情思全都挂上了眉梢。
毒圣笑望着他，不觉心中一动，霎时间竟是又怜又爱。
毒圣一生共收过三个徒儿，大徒儿血竭深得他真传，可谓研习奇毒的天才之人，却因嗜毒如命，年方十六便早早夭逝；三徒儿连翘年岁尚幼，且性情粗枝大叶，为人单纯迟钝，虽是他的开心果却难成可造之材；惟独二徒儿九毒，从外到内继承了他的风骨气度，不仅生得聪慧伶俐，与他少时甚为相似，更难得的是，这个徒儿颇能读懂他的心思。天门信徒甚多，多是对他这个门主又敬又怕，只知依命行事，唯唯诺诺，惟有九毒善解人意，不仅摸透了他的脾性，更是常常一语道破他心中所想，令他深感欣慰，所以一直以来，毒圣对九毒乃是青眼有加，万般宠爱。
“师父就是师父，教得九儿也能妙笔生花了！”九毒眨眨眼睛，亲昵地挽起了毒圣的手臂。
“油嘴滑舌！就会拍师父的马屁！”毒圣笑嗔道，心中豁然开怀，也不禁调侃了起来。
“师父高兴，九儿才会高兴，九儿高兴，话也就好听咯……”九毒边说边端起放在案桌上的桃脯如意糕，举到毒圣眼前，笑道：“请师父尝尝罢！”
毒圣宠溺地一笑，拿起茶盘里的玉箸，刚要伸筷去夹，突见一道金光刺进眼眸，毒圣双眉一凛，一个反手如光似影般探向九毒腰间，九毒只觉身上有物被探了去，待回过神来定睛一瞧，只见毒圣神色大变，掌心已然落着一枚金印。
“师父！那是——”九毒失口叫道，见毒圣神色凌厉，不禁心中一慌。
“你有事瞒着为师？”毒圣目光骤沉，厉声问道。
“九儿不敢欺瞒师父……”九毒垂下头，声音却越来越轻。
毒圣冷笑一声，长袖一摆，摊开掌心仔细端望起那方金印来，忽见印底篆刻的“龙鼎天下”四个大字，他猛然一呆，眉宇间刹那惊怒交织，神色竟是万般复杂，令人难以捉摸。
“这印做何解释？”良久，毒圣才缓缓地开口，语气凄厉至极。
“我……”九毒欲言又止，小脑袋瓜里快马加鞭地思索着对策，却终究不忍再作欺瞒，更知道自己没有任何事能瞒得过毒圣，遂坦然道：“此印乃是九儿在燕城时结交的一个朋友所赠。”
“朋友？”
“是。”
“他是何人？又为何赠你此印？”毒圣神色阴郁，冷笑更甚，“你可知此印本归何处？”
“此乃龙鼎联盟的盟印……那个人……他既拥有盟印，想必在龙鼎联盟里亦是位高权重，九儿虽不知他的具体身份，却明白……他……他不是坏人……”九毒语气虽轻，却隐含着倔强。
“还敢狡辩！”毒圣厉声喝道，神色亦如寒冰刺骨，“龙鼎联盟……”他冷冷地呢喃着，那双凄厉的怒眼中隐隐浮现出落寞之色，“为师倒问问你，你可曾跟他拆过招？又可曾在他面前提过有关为师的只言片语？！”
九毒心中一凛，满脸皆是委屈迷惑之色。从小到大，师父在他心里都是一派俊雅恬淡的模样，虽然教诲严厉，却从不轻易动怒，即使他屡次偷跑下山，师父也从未真正追究过。现如今，师父竟因为这枚金印而一反常态，对他横加指责，九毒自然始料未及，若早猜到师父见到此印会如此生气，他定会妥善收藏，绝不会将此印悬于腰间。九毒越想越觉得后悔，又感到师父动怒定有原因，此印决不寻常，他心中苦闷不堪，既懊悔又担忧，遂眉头深锁，沉默不语。
毒圣将那枚金印收入袖中，转身步至窗边，他反背起双手，闭上眼长叹了一口气，陷入遥远的凝思追忆之中，良久之后，他终于开口，声音低沉，却如烟尘般飘渺，寒潭般冰凉。
“去洗泪崖面壁思过，没有为师的旨意，不许离开半步！”
九毒闻言，脸色刷地变得惨白，一双美目顷刻间黯淡下来，眸中神采全无，他狠狠地咬着丹唇，并没有替自己辩解，也没有恳求毒圣原谅，而是缓缓地收回落在毒圣背影里的目光，神色令人难以猜透，之后，他虽然全身颤抖得厉害，仍是倔强地转过身去，一步一步地推门而出，始终未发一言，也未回头再看一眼。
＇16＇第十三章 手 谈
竹涧门。
沈犹枫和李云蓦在暖阁内盘膝而坐，一面品茶一面畅然对弈，两人跟前铺着一张龙凤檀木四方棋桌。沈犹枫身着玄丝长衫，轻摇折扇，神态闲散地把玩着