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又有太师府家奴作证，均称亲眼目睹明哥儿杀人。于是府尹按律公决：苏晓明被人欺辱，争斗中失手误伤人命，免其罪责，当堂释放；王玉哥儿聂宝宝二人一个欺瞒官府，一个知情不诉，但两人对待朋友义气深重，情有可原，着各杖责二十，即刻逐下堂去。
此令一出，苏家一家子自然欢天喜地，聂世雄却急得直往前冲，高声叫道：“草民甘愿替聂宝宝受刑！”早有公差上前挡住，急切间哪里冲得上来！
明哥儿也急了，眼见玉哥儿宝宝被掀翻在地，忙扑到两人背上，只道：“求大老爷开恩！他两个全是为了小人，小人宁愿替他们受刑！”府尹哪里听他，命人将他拉开，即刻下令用刑。
徐仲英徐仲强兄弟也在两侧肃立，忙上去将明哥儿拉开，徐仲英悄声说道：“兄弟放心，我们私下里已经同动刑的兄弟交待过了，伤不到哪儿去！”明哥儿一听，这才略放一放心。
于是用起刑来。聂世雄在堂下眼见得一板一板落在宝宝身上，只急得狂吼乱叫，双目尽赤，却被众公差挡住了无法可施。明哥儿虽知执板的几个差役都掌握着分寸，仍急得叫一声“玉哥儿！”又叫一声“宝宝！”几次想往上冲，都被徐家兄弟两边拉紧了冲不过去！
转眼间二十板已过，府尹吩咐退堂。
差役一撤下，聂世雄第一个冲上去，一把抱起了宝宝，急得直问：“怎样？痛不痛？痛得很不很？”宝宝苍白着脸，强撑着一笑，道：“没事！快看看玉哥儿怎样！”
明哥儿早已上前扶起了玉哥儿，哭道：“都是我害的你们！”玉哥儿扶着他肩龇牙咧嘴地站起来，强笑道：“倒是托了你的福，才保住了这条命，如今高兴还来不及，哭什么呢？”
苏家人围了上来，苏老娘一把抱住了明哥儿，又哭又笑，只道：“我的儿，可吓死为娘了！”
正乱纷纷的，忽然一个王府管家走上堂来，说道：“王爷有令，明哥儿即刻回王府伺候，不许再在外边惹事生非！”
明哥儿听的一呆，苏家人却禁不住心花怒放，忙拉着明哥儿跪在地上叩谢王恩。那管家赶忙上前扶起了明哥儿，笑道：“哥儿这一回去，自然更得王爷恩宠，日后还要哥儿多多照应！”
明哥儿回头瞅瞅玉哥儿，又瞅瞅宝宝，说不出来一句话。那两个都含着笑向他点一点头，都道：“大喜！”明哥儿扯住了两人的手，道：“我这一进去，又不知什么时候才能再与二位哥哥相见，二位哥哥待我这样，我……实不知说什么好！只望二位哥哥伤好以后，速来王府望一望我，一则兄弟们好好聚一聚；二则也让我放心！”
宝宝忙笑道：“等过得几日，我和玉哥儿一定来看你！我们都不过略受了些皮外伤，你也不用替我们挂心！”玉哥儿笑道：“正是呢！这点儿伤根本不算什么，竟不用放在心上！你对我们两个的好处更多了，谁欠谁的也分不清了，都不要再说这些见外的话才好！等过几日，我和宝宝一定来王府看你，就是不知王爷许不许我们进府呢？”
明哥儿尚未答话，那管家笑道：“王爷对明哥儿恩宠不断，二位既是明哥儿的好朋友，随时去府里探望，都不妨的！”玉哥儿宝宝大喜，都道：“正想进王府开开眼界！”
那管家对明哥儿又道：“马车就在外边等着，就请哥儿上了车子，赶回去好向王爷复命！”明哥儿点一点头，回过头望一望苏老爹苏老娘，那一对老夫妻已喜得忘了形，忙也催他上车。
于是跪下别过父母，又同宝宝玉哥儿两个依依别过，方上了马车，一径回去王府。
明哥儿一走，苏家人兴高采烈，叫了两辆马车，一家子坐了，也都家去了。王五张七等几个弟兄等在堂下，见聂世雄抱着宝宝出来，忙请两个一同坐上马车。宝宝原要请玉哥儿去家里养伤的，另有玉哥儿几个相好的楚云飞凌鹏赶到，也为玉哥儿雇了小轿，要接玉哥儿去吃压惊酒，于是互相别过，各自回去不提。
明哥儿坐在马车里边，从车窗中观看沿途景色，一路行来，迷迷糊糊的恍如隔世！
不一时，到了王府大门口。小吉等在府门外，一见马车到达，叫着“明哥儿”冲上去搀了明哥儿下车，抱住了就哭一场。倒是明哥儿安抚了他两句，方忍住了，又禁不住心花怒放，叽叽喳喳说个不停。
一众门上的兵丁家将，明知明哥儿这一回来，必定更得王爷恩宠，纷纷含笑上来招呼。待进得府门，沿途更不时有小厮赶上来恭喜讨好，明哥儿归心似箭，胡乱应着，一径向着书房疾走。
到了书房大门口，小吉抢先推开大门闯进去，叫得一声：“明哥儿回来了！”环儿侍剑领着小厮们应声出来，围住了明哥儿七嘴八舌的又笑又说，又端出火盆，请明哥儿跳火盆去晦气，又请明哥儿去偏房沐浴更衣，这才进来书房叩见王爷。
欧阳英悍手上捧了一本书，端坐在书房里，书本上的字一个也没看进去。一个新进来的十六七岁、相貌也生得十分俊秀的小厮瑞儿站在房里伺候。
这瑞儿也是早就听说过明哥儿的事迹的，看见明哥儿进来，悄悄觑目窥看，见明哥儿果然清俊秀雅无双无对，不免在心里暗暗称奇。
明哥儿一见王爷的面，顿时又是心酸又是欢喜，忙跪下了磕头，道：“小的给爷磕头，想不到……爷还许小的进来伺候，小的……小的不知道怎么报答爷才好！”一边说着，不由得有些哽咽。
欧阳英悍合上书本，道：“一离了爷就出事，竟不能让爷安生个一天两天的！”一边说着，向瑞儿摆一摆手，瑞儿忙退了下去。
欧阳英悍待瑞儿退出，方上去将明哥儿拉起来，紧紧搂在了怀里，一时心潮起伏，良久方放开来，将他抱在大腿上坐着，亲一亲嘴，看了又看，方道：“去给爷冲杯茶去，你这一去，虽留下了几包花茶，却没一个能冲泡得出味道！”
明哥儿一笑，从他腿上下来，走出去唤小厮拎了一壶滚水进来，将杯子里放上了香梅茶，滚水一冲，香气四溢。
欧阳英悍一直瞅着他，忽道：“瘦了好多！”明哥儿鼻子里边一阵酸涩，忙勉强忍住，展颜一笑，道：“爷……也瘦了呢！”欧阳英悍叹息一声，伸手重新将他抱在腿上坐着，握一握他腰，又道：“倒像是结实了些，也成熟了些！”明哥儿用手指轻轻在他胸脯上画着圈圈，道：“从前在爷身边，又爷宠着护着，所以长不大，如今出府几个月，经的事也多了，自然长大了也成熟了！”
搂抱着静坐了一会儿，明哥儿自此已是心满意足，回头一想，忽而“哧”的一笑，欧阳英悍道：“冷不丁的笑什么？”明哥儿抬脸瞟了王爷一眼睛，嘻嘻的道：“刚见面，还没怎么的，爷怎么……就知道小的长大了成熟了呢？”欧阳英悍心上一荡，勾起他下巴眯起眼睛瞅着他，骂道：“他*的！经了这场大事，也没得个教训，刚一见面，又勾引爷！”明哥儿咬着嘴唇红着脸“吃吃”的笑，仍是从前最让欧阳英悍着迷的一幅小模样，欧阳英悍心上早想他想疯了的，况且这些日子魂萦梦绕、日夜牵挂，那滋味委实不好受，所以在接他回府之前，原已经反复思想、考虑再三，终于横下了一颗心，反正经这一闹，已经是天下知闻，也没什么藏着掖着的了，此后就算是同太君撕破面皮，也决不能再放这个宝贝出府！此时见他嗔笑挑逗，哪里还能按捺得住？便什么也不管不顾，茶也不喝了，抱着他站起身来，一边嘴对嘴的亲吻，一边走进了内室。
一众小厮守在门外，忽见欧阳英杰走了进来，环儿忙迎上去，叫道：“三爷怎么来了？可是有事？”欧阳英杰笑道：“也没什么事，听说明儿回来了，过来瞅一眼！”一边说着，便要推门进去。
环儿忙用手扯住了他衣裳，笑道：“三爷，明哥儿才刚回来，跟王爷的话都说不完呢，三爷何苦这会儿进去打搅？要瞧他，改日再瞧不迟！”欧阳英杰一想，忍不住笑道：“看我！真是没个眼色的，改日就改日吧！”便转身回去。
进了屋子，见芙蓉在屋里坐着，便道：“大哥把那个叫明哥儿的书童又接回来了，只怕老太太又要闹意气了！你常在老太太跟前的，倒劝劝她老人家才好，何苦管这闲事呢？倒闹得跟大哥母子情份都淡了！”
芙蓉一听，揪了揪嘴道：“这话是我能开口劝得的么？可不是火上浇油？原是王爷不好，为了个小奴才闹得天下知闻的，坏了名声不说，连母子情份都不顾了，也太不值的！换了我是太君，也要治死这个奴才！”欧阳英杰一听，便道：“你不肯劝就罢了，何苦说这些话？传到大哥耳里，连你也恨上了！如今连皇上皇后都知道了的，也并没有当这是一回事，偏是你们这些女人耿耿于怀非要较这个劲儿，闹得一家子都不开心，何苦呢？”心上有些不乐，便在一边坐下不吭气。
芙蓉忙转颜笑道：“我哪里敢说大表哥不是了？况且再怎么的也轮不到我说！这原本不是什么了不得的事，连你我还懒得说，我倒说起大表哥来？只是这个事儿委实不是我们这些做媳妇的能劝得的，越劝太君脸上越下不来，可不是更糟？依我说，过几日太君生日，咱们家虽不待客，英兰英莲两个妹妹总是要回来的，请她们背地里劝一劝，倒好些！”
欧阳英杰一想，道：“这也有理！”便笑起来，又道：“怎么又扯到我身上来，为什么连我也懒得说？实在我并没有这些能让你说的事儿，说我什么呢？”芙蓉冷笑道：“别在我面前装模作样的，大家心照不宣就罢了！打谅你做的那些个事儿我全都不知道呢？我说出来嫌恶心！所以我懒得理你们，真惹恼了我，把那几个奴才刮花了脸，打折了腿，才知道收敛些呢！”
欧阳英杰一听，未免脸上不大自在，嘻嘻一笑，讪讪的站起身来，道：“何老大那个小表弟丢了有一个月了全找不见影儿，只怕是凶多吉少！何老大急得已瘦的不成人形了，我还是过去劝劝他去！何老太君也病在床上起不来，连姨妈身上也不舒坦了好几天了，你也该过去探望探望！”芙蓉道：“这还用得着你说？昨儿太君才亲自带着我跟二嫂子过去探望过，本想叫上你一起去的，就是到处找不见人！”欧阳英杰笑道：“昨儿还不是陪着何老大，他到现在还不死心，一天到晚在城里到处转着找呢！”芙蓉叹道：“我只说秦炯这孩子讨人喜欢，怎么就……”欧阳英杰“哈”的一笑，道：“他也是个……”说着一想，急忙打住，改口道：“老太太心里这会儿只怕也不舒坦，你还是过去陪陪她，我先出去了！”芙蓉应了一声，欧阳英杰便带上小厮出门去往侯府。
当日无话。到第二天早上，因有早朝，王爷一早带了环儿雨石出去，到快中午时方回，明哥儿服侍着用了中饭，又出门办事去了。明哥儿闲在屋里，想起侍剑说的秦炯一直到现在都没找见，难免心里有些感叹伤心，却也无法可想！瑞儿新来，正有意巴结，见他懒懒的没精神，便守在屋里陪着他有一茬无一茬的说话。
小吉进来悄声道：“姜大娘差了人来，说是预备了一桌酒席替你接风，请你进去坐一坐！”明哥儿不想动，便道：“才吃过中饭，哪里吃得下？你跟她说一声，改日再叨扰吧！”小吉忙道：“她那边酒席已摆好了的，单等着你去！况且我已经答应了她，好哥哥，只当是赏我脸，好歹过去坐一坐，吃两口！”
明哥儿听了，也只得起身，吩咐瑞儿守在书房里，又去跟侍剑说了一声，请他照应着点儿，方同着小吉又带了两个小幺儿随着走去厨房。
姜家的见他果然来了，当真不胜之喜，忙吩咐开席，就请明哥儿上座。明哥儿推让一回，也就坐了，另请的几个管家婆娘打横相陪。
刚坐下，林洪家的婆娘得信也慌着赶过来，一进屋就笑道：“姜嫂子给明哥儿接风，怎么不跟我说一声？这桌酒席原该我请的！”姜家的忙笑道：“知道嫂子事忙，所以未敢惊动，既然来了，赶快席上就座，也帮我敬明哥儿一杯酒！”
明哥儿也忙起身，叫道：“林奶奶！”林洪家的慌得只道：“哥儿这称呼可万万不敢当！哥儿若看得起我，叫我一声大娘，我就高兴的了不得了！”明哥儿一笑，于是相让一回。林洪家的坚请明哥儿上座，自己打横坐下了，便斟上了酒，一群婆子围着明哥儿殷勤讨好，都道：“哥儿这一回来，自然更得王爷恩宠，从此竟要哥儿多多照应才是！”明哥儿听着众人的好话，心上渐渐开朗，也觉