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司马尘挥袖抖落他的手，淡淡道：“不过少时胡闹一场，哪有兄弟可言，何来情谊可叙。”说罢，就要迈步回帐休息。
庄千棠心中一声叹，这人几月前的比武大会上还在暗处偷看自已，现在却一副老死不相往来的气势，他的心思委实让人摸不着猜不透，况且这么多年过去了，面对自已，司马尘儿时的臭脾气居然一点没变，待人和以前一样忽冷忽热，难以预料，当下拦在他面前，双手一摊，摆出一副无赖样，笑道：“好，旧谊可以不叙，旧债不能不讨。”
司马尘愣了愣，道：“旧债？”
庄千棠笑道：“你忘了？当年在山里，你一剑毁了我的石枕，扰了我的午觉。我气愤不过与你打赌比斗，结果你输了，说好还我一枕美梦。可我刚刚睡下，你却莫名奇妙地就逃跑了，从那以后便老是躲我。。。。。。这债一欠就是这许多年，嘿嘿，今日我要连本带利一并收回来。”
司马尘听言，嘴角不由自主地轻轻上翘，微笑不经意间就要爬上脸庞，却又被他极力压制了下去，轻叹道：“哦，那事你居然一直记到今天？”
庄千棠点头咐道：“是啊，做债主的总是要比欠债的记性好些。”
“想你现在也是堂堂八尺男儿，原来这小心眼、爱记仇的毛病到今日却也未见改好，果然还是当年那个不讲理的‘牛魔王’。”司马尘斜斜瞟了他一眼。
庄千棠抓抓头，道：“你不也一样，刻薄嘴、找别扭的恶习一到我这里就全部现形。”然后冲司马尘懒懒一笑，问道：“‘小蛐蛐’，你说是不是？”
“牛魔王！”
“小蛐蛐！”
两人都憋不住了，一通大笑。
“走！”庄千棠拉起司马尘就要往林子里去。
“那点破事，你真的要我还？”司马尘忽然搞不懂拉着自已的这人到底想折腾什么，本来以为他只是说笑，但看他现在的架势却似认真了起来。
“当然，能等上这么多年才向你索债，对于象我这样‘小心眼’、‘爱记仇’的人实在是不容易啊。”庄千棠拉着他急急就走。
此刻的庄千棠在司马尘眼里就象是变回了多年以前那个执着、认真着和他做对的小屁孩儿。想起那段青葱岁月，司马尘心里先是一阵怀念神往，又是一阵痛苦惆怅。这么久以来他努力不去想以前的事情，就是因为快乐和甜蜜的同时总伴着锥骨的痛苦。
那段岁月里有他和庄千棠一起跌跌撞撞、打打闹闹、波澜不惊、貌似平淡却激动人心的美好经历，却也有不能对任何人言及的寄人篱下、痛苦不堪的地狱生涯。他白天是人，晚上变鬼，有时候真的很想把那段回忆从生命中一笔勾销，那样一定可以活得轻松快乐。
可是若真的一笔勾销，庄千棠————“牛魔王”也就从他的记忆里一起抹掉了。
他又如何能舍得那个带给他充实和快乐的“牛魔王”？
那段日子里，和庄千棠做对、争斗就是他一天天捱下去的动力，就是他逃避“地狱”的唯一寄托。
司马尘想，也许没有那个在白天缠着自已打架胡闹的“牛魔王”，就不会有现在熬过了那一个个恶梦般的夜晚长大成人的自已。
因为，那个时候对他而言，“死”实在是太简单容易了。
只是，“牛魔王”认识的永远只能是白天里倔强、干净的“小蛐蛐”，至于夜晚受苦被打、跪地求饶的那个司马尘，就算是死，自已也绝不能让他知晓。
司马尘被他用力一拉，回过神来，一脸无奈，皱眉道：“可是，现在已经是傍晚，要还你的午觉怎么也得等到明天中午再说啊。”
庄千棠回头贼笑一下，道：“这债嘛，欠的时间长了，利息便积少成多，‘午觉’自然涨价成了‘一夜长眠’。”
。。。。。。
一棵参天大树下，一小堆砍下的树枝架起的篝火映照出一片温暖、昏暗的桔红色。
司马尘背靠大树，伸长了腿席地而坐。庄千棠则心满意足地头枕着他的膝盖，仰面躺在地上，透过稀疏的树叶，看着躲藏其间的星空。
“打算‘一夜长眠’的人怎么还瞪大着‘牛眼’？”司马尘低头看了看膝上的脑袋轻笑道。
庄千棠缩了缩脖子，道：“看看星星，看看你，我有点怀疑这一刻是不是已经在‘一夜长眠’，正做着美梦了。你居然真的拿膝盖赔我当年的石枕，真是不可思议！”
“哈”司马尘实在忍不住笑出声来，道：“既然不可思议，那就一定是你在做梦，而且是春秋大梦。”
“我真的想知道，你我同在一营也好几年了，虽然不在一队，但也照面过几次，为何你老是躲着我？”庄千棠正色道，“若不是我今天死皮赖脸缠上来，你是不是还打算一直视我如陌路？”
司马尘收了笑容，面无表情道：“过了今晚，我一样当你是陌路。”
庄千党立刻坐起身来，定定看着他，道：“你到底是不是‘小蛐蛐’？”
司马尘缓缓站起，掸了掸沾了泥土的衣襟，轻轻道：“‘牛魔王’的‘小蛐蛐’早已经死了，活着的是要出人头地的司马尘。”他望着愣在面前的庄千棠拱手施了一礼，道：“我已有心还债，你若是不打算继续，我就先回去了。”
庄千棠盯着他的脸仔细看了又看，摇了摇头后又恢复了懒散无所谓的平日表情，道：“杀人偿命，欠债还钱，天经地意。既然找到了事主，我怎能轻易就算了？“说着麻利地又躺下，道：“枕头拿来。”
司马尘也不多话，又以刚才的姿势坐回原来的位置，仍旧让他的头枕着自已的膝盖。
两人沉默良久，只能听见火苗烧着树枝的噼噼啪啪声。庄千棠还是瞪大了眼睛仰望着上面被枝叶分割成一块块的天空，道：“自从爹战死、娘改嫁之后我就从了军，那以后再也没有回去村子里了。”
司马尘“嗯”了一声，道：“你走得很突然。”
庄千棠想起了司马尘的身世，道“我记得你爹娘都不在了，你是随姨娘到我们村的。你青姨呢？现在还好吗？”
司马尘道：“死了。”
庄千棠叹气道：“世事无常，你不必难过。”
司马尘没有说话，心里却在想‘世事无常也未必都是坏事。’
庄千棠道：“小拐子呢？我走后他可还好？”他开始想起很久前跟着自己鬼混的一众手下。
司马尘“嗯”了一声。
庄千棠又道：“臭豆腐又好吗？”
司马尘又“嗯”了一声。
。。。。。。
庄千棠一个一个问过去，问了有十几人之多，司马尘回答的声音也越来越轻，到最后，连个“嗯”字也听不到了。庄千棠问道：“‘小蛐蛐’，你在听吗？”却也听不到司马尘的回应。
他将目光从黑暗稀星的天空移到司马尘低垂的脸上，原来这人已经睡着了。‘想要睡觉的债主还精神焕发着，你这个还人一夜长眠的欠债人倒睡着了，呵呵。’庄千棠心下觉得好笑。
他蹑手蹑脚地小心起身，没有惊动司马尘，在四周又砍伐了些树枝，添进火堆，让火焰烧得更大一些，毕竟冬末春首，夜里依然很冷，那人又已经熟睡，别给冻着了。他将这一切安排妥当后，又小心翼翼地躺回原来的地方，依旧枕着熟睡中人的膝盖。
庄千棠瞪大的眼睛这次并没有再望向天空，而是正好迎上司马尘的睡脸。那张脸因为火焰的热量，不再似平日一般苍白，而是白中透红。
庄千棠痴痴地望着面前依稀映出伙伴儿时模样的脸，道：“‘小蛐蛐’，我不懂你我之间怎么会变得如此奇怪，不过肯定不是我的原故————因为‘牛魔王’从来就没有变过。”他说的这话也不知道熟睡之人能不能听见，继续叹了口气，道：“只是，你想怎样就怎样吧。。。。。。”
坐着入睡之人的面容在篝火的映照下显得那么温柔、那么不设防，微微皱起的眉头象是一只凌空落在眉间的褐色蝴蝶，似乎在抱怨这样睡觉的姿势很不舒服。庄千棠就这样一直看着眼前既熟悉又陌生的老友，似乎怎么也看不厌。
他觉得现在这样很满足，很舒服，慢慢的轻轻哼起了那首多年前司马尘教给他的“阿干之歌”：“
念阿干，想阿干
儿时几度欢
阿干和我携手伴
穹庐之中弄衣冠
念阿干，想阿干
少时几多谈
阿干与我共进退
风雨狂沙都无畏
念阿干，想阿干
今日徒空唤
阿干远在千里外
天涯秋水皆望穿
。。。。。。。”
半夜时分，庄千棠朦胧欲睡间，感觉身后不远处有密集的脚步声沙沙而过，他警醒过来，正待起身一探究竟，却见坐着的司马尘早已醒来，目光敏锐，举手示意他别动。两人静默片刻后，脚步声便越来越远，消失无踪了。
见庄千棠一脸狐疑，司马尘笑道：“这片山林是神机营的管辖范围，也是各队训练考核的场所，定是他们有所行动，我们不方便跟着掺和。”
庄千棠微微点头，又安静地躺了一会儿，忽然翻身站起，伸手想拉司马尘，“走吧，我们一起回去，时候不早了。”
司马尘却避开了那伸到眼前的友人之手，独自站起来道：“你我各自回帐，以前的事情还请你日后再不要提起。”说罢径自去了，留下一脸莫名其妙的庄千棠杵在那里，冲着离去之人的背影道：“你，到底怎么回事。。。。。。”
天刚蒙蒙亮，“种子队”召集的号角就响起了。
容楼、庄千棠等七人进入帐中。只见悦离面沉如水，端坐在帐里的主座上，他的身侧坐着一个长脸的中年人，容楼他们以前都没见过。七人垂首肃立，等待悦离的吩咐。
悦离见他们到齐了，轻咳一声，伸手从桌上拿起一面红色的令旗，道：“你们接受神机营中最高级别的训练已经有一段时间了，今日就到了考验你们的训练成绩的时候。先仔细看好我手上的这面令旗。”他将令旗举起，又道：“昨夜，一批高手带着一只和我手中一模一样的令旗已经向北面的山上去了。这次，你们的任务就是在七天之内，追上这批高手夺回令旗，把它带到我这里。”
他顿了顿，看了看身侧的长脸的中年人，缓缓道：“超过七天的期限，或者没能取回令旗，则被视为考验失败。”
说到这里，悦离眉头微皱，复而又将目光扫过面前七人。他虽然并未言明考验失败意味着什么，不过其实大家心中都清楚明白：在神机营中，在种子队里，失败是绝对不能容许的事情。
容楼仔细观察着那面令旗，只见旗面是用上等锦缎制成，闪闪发亮；上面用金线锈了一个“令”字，黑色旗杆长约三尺，感觉是铁制的，甚是精美。
等众人都仔细的看过了令旗，悦离继续道：“保护令旗的高手都是些成年人，个个武功都是上上之选，而且在这次任务过程中，他们绝不会有丝毫的保留，如果你们不是对手，将会被他们无情的杀死。当然你们也可以毫无顾忌的杀死他们。这些人都是来自天牢死囚中的武功高强之辈，异常的可怕，你们需要打起十二分的精神来应对，不可有丝毫麻痹大意。”
容楼、庄千棠、司马尘、展燕然等互相望了望，目光中均流露出震惊之色。
思索片刻后，容楼率先发问道：“护旗的高手有多少名？”
悦离面无表情，摇头道：“这我不能透露给你们，就当它完全是一场遭遇战，你们根本不知道对手的实力，当然他们也不知道你们的人手状况。需要你们灵活运用自己的才智武功，另外还要‘种子队’队员间的密切合作，才会有可能通过此次的考验。”
庄千棠问道：“我们什么时候可以出发？”
悦离道：“你们今日午时出发。”
展燕然又问：“能给我们带什么样的武器装备？”
悦离道：“任何觉得需要的东西你们都可以去军器库领取，食物、水、野营装备、武器等，具体要带什么你们自已决定，如果有错漏，进了山没人会帮你们，就只有全靠自己想办法了，所以出发前大家要尽量想周到些。”
他环顾一圈，见几人各自思索，再无人提出问题，悦离挥挥手道：“好了，没有其他问题的话，你们自行准备去吧，今日午时出发进山，七日后的午时之前如果你们不能带回令旗，就算任务失败。任务中间出现任何死伤，大家各安天命。”
众人心情沉重，纷纷想着心事离去。
才出得营门，容楼唤住众人留步，道：“�