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虚竹一出木屋，不禁一怔，只见旷地上烧着一个大火柱，遍地都是横七竖八倒伏着的松
树。他进木屋似乎并无多时，但外面已然闹得天翻地覆，想来这些松树都是在自己昏晕之时
给人打倒的，因此在屋里竟然全未听到。
又见屋外诸人夹着火柱分成两列。聋哑老人苏星河站于右首，玄难等少林僧、康广陵、
薛慕华等一干人都站在他身后。星宿老怪站于左首，铁头人游坦之和星宿派群弟子站在他身
后。慕容复、王语嫣、段誉、鸠摩智、段延庆、南海鳄神等则疏疏落落的站于远处。
苏星河和丁春秋二人正在催运掌力，推动火柱向对方烧去。眼见火柱斜偏向右，显然丁
春秋已大占上风。各人个个目不斜视的瞧着火柱，对虚竹从屋中出来，谁也没加留神。当然
王语嫣关心的只是表哥慕容复，而段誉关心的只是王语嫣，这两人所看的虽都不是火柱，但
也决计不会来看虚竹一眼。虚竹远远从众人身后绕到右首，站在师叔慧镜之侧，只见火柱越
来越偏向右方，苏星河衣服中都鼓足了气，直如顺风疾驶的风帆一般，双掌不住向前猛推。
丁春秋却是谈笑自若，衣袖轻挥，似乎漫不经心。他门下弟子颂扬之声早已响成一片：
“星宿老仙举重若轻，神功盖世，今日教你们大开眼界。”“我师父意在教训旁人，这才慢
慢催运神功，否则早已一举将这姓苏的老儿诛灭了。”“有谁不服，待会不妨一个个来尝尝
星宿老仙神功的滋味。”“你们胆怯，就算联手而上，那也不妨！”“古往今来，无人能及
星宿老仙！有谁胆敢螳臂当车，不过自取灭亡而已。”鸠摩智、慕容复、段延庆等心中均
想，倘若我们几人这时联手而上，向丁春秋围攻，星宿老怪虽然厉害，也抵不住几位高手的
合力。但各人一来自重身分，决不愿联手合攻一人；二来聋哑老人和星宿老怪同门自残，旁
人不必参与；三则相互间各有所忌，生怕旁人乘虚下手，是以星宿派群弟子虽将师父捧上了
天，鸠摩智等均只微微而笑，不加理会。突然间火柱向前急吐，卷到了苏星河身上，一阵焦
臭过去，把他的长须烧得干干净净。苏星河出力抗拒，才将火柱推开，但火焰离他身子已不
过两尺，不住伸缩颤动，便如一条大蟒张口吐舌，要向他咬去一般。虚竹心下暗惊：“苏施
主只怕转眼便要被丁施主烧死，那如何是好？”
猛听得镗镗两响，跟着咚咚两声，锣鼓之声敲起，原来星宿派弟子怀中藏了锣鼓铙钹、
唢呐喇叭，这时取了出来吹吹打打，宣扬师父威风，更有人摇起青旗、黄旗、红旗、紫旗，
大声呐喊。武林中两人比拚内功，居然有人在旁以锣鼓助威，实是开天辟地以来所从未有之
奇。鸠摩智哈哈大笑，说道：“星宿老怪脸皮之厚，当真是前无古人！”锣鼓声中，一名星
宿弟子取出一张纸来，高声诵读，骈四骊六，却是一篇“恭颂星宿老仙扬威中原赞”。不知
此人请了哪一个腐儒撰此歌功颂德之辞，但听得高帽与马屁齐飞，法螺共锣鼓同响。别小看
了这些无耻歌颂之声，于星宿老怪的内力，确然也大有推波助澜之功。锣鼓和颂扬声中，火
柱更旺，又向前推进了半尺。突然间脚步声响，二十余名汉子从屋后奔将出来，挡在苏星河
身前，便是适才抬玄难等人上山的聋哑汉子，都是苏星河的门人。丁春秋掌力催逼，火柱烧
向这二十余人身上，登时嗤嗤声响，将这一干人烧得皮焦肉烂。苏星河想挥掌将他们推开，
但隔得远了，掌力不及。这二十余人笔直的站着，全身着火，却绝不稍动，只因口不能言，
更显悲壮。这一来，旁观众人都耸然动容，连王语嫣和段誉的目光也都转了过来。大火柱的
熊熊火焰，将二十余名聋哑汉子裹住。段誉叫道：“不得如此残忍！”右手伸出，要以“六
脉神剑”向丁春秋刺去，可是他运剑不得其法，全身充沛的内力只在体内转来转去，却不能
从手指中射出。他满头大汗，叫道：“慕容公子，你快出手制止。”
慕容复道：“段兄方家在此，小弟何敢班门弄斧？段兄的六脉神剑，再试一招罢！”
段延庆来得晚了，没见到段誉的六脉神剑，听了慕容复这话，不禁心头大震，斜眼相睨
段誉，要看他是否真的会此神功，但见他右手手指点点划划，出手大有道理，但内力却半点
也无，心道：“什么六脉神剑，倒吓了我一跳。原来这小子虚张声势，招摇撞骗。虽然故老
相传，我段家有六脉神剑奇功，可哪里有人练成过？”
慕容复见段誉并不出手，只道他有意如此，当下站在一旁，静观其变。又过得一阵，二
十余个聋哑汉子在火柱烧炙之下已死了大半，其余小半也已重伤，纷纷摔倒。锣鼓声中，丁
春秋袍袖挥了两挥，火柱又向苏星河扑了过来。
薛慕华叫道：“休得伤我师父！”纵身要挡到火柱之前。苏星河挥掌将他推开，说道：
“徒死无益！”左手凝聚残余的功力，向火柱击去。这时他内力几将耗竭，这一掌只将火柱
暂且阻得一阻，只觉全身炽热，满眼望出去通红一片，尽是火焰。此时体内真气即将油尽灯
枯，想到丁春秋杀了自己后必定闯关直入，师父装死三十年，终究仍然难逃毒手。他身上受
火柱煎迫，内心更是难过。
虚竹见苏星河的处境危殆万分，可是一直站在当地，不肯后退半步。他再也看不过去，
抢上前去，抓住他后心，叫道：“徒死无益，快快让开罢！”便在此时，苏星河正好挥掌向
外推出。他这一掌的力道已是衰微之极，原不想有何功效，只是死战到底，不肯束手待毙而
已，哪知道背心后突然间传来一片浑厚无比的内力，而且家数和他一模一样，这一掌推出，
力道登时不知强了多少倍。只听得呼的一声响，火柱倒卷过去，直烧到了丁春秋身上，余势
未尽，连星宿群弟子也都卷入火柱之中。霎时间锣鼓声呛咚叮当，嘈成一团，铙钹喇叭，随
地乱滚，“星宿派威震中原，我恩师当世无敌”的颂声之中，夹杂着“哎唷，我的妈啊！”
“乖乖不得了，星宿派逃命要紧！”“星宿派能屈能伸，下次再来扬威中原罢”的呼叫声。
丁春秋大吃一惊，其实虚竹的内力加上苏星河的掌风，也未必便胜过了他，只是他已操必胜
之时，正自心旷神怡，洋洋自得，于全无提防之际，突然间遭到反击，不禁仓皇失措。同时
他察觉到对方这一掌中所含内力圆熟老辣，远在师兄苏星河之上，而显然又是本派的功夫，
莫非给自己害死了的师父突然间显灵？是师父的鬼魂来找自己算帐了？他一想到此处，心神
慌乱，内力凝聚不起，火柱卷到了他身上，竟然无力推回，衣衫须发尽皆着火。
群弟子“星宿老仙大势不妙”呼叫声中，丁春秋惶急大叫：“铁头徒儿，快快出手！”
游坦之当即挥掌向火柱推去。只听得嗤嗤嗤声响，火柱遇到他掌风中的奇寒之气，霎时
间火焰熄灭，连青烟也消失得极快，地下仅余几段烧成焦炭的大松木。
丁春秋须眉俱焦，衣服也烧得破破烂烂，狼狈之极，他心中还在害怕师父阴魂显灵，说
什么也不敢在这里逞凶，叫道：“走罢！”一晃身间，身子已在七八丈外。星宿派弟子没命
的跟着逃走，锣鼓喇叭，丢了一地，那篇“恭颂星宿老仙扬威中原赞”并没读完，却已给大
火烧去了一大截，随风飞舞，似在嘲笑星宿老怪如此“扬威中原”。只听得远处传来“啊”
的一声惨叫，一名星宿派弟子飞在半空，摔将下来，就此不动。众人面面相觑，料想星宿老
怪大败之余，老羞成怒，不知哪一个徒弟出言相慰，拍马屁拍到了马脚上，给他一掌击毙。
玄难、段延庆、鸠摩智等都以为聋哑老人苏星河施了诱敌的苦肉之计，让丁春秋耗费功
力来烧一群聋哑汉子，然后石破天惊的施以一击，叫他招架不及，铩羽而去。聋哑老人的智
计武功，江湖上向来赫赫有名，适才他与星宿老怪开头一场恶斗，只打得径尺粗细的大松树
一株株翻倒，人人看得惊心动魄，他最后施展神功，将星宿老怪逐走，谁都不以为怪。玄难
道：“苏先生神功渊深，将这老怪逐走，料想他这一场恶斗之后丧魂落魄，再也不敢涉足中
原。先生造福武林，大是不浅。”苏星河一瞥间见到虚竹手指上戴着师父的宝石戒指，方明
其中究竟，心中又悲又喜，眼见群弟子死了十之八九，余下的一二成也已重伤难愈，甚是哀
痛，更记挂愈师父安危，向玄难、慕容复等敷衍了几句，便拉着虚竹的手，道：“小师父，
请你跟我进来。”虚竹眼望玄难，等他示下。玄难道：“苏前辈是武林高人，如有什么吩
咐，你一概遵命便是。”虚竹应道：“是！”跟着苏星河从破洞中走进木屋。苏星河随手移
过一块木板，挡住了破洞。诸人都是江湖上见多识广之士，都知他此举是不欲旁人进去窥
探，自是谁也不会多管闲事。唯一不是“见多识广”的，只有一个段誉。但他这时早又已全
神贯注于王语嫣身上，连苏星河和虚竹进屋也不知道，哪有心情去理会别事？苏星河与虚竹
携手进屋，穿过两处板壁，只见那老人伏在地下，伸手一探，已然逝世。此事他早已料到八
九成，但仍是忍不住悲从中来，跪下磕了几个头，泣道：“师父，师父，你终于舍弟子而去
了！”虚竹心想：“这老人果然是苏老前辈的师父。”苏星河收泪站起，扶起师父的尸身，
倚在板壁上端端正正的坐好，跟着扶住虚竹，让他也是倚壁而坐，和那老人的尸体并肩。虚
竹心下嘀咕：“他叫我和老先生的尸体排排坐，却作什么？难道……难道……要我陪他师父
一块儿死吗？”身上不禁感到一阵凉意，要想站起，却又不敢。
苏星河整一整身上烧烂了的衣衫，突然向虚竹跪倒，磕下头去，说道：“逍遥派不肖弟
子苏星河，拜见本派新任掌门。”这一下只吓得虚竹手足无措，心中只说：“这人可真疯
了！这人可真疯了！”忙跪下磕头还礼，说道：“老前辈行此大礼，可折杀小僧了。”苏星
河正色道：“师弟，你是我师父的关门弟子，又是本派掌门。我虽是师兄，却也要向你磕
头！”
虚竹道：“这个……这个……”这时才知苏星河并非发疯，但唯其不是发疯，自己的处
境更加尴尬，肚里只连珠价叫苦。苏星河道：“师弟，我这条命是你救的，师父的心愿是你
完成的，受我磕这几个头，也是该的。师父叫你拜他为师，叫你磕九个头，你磕了没有？”
虚竹道：“头是磕过的，不过当时我不知道是拜师。我是少林派弟子，不能改入别派。”苏
星河道：“师父当然已想到了这一着，他老人家定是化去了你原来的武功，再传你本派功
夫。师父已将毕生功力都传了给你，是不是？”虚竹只得点头道：“是。”苏星河道：“本
派掌门人标记的这枚宝石指环，是师父从自己手上除下来，给你戴在手上的，是不是？”虚
竹道：“是！不过……不过我实在不知道这是什么掌门人的标记。”
苏星河盘膝坐在地下，说道：“师弟，你福泽深厚之极。我和丁春秋想这只宝石指环，
想了几十年，始终不能到手，你却在一个时辰之内，便受到师父的垂青。”
虚竹忙除下指环递过，说道：“前辈拿去便是，这只指环，小僧半点用处也没有。”苏
星河不接，脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时的重托，岂能推卸责任？师父将指环交
给你，是叫你去除灭丁春秋这厮，是不是？”虚竹道：“正是。但小僧功行浅薄，怎能当此
重任？”
苏星河叹了口气，将宝石指环套回在虚竹指上，说道：“师弟，这中间原委，你多有未
知，我简略跟你一说。本派叫做逍遥派，向来的规矩，掌门人不一定由大弟子出任，门下弟
子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。”
虚竹道：“是，是，不过小僧武功差劲之极。”苏星河不理他打岔，说道：“咱们师父
共有同门三人，师父排行第二，但他武功强过咱们的师伯，因此便由他做掌门人。后来师父
收了我和丁春秋两个弟子，师父定下规矩，他所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，
不但比武，还得比琴棋书画。丁春秋于各种杂学一窍不通，眼见掌门人无望，竟尔忽施暗
算，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”虚竹在薛慕华的地窖中曾听他说过一些其中情
由，哪料到这件事竟会套到了自己头上，心下只暗暗叫苦，顺口道：“丁施主那时居然并不
杀你