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我今对佛世尊，及天龙八部人非人等，劝于阎浮提众生临终之日，慎勿杀害，及造恶缘，拜祭鬼神，求诸魍魉……——
《地藏菩萨本愿经》
傍晚时分，靠近塞北的代洲城笼罩在一片晦暗之中，时值深秋，江南还是草木深蔽绿肥红瘦，这里却已经风霜劲吹一派肃杀了。因为距离城北三十里外便是北宋的重镇雁门关，是以此地经年有重兵把守，战事的频繁与战乱的深重使得方圆数十里人烟稀薄，满目萧条。
黄昏后的代洲城内，大街小巷见不到几个行人，凛冽的西北风刮起街面上的尘土和草叶，泼泼剌剌地旋得满天都是。城内最大的客栈“福安”老号的门廊前，早早地就挂起了一盏“气死风灯”，红黄的光影映照下，那面粗布幌子也迎风呼呼啦啦作响。
客栈的门半掩着，为了遮挡寒气，还特地在外边挂了一道用野草编织的厚帘子。一个小二打扮的人正掀开草帘，探出半个身子，向西边张望，嘴里还在嘀咕着什么。
突然间，西北角隐隐响起了一阵马蹄声，蹄声渐近，正是朝这个方位奔驰而来的。
店伙计顿时面露喜色，扭头朝着店里边吆喝，“来了，今早上出去的那班爷们可不是回来了么！”赶紧迈出门槛去迎接。
此时，骑马的人已经来得近了，一前一后，共有三匹马。店伙计心里暗自嘀咕：“怎么只回来了三位，那十八位爷们呢？”朦胧中，见走在最前头的是一个二十左右的少年，身穿宝蓝色劲袍，左手抱着一团用红披风缠住的物事，右手则扯着后边两匹马的缰绳。
灯光下，见他发髻散乱，惨白的脸盘上犹自沾着不少血点子，胸前的衣衫上也是黑红一片，挂在腰间的长剑如今也只剩下了皮鞘。看到这情形，伙计不禁打了个寒噤，心想遮莫是遇见了盗匪？他依稀还记得今早上这班人离开客栈的情景，这位客官是其中年纪最小的一位，身披红披风，看起来神采飞扬，那些人都叫他春霆贤弟。
便在这时，门帘一撩，掌柜的迎了出来，照着伙计的后脖梗子就是一巴掌，“叫你在这里傻愣着，还不快扶几位客官下马？”伙计这才愣过神来，忙颠颠地让那年轻人撑着他的肩膀下来，并随手接过他手里的两条马缰绳。掌柜的也帮了把手，要搀住那人，那个叫春霆的却反指着另外两匹马，有气无力地说：“先扶那……两位下来。”
掌柜的和伙计这才看清，敢情那两位之所以能趴在马背上，原来是被人用布条绑在了上边，一个是三十多岁的矮胖子，一个却是身穿袈裟的和尚。当下，两人七手八脚地给解开布条，把人从马背上拖下来，却是一动不动，鼻翼间猛地闻到一股刺鼻的血腥味儿，原来这两人竟是身受了重伤。看到这情形，掌柜的和伙计面面相觑，当初这些人前来投宿时，这一僧一俗隐隐便是带头的，这胖子好象还是什么帮派的头目。
当下，两人颇费了些气力，才将这两人背进了客房，放在床上躺好，掌柜的又吩咐下去，让人给整治热汤饭菜。那位叫春霆的年轻人坐在椅子上歇了半晌，待一碗热汤灌下去后，脸上才有了些许红色，便从身边取出一锭纹银，交付掌柜的，让他即刻去请城里最好的跌打大夫。
掌柜的拿了银两刚要退出，突然，一阵响亮的婴儿啼哭传了出来，那个叫春霆的年轻人这才想起包在披风里的孩子，揭开来看，见里边露出一张涨得通红的小脸蛋，孩子两只漆黑光亮的大眼正瞪着自己。看到这番情形，掌柜的心里暗自惊异，猜想这里边肯定有蹊跷之事，正要退出门去，却又被那年轻人喊住了。
“掌柜的，烦劳一并去裁缝铺里，给这小儿买得几件衣衫。”叫春霆的人说到这里，脸色隐隐泛起微红。
待掌柜的答应着去了，年轻人关上房门，见那婴儿依旧啼哭不止，便抱起来用手轻轻拍打，只是并不见效，孩儿的哭声愈烈。他又没有抚育的经验，正感到棘手，瞥见桌上的汤碗，心想这孩子莫不是饿了？便用羹匙舀了汤来喂，男婴果然止住了哭声，张嘴吮吸起来。年轻人大喜，一口气喂了孩儿大半碗汤水，方才罢手。
这才腾出手来照顾那两位伤者。他把毛巾用热水浸了，拧干后替两人擦拭脸上的血迹，发现他俩个原来并没有受什么重伤，只是苦于被人点了穴道，不能动弹也不能开口说话。当下道：“玄慈师兄，汪长老，一来是小弟本事低微，二来是那契丹人的踢穴功夫过于怪异，春霆早在乱石谷时，抓拿打拍，按捏敲摩，推血过宫，松筋揉肌，什么手法都用遍了，总是无法可施，所以只能委屈两位哥哥暂且忍耐，待得大夫来到，再行治疗解穴。”
那玄慈师兄和汪长老虽说不能言语，神智却也清醒，听了这话，眼睛里分明露出赞许的神色。叫春霆的这才稍稍感到心安。忽听得掌柜的在门外喊：“客官，灵草堂的朱大夫请到！”
叫春霆的赶忙去开了门，见一位五十上下的青衣郎中背个药箱，跟在了掌柜的后边，当下抱拳道：“在下王春霆，因两位兄长遭人暗算，无力救治，所以这等晚了还去草堂打扰，尚祈大夫施以妙手。”姓朱的郎中也客气了几句，于是进得门来，放下药箱，开始搭脉。
王春霆在一旁见他换了左手切右手，换了玄慈又查看汪剑通的穴位，却始终眉头紧皱，不禁也心下惴惴。终于，朱郎中站起身，从药箱里取了几包药出来。王春霆忙问他怎么样？朱郎中道：“非是学生不尽心，实是这封穴之法奇巧诡异，前所未闻，所以不敢贸然下针诊治，只能给开些舒筋活血的药散，略尽人事。”
王春霆原来也没对这等偏远地方的郎中抱太大的期望，见他这等说，也只好道了声谢。那掌柜的把买来的孩童衣衫放在床头后，便陪大夫出去。王春霆却自行把那些药散调好，给玄慈和汪剑通敷在了穴道上，这一来二去的，因为怕二人的伤势有什么反复异常，他竟是一夜也未敢合眼。
待到黎明时分，僵卧在床上的玄慈和汪剑通突然不约而同地发出了呻吟声，王春霆本来迷迷糊糊地有些困意，听见声响，见两人竟能慢慢地坐起身来，开始运功调息，不禁又惊又喜，心知过了十二个时辰，他们的穴道已自行解开。当下不敢惊扰，悄没声地走出客房，找到店家，让给做些热汤菜饭。
半个时辰后，玄慈和汪剑通打坐完毕，王春霆已将饭菜端到了客房，道：“玄慈师兄，汪长老，总算是上苍开眼，两位平安脱险……”说到这里，语气哽咽，竟是情不能自禁。
玄慈微微一笑，道：“没有慧心剑客王贤弟的救护，贫僧这条命只怕也是难以保全。”汪剑通则一捋颌下的胡子，叹息一声：“咱们技不如人，又有什么好说的。”
王春霆强打起精神，请两人进食，但两人心事重重，不过用了半碗饭就再也难以下咽，只顾相对着一支蜡烛发呆。窗外风声阵阵，刮得树梢鸣啾作响，屋里的烛光也是闪晃不定，映得三人的脸色一明一暗。
便见玄慈双手合十道：“阿弥陀佛，贫僧自13岁习武以来，距今也有18个年头，却还从未经历过像昨天在乱石谷这般惨烈的厮杀。那个契丹武士的身手快捷如风，便似魔鬼化身，如今想起来还有些后怕。”他嘴上虽缓缓说着，脸上的肌肉却在不停地抖动。
汪剑通的呼吸也粗重起来，恨恨地一拍桌子，“想我汪剑通妄为丐帮的执法长老，竟然接不住那契丹狗的三招两式，还饶上了江湖同道的十八条性命！真是无颜再回去面对中原武林的朋友……”玄慈道：“那位契丹武士的武功高绝，出乎你我的意料还在其次，让贫僧百思不得其解的却是……”
他的话还未说完，一旁的王春霆蓦然发出了一阵极其怪异的笑声，玄慈和汪剑通吃了一惊，见他全身发抖，脸上的肌肉皱成了一团儿，目光里满是惧意。但笑声未歇，马上又转换成了哭音，豆粒大的泪珠子夺眶而出，在他的脸上簌簌滚落。在这之前，因为担心玄慈和汪剑通的安危，这位慧心剑客的情绪还能克制，现在既见两人安然无恙，他的神经再也禁受不住了，才有暇想起白日里在乱石谷的那一幕杀戮情景。
这一放松不要紧，当时的惨烈顿时慑住了他的魂魄，自身恰似又处在了乱石谷中：那个天神一般威猛的契丹武士脚不沾地，像在御风而行，左边一闪，杀了一个人；右边一转，又劈翻一个人。他兔起鹘落，行如鬼魅，转眼之间已经杀了九人。尤为惨烈的是江西的杜凌风，竟被那辽人抓住两条腿，两边一劈撕成两半，五脏六腑洒得满地都是……
当时夕阳如血，关外朔风呼号，大多人只来得及发出一声吼叫，就被那契丹人割稻草似的杀害了，头颅残肢、鲜血兵刃在空中乱飞乱掷。
王春霆竭力忍住想要呕吐，仗剑向前冲，却听到那辽人大吼一声，一拳便将整匹红色的骏马砸得飞起来，正好撞到他的身上，那股力道大得惊人，王春霆立刻像个断了线的纸鹞一样，身子向后飞出，端端地落在一棵松树上，被架在了半空。他悬在那里，浑浑噩噩，不知是死是活，模模糊糊中，只记得围在那辽人身旁的人越来越少，越来越少……
被王春霆的怪状吓了一跳的玄慈和汪剑通，见他形同疯癫，手脚抽搐，赶忙上前扶持。玄慈运气于掌，贴住他后心的灵台穴，帮他稳住心脉。过了片刻，王春霆紧张的情绪总算有所缓解，玄慈这才慢慢松手，听他哽咽道：“可惜害了地绝剑鹤云道长、万胜刀王维义王老前辈、铁塔方大雄、快刀郎君叶飞……”
汪剑通见王春霆这副模样，不禁有些憋气：“春霆贤弟，你这是说的哪里话来？我等此次追随玄慈师兄来到塞外，是为了阻挡契丹武士前去少林寺盗取武功秘籍，此举关联到大宋的国运，中原千千万万百姓的生死，大凡热血之士都会舍身取义，岂能一味地去顾及个人的安危？”玄慈见状忙道：“汪兄切莫怪罪，王兄弟是性情中人，看到众多江湖朋友丧身塞外，不免悲戚。即便是贫僧心中也忐忑不安。”
王春霆听两人这一说，忙擦拭干净了眼泪。便在这时，放在一旁的婴儿因受了惊动，也放声大哭起来，王春霆赶忙上前抚弄。汪剑通跟玄慈相视一眼，心说倒是忘了那辽人还有骨血落到咱们手里。汪剑通恨恨地道：“王兄弟也真是糊涂，不赶快斩草除根，难道还想留着他养虎遗患吗？”这次西下，他丐帮之中有三名好手命丧在乱石谷，是以汪剑通对那契丹武士的遗脉也恨之入骨。
只听玄慈轻轻喧了声佛号：“春霆兄弟宅心仁厚，实有佛门弟子的慈悲胸怀。这孩童心中清明世界，不知道何为善何为恶，何为恩何为怨，岂可代他父母受过，更何况，那辽人放过你我不杀，已是手下留情了。只是事情变化得太突然，有很多地方让贫僧好生不解。”汪剑通也叹道：“不错，我当时也认定自己难以逃脱那辽狗的毒手，谁知……”说到这儿，摇头不已。
王春霆这时已经使那契丹婴儿停止了哭泣，便抱过来给玄慈和汪剑通看，见他脸蛋红润，一对大眼睛乌黑发亮，瞧来一点也不怕生。从孩子那眉宇之间、那双晶莹的瞳仁里，三人依稀还能辩得出那个契丹武士的影子，特别是刚刚哭过，那略带着几丝忧伤的眼神，让他们情不自禁地想起那辽人最后的举动。那人太疯狂，太血勇了。
原来，玄慈他们一行千里迢迢从中原赶来塞外，身上实是肩负着重要使命。十几天前，玄慈当时正在丐帮做客，突然接到讯息，说是契丹国有大批武士要潜入少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。这件事当真非同小可，辽人此举若是得逞，大宋便有亡国之祸，因为事情紧急，听说那些契丹武士要从雁门关潜入，玄慈等人来不及详加计议，便联络了多名好手，前去塞外探听消息是否属实，一面又另行通知少林严加戒备。
昨日他们赶到雁门关时，已是下午，刚在乱石谷埋伏下后，便有十数名契丹武士出现，当时玄慈一声令下，众人纷纷用暗器投射，当场就料理了十二人，剩下的七人想逃命时，也被他们一顿刀剑打发了。
群雄正自兴奋之时，西北角突然又有马匹驰来，却是一男一女，衣饰华贵，女的手里还抱着个婴儿。众人自恃人多，立刻围了上去，谁知那个契丹武士的武功竟是高得可怕，夹手夺过一件兵刃，一劈一刺，就连杀两人。众人一见有自己人惨死，也杀红了眼，死命向前，但那人的武功委实怪异奇特，一招一式，都是从决计想不到的