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…
青夏的话音刚落。德妃的眉头就突然一跳。
德妃身边的仆从里头。恐怕也就是青夏敢这么直白的对她言说此事了。德妃也知道青夏就是这个性格，难得的地方在于，德妃愿意包容这个丫头。就是另一个德妃重视的丫头萃春来到她面前，也得不到这样的宽待。
然而这话刚说完。青夏的心头还是经不住地一阵惊跳。哪怕心知德妃多半不会怪她。她还是难免忌惮主子怒威。
德妃待青夏果然还是有些不同的。她闻言只是冷哼了一声，只幽声说了一句：“你的推测乍一听很有说服力，但本宫忽然想到了一个人。想到他的做事风格，那么你说的这些也许就并不尽然了。”
就在德妃的这番话说到“一个人”三字时，厅外前院似乎突然闯进来了什么人，搅起一片嘈杂声响。
德妃此次出宫带着的十来名侍卫本来正守在前院，但厅中两人只听见他们因为准备护主拔刀的声音显得异常短促，仿佛刀柄才刚离了皮鞘，就在极端的时间里受一股外力猛袭而拍了回去。
刀不能拔，前院很快又响起拳掌相互重击的沉闷钝声，似乎还夹杂着几声骨骼折断之声。这并不明朗但细听之下能令人背生寒意的打斗声没有持续多久，最后在几个人的闷哼声中结束，全过程快得只够厅中的德妃说完后头那半句话。
青夏霍然站起身，向厅堂大门迈出一步，意欲拦住无礼来犯者。
德妃则仍安坐在椅上，刚才在前院忽起嘈杂时，她也只是眼神略有起伏。她是皇帝身边的人，连面对一群刺客袭击陛下的大场面都见过许多回了，心神早已练出一定的硬气。何况今天来犯之人是从正门进来的，而非偷袭，德妃又是坐在厅中主位，从她所在的这个角度向门外看去，只一眼就看出了些许端倪，心中有了定数。
前院德妃的侍卫们已经全部被那不速之客带着的随从在三招之内制服，或被钳制住了肢体，或者直接被打晕过去。
而这不速之客似乎对这种事情驾轻就熟了，根本不需多看一眼，只将拦在面前的阻碍尽数交给自己的属下。从迈过前院大门门槛的那一刻起，他仿佛就当眼前是一条坦途了，直刺刺大步走了过来。
他倒也真是没遇上什么阻碍。
他今天带来的随从虽然只有四个人，却个个都是武功精深且对今天这种场面经验丰富的老手，他只需要迈出他的方向，这四个随从自然为他开好前路。
身着一件宽大斗篷的不速之客大踏步从这家小家宅户的前院石板直道上走来，很快蹬过主屋正厅门槛，在离青夏还有一步的位置微微顿足。
青夏正准备出手——哪怕她已经从此人带来的随从身上间接看出，此人来头不俗，她也要誓死护主，但也正是在这一刻，她听见了德妃的命令：“住手！”
青夏一记手刀挥至半空，离这不速之客的脖子还有寸许距离时，她不禁微微一怔。不是因为她及时听到了德妃的命令阻止，而是她凭一步之距已经看清了这个人的脸孔，并认出了他的身份。
“呀…”青夏短促的讶异了一声，紧接着她很快就朝这个不俗之客跪了下去。没想到这个位极人臣的大人物会以这种方式突然来到这里，青夏心头的惊讶难以言喻，她跪下去的力道也因为失神而重如锤石，双膝磕在扑了石板的地上，发出“咚”一声钝响。
…
但她没有闲暇感受膝上传来的痛楚，伏面于地的她只来得及高呼：“贱婢拜见丞相大人！”
指节如劲松一般的手抬起，将低低覆在头上的斗帽掀开。史靖那张保养得犹似壮年的脸庞展露出来。透视着强健体格的脸上红光在一路疾步走来的运动中变得更为生动，这使他眼角嘴边的些微皱纹更加隐藏难辨。
外人真的很难看出，他今时已经五十有五。旁人乍一眼看向丞相老爷，都不自觉地要少算个十岁八岁的，只有他的近卫才会知道，自家老爷是一个多么注重养生的人。
而只有史靖的心腹亲卫才真正明白，史老爷这么爱惜自己的身体，绝非只是喜修养生之道那么简单。他想活得更久，说到底还是为了筹谋多年的那项大事业。
旁观当今皇帝，他才是正值壮年。且手下人才济济。又有新秀拔起，大才靠拢之势。现今南昭从财力和人力上来看，都明显在受这位帝王的吸纳聚拢，并有着被其握紧而任其心意所使的兆头。侍候在这样一位君王身边配合其理政。史靖的心里很清楚自己的优势还不足以与之正面碰头。而自己与之在年纪上的最大劣势。却又必须步步护好端稳。
史靖有时曾有一种错觉，或许王炽不用对他使什么手段，只需永远不让他有机会沾手军方力量。便能将他干耗死在相位上。再过十五年，他就七十了，或许出身贫苦，身体底子并不如何好的他还活不到那个年纪。可反观王炽，再过十五年也就五十出头的模样，凭其军旅生涯锻炼出来的体格底蕴，也许再做十年皇帝都还足够。
遥望前朝数百年的历史，官场之上，甚至在争夺江山领地的道路上，输给了寿元，死在了猝疾上的豪杰可是不少。这样的败法虽然让旁观的人或都觉得有些不甘，但这却又是不可忽略的事实。
目前只能处于守势的史靖更不会忽略这一点也许无法可解的寿元之劫。
保重自身，是他一直以来为了自己的春秋大业所做的最重准备，也是只有做足了这一步，他才能有充沛的精力处理好每天自己所面对的繁重公事，同时兼顾妥帖好许多私事里无比麻烦的变故。
就像今天德妃这边弄出的这档子事，又要他来善后，稍有不慎，这可能就会成为一步引火烧到自身的大烂棋。
他今天一整天都几乎被一堆折子活埋了。皇帝今天下午忽然出宫了，在外头不知何处耽搁了许久也未见回来，六部大臣便把下属三州数十郡都往上递的折子都摆上了他的案头。
作为一朝丞相，皇帝特赐史靖可以先阅奏折的特别权力，但史靖心里很明白，皇帝的这个放权做得半生不熟，别以为这样自己就有钻空独揽大权、架空皇帝的机会。
在他行使“首阅”权力的时候，拍板定案的那枚小章定然不在，他更是只能用蓝笔批阅。而等到皇帝回来，不论他再忙，也会将已经由丞相批阅过的奏折快速过眼一遍，他认为不妥的，一样得找理由大修。这么个潜在规矩存在了十多年，下面的臣工心里也通透了，并不把这蓝字当做铁律。
这才是皇帝悄无声息地在掏空丞相在失了沾手军方力量之后，在文官里头还仅有的一点实权。
除此之外，若是丞相先看奏折，留下批录笔迹，而非在皇帝批录后进行较为固定模式的附议点批，丞相的某些字里行间，或许会将一些真实心意泄露出去，让皇帝番窥得见。
…
这“首阅”之权有时在史靖看来，就像一座独木桥，上头的风景并不好。而在自己每每走过的时候，都要万分小心，别失足滑出那根独木之外。
所以，伏案忙了大半天的史靖已是感觉脑子有些发蒙，差点就忽略了一件大事。
幸亏他下午因暂歇饮茶而从那间摆放重要国事奏本的书房离开了一会儿，他的一个近卫得了这机会，悄然凑近禀告了一声，他才总算是抓住了挽救之机。
在他办公期间，能够离开丞相府外出的间隙时间很短暂，他在半个时辰里已是连跑两处，做下安排。但对于他来说，最重要的一处还在德妃这里。
“你退到听不见这边说话声的位置。”史靖随手一抬，挥退了跪倒在足前的女子，而他在做这一切的时候，目光笔直向前。一直没有从厅堂里主座位置那个贵妇人脸上挪开过。
……
叶府东南一角，有一处房间，这处房间没有窗户，只有一扇不太高大的门。
莫叶在叶府住了两天，只路过这间屋子一次。当时她并未注意这间屋子有什么特别之处——事实也是它本身看上去太平凡了。莫叶以为这里是放杂物的地方，直到今天叶诺诺带她来这里，她才知道屋内供奉着叶家先祖的灵位，这间小小的屋子就是仆人们偶有提到过的叶家小宗祠。
还好莫叶自己也没有见过大户人家供奉祖先的祠堂是个怎样的排场，所以虽然她感觉这屋子这么小，没有窗户。屋里的光线一定极暗。似乎是有点失了礼数，但除此之外，她也没有太多别的情绪。然而等叶诺诺喊来小丫，取了钥匙打开屋门。她得以步入其中时。她却一时被屋内的陈设镇住了。
小丫放下钥匙就跑了。莫叶站在一排排灵位面前，也呆住了。
这间小屋有近七成的地面被三张长桌所占，这三张长桌呈纵列方式像三层台阶一样摆在屋子正中央。上面整齐摆满了几十樽灵牌。这些灵牌被摆成平直的五排，但每一排的位数并不相同。而在最高的那张桌上的第一排位置，只摆了两樽灵牌，以深红色的树漆纂字，一眼看去，十分明显。
“叶……”莫叶微微走神之际，差一点就将灵牌上篆刻的名讳念了出来，还好她及时回过神来，闭上了嘴。
小玉沉默候立在门旁，叶诺诺则走到莫叶身边。看出莫叶眼中的疑惑，她并不隐瞒，并且还显得很大方直白的缓缓说道：“这里一共是叶家三代已故先人的灵位，而排算起来，我爹算是第四代，我是第五代。”
叶诺诺只简单解释了一句，即让莫叶感觉，叶家曾也是大族。同时她内心也很疑惑，为什么到了第四代，族人就凋敝得这么厉害？但在此刻的这种环境下，她不好多问什么。
她只将目光重新投回到面前三张桌上的一排排灵位上，而很快，她的目光又被最前面叶家曾祖灵位后头的那幅画像吸引过去。
一幅又宽又高的画轴上，没有丝毫背景，只画了一支羽毛。原本应该是白色的纸面，大抵是因为经历了太久风尘侵蚀的缘故，所以渐渐变成米黄颜色。
“为何只是画了一片羽毛？”莫叶终于还是忍不住问了一声。
“其实那画的是一根非常普通的鸡毛。”叶诺诺微笑说道：“我家祖上是以经商发家的，并且最初是从养鸡开始赚钱的。叶家曾祖以此为念，留下画轴，尽管我爹如今已改行从医了，这幅画仍必须流传下来。”
…
莫叶闻言郑重点了点头。
叶诺诺顿声片刻后，就朝身后的小玉给了个眼色。
小玉点了点头，然后举高手臂，拉下了门边角落隐蔽处的一根绳环。
有轻微的绳索与木头摩擦发出的声音传来，屋外明媚的阳光映入屋内，可以看见在那股光线里，有些微灰尘从头顶房梁上掉落下来，引得莫叶很自然的抬头去看。
接着她就看见有四幅悬在半空中的画轴从房梁上缓缓落下，但只落到离桌上灵牌还有二尺高度的位置就停住了。画像在这个位置展开，以莫叶所站的位置，只需要微微仰视就可以看到画轴上的全景，估计成年人站在她这个位置，就只需要平时即可。
四幅画像是三男一女、三老一少，画上唯一年轻的正是那唯一的女子画像。
四幅画像中的三名男性都是全身像，但这唯一的女子画像则是半身像，并且另外三幅是水墨涂抹，而这唯一的女子画像笔触细腻，描线清晰，倒像是……
莫叶忽然想到不久前才用过的碳芯笔，似乎只有这种笔可以画出画中那种尖细而均匀的线条。
从整体上来看，这幅女子画像与其它三幅画像明显是有些格格不入的，不仅因为它画的是女子，还因为它的画风……显得不太庄重。
画中女子的脸孔和五官画得非常细腻，但却只是半身像，并且这女子竟是随意的披散着头发，没有绾任何发式。也没有一点头饰的点缀……不知是巧合还是某种天意，与现在莫叶披头散发的样子契合了呢！
莫叶下意识回头看了叶诺诺一眼。
自这四幅画像从房梁上降到眼前位置开始，叶诺诺就没再说话，然而当莫叶刚一回头，她却微讶说了一句：“哇，这样站在一起一比，还真是挺像！”
在莫叶转过身来时，以那幅画像所在的高度，还真像是画中人与她并排站在一起呢！
画中