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不过，他有如枯枝一般的手指只是在药箱破旧毛糙的表皮上摩挲了两下，再无别的动作，便又松开了药箱。
“别跟来啊。”老药师喃喃自语了一句。
略微犹豫了会儿，他就自袖囊里摸出两枚铜钱，又从衣服上扯下几根线搓到一起，将那两枚铜钱串在一起，挂到了竹片车的一角。…
时高时低的竹片车晃荡着那串在一起的两枚铜钱，发出“叮叮”清脆的铜响。听到这种响声，那四个抬车的傀儡人仿佛猛然挨了几鞭子的奔马，身形跃动的速度更快，跃动起落的间距也拉得更长了。
车上的老者则已经磕下眼皮，放松双肩的靠在一边车栏上，仿佛这一觉过去，他就能到达药谷。
※※※※※※
林杉与一行侍卫从百里之外回到小镇时，天色已近傍晚。仿佛从昨天傍晚到今天傍晚，时光过渡快得只是一个画面的切换。
望着小镇上家家户户厨房上空飘渺升起烟柱，隐约能听见锅铲敲刮在铁锅上发出的声音，林杉觉得心绪宁和下来的同时，也才清晰感受到在外面折腾往返了一天，着实有些累了。
食毕晚饭，洗漱过后就歇下。一天也可以过得这么快、这么简单。
一个侍卫看见他们的大人抬目遥顾某户人家的房顶许久了，他也跟着望过去。但显然他的视线落角点与林杉大不一样，很快大伙儿就见他扬手指向某处。大笑着说道：“看，那户人家烟囱里冒的炊烟最浓。他们家今晚应该能吃上烟熏饭了。”
与他并肩行走的一个侍卫也向那边看去，随口说道：“也许是柴禾没晒干的缘故。”
“也许灶前烧火的是个孩子，手艺不行吧！”
“我只听说烧菜要手艺，只是蹲在灶膛前烧火，这也要手艺？”
“一听你这话，就知道你是个只知饭来张口的人。灶前烧火的手艺大着呢，首先省柴就等于省火耗。即便是在乡村，打柴也是要耗时间气力的。再一个，烧得一屋子柴烟，你让灶上烧菜的人还能不能睁眼了？”
“去你的吧……还说我。你不也是饭来张口，你也就会口头上说几句罢了。”
听着身边几个侍卫就一柱炊烟展开激烈辩论，虽然乍一听有些无聊，但细细想来，这也算是在外头奔忙了一天。回到静谧小镇后找得一点轻松话题吧。
林杉忽然就笑着掺和了一句：“灶前烧火其实真的是一门学问，算起来我也只会饭来张口。”
几个侍卫全都怔住了。
林杉没有再说话，但他的思绪忽然就飞远了，飞到了数年以前他还在邢家村的时候。那天黎氏不在家，他有幸下厨展现某项几乎从未使用过的才艺。结果却是，尽管那在灶前烧火的孩子将火候控制得极佳，但站在大铁锅旁的他还是把一锅饭煮成了烂糊。
那顿饭真可谓是难吃得难忘，坐在桌畔那孩子捧着碗皱眉一脸鄙夷的样子也很令他难忘，黎氏回来后，那孩子扯着她的手牢骚了一个时辰的话语，他也记得。
那些本不是什么愉快的记忆，但他现在想起来，却禁不住勾了勾嘴角。
※※※※※※
上午阳光将灼的时候，林杉未留下半句嘱咐，忽然就又带着几个侍卫出去了。因为昨天发生的事引起了一些心境上的变化，起初陈酒也没太在意此事，她亦需要一些单独的时间整理自己的情绪。
在林杉的卧室守了一夜，她着实也是累极了，将居所里早餐和午餐的一些琐事及注意事项交代了厨房那边以后，她就回自己屋里休息了，一直睡到午后。
时至午后，她才有些慌了，因为林杉这一出去，就又是迟迟不归。
但她没有像昨天那些找寻出去的侍卫那样，亲自跑出去找人，因为侍卫那边告诉了她，林杉本来就是带着一行十几个人出去的，看来是有什么事情要做。…
还好，到了傍晚，他总算回来了。
直至此时，陈酒才开始洗锅做饭。她之所以会这么迟的开火，一来这做饭其实是很考验人的耐心和心情的，而在林杉回来之前，她的心绪很有些浮乱；二来，居所这边厨房管的是二十来号人的伙食，什么时候动火的确要先做考虑。
当陈酒将米洗好合水下锅，刚刚盖上锅盖，她就看见林杉从外头走来。在他的身后，还跟着三个臂膀抱着口箱子的侍卫。
林杉刚走进厨房，就将那灶前烧火的婢女唤了出去，紧接着又叫身后三个侍卫撂下箱子，也可以走人了。
陈酒愣神说道：“你这是准备做什么？”
“烧火。”林杉将一口箱子拽到灶前，然后在刚才那烧火婢女坐过的凳子上泰然稳坐，望着陈酒又道：“今天我也做一回灶下奴，只是不知道陈姑娘收不收？”
陈酒听出了他话语间有戏谑的意味，忍俊不禁说道：“别闹了，该叫你的下属看笑话了。”
“箱子都是叫他们搬来的，笑话早就看够了。”林杉不以为然地笑了笑，然后注视着陈酒又追询了一句：“怎么样，陈姑娘收不收我这个手艺粗陋的灶下奴啊？”
“我怎么敢……”陈酒攥袖掩唇笑了起来，但她很快又想起一事，敛了笑，望着林杉认真地说道：“林大哥。你今天这是怎么了？怎么会忽然想起……做这种事？不论如何，这与你的身份悬殊太大了，你不该坐在灶下……”
林杉注视着陈酒。诚恳地说道：“没关系，因为我只愿意为你一个人做灶下奴。”
陈酒没有再说话。但耳中听到的这句话已经深深刺到了她心里最柔软的那个角落，她其实有许多话想说，其中有一句几乎脱口欲出。她默然质疑着道：这算是一个承诺吗？心绪里既有欢喜，又有忐忑。
未等她鼓起勇气出声向林杉验证这个猜测，她就看见林杉微微低下头，轻声又道：“其实，我来这儿。是要向你道歉。”林杉抬起头来，接着说道：“昨天傍晚在山上，我本来没有半点理由责备你，但我却对你说了那么狠的话。我犯下了一个很大的过失。”
几乎只在一瞬间，陈酒的双眼就又蒙上一层雾气。
没想到他心里还能留着一寸地方，记着昨天他说过的那几句对他而言本不会有多重要的话。
陈酒别过头去，不想让林杉看见她眼里起的潮意。
她曾对自己发誓，要做一个坚韧自强的女子。若非如此。她不可能在家道败落后独自生存，她亦不可能等到心爱男子对她做出承诺的那一天。可最近这几天，也不知道自己是怎么了，竟频频忍不住落泪。
是因为林杉要离开这里了，能与他待一起的日子正在迅速缩短的缘故？
还是说。在最近这几天时光中，有一种平衡关系正在悄然被打破？
沉默了良久，将情绪稳定下去，陈酒才低声说道：“你不必道歉，当时你也是为了不让我背你，是怕我辛苦。”
“不能以为谁好为幌子，就胡乱说伤人的话，尤其是对你，我应该多用些耐心。”略微顿声，林杉接着又道：“关于挽留药师的事，则是我最大的失误。你已经尽心竭力弄好一桌丰盛的饭菜，搁在别人那儿是绝难做到的，我还有什么理由责怪你呢？昨天我那样无端置气，其实最是伤人。”…
陈酒眼里的泪已经忍不住滑出了眼眶。
明明现在是林杉向她道歉来了，她却反而更加觉得委屈。
也许是今天这一个白天里她并未真正化解心里的不好感受，只是将情绪暂时压制下去，这情绪便像酒糟在悄然发酵，此时忽然被林杉一句话挑开了封泥，这情绪便有些失控泛滥了。
“我也不知道该用怎样的方式向你道歉。只是几句话，未免太轻了，若要送你什么物件，我想了想自己能拿得出手的东西，竟没有一样适合的。”沉默了一会儿的林杉继续说道：“但念头一转，又觉得其实要还债也不难，昨天让你受累，今天就换过来，你使唤我，全听你调遣。”
陈酒真想在这个时候向林杉讨一个承诺。
但她又仍然有些不确定、不自信自己如果真这般索求，能否如愿得到答复，还是会触发与这个男人渐行渐远的结局。
所以，在沉默了一会儿后，陈酒转过脸来，脸上泪迹已经被她悄然擦干，她认真地道：“那好，这顿饭做完之后，我还要你亲自烧一桶热水，给我沐浴用。”
林杉舒容一笑，拍了拍手边的木箱子，轻缓说道：“好，就算再加一桶热水的任务，这些‘柴’应该也够了。”
陈酒这时才将注意力挪到那几口箱子上，仔细看了几眼，失声说道：“好像都是从你书房里搜集出来的东西。”
“嗯，就剩这么多还没烧了。”林杉说着就掀开了箱盖，从里头拎出一捆书，扯松麻绳，一边翻着一边往灶膛里扔。
陈酒走到林杉身边蹲下，目光落在箱子里，幽幽说道：“你还能在这里住几天？”
“五到七天吧，这里的事情已经清理结束了。”林杉回答得很直接，给出的日期也很精确。
陈酒微微垂着的眸子里神色一黯，不动声色地又问道：“那你什么时候会回来呢？”
“事情如果顺利，一年左右吧，不过……”林杉的话才说到一半就忽然顿住，手里快速翻书的动作也停了下来，他侧目看向蹲在身边的陈酒，迟疑着说道：“酒儿，你真的要在此地定居？这儿其实并不是一个好地方，或许只需要过个两三年，这里也避免不了战火的清洗。”
陈酒眼里流露出若有所思的神情，忽然说道：“如果我决定留在这里，你会回来找我吗？”
（733）、承诺
…
为了这一问，陈酒已经鼓起极大的勇气。话音落下后，林杉没有立即回答，她也没有再追问，而是表面冷静内心却一阵潮起潮落的忐忑。
其实林杉也已从她的话里听出了一条隐含的意思，他的心略微动摇了一下。但在沉思了片刻后，他仍然固守了一种师门学派从他很小的时候开始，就碾压烙刻进他灵魂中的理念。
“为什么不是你回到京都？这样不用过多久，我们就能再见面。”
他仍然没有给予身边这个等候了他十多年的女子任何承诺式的话语，并且他的语势依然占在主导位置，哪怕身畔女子少有的主动了一回，他也没有转言依附。
“这不一样……”陈酒垂下眼帘，喃喃出声，此时她的声音虽然变得细弱，但不难听出语气里满是失望。
“如果你一定要留在北地这个镇子上，我真的很担心。”林杉鼻息间沉着了一声，“这里离北雁边界太近，而他们邻近南国驻守的边军向来最喜欢做抢掠之事。虽然他们一般掠进三十里地，就会收队回去，但以前王家军还驻守北疆的时候，北国这群匪类就有过掠进五十里的记录。今后他们会不会嚣张到掠进百里地，这是不可预料的事。”
“可是……”从林杉的一番解释中，陈酒听出了他真正有思酌过她的安危，心里由此升起一团暖意。但与此同时，她心里的某个疑惑也真正浮升至嘴边，她终于再次主动开口问道：“……我已听说了，待西面战事结束，你并不打算回到京都。你……你又要把我一个人留在那座城里么？”
陈酒慢慢又垂下头来，声音也渐渐低下去：“如果没有你，那座城再华丽壮美 。我却只会感受到更多的孤独。倒是这小镇，能留有许多你行走过的、停留过的痕迹，即便你也不会回到这里。在我心里，这里也比京都让我觉得有你陪伴在身边。”
林杉握着书册的手僵硬了一会儿。
他能理解陈酒所说的孤独。曾经他行走在那座新生的都城里，许多次的以对另一个女子的思念方式来品尝着这孤独。
那座破败的城郡终于变得井然有序，有了结实宽阔横平竖直的街道，并布置了一夜常明的灯火，将那座都城的夜也点亮了；那座都城终于不再只是有几棵枝扭冠歪的老杨树，而是点缀了许多的花树，花期排列在四季时有开放。为这座帝王坐镇的宏都在刚毅中增添了一些柔美，惹得许多深闺中的美丽姑娘惜花而来，安静的街道上常现人比花儿娇……
可是，若只是孤独走在这样的繁华中。一次次想起那个女子失约的承诺，那么眼前身边的诸多美丽就�