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”
“脏东西？”洛星儿疑惑出声，心里则在暗暗思酌：民间所谓“脏东西”，便是鬼魂灵怪一类。然而她在北国边军营地的牢房里待了大半年，见过那么多屈死的人。若按照民间的说法，在那种怨气极重的地方，便容易出恶灵作乱，可她在那儿却从未见过什么“脏东西”。由此经历。她越发不相信什么鬼神怪谈了。
思及于此，洛星儿犹豫了一下，终于还是开口轻轻问了句：“我觉得，这世上不会存在什么鬼神怪力。且不说我父亲在天牢被屈打致死的事情，就说一年前，我在北疆那每天都在死人的奴隶牢房里的见闻，也从未见过什么怨魂。”
“不相信是好的。”王泓点了点头。
洛星儿忍不住追问了一句：“那你相不相信呢？”
王泓微微一怔，旋即摇头：“不信。”
洛星儿紧跟着就又问：“那你见到了什么？”
王泓沉默了。
洛星儿稍微顿声，接着徐徐说道：“夜半出宫，你大约是去了那间屋子了吧？是不是又发现了什么？”
“若这世上真的有鬼。那我之前所见的，则是比鬼更脏恶的东西，这个你倒不必知晓了。”王泓的话说到这里，他忽然举起一只手，攥着衣袖按在嘴唇上。并未咳嗽，而更像是忍下了什么直欲脱喉而出的东西。他很快又放下手，嗓音比刚才变得嘶哑了些，沉着声说道：“不要再提这件事了。”
洛星儿见他这个样子，很容易便能看出，他这是在忍耐。以前她在华阳宫做他身边的奴婢时，只要见他这个样子。便意味着他已经忍耐到有些辛苦的程度了。
“你是不是哪儿不舒服？”洛星儿说罢就站起身来。
“不碍事了。”王泓抬了一下衣袖，然后端起手边的茶盅浅啜一口。待温热甘洌的茶汤压下喉头那不安分的苦意，他才开口，已是换了一个话题：“我出宫一趟并不容易，顺道来看看你。我希望能照顾到你的生活，所以不希望你离开京都。既然现在你也觉得，过得踏实安稳，便留下来可好？”…
洛星儿慢慢坐回椅子上，微微低着头，沉默了许久才低声说道：“可我现在已经不能帮你做事了。我没用了。”
“你为何会这么想？”王泓的目光凝了起来，“这是自弃，你在北疆时遭逢诸多磨难，那时尚未有如此心态。现在回到京都，你也觉得生活得很踏实，却为何反而有这种想法？”
洛星儿咬着嘴唇，没有说话。
这个时候，一直没有插话进来，只是在认真揉面、擀面皮儿的黎氏忽然开口道：“这丫头，不是自弃，而是怕你弃她。”
洛星儿快速的看了黎氏一眼，但很快就收回目光，将头压得更低了。
王泓偏头看向黎氏，则是目现一丝疑惑，缓言道：“还请黎婶指教。”
“你真的不懂吗？”黎氏端着篾盘走了过来，篾盘中铺了油纸，上面搁着二十来个白圆的馄饨。将篾盘搁在炭炉旁的茶几上，等着水开，黎氏便也挨着洛星儿坐下，伸手揽着她的肩，然后看着王泓继续说道：“别怪阿婶说话直，此事只能以直说明。”
王泓点了点头，抬手做了一个“请”字。
“我不知道，你们是如何邂逅的，情深至何处，但你们都还年轻，一生还会遇到非常多的变数，也包括积极之变，星儿丫头也不该这么快就心觉气馁。”黎氏伸手至洛星儿脑后，揉了揉她的头发，才看向王泓又道：“莫说你们今后有没有结果，只是她额头上的痕迹，若不能想想办法，恐怕一生仅是做人都难抬头。”
黎氏的话说到后面，眼神里稍显忧色。她与洛星儿相处不足半月，本也来不及积攒多厚的感情，但是眼见着花样年华的女子，面貌以及人生都被烙下一块缺憾，她禁不住怜悯。她希望知晓此事、似也挂念此事的皇子，真能拿出什么解决办法，哪怕是一记缓招，能淡化那块奴疤也好。
这其实也正是王泓心里焦虑的事，只是这些天他以理性意志力暂且搁置，此时又将这事提到明面上来，他眼里顿时也现出焦虑神情。
……
时间从来不会停止、或者丝毫放慢它前移的步履，它只会一直按照一种均衡的速度向前行走，从未有过倒退。
时间无法被人所捉摸，但它又似被海水经年累月冲刮过后的礁石那样冷硬；时间可以体现在日升日落、春秋自然两色的交替间，它让多少韶华苍老、少年白头……但时间又似是一种奇特的药。专治人间一种寻不到草药医治的心病。
莫叶心里头患的“病”，到了第三个年头，似乎也已在时间的治疗下，好了个七八成。或许如今再去触碰那道伤口。她还是能感受到疼痛，但不至于像三年前那样，一触即溃。
略显阴沉的天幕下，在一片没有什么树木，只有坟头凌乱矗立的荒地，莫叶跪在一处没有墓碑的坟丘前，一张一张燃着黄纸。
今天是民间扫墓祭祖的日子，这片平时罕有人迹的荒地因此陡然也变得“热闹”起来。每年的这一天，这片地方上色彩鲜明的变化，已经形成一种独特的风景。
这种风景。不是季节交替自然形成的春暖花开、草木返青现象，而是由人为带来的纸花、香烛、冥钱点缀成就。
也是等到了今天，以往有路过这儿的人才可能发现，平时看上去或许只是一个小土包的地方，其实那方寸突出地的下面竟可能埋着一位亡者的骸骨。…
逝者的精神最先消弭。躯体随后也必将成灰化土，这作为他们遗留在世间的最后一丝痕迹，很快也都会深眠入大地，消失无痕。但记着他们的活人们，会随着生命地延续，将这份对先行者地思念，一代一代传递下去。
在每年的今天。这片荒坟地里，从清早开始，就会陆续出现许多拎着香烛的人。他们来自不同的家庭、或者千里迢迢从远方赶赴，只为在这一天到这里祭拜他们的先祖。
这个日子，由许多亡者留在人间的最后一丝寄托编织出肃穆尊严，令活着的人必须严肃重视。
无论是寄托思念也好。祈求护佑也罢，至少许多都快要被人分不清楚是不是坟丘的地面突出处，得到了一种特别身份地证明。
顶上压了纸钱的土丘，至少在今天，不会被路过的行人忽视践踏。以及在今天过后的一小段日子里，得以让他人记得，它不是一堆闲土，而是一个逝者的安息地。
由此也可见，身份这东西，无论是对活人、还是对死人，都是很有用处的。
今天没有得到祭拜修整的坟垛，或许在明年的今天，就已塌矮朽毁，平于地面。原来是亡者遗体安息地，因为土垛外面的样子平矮得与一条寻常路径接近，被来往的人脚踢足踩，逝者留在世上最后的一点尊严，也便被踩灭了。
然而无论是尊或不尊，这一切的主动操作权，还是被掌握在活着的人身上。
死者要不要自己死后的那份尊严，无人知道，但如果是连活着的人都不在乎那些了，那么，有没有尊严、有没有被辱，便都已消失了意义。
不过不管怎样，在这片坟垛连成群，未必全都立了墓碑，甚至还有异家合坟大误会等等状况出现的荒地里，无论在何时，都不敢有人在这块地面上耕地或者植树。
这是一个用死者群体尊严维系起来的地域规则，地域表面宛若形成有一种天然屏障。在这里，除了祭拜事宜，再也容不了闲人做任何事。
虽然这里没有官方派兵镇守、主持秩序，但埋葬在这里的人，即便最后被其后人遗忘，再也得不到祭拜，但仍能得到安息。
——如果逝者真的也有形体意识，它们会不会在今天交头接耳一番？
假使真有这种如果，荒野坟地里被遗忘了的那些逝者魂灵，最近这三年可算过得异常滋润了。
在三年前临近这个日子的一天深夜，这片荒野地里忽然来了个扛着铁铲的少女，她在地上掘了一个大坑，却往里面填了一堆石头，最后才放入了一只掌托大小的盒子。这盒子里外有几层，封得很严实，但包裹在最里头的那只小盒子里，盛的确实不是骨灰，而只是搁了一个更小的瓷瓶。
此后每当到了民间惯例祭拜的日子，那少女便会拎着厚厚一篮子纸钱，到这处只埋葬了一个小瓷瓶子的坟垛前，慢慢焚烧。
也不知道她拿纸钱是要“捎送”给哪位先人。总之土垛下面的确无“人”，那么她“捎送”的纸钱，就算是均分给这片地域里的“大家”了。
……
在三年前“葬下”那只小瓶子之后，每年逢到这一天。莫叶都会来到这座没有葬人的坟垛前，寄情于物、祭拜师父。
她本来可以不用把事情做得这么复杂，但她考虑到，自己既不方便进到皇陵地界，去拜祭真正埋葬在忠烈陵里的师父，又不方便把她唯一可以存点精神寄托的小瓶子总带在身上——起初她也想过，将它缝在香袋里，但这种做法仍防止不了它可能会被自己遗落——于是她最后想了这么个合并取中的办法。…
这样一来，她每年也可以如祭拜先人一样，较为正式的、直接的祭拜师父的亡灵。而不是只有在深夜或者无人的角落，才能拿出那瓶子暗自垂泪。
并且随着时间地推移，她的身心逐年在成长，渐渐也能明白一个道理，自己不能总沉溺在那种低郁的情绪里。
人要成长。便需要忘记一些事情，才能完全接纳一些新的东西。莫叶自认自己不可能忘了师父的事，但她要想坚强成长起来，便至少得能做到将这段过往先封存在一个范围里，不至于使自己的心神时时受其困扰、锢足难以进取。
第一年在这座空坟前祭拜时，莫叶哭了很久，悲伤情绪难以抑制地随眼泪不住淌下脸颊。任她不停抬袖，似乎总也擦不干。
那天许多路过的扫墓人看着她哭得凄厉的模样，又见无碑的坟垛外表全是新土，都猜她是不是刚刚痛失挚亲。还有陌生的扫墓人忍不住动了怜悯心，凑近身劝慰了她一番。
第二年来的时候，莫叶只低头垂泪片刻。但没有哭出声。她慢慢烧完一篮子冥钱，低郁的情绪很快就恢复了平静，没有在坟前逗留多久就回去了。
今年的今天，是她来到这儿祭拜的第三年。眼看着一篮子冥纸钱已经被她认真地在坟前烧掉了一大半，这时的她也只是湿了眼眶。再无更多的情绪表露。
也许是因为今天市面上出售的冥纸钱，质量比去年纸坊压制出来的产品，工艺上更精细了，烧起来过火速度快，还不起什么烟，没有熏到莫叶的眼。
或者还有一种可能，烧纸钱时的莫叶面现思索状，但她思索的事，其实于坟垛中寄托的那缕哀思无关，她已走神至别的事上……
当挎篮里盛的黄纸钱只剩最后一摞时，莫叶感觉有一个人在向她走近，那是一种蕴含目的的脚步声，与在此之前匆匆路过她身边的那些漠然过客不同。
莫叶手指间捏着黄纸正要往火堆里投的动作一顿，她抬头朝脚步声来的方向看了一眼，刚才还深陷在沉思中，因而神情略显麻木的脸孔上，渐渐现出一丝微笑。
这笑容里没有勉强的意味，很是生动，因为她看见了熟悉的老朋友，并且这是她没有意料到的事。
“你怎么来了？”莫叶轻声开口。
“我应该来的。”回答她的，是一个极为年轻的男子声音，音色没有女子那般柔软，但听来让人感觉温暖妥心。
在外郡学庐求学将近三年，石乙终于完成学业，并还赶在去年年底之期前夕回到东风楼，与楼里一群虽然跟他没有血缘关系、但亲如姑姨的明媚女子们一起同堂过了一个春节。
可在随后几个月的时间里，石乙则天天被他的众位姨母们围着打转，问诸多问题，或者故意拿熏香丝帕撩拨他，也不知道那些姑姨是怎么想的，对这位还算能与楼里的姑娘们连上亲戚关系的阳光少年，竟使出了各种缠迷手段，初时弄得石乙很是尴尬。
但石乙不知道是本心够坚定，还是他以前就在众人不知道的地方玩熟了这游戏，他不仅很快便适应下来，并还看出了她们这么做的恶趣味动机，暗自计划出了一套陪玩策略。
既然求饶投降的礼貌办法