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严武道：“杜甫先生只是写了‘晁衡’二字，并为言明他就是凶手，你放心，我会有分寸的。”
说话间，三人已到了国子监，转入西侧的这处别苑。几间朴素的竹舍，一树粉红的樱花，残阳已斜，树影参差中，那才气纵横的异国风流名士还侧卧于一张竹席上假寐。
严武等人看时，只见他面白无髭，皮肤光洁，眉毛细且长，唇若含珠，确实是形容轶丽的美男子，根本不似五十来岁的人。
三人互相对望几眼，严武认为此刻根本没有必要学刘备三顾茅庐，他直接走上前，朗声道：“晁仲满先生，我等有要事相询，就此叨扰。”
晁衡忽地坐起，舒张手臂打了一个呵欠，这才睁眼打量面前三人。严武递上那张纸条，晁衡面现狐疑之色，伸手接过，看了一眼便道：“这是老杜的字。什么意思？”
严武道：“在下叔父日前遭人所害，想必先生亦有耳闻。”
晁衡抬头看着严武，说：“尊叔父是谁？”
严武道：“姓严讳损之的便是。”
晁衡奇道：“我认识他，现在听到这种事也十分难过。但是，难道我就是那个凶手？老杜说的？”
严武摇头，遂叫过钟馗及赵守诚，将日间所分析情况向晁衡述说一便。
晁衡道低头沉吟半晌，道：“也就是说，你们觉得在我这里可以找到那种武器或者武功的线索？”
严武点头。晁衡霍地长身而起，转身向竹舍走去。严武等几人站在原地等候。不多久，晁衡从竹舍内出来时，手中捧着一把细长而窄的刀。
他走回树下，伸手使劲一撼。时值樱花灿烂过后，正要离开枝头的时节，此际便如同一场花雪，落英缤纷。晁衡举起一只手，猛地一扬，在严武等人全神贯注的目光中，那张写有“晁衡”二字的纸条高高飘了起来，加在樱花吹雪之中。
晁衡却不凝视那纸，半开的凤目似观远山，呼吸也显得格外平和。他摆出一个很特别的架势，严武凝神细看。只见晁衡左手虎口夹住刀鞘上段，右手稍离锷下之缘金，不触到食指而握，随着那张纸条的飘下，右手缓慢的从刀柄下面往上，由拇指和食指托住刀柄，左手拇指将刀锷向右斜前稍推。就在纸条划落眼前时，晁衡突然出刀，起初稳静缓慢，至中段时变快，及刀尖快脱离鲤口时，便如疾风闪光般的快速。时间仿佛停止，那刀穿透花雪间的一切空隙，留下一道弧光。
地上片片完整无缺的花瓣之间，那从“晁”、“衡”二字间被斩断的纸条格外显眼。
晁衡手腕转动，以优美姿态将刀归鞘，然后看着严武道：“你们要找的就是这个吧？”
他停了停，见严武等人点头才道：“这个叫做‘居合’，‘居’、‘合’二字是对峙双方的互称，是一种在瞬间拔刀不给敌人有隙可乘，反而求敌空隙，进而克敌制胜的刀技，追求的便是一击必杀的效果。又称‘拔刀术’。乃是敝国武道的重要成分。”
严武道：“换言之，和先生一样的日本留学生，或者浪人之中很可能就有懂得居合之道的人？”
晁衡赞道：“聪明，不过你怎么知道不是我所为？”
严武淡淡道：“你没有杀人者的气息。但是最主要的，因为你是杜甫先生和太白先生的朋友。”
晁衡笑了，便如樱花般灿烂。
“谢谢。”他极诚恳地道：“如果再次见道会居合之道的人，你们会知道怎样面对的。”
严武也笑，犹如初冬暖阳。
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………【第四章 探丸·死斗】………
严武和赵守诚以及钟馗自国子监出来，经过长安西市，此刻已然日暮，西市恰是华灯初上，熙熙攘攘，与日间东市店铺的顾客盈门所不同的是，西市乃是可容车辆并行的大道，日间道旁摊贩虽多，但夜市犹为著名。收藏*顶点~小说~网Ｉ。ｃＯＭ往来人等亦是形形色色，胡族舞女，天竺游僧，杂耍优伶或是操着半生不熟的汉语讨价还价的波斯商人，于此间似乎都可以和谐相处。而行乞小儿也端着破碗，三五一群，追逐每个过往行人。
严武自怀中取出碎银，打发了围在身边的乞儿，他们这行人，钟馗乃是粗布衣裳，赵守诚书生装扮，只有严武乃是一身武官装束，光鲜亮丽，故而都找上了他。
三人走上西市尽头的渭桥，严武整了整方才被拉扯过的衣摆，突然停下道：“其实我们过于松懈了。”
钟馗道：“这个自然，可是谁也没料到会演变成这样。”
赵守诚知道严武发觉了什么，他没有接话，或许他的修为始终不如严钟二人，心情至今无法平复，更遑论考虑现今的势态。
严武转身看着眼前这鱼龙混杂的长安西市，道：“你应当知道，每个地方都有两种面目，一个便是日光下的，正如我们所见，还有一面并不是我们这些人所处的世界能够比拟的。便如眼前的人，你就不曾真正了解他们。”
严武的话看似不着边际，但钟馗若有所思，道：“你的意思是……”
赵守诚道：“你们究竟要说什么？”
严武突然现出很悲哀的神色，道：“是我的错，只以为凭我们的本事不必考虑恁多，造成今天的局面。都是因为我的疏忽。”
钟馗道：“我知道你的意思，我们，包括严翁，都忽略了这一点。可是事已至此，只能尽快想办法补救了。”
赵守诚道：“你们所说的，到底是什么？”
严武道：“你不知道这世上还有以杀人为生的人么？”
赵守诚倒抽一口凉气：“你的意思是……‘探丸借客渭桥西’？”
钟馗点头道：“或许正是如此。”
赵守诚所说的诗句出自初唐四杰中卢照邻的《长安古意》，“探丸借客”一词出自《汉书·尹赏传》，说的是汉时长安街头有专门为人刺杀官吏的杀手组织，在行动前设红黑白三色弹丸，由杀手探取，得红丸者刺杀武吏，得黑丸者负责刺杀文吏，得白丸者负责殿后及负责死伤杀手的后事。“探丸”乃是史书中所载分工明确，计划周密的杀手集团，赵守诚从来就没想过，就在他的身边也会有这样的事情。
三人继续前行，严武道：“现在下结论尚早，最好是可以把那个杀手找出来，那样精密的设计和计算，还有极默契的合作，恐怕对手并不简单。”
说话间，严武停住了，赵守诚抬头，一间雕梁画栋的楼阁映入眼帘，那正是严损之倾入毕生心血的七百间永升栈的主栈，大唐最大的货栈，而今门窗紧闭，在这依旧繁华的西市之畔，带给面前这三个青年无限唏嘘。赵守诚忽然想起了严丽娘，难道这样沉重的担子，即将交托到她那柔弱的肩上么？
※※※
三人到达严府之时，太阳刚刚落下。严损之与严平遗体已经入棺，停在西面厢房，正厅之内丽娘守着一桌饭菜等着他们回来，脸上的泪痕已然拭去，看见他们，竟笑道：“快吃罢，我耐不住已经用过了。”
小顺正好上来，说道：“小姐，要不再热热，你们一起吃罢。”
赵守诚去看那些菜肴，哪有用过的痕迹？眼中忽的滚下泪来。严丽娘强自笑道：“你拿去热吧，我晚些时候再用。”严武看着面前的饭菜，心中也是无限酸楚。钟馗道：“别这样，严翁有知，定要责怪你们，况且你们这样，不是便宜了还等着我们追查的凶手么？”
严武狠狠地道：“吃！”端起晚来狠扒了几口白饭。却觉得喉咙哽咽，再也咽不下去。
赵守诚含着泪，端起碗，夹了几块素鸡，严丽娘怔怔地看着他把菜递到自己嘴边，忽然用手一推，掩面跑开。
赵守诚不管那跌在地上的磁碗，跟着追了出去，花园内，牡丹丛中，隐见香肩抖动，严丽娘低声抽泣着。赵守诚走过去，站在丽娘身边，他不知道怎么应该说什么。丽娘忽然道：“诚哥哥，抱我。”赵守诚毫不犹豫地将丽娘的娇躯纳于自己胸怀之内，但他知道面前这可人儿的心不是这么容易抚平的。果然，随着丽娘嘤嘤咛咛，赵守诚的胸前也湿润起来。
赵守诚虽然是名闻京都的少年才子，却不是那种会哄女子的“醉杀长安轻薄儿”，但此刻丽娘那如带雨梨花般的脸震掣着他的心灵，他不自觉地抬起丽娘臻首，看着那柔嫩的唇，毫不犹豫地吻了下去。丽娘闭上美目，泪珠自眼眶中溢了出来，但她激烈地响应着赵守诚的热诚。
赵守诚**着丽娘脸上的泪珠。月下，花间，这对拥吻的男女暂时忘却了忧伤……
然而，良久唇分，丽娘看着赵守诚的脸，殷切地道：“诚哥哥，你会一直陪着我么？赵守诚柔声道：“当然。”丽娘咬咬嘴唇，突然问道：“那么你可不可以为了”我放弃遴选？我爹的心血绝不能在我的手上完结。”赵守诚身体一震，他不敢看丽娘的眼睛。丽娘道：“告诉我。”赵守诚道：“丽娘……这个其实也是你爹，伯父还有我爹一直期望的……我……”严丽娘道：“告诉我，可不可以？”赵守诚低头思忖，然后缓缓但坚决地摇摇头。严丽娘猛地推开赵守诚，声音哽咽得有些冷硬：”你先走吧，我想一个人呆会。“赵守诚讷讷地道：”丽娘……“严丽娘转过身去，已经不再颤抖。
初夏的夜，却是月凉如水，赵守诚知道，在他们二人之间，已经出现了裂痕。
他向后退行，眼瞧着丽娘的身影在自己的视线中远去，心中无限怅惘。
※※※
第二日，晨，严武叫上在沁园中对练的赵守诚和钟馗。在听完严武的讲述之后，他们表现的都有些吃惊。严武想和他们一起去拜访当朝的户部郎中吉温。这也难怪，以现下的情势，吉温实在是一个处境微妙的人。就在三日前，严损之罹难前日，四月十一，长安城中发生了一件震惊朝野的大事——吉温上书告发御史大夫宋浑贪赃一亿钱，令之被流潮阳，加之他一年前告发前京兆尹萧炯的密信被人“不小心”地从吏部的档库中夹**来，他实际上已经算是公然叛出了李林甫的派系，转而投到杨钊旗下，而李系的实力也因之大打折扣，朝中局势，愈发波谲云诡。
钟馗认为严损之的死不一定和此事有关联，因而觉得没必要去找吉温，而赵守诚比钟馗更加熟习吏治，很快明白了严武的意图，原来只有吉温才可以直接接触到录有在华的留学生名册，而在晁衡处得知，使用居合剑术的极有可能是留学生或浪人，比起行踪不定的浪人，在籍的留学生显然是容易查找得多。虽然此时去见吉温可能不是妥善之举，但确是最佳途径。
于是，朝食之后，三人便来到了吉府门前。
严武以太原府参议军事的名衔递上门帖，那门房看了两遍，只说吉大人正要出门。
严武退身出来，和钟馗，赵守诚相视苦笑。三人均有些慨叹世态炎凉，严损之在世时，长安城中的任何一处府邸，见过写着“严”字的门帖，没有不必恭必敬的。即便主人真个有事，门房也不敢自己做主辞客。
钟馗低声道：“只怕那吉大郎中担心咱们扰他清梦，故意着下人如此说罢。”
赵守诚苦笑道：“人家说吉大人即将外出，就算是借口也给足面子了。不然他只消说声‘大人不在’多好？或许是真个有事外出呢。吉大人想必此刻也忙得紧罢。”
严武转头看吉府大门，吉府的家丁正盯着他们。他耸肩道：“此处不是说话的所在。回去，午时之后再来。”
※※※
吉府和一般的大户人家都一样，乃是由一条夹道由正门通往外边（严府也是如此，不过在严府的那条道上还有先皇所赐的牌楼），道上不会有百姓居住。现在，严武一行人正沿这条路去往市街。
身后一阵铃声响过，三人侧身立于道旁，让身后的马车通过。
吉郎中毕竟还是出门了。严武扭头，正要和旁边的赵守诚，钟馗说这句话，就在马车驶过他面前时，他忽地瞥见初升的斜阳将对面房上一个淡淡的影子映在地上。
“房上有人！”听到严武的示警，身边的两人第一时间作出了反映：钟馗将巨剑斩铁从肩扛变为双手紧握，赵守诚的精钢长剑也掣了出来。
只听一声轻嘶，那架马车上的良驹首当其冲地遭受了攻击。
※※※
正如赵守诚在严府中所推断的那样，不差分毫，那马儿朝前走了几步，蹄下一软，就往他们这边倾倒，靠近车头的钟馗当机立断，双手上搠，以斩铁巨大的威力切断缰绳，只瞧见马儿由于惯性在地面滑出近�