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“刚才不知道怎么了，看见你这个样子，又想起自己活不过二十五岁，忽然就很害怕，想哭。对不起。”
“其实说不定能治好，奇迹总是有的。就算没什么办法，起码现在还能够好好活着。”
“九岁那年高烧，妈抱着我转了几家医院，守了我几天我不知道，只记得醒过来的时候没认出面前这个人是平时漂亮又整洁的妈妈。”少年静静坐着，好象在自言自语，“没结婚就带着一个孩子生活我知道很苦，但现在我却没在福利院或者别的什么地方，真的很好。”他低下头，凝视着母亲苍白的面容。“妈，谢谢你。”
明明十多年没有流过泪，可现在，她只想痛痛快快地大哭一场。
少年伸手替母亲擦去眼泪。她有些吃力地抬起胳臂，抚摩着这张和那人酷似的脸，迷朦中第一次仔仔细细注视着儿子，恍然发觉他已是个男子汉了。
“周建轩，”她的眼睛变得明亮起来，象流星划过天际燃出的火焰，象开在盛夏的花盏，耀得整张苍白的病容都添上了红晕。“我仍是恨你……”
那一点光辉渐渐黯淡下去，仅有的温度从体内迅速消褪，“阿司——”
“我对不起你……”
七。 剑阑
尸体倒下的一刻，西门吹雪正吹去悬在剑尖上的血珠。他的眉目萧索，神情说不出地寂廖淡漠。远处拴在一棵树下的马匹不耐地扬着蹄，咴噜噜打出一串响鼻声，似是催促主人早些起程。西门吹雪渐步离开，身后的尸体还余着些温热，面上仍保持前一刻的表情。只是，他已要永远留在这里了。
树林里重新寂静下来。
栗棕色的马开始低头吃草。
西门吹雪已去得远了。
八。 游程
一盘什锦豆腐，一盘浇汁醋鱼，一小碟青菜，半碗粳米饭。
白衣男子举止斯文，倒更像是个读书人，而不是腰中佩剑的武者。执筷的手修长有力，指肚上覆着薄薄的茧。象牙色的指甲呈圆润的贝型，十分整齐干净。他自顾自地用着简单的午饭，细细咀嚼的神态仿佛面对的是一桌丰盛的佳肴。
不紧不慢地吃完，又喝了两盏清茶。男子歇了大约一刻钟，然后取出一块碎银置于桌上，起身向楼下走去。
他出门已有月余。
九。 夜宴
从傍晚开始就有乌蒙蒙的云在天边聚拢，不多时周遭的空气就一点一滴地迟滞起来。叶孤城拿起桌上的火石擦了几下，迸出的火花便将一旁的油灯燃着，绽开一朵颤巍巍的豆大光亮。他看了慢慢平稳下来的灯火片刻，走到窗前将半敞的窗子掩上，复又闩好了门，这才解下腰间的佩剑放在床头。
房外的雨已经下了起来。起初只是零星的水滴掉落，渐渐地就有些洋洋洒洒的意思，终于交织成一张巨大的水幕。叶孤城听得外面偶尔滚过的几声闷雷，手上只是一拂，便将淡青色的床帏放下，自己矮身坐在床沿。
他弯腰脱去缎靴，手指在腰间扯动几下，将束绦并外袍一起除了，置在塌前一张搁椅上，又接着解开长衫。
叶孤城睡得很早，因此当灯盏里原本就不多的油燃尽后也只是戌时。屋子里极静，只听得房外雨线击在窗棂上的沙沙声，青帷帐里沉寂一片。
一直合着的眼忽地睁开。若有若无的脚步声逐渐来得近了，径直在门口停下。叶孤城并不动，仍是静静躺着，目光透过薄软的纱帐看向外面。
“原本不该搅扰城主清梦，只是小的主人有命，不敢不从。”来人语气里透着谦卑，“南王世子有请城主一叙。”
眉峰耸动，复又缓缓重新舒平。叶孤城抬起上半身掀开帐子，一双脚已穿进靴里。门外人听见房中悉悉索索声响起，忙赔笑道：“客栈外马车已经备好，城主请。”叶孤城披上外袍，心中主意已定，手上自顾束着腰带。一道闪电掠过，映得屋子雪亮，现出他嘴角噙着的冷然笑意。
一路无语。马车行到一处街面便缓了速度，只听来人在车外道：“城主请移步，世子已等候多时了。”说着，就有撑伞的美貌婢女上前轻轻揭开车帘。里面男子也不看她，身形微动，一双脚便踩在地上。周围人只觉眼前一恍，白衣人已飘然踏进大门。
“雨夜冒昧求请，城主见谅。”南王世子不过二十一二模样，容貌英挺，举止斯文。头上勒着赤金束发平顶冠，身穿宝蓝色洒花满绣锦袍，腰中围着条鸾带。不见奢华，唯觉贵气逼人。
屋角墙壁前立着两排铜盏，十余支二尺来长的红烛盛在里面，照得厅中灯火通明。一班乐女隐在屏风后，渺渺丝竹声便绕得满厅。两张描金桐漆小案对面安置，上面设着各色时鲜果肴。白衣男子容色清冷，笔直跪坐在案前，双手隐在袖中。“何事。”
世子似是知他秉性，倒也并无不悦，笑道：“月前家父遣人至白云城，却听闻城主闭关，不能见客，甚为可惜。前些日子知道城主出游，便派在下前来一叙。城主剑法绝世，但求执弟子礼；奉师道以侍。”
叶孤城眼光微微一抬，直射在对面人脸上。世子只觉眼角突地一跳，仿佛针刺一般。这感觉转瞬即逝，恍若什么也没有发生。叶孤城眉目间神色疏离，语气听不出情绪变化：“我的剑，你学不来。”
世子虽料到事情未必顺利，却也不想会被一口拒绝。但他岂是寻常人，一滞之下又转上笑容道：“城主何必拒人千里。在下虽不才，倒也学过几年武艺，授我剑法的人说我资质虽非美材良葩，却也算得中上，不至粗陋。”叶孤城如何不知这两父子真实意图，当下只在心底冷笑，面上仍是不动声色，只道：“你且舞一回剑来。”世子见他松动，不由露出喜色，双手一拍，底下人便捧了把式样古色的的长剑奉上。
“此剑名唤‘含光’，虽非名品，倒也算得一把宝剑。”世子就下人手上按着剑身，右手猛然握住柄端。“城主见笑。”一声铮鸣，拔剑出鞘，带出一片银光。
但见蓝影闪动，须臾间，厅中光线已黯了许多。墙壁右排铜盏中，八根红烛纹丝不动，烛焰却已齐齐灭了，袅袅升起几股青烟。世子回身返席，重新坐定，微微笑道：“拙技不堪入城主眼，见笑，见笑。”口中虽这样说，神色却分明有些自得。叶孤城并无言语，只将双手从身侧缓缓抬起，置于膝上，身体轻微向前。
他已动了。
所有人只觉眼前一花，还未看得清楚，叶孤城已重新坐回案前。世子一楞，正待说些什么，堂中却陡然间光线全灭。黑暗中只听呛啷呛啷刀剑撞击声响成一片，‘保护世子’声此起彼伏，夹杂着女人惊惶的尖叫。
“都退下！来人，掌灯。”南王世子的声音隐隐传出，不多时，十余名婢女持灯笼鱼贯入内，厅中复又明亮起来。
白衣男子神色如常，稳稳坐在案前。
世子忽然起身，几步走到左排铜盏跟前，把眼往里一看。只一眼，他的脸色已变了。
叶孤城适才一剑，堪堪削断了八根蜡烛的灯芯顶端，却因他速度之快，力道拿捏之精，仍短时间内停留在灯芯上，直到叶孤城旋身返席后，才颓然落进蜡油当中。
剑技如斯。
十。 骤雨
南王世子缓缓舒出一口长气，转过身来。“城主神技。”
“夜间雨急，借伞一用。”
叶孤城眼望堂外，撩开袍角起身。“剑法上若有不明之处，可来问我。”他虽不愿与这父子有所牵扯，但毕竟南王势大，倒也不好断然拂了他脸面，因此说出这样一番话来。既未答应收世子为徒，却也不尽数拒绝。
“外间雨大，城主乘车去罢。”虽暂未达到目的，但世子对于这个回复也算满意，对左右道：“叫人将马车备好，送城主回客栈。”有人应了一声，就要下去吩咐。
“不必。”叶孤城淡淡道，“一伞足矣。”世子见他神色，也不坚持，抬手示意身后依言而行。不多时一把油毡大伞呈上，叶孤城取过，道一声‘告辞’，话音未落，人已步入雨中。
此时街上寥无人迹，万点雨线斜斜坠在地上，溅起大朵水花。叶孤城擎着伞，顺着来时的路途向回走。雨很大，他的身形在雨幕中影影绰绰，看不真切。
后来有一次回到白云城，男子在书房待了一下午，那只已经习惯在这里打盹的花猫仍是趴在矮塌上，听身旁人有一搭没一搭地说着它永远也不会明白的话，不时伸个长长的懒腰，似睡非睡。
“从来到这里至此；我见了一些人，一些事。”
“我杀了人。以前经常见到死人，有时一早醒来，邻床的病友在半夜就已经僵硬了。毕竟是重病房，这样的事不值得惊讶，在医院住久的人对生死之类早已免疫。但是来到这里第一次杀人后我的手还是颤了好一会儿，看见是一回事，亲手做又是一回事。不过现在好了，跨过这道槛也就再没什么。”
花猫打个呵欠，翻了下身。
男子放下一卷书，抿一口晾好的茶，“他所有的东西都被我继承，武功，记忆，包括性情。当然，他背负的，也一并转移了来。”食指蘸一点茶水，在书的扉叶上写下个‘李’字，刚要往下继续，忽然皱了皱眉，将手拿开。“倒也不必这样……”
他仰身靠后，“以前的事过去也就过去……活着比什么都好。”
“有些事明明不想做，比如杀人，有些人明明知道不应有所交集，比如那对父子，但总是不能如意。”
花猫似已睡沉。
“始知前人论述的精辟，总不过‘人在江湖，身不由己’这八字。”男子低头瞧见那猫酣畅睡态，微微哂道：“你倒自在。”随手捡起丢下的书翻开，上面的‘李’字已干得透了。
“我遇到一个人，一个叶孤城原本会死在他手上的人。”
雨开始变得小了。
快走到客栈的时候，叶孤城看见一抹白色从不远处的巷角拐出，撑着一把素色油纸伞，缓缓步向与他同一个方向。走得近了，便也看清楚这人的样貌。
一身雪白，只有发和眉眼是墨一般的黑。容色冷肃，腰间悬着把式样古拙的剑。那人眼光与他一经接触，叶孤城立时只觉脑海中似有一把绝世神兵铮然鸣响。没有任何理由，一个名字蓦地跳出——
西门吹雪！
文章外的话。。。
卷二 此身西复东，何计此相逢
十一。 来仪
雨已有了要停的意思，原本打在伞上的水声开始变得舒缓，溅起的水花也小了许多。白衣人眸光压在叶孤城身上，仿佛一瞬，又似乎很久。叶孤城撑着油毡大伞，狭长的眼迎住这一股倨傲而冷冽的气息，脚下行得不徐不疾。即使是在这样的雨夜，他的靴面也仍是洁净的。
两道视线只有短短的交错，然后各自收回。叶孤城先一步进了客栈，上楼时余光瞥过门口，看见睡眼惺松的掌柜从后台直起身子，强打精神招呼这夜间的来客。
叶孤城回到房里，将仍沥着水珠的油伞立在墙角，反手掩上房门。在雨中走了一路，他发间衣表俱已微带上些湿气，面上也淡淡染了少许润泽。屋里漆黑一片，叶孤城并不唤人来添灯油，只靠着敏锐目力从脸盆架上扯起一块干净布巾揩了面，解开发髻打散，又将外袍晾在盆架上。他此时也无心再睡，只去床上盘膝运功罢了。
窗外的雨，已然停了。
昨夜下了几个时辰的雨，因此隔天一早空气十分清爽，四周屋舍也被冲刷得鲜明。叶孤城净过手脸，又绾好了发，将衣物穿戴齐整，这才向楼下走去。
已有人在大堂候着。叶孤城看得清楚，正是昨日来请他那人，王府管家薛牧。
“见过城主。”薛牧在柜台前见那一袭白衣下得楼来，眼中闪过一丝喜色，趋步上前。“昨夜雨间宴请，实非待客之道，只是我家世子好容易访得城主行踪，仓促间赁了一所屋舍，只恐迟了有变，因此草草布置一番便命小人来邀，还请城主见谅。”叶孤城负手在身后，不置可否。
薛牧身为南王府管家，何等有眼色，见他如此，也不再赘言，自怀中取出一只黑色小盒，托在掌心呈上。这盒子乍看之下并不起眼，细细打量才发现纹理致密 ，隐隐散着极淡的香气，却是一整块沉香木制成。盒身只在底脚周围嵌上一圈绞丝金线，除此之外，别无它饰。薛牧将盖子轻轻一揭，内部衬着的黄绢上，一枚鸽蛋大小的朱丸静静卧着。
“我家王爷曾机缘巧合获了这枚回元丹，在府中珍藏多年，几月前听闻城主偶恙，便命人送于白云城，只是未见得城主一面。今日世子遣小人将此物携来，还请城主笑纳。”
薛牧一席话说完，重新将木盖小心合上，呈在叶孤城面前。
＇……一意求进，突破不成反激了心脉大穴，绝代剑客就此提前身死……若非胸中