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斜风细雨中，不觉春去夏至。残红落尽，绿叶成荫，梅雨甫歇。经过长时间的雨水洗濯，大地显得越发清秀明丽，风景如画。虽然路面上积潦成片，天空阴霾尚未完全消散，时不时有透明的雨丝倏然飘坠。可是在阴暗潮湿的小屋里憋了一个多月的人们，早已急不可耐的跑到了户外。从九江到蕲州的槐阴大道上车马不断，欢声喧阗。
络绎来往的行人中，一位少年公子信马由缰，款款而行。他相貌俊朗，衣履甚都，举手投足从容不迫，自然流露出一种雍容高雅气质，显得很是与众不同。只是面色苍白，目光有些迟滞，面对江淮秀丽风光和行人欢声笑语，视若无睹，听而不闻，脸上殊无欢娱之色，看上去魂不守舍，惘然若失，仿佛梦游一般。在他身后跟着一老一少，老者是管家钟无期，少年是书童侍茗，两个人望着公子那副失魂落魄的模样，俱是眉头紧锁，愁容满面。当公子偶尔回头，迷惘的眼光扫过他俩时，他们又赶紧换上一副轻松怡悦的神情。
正行之间，只见道旁一片池塘，清水满溢，碧波荡漾。圆圆的荷叶田田连连，平铺水面，星星点点的莲苞亭亭高举，欲开还闭，引来无数的蜻蜓飞舞其间。清风掠过，隐隐送来荷花的淡淡清香，沁人心脾。公子勒住缰绳，面对如此赏心悦目的美景，不觉看得呆了，很长时间一动也没动。管家和书童俱不敢上前打扰公子，只是心里仍有些惴惴不安，不知道公子如此地痴瞧傻看，到底是凶征还是吉兆。
这位公子乃是当今武林五大世家之一——范阳归云庄庄主仙鹤手卢天行的独生爱子，名叫卢有朋。归云庄连续数代人丁不旺，虽然卢天行武功卓绝，并不在其他四大世家家主之下，然而归云庄在武林中的影响力却是江河日下，再也无法与崔李郑王四家相提并论。卢有朋自幼聪颖刻苦，生性豪迈坚韧，与人谦而有礼，完全没有一般世家子弟的浮夸习气，不到十五岁便已尽得卢家真传，成为后辈武林中出类拔萃的人物，赢得很多武林名宿的赏识与期许。仙鹤手对爱子更是钟爱有加，给予厚望——希望在不久的将来，儿子能够力压其他四大世家，纵横天下武林，为归云庄发一异彩。
无如造物弄人，人算终不如不如天算，经历了前年那一场婚变，卢有朋一夜之间几乎完全变成了另外一个人。先是魂游地府，卧床半年。好在卢天行精通医术，善治灵丸，又遍请三山五岳高人异士，用尽诸般手段，方才把儿子硬生生从鬼门关拽回来。只是命虽然保住了，人却变得痴呆愚憨，整日里懵懵懂懂，像丢了魂一样，不是看着墙根发楞，就是对着花草念念有词，自悲自喜，自摇其头，哪里还有半点往日的儒雅风采。仙鹤手万没想到一个平时那样豁达潇洒的儿子，竟会参不透、摆不脱一个情字，为了一个只见过两次面没说过一句话的姑娘，竟然落到如此可怜可悲的境地。一时间万念如冰，心如死灰，什么家族荣耀，武林霸业，俱成过眼云烟。不到半年的时间，仙鹤手的头发全白了，往昔高大的身躯仿佛忽然间矮了一大截。大家俱都无可奈何，只能眼睁睁看着昔日威名赫赫的归云庄，就这样一天天走向衰亡。
去年年底，普陀山潮音寺的水月师太云游北方，顺便到归云庄来探望老友。看到仙鹤手父子的模样不禁大吃一惊。问明情由，不胜嗟叹之至。师太特意在归云庄留了十天，除了每日用普陀山独门功夫天风妙音神咒为卢有朋调理身心，疏通经脉淤塞，还多方开导卢天行。结果卢有朋的病情虽未大见好转，卢天行却重新振作起来。临别时，水月师太对卢天行说：“归云庄积善之地，必有余庆。公子吉人天相，断不会就此永远消沉下去。只是心病还须心药医，非一般药石可奏功，卢庄主不可老是将他关在家中。过年后不妨让他到外面走走，游历一番，对他身心的恢复一定大有裨益。”就这样，一出正月，仙鹤手便让管家陪着儿子出门，周游天下奇山异水。
三个人离开范阳后，先向西上五台山拜佛朝圣，上香许愿，然后折而向南，经太原府，过晋州，越王屋山，在河清渡过黄河，观光东都，接着乘船顺运河直下扬州，游览苏杭太湖，而后溯江而上，登庐山，游鄱阳湖。这一路曲折行来，花费了三个月的时间。卢有朋的病情比在家里时略有好转，但时好时坏，很不稳定。本来他们打算接着向西，到西蜀天府之国去游览剑外风光，但在九江码头看到很多口音各异的武林人士，一打听才知道他们来自五湖四海，都是要赶到蕲州黄梅县双峰山东禅寺，去参加那里举办的无遮大会。于是钟无期征得公子同意，临时改变主意，决定先去参加这场难得一遇的武林盛会。
东禅寺偏处江淮，远离中原，然而近年来在武林中的影响颇大，名头直逼少林寺，再加上江湖传言达磨祖师的衣钵已由东禅寺继承，更是有些火上浇油的味道。东禅寺僧众虽众，但大都在寺内修行，极少在江湖中行走，偶然有别人问起此事，一向三缄其口，不置可否，嵩山少林寺对此事也是讳莫如深。是以传言虽盛，可是真情究竟如何，无一人说得清楚。无遮大会是在十五年前由神秀大师继任东禅寺方丈以后发起的，五年一届，今年已经是第四届，大会秉持我佛慈悲之宗旨，弘扬佛法，广结善缘，不论僧道俗家均可参与。期间有高僧开坛说法，普度众生；有寺庙埋锅施粥，救济四方饥民；更有擅长医术的寺僧用东禅寺独门秘制的灵丹妙药医治各种疑难杂症。但是真正吸引江湖人士的却是在东峰绝顶举行的比武大会——“龙门会”。通过比武选拔出来的五名佼佼者，可以在寺中学习一个月，得到方丈神秀大师的亲自指点。比武大会本来并没有名称，因为武林中都把这种际遇看作是一种无上荣耀，称获胜入选为“登龙门”——能够聆听神秀大师的教诲，自然身价倍增，前途无量，于是江湖中便称之为“龙门会”。
这样的武林盛会既然遇上，那是绝对没有理由错过的。钟无期私下打算：凭公子的武功和才华，极有可能在比武中胜出，这样便可赢得在东禅寺里一个月的参修时间。寺庙本是静修之地，而且神秀大师不仅是一代武学宗师，同时也是一位妙手回春的神医，那么在寺里一个月的时间，即使在武功上不去刻意追求，对公子的病情也会多有帮助。水月师太不是说公子是吉人天相吗？说不定正好应在这上面。无遮大会自举办以来，影响一次比一次大，五大世家自恃身份并无一个弟子家人前来参与，这次为了公子的病，说不得只好隐瞒身份，改变姓名。好在公子极少涉足江湖，认识的人有限，倒是自己这张脸江湖中稍有名气的几乎无人不识，说不得要好好修饰一番。
“好美的莲花啊，”侍茗的一声感叹将钟无期的思绪拉回到现实，只见侍茗张着嘴，深深吸着气说，“公子，都说苏杭天下景，依我看，那里的地方太窄，太拥挤，走到哪儿都是人山人海，汗气熏天。哪里比得上这里的天然景致。”
卢有朋听了侍茗的话，歪着头若有所思。忽然开口吟道：
“彼泽之陂，有蒲与荷。
有美一人，伤如之何？
寤寐无为，涕泗滂沱。
……”
吟完诗句，神情黯然，看样子真的就要涕泗滂沱了。
侍茗吓了一跳，虽不大明白公子所吟诗歌的意思，但看公子的神情知道不是好兆头，唯恐自己的话说得不合适，又引起公子的病情发作。赶紧截住话头，故作兴奋地说：“不过，苏杭在景色上虽然小气了点，在美人方面真是天下无双。那里可不是有美一人，当真说得上是美女如云。”他眯着眼，一副馋涎欲滴的神情，扭头对钟无期道：“啊，钟先生，那诗是怎么说来着？翠袖招摇，笑语盈盈，不是天堂，胜似天堂。”
然而，他的夸张表演并没有吸引公子的目光，卢有朋拨转马头，径自走开，口中曼声吟哦道：
“出其东门，有女如云，
虽则如云，匪我思存。
缟衣綦巾，聊乐我员。
……”
正在这时，身后忽然传来一阵鸾铃急响，有人高声喊道：“让开让开。”路上行人纷纷避让，卢有朋一行三人也带住马缰，停下来观瞧。
只见五六匹马从南面急驰而来，眨眼之间已跑到跟前。最前面的骑手一只手握着一杆三角旗，瓦蓝色的旗面上绣着一条金龙。由于马跑得飞快，带起的风把旗子吹打得左右翻卷，噼啪作响。那条金龙更显得张牙舞爪，夭矫飞腾。此起彼伏的呼哨声中，几匹马像泼风一样从路中间疾驰而过，马蹄踏在水坑里，泥花四溅，飞到路边的人身上。但人们只是干瞪眼，看着那伙人扬长而去，才怨声四起。
侍茗拍打着卢有朋裤脚上的几片泥渍，鼓着腮帮子冲那伙人的背影骂道：“狗奴才，奔丧啊，路都不会好好走，以为这是你们家后花园啊”卢有朋听了侍茗这几句市井混混儿的言辞，微微皱起了眉头。钟无期怕公子生气，赶紧解释道：“是飞龙镖局的人，看样子是有什么急事。”侍茗低者头没有看到公子的神情变化，仍然气鼓鼓地说道：“什么急事？总不会赶着去给他老子送……”忽然意识到说走了嘴，也不敢看公子的脸色，急忙改口道：“飞龙，飞虎，都是这名字起得不好，既俗气又霸道，一来二去，惯得这伙人连走路也跟不懂事的畜生一样横冲直撞。赶明儿把他们的镖旗扯下来，把名字全改了才好。只是这名字改成什么好呢……”歪着头想了想道：“对，就叫作飞虫镖局，要不然就是走狗镖局。公子，你看我给他们起的名字还合适吗？”
听了侍茗这几句孩子气的话，卢有朋不觉莞尔。钟无期也笑道：“天下镖局的名字都是这一类，不过是显个威风，图个吉利，你看不过眼，真要给他们改名字的话，这一辈子恐怕有得忙了。”侍茗正儿八经地说道：“我又不是白起，一个名字十两银子，公平交易，保证比他什么飞龙飞虎的名副其实。”钟无期道：“这还真让你说着了，别的镖局兴许是虚名，唯独这飞龙镖局确确实实跟龙虎大有关系。”侍茗撇了撇嘴道：“有什么关系，难不成他局子里真养着长虫懒猫？”钟无期捻着胡须道：“这飞龙镖局的总镖头叫展云从，出身江西龙虎山，乃是天师派上代天师张文远的入室弟子，和当今天师派掌门人张昭成是师兄弟，功夫甚是了得，迥非一般镖师所可比拟。你这几手三脚猫的功夫，到了人家手下，还不知道能不能走上三个回合哩。到时候，别镖旗没撕成，裤子先给人家剥下来了。”侍茗不服气地说：“这个展什么云真的有你说的那么邪乎？我才不信。下次走顶了头，非把他的镖旗撸下来给你瞧瞧不可。”钟无期笑了笑，接着道：“展云从不仅武功了得，为人更是深沉机警，颇有谋略，善于结交三山五岳的英雄豪杰。因而飞龙镖局不到五年的工夫便在江南彻底打开了局面，就连一向有‘江南第一镖局’美誉的镇江雄远镖局都不得不甘拜下风。”
一直闭口不言的卢有朋这时突然插口道：“这几天在江南没少听到展云从的名头，一个开镖局的能够在江湖上如此闻名实属少见。不过从他手下人的行事做派看，恐怕侍茗的话也不无道理哩。”侍茗受到公子的鼓励，很是得意，斜眼瞅着钟无期道：“有龙虎山在背后撑腰，也怪不得飞龙镖局如此张狂。”
钟无期见公子突然对江湖上的事感兴趣，不觉喜出望外。自从得病以来，这还是公子第一次主动说起江湖之事。他赶紧回道：“公子明鉴。展云从雄心极大，据说这几年一直在四处招揽人才，筹划到江北甚至中原开设分局。一时之间鱼龙混杂，良莠不齐，有些滥竽充数之辈恐怕也是在所难免。”卢有朋微微点头。钟无期压低声音接着道：“也有人说这是天师派不甘拘居江南偏远之地，想通过飞龙镖局扩大自己的势力范围，增强它在中原武林的影响。只是真情如何，尚不清楚。”
卢有朋若有所思，没有说话。钟无期唯恐公子失去兴趣，接着说道：“龙虎山开宗立派近千年，放眼天下，无论咱们五大世家，即如嵩山少林、茅山上清这样公认的佛道正宗也难与比肩。天师派曾经有过极其辉煌的历史，第二十五代天师张希夷曾经以祖传的少阳天师符和自创的天机伏魔剑雄霸武林数十年。近年来天师派日趋式微，没有什么卓越特出的人物出现，但其实力仍不可小觑。据说现今第二十九代天师张昭成自接位以来，绝足江湖，年过而立尚未娶妻。一直