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红色的酒，却没有见到饼干。 那女子径直走到凌钲对面坐下，眼睛一眨不眨地直视着凌钲，默然半晌，才用标准的天朝语言道：“保罗。克力蒂娜见过王爷！”说着，福身为礼。 凌钲吃了一惊，起身回礼道：“凌钲不知公主驾临，有失远迎，敬请原谅！”打量着克力蒂娜，凌钲心中惊疑不定。 佑滋国国主突然驾崩，克力蒂娜公主带着印信失踪，两位王子铺天盖地地寻找她，始终一无所获，不料她竟突然在此现身。
密谈（二）
克力蒂娜点头道：“我国的国内情形，王爷也知道了！约王爷在此密会，实是迫不得已，万望王爷原谅！” 凌钲点头道：“非常之时，公主小心些也是应该的。不知公主召凌钲前来，究竟有何差遣？” 克力蒂娜示意身后的两个骑士出去。独孤鹰和风灵雁知道她有机密之事要谈，向两人行了一礼，躬身退出。 待双方的从人走远，克力蒂娜叹息道：“不瞒王爷，如今我国陷入分裂、国民自相残杀，小女子实在忧心，却又势孤力单，无力扭转局势。今日约王爷前来，就是想同王爷谈谈条件。听闻王爷只认印信，声言只要谁拿得出印信，便认定为我国正朔。如今，印信在小女子手上，不知王爷的承诺是否依然有效？”说着，从腰部解下一个精致的小袋，取出一枚莹白的印信。 凌钲微笑道：“无论是贵国的哪一位王子，若是拿得出印信，本王自然奉为正朔。贵国似乎素无设立女王的传统，公主拿到印信，顶多被认定为一个掌印官，却不能得到我国承认。要公主选定了把印信交与其中任何一方，凌钲必定不负承诺！”说完这句话，凌钲有恃无恐地淡笑看着克力蒂娜。若是克力蒂娜能够选得出任何一方，就不必失踪，更不须约他密会了。 克力蒂娜脸现悲凄之色，沉郁道：“两位王兄谋害父王，无论奉谁为主，都难以告慰父王的在天之灵！” 凌钲心下吃惊，但若过多涉入此事，未免被克力蒂娜拉入局中，当下淡淡道：“天网恢恢、疏而不露！若当真有人行此忤逆之事，最终难免身败名裂！”克力蒂娜听他说出如此套话，那是打定主意不打算“举义旗”了，脸上闪过一丝失望之色。 凌钲含笑道：“听普历磁先生言道，这间酒廊中有一种来自洛特里国的饼干。本王生性对美食缺乏抵抗力，十分期待呢！更难得有公主相陪，真乃人生幸事！” 克力蒂娜听他干脆谈起食物来，失望之色更重，坚持道：“王爷何不先听听我方的条件再说！” 凌钲微笑道：“你我何不边吃边谈？”随即走到门外，吩咐普历磁道：“劳烦先生带些饼干过来。” 普历磁脸现诧异之色，不知他何以对饼干如此念念不忘，依言出去，不过片刻就带回了一些饼干。 伸手取过几块饼干放在嘴里品尝，凌钲发现这些小甜点与芯儿的饼干的确是依据同一个思路烤制的，但远不若芯儿烤得那么香甜。 见凌钲吃过饼干，普历磁打开了那瓶红色的酒，为两人各倒了一杯，躬身对凌钲道：“这是洛特里国特制的葡萄酒。即便是洛特里国也只有贵族才能饮到。” 凌钲含笑举杯，对克力蒂娜道：“今日得赌公主容光，也算不虚此行了！本王敬公主一杯！” 克力蒂娜举起酒杯，两人一饮而尽。普历磁不敢耽误，又为两人斟满了酒，便恭敬退出了。 待普历磁关好门，克力蒂娜直视着凌钲，诚恳说道：“小女子此来，是诚心与王爷谈条件的！若我们双方果然合作，保证王爷也能从中获益！” 凌钲淡淡一笑，不置可否。
密谈（三）
见凌钲没有急于离开，克力蒂娜松了一口气，微笑道：“小女子听说贵国有三位皇子尤为引人注目。这些年，王爷深得贵国皇上器重，但若论财雄势大，王爷似乎还排在福王与寿王之后！” 顿了一下，又接着道：“听闻福王和寿王礼贤下士，门下幕僚逾千；双方的亲卫数目众多，武器装备十分可观；并且，但凡逢年过节，这两位王爷对各位达官贵人的打点也十分周到。王爷可曾想过，福王和寿王为何能有如此庞大的势力？他们究竟靠什么养活这许多的闲人？” 凌钲淡淡道：“两位王兄名下广有田产，多养些人也事属寻常！” 克力蒂娜微微一笑，又接着道：“王爷可知，我国与贵国每年最大宗的交易是什么？” 凌钲道：“便请公主示之！” 克力蒂娜叹道：“是铁器和金银！还包括——武器！” 饶是凌钲冷静，突然听到这些交易，也是大吃一惊。 在天朝，铁器和金银都是官府专营的，禁止民间流通。既然这些东西大量外流，那毫无疑问是官府之人暗中走私了。这些行为对国家的损伤极重。听闻此事，凌钲暗自皱眉不语。 克力蒂娜叹息道：“这些交易极端机密。若非父王临终前对两位王兄起了疑心，让我全权理政，我也是绝对不可能知道的！现在，王爷该相信我合作的诚意了吧？若贵我双方合作，实在是一个双赢的局面。我保证能提供给王爷一些有力的凭证！” 凌钲又皱眉沉思了片刻，才微笑道：“公主的好意，本王心领了！不过本王志在山水之间，如今遵从父命，为国效力，行事但求无愧于心。有些不平之事，超出了本王的能力范围，本王实是有心无力，难以顾及。公主实在太高看本王了！” 克力蒂娜又紧盯着凌钲看了片刻，见他毫不动心，终于咬牙道：“小女子无意间知悉，在大洋深处，贵国有人秘密训练军队。若王爷有意合作，小女子或许有办法提供那个小岛的地图！”最近一段时间，突然有大批海盗涌入佑滋国的近海一带作案。克力蒂娜抓获了其中一些人，经过拷打，才知大洋深处的海岛上涌入了一批人，强占了这些海盗盘踞的海岛。岛上之人皆身着天朝军服。她担心天朝有心图谋佑滋国，派出水军前往一番交涉，却意外得到了一笔财物。岛上之人声称对佑滋国绝无敌意，应对十分客气。恰于此时，佑滋国陷入混乱，她隐身避祸，自顾不暇，再无余力去深入调查此事。 见她亮出底牌，凌钲又微微一笑道：“时候不早了，本王下午还要乘船前往卡努理次岛。今日就此别过，咱们后会有期！”说罢，站起身来，向克力蒂娜恭敬行了一礼，便转身朝外走去。 克力蒂娜冷冷地看着凌钲，眼见凌钲就要出门了，突然又开口道：“听闻贵国京城新开了一家镜岑茶庄，十分特别。王爷可知，此刻，茶庄内正在谈什么生意？” 这“镜岑茶庄”四个字重重敲在凌钲心上。他突然顿住身形，努力调整了一下呼吸，才含笑回头道：“莫非公主也对茶庄生意感兴趣？” 克力蒂娜紧盯着凌钲，一字一字说道：“听闻这镜岑茶庄中有一位何芯姑娘，十分热衷于经商之道。一月之前，我便已遣人过去与之谈生意。前日收到信息，他们已经顺利地见到了这位何姑娘，只不知谈判的过程是否顺利。我方派去的人中，颇有几个举止粗俗、不懂怜香惜玉之人，要是谈得不顺，不小心伤了这位何姑娘，可就不好了！” 凌钲听她明确无误地叫出“何芯”两个字，知道已被她拿住了致命要害，心中叹了一口气，整理了一下思路，才微笑道：“本王听普历磁先生谈到，贵国最近已经开辟了通往洛特里国的航路，也许我们可以谈一谈合作贸易的事！”一边说着，又走回桌边坐下。 他虽面带笑容，心中却早已是震骇莫名。 天朝朝野上下都只道他为孟小姐沉迷，实在想不到身在邻国的克力蒂娜竟然能准确地知悉何芯才是他心仪之人。而且，听克力蒂娜的语气，也分明就十分清楚何芯是镜岑茶庄的幕后老板。她的神通广大、消息灵通实在令人可畏可怖。 凌钲含笑看着克力蒂娜，在心中急速地权衡着各种利弊关系，努力思考着破解之法。
密谈（四）
天朝朝野上下都只道他为孟小姐沉迷，实在想不到身在邻国的克力蒂娜竟然能准确地知悉何芯才是他心仪之人。而且，听克力蒂娜的语气，也分明就十分清楚何芯是镜岑茶庄的幕后老板。她的神通广大、消息灵通实在令人可畏可怖。 凌钲含笑看着克力蒂娜，在心中急速地权衡着各种利弊关系，努力思考着破解之法。 克力蒂娜微微一笑，也重新落座，微笑道：“若我能平定国内纷争，顺利接掌皇位，合作通商不过是小事一桩！” 凌钲在心中叹了口气，才肃容道：“公主！本王身为使节，代表国家，任何决策都不可因私废公，望公主体谅！”顿了一下，又接着道：“既然公主为难，本王便纯以私人身份给公主一些建议，供公主参考！” 克力蒂娜见他终于愿意认真谈论此事，露出一个满意的笑容道：“愿闻其详！” 凌钲肃容道：“以本王浅见，公主要登上帝位，最重要的并非是取得我国的支持，而是取决于公主自己的选择。公主必须寻找合适的盟友！” 克力蒂娜面露诧色，惊疑道：“王爷能否详述其中关键？” 凌钲点头道：“所谓名不正则言不顺！贵国既无女子为王的传统，即便勉强助公主登上帝位，只怕也是阻力重重、地位不稳！”顿了一下，又接着道：“若公主的确有心帝位，依本王浅见，还是分步骤来实施更为合适！” 克力蒂娜眼前一亮，露出一个感兴趣的表情道：“请王爷指点！” 凌钲看了克力蒂娜一眼，缓缓道：“为今之计，公主唯有在几位王子中选择一个予以支持，迅速控制住局面，建立崇高的威信。只要公主始终牢牢把印信掌握在手中，最终的目的就不难达成。表面上，一切政令都出自王子，实际上，若没有公主的支持，就不能顺利做出任何决策。如此数年，只要运作得当，公主不难逐渐安插心腹、掌握实权；与此同时，也要在全国范围内努力营造女子可以掌权的种种氛围，让民众有个心理准备，待时机成熟、地位稳固，再取而代之，方为长久之计！” 克力蒂娜沉思了片刻，微笑道：“果然好计！”迟疑了片刻，又皱眉道：“只是两位王兄皆手握重兵，实力雄厚，一旦我现身，只怕首先遭遇的就是人生危险。要想在两位王兄手下掌握实权，当真是难于登天！王爷的计策虽好，实施起来却风险极大！” 凌钲微笑摇头道：“公主真是身在局中，难辩是非！本王只是要公主选择一个王子予以支持，并没有说定然要支持两位年长的王子！如果本王记得不错，贵国理当还有一位保罗。勒密王子！” 克力蒂娜皱眉道：“勒密才八岁！如此年幼，便把他牵入复杂的宫廷斗争，于心何忍！” 凌钲见她关心幼弟，心中掠过一丝好感，微笑道：“王子年幼，所以公主真正的合作对象应该是王后！王后现在处境艰难，若公主伸出手去，王后定然不会拒绝！且覆巢之下、焉有完卵，公主若当真关心勒密王子，更应对王后施以援手！” 克力蒂娜突然脸现怒容，恨声道：“让我跟那个妖妇合作吗？永远都不可能！若非她一直缩在赫列普斯堡不出来，我早已将她碎撕万段！” 凌钲静静看着她，没有说话。他熟知佑滋国的宫廷大事，心知克力蒂娜愤怒的来源。 佑滋国的国王原本只立了一后两妃，并且专宠王后。佑滋国最引人注目的由加、翰思和克力蒂娜都是王后所生。另外两个妃子虽然也各自生了两位公主，却一向不受重视。 但是，自从娶了当今王后罗兰菲斯之后，皮特国王就性情大变，对原任王后十分厌弃。在勒密周岁那年，罗兰菲斯突然生了重病，国王召了术士观相，结论是与王后犯冲。皮特国王便不顾朝野反对，毫不犹豫地废了王后，把王后送至修道院中，强制王后出家修行。不久，王后就郁郁而终了。临终前，恳求再见国王一面，但当日正值罗兰菲斯的生日，国王便始终没有前去看她。她是在极度失望和痛苦中离世的。 在克力蒂娜心中，这位罗兰菲斯王后实是她的杀母仇人。听凌钲建议她与王后合作，顿时怒不可遏。 她站起身来，在雅间中来来回回走了几圈，才勉强压住了心中的愤怒，渐渐冷静下来。 见她平静下来了，凌钲才淡淡道：“如果在公主心目中，杀母之仇尤重于佑滋民生，自然一切休提！” 克力蒂娜默然半晌，才抬头问道：“只有这一种选择吗？” 凌钲道：“三个王子，公主都可以选择！最终选谁，自然由得公主！我不过是建议公主选择一个最容易控制的人罢了！” 克力蒂娜低头沉思了很久，才又问道：“如果我选择了勒密，王爷会否支持我？” 凌钲微笑道：“凌钲出使是代表国家，支持的只能是贵国的正朔继承人。如果一个人既是王子，