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这一刻，落雁谷中阴风骤起，妖魔身化一道绿光迅猛朝竹汶麟攻去。
近身相搏，无论速度还是灵力竹汶麟都远远不及妖魔，他唯见漫天爪影朝自己袭来。好在承影剑自蕴奇力，又灵性十足，每当竹汶麟躲闪不及时，承影剑就会自行泛出一圈紫色光焰，逼退妖魔。竹汶麟虽然每每能够化险为夷，但与妖魔抗衡的余震中，也迫使他体内一阵气血沸腾。此时，竹汶麟终于抑制不住心中创痛，心神一懈，嘴中吐出一口鲜血。
地面上，一个鼓起的小山包从竹汶麟裤裆下穿过，目标竟然直指后方的纪茗纤。
竹汶麟心中大惊，急忙转身，大呼一声：“纪姑娘，当心！”
却不知何时，纪茗纤已手作莲花指，口中默默念动咒法。待到老鼠精地游到跟前，一个白色的小光点从纪茗纤指中弹出。老鼠精刚破土而出，一阵轰鸣声响起，悬浮在上方的小光点瞬间炸开，化作一道手臂粗的雷光朝老鼠精的头顶劈去。
一声惨叫过后，一身焦黑的鼠精直直倒向地面，昏死过去。
竹汶麟将承影剑收回后背，抹了一下额上的冷汗，道：“纪姑娘，好……好厉害啊。”
“竹公子见笑了，我的修为尚浅，只能对付一些小妖罢了。”说完，纪茗纤将目光转向重伤倒地姜楚，口中默念一句，一点蓝光从她指尖弹出，没入了姜楚胸口。
姜楚支撑起身子，道：“多谢小姐和竹公子相救。”
竹汶麟走上前，将手探向姜楚的脉搏，道：“姜捕头不必客气，你是吉人自有天相。我略懂些医术，刚才纪姑娘的灵疗之法已将你体内的淤气散去。你只需日服三剂苦口良药，再到床上疗养几日便可康复。”
刚说到这，庭院内忽然响起了断断续续的脚步声，很快，一名老者领着一堆拿着棍棒的家丁走了进来。
众人环顾了一下屋内，当看到倒在地上老鼠精时，不由发出“啊”一声惊呼。
领头的老者镇定下来，对着纪茗纤道：“小姐，你没事吧？”
“我没事，宋伯。”纪茗纤回答道：“不过姜大哥受了些伤，这几日需要在府上好些修养。”
宋祥听后点了点头，随即对身后两名家丁道：“旺福，阿财你们两个去扶姜捕头到客房，然后请张医师到府上来一趟。”
话音刚落，姜楚迈步走上前，道：“不必那么麻烦，我的伤势并无大碍。”随后，他将目光转向一旁，当看到宋祥身边一人时，不由面露惊疑，道：“小罗，你不是护送大人去落雁谷了吗？”
罗忠厚一脸焦急表情，想必憋着心事，听到姜楚的问话后，脱口而出道：“大哥，大事不好了！”
此话一出，庭院内一阵骚动，尤其是在场的下人们，两两相望一刻后，便窃窃私语起来。
宋祥干咳了几声，对众家丁道：“这里暂时没你们什么事了，都退下吧。”
“是，宋管家。”下人们停止议论，恭敬回完话后，便有序的离去了。
庭院稍微清净了一些。
姜楚开口问道：“小罗，到底发生了什么事？”
罗忠厚带着几分怯意，道：“大哥，有妖怪！好多妖怪！”
“妖怪？”姜楚皱起眉头，道：“说明白点！”
罗忠厚镇定了一下，但字音依旧粘着颤抖，说道：“今天早晨几十个弟兄突然被大人召见，说去往落雁谷前夕，好好犒赏我们一番，于是大人把我们带到了城外一家新开的酒楼。由于我肚子不舒服，事先去了一趟茅房。回去时刚到门边，却听见里面传来吱吱的叫声，我透过门缝看去，竟然看到……看到弟兄们全趴在了桌上，一群妖怪围在他们身旁，扒下他们的衣服穿在自己身上，最后还变幻成了弟兄们的模样。当时，我怕……怕被发现，所以又回到茅房躲了起来……”
刚听到这，姜楚面目闪出一点焦虑，打断道：“弟兄们怎么样？”
罗忠厚道：“弟兄们应该还活着，我是临近午时逃出来的，当时路过门口，我还听见里面有鼾声传出。我想妖怪们只是在酒里下药，弟兄们暂时昏迷过去了。”
姜楚听后，面目凝重之色依旧不减，显然有所担忧。
纪茗纤走上前，道：“姜大哥不必如此忧心。人界衙役与地府官差同属地煞之职，杀害衙役者，入地府后会被判以重罪。我想那些妖怪不会乱下毒手，为自身徒增罪孽的。”
姜楚点了下头，随即对罗忠厚道：“小罗，那家客栈在哪？”
“城东三里外的一片林子里。”说到这，罗忠厚忽然想到了什么，不由道：“大哥，还有一件事。”
姜楚干脆说道：“直说！”
罗忠厚眼中恐惧上涌，道：“在门外偷听的那一会儿，从妖怪们的谈论中，我还知道了，原来大人早已被妖魔附体，而今日他召集百姓们去落雁谷根本不是举行什么祭天仪式，而是谷中早已布下妖阵，那个妖魔需要引入上千生魂，增长功力！”
语落，在场众人皆一阵惊愕。
竹汶麟望了望天色，太阳正向西移行，光芒渐渐暗下。他眉宇微皱，对纪茗纤道：“纪姑娘，现在午时未过，本是一日中阳气最盛时期，可如今云天不明反暗，想必那个妖魔已发动妖阵，事不宜迟，我必须马上赶往落雁谷，否则百姓将有大难。”
纪茗纤凝望着竹汶麟，道：“我与竹公子一同前往。”
竹汶麟怔了一下，随即道：“落雁谷妖孽众多，纪姑娘无需涉险。”
纪茗纤摆了一下头，道：“爹是安阳县令，而我作为他的女儿，怎么可以为了一刻安生，将百姓的性命置之不顾？于私心来说，如今被妖魔附体的是我爹，为人子女，孝为上德。竹公子也是性情中人，应该能体会茗纤此时的心境，即使这次落雁之行丢了性命，茗纤也毫无怨言。”
竹汶麟并没有回答，而是叹了口气，望向纪茗纤的目光多了一份柔情，想必心里已经应允。
“竹公子，让我也随同你们一起去吧。”正在这时，姜楚的声音突然传来。
竹汶麟走到姜楚跟前，道：“多谢姜捕头一番好意，但如今还有众多官差昏迷在城东的客栈里，我们兵分两路，姜捕头还是带些人手赶往客栈。”说完，竹汶麟从衣袖中取出一粒药丸，悄然递向姜楚。
姜楚面露疑惑道：“这是？”
竹汶麟压低声音道：“姜捕头乃要强之人，但男儿要干成一件事，除了满腔热情，也需保重好身体。你几日前已经受过内伤，今日又添新损，用真气强抑身体创痛乃为下策。这粒药丸能对姜捕头有所帮助。”
姜楚听后表情依旧有所犹豫。
“时间紧迫，姜捕头不必再客气，你如今的心思，只需想着将客栈里昏迷的官差们安全带回即可。至于我们那边……”说到这，竹汶麟停顿了一下，随后面露坚肯的道：“放心，我一定会将纪姑娘、县令大人以及众多百姓安然无恙的带回清水县！”
姜楚听后，表情舒展了一分，同时带着一份敬重，道：“竹公子，保重！”
“保重！”
清朗的云天下，两人执手相握。
第一百五十六章 任重而道远
“啊！”一声惨叫响起，老鼠精抬起手爪，赫然发现这片刻间，他的半边手臂血色全无，如同枯木，想必已经残废。
此种情形下，竹汶麟并没有轻敌，他舞动承影剑，朝老鼠精再度攻去。
老鼠精回过神来，他已知竹汶麟手中那把奇异之剑的厉害，自然不敢硬碰。他鼠目转动了一下，突然俯下身子，“嗖”的一下钻向地中。——————————
纪府前。
竹汶麟与纪茗纤骑上两匹骏马，姜楚一行人站在门外目送二人。
一阵凉风席卷，竹汶麟调转马头，对纪茗纤道：“纪姑娘，我们走吧，”
纪茗纤轻点了一下头，不经意间，却幽幽叹息了一声，似乎除了这次落雁之行，还有别的心事。
两人所乘皆为上品良驹，三十里路只需一炷香的时间，一路策马奔腾，很快，两人便已望见谷口。
忽然，两人停了下来。眼前，一个中年男子倒在地上。
竹汶麟连忙下马，为男子把脉，同时发现这名男子正是自己刚到清水县，所遇见的那名急着赶往落雁谷的中年人。
纪茗纤随后下马，来到竹汶麟身旁，问道：“竹公子，他可好？”
“他一路光靠双脚奔往落雁谷，中间不曾休息，本是气虚至极。”说到这，竹汶麟望了眼中年人脚边一块大石头，再道：“跑到此地，他已精力疲惫，不曾注意脚下，最终不幸靶石块，摔倒在地，以至胸口憋住的最后一口生气散尽，气竭而亡。”
纪茗纤眼中闪过一缕哀婉，道：“人为财死，鸟为食亡。或许这句话对于穷苦的人来说，更多的，是辛酸和无奈。竹公子，你说人活在凡尘，是命该如此，还是天意弄人？”
竹汶麟面色一惊，随后涌现一份淡然，道：“其实所谓的天意，也只不过是人们所想出的虚幻之物。所有的路，都是我们自己选择的，只是发现错了时，不愿承认，便开始感慨命运。”
纪茗纤听后略有所思，望向竹汶麟的眼神不知不觉多了一份别样的情触。她带着几分真切说道：“竹公子，你是好人，茗纤真的希望你这一辈子能够过得很好。”
对于这句突如其来的话语，竹汶麟有些摸不着头脑，他的面目不由泛出一点呆色，道：“纪姑娘也是，好人终会平安。”
纪茗纤轻声叹息一声，并没有回答，却在心中念道：或许人的这一生，一半是宿命，一半是选择。
遐思到这，纪茗纤似乎下定某种决心，他从袖口拿出一张符纸，平放在手心，随后口中默默念动咒法。符纸随即自行散发出淡雅的光色，很快，竟然呈现为一只青色的小鸟。小鸟清鸣一声后，便扑打起羽翼，朝着西南方向飞去。
竹汶麟抬起头，略带惊奇的问道：“纪姑娘，这是……”
纪茗纤淡淡的回答道：“算是一种祝福吧。竹公子，时间不多了，我们还是早点赶往落雁谷。”
竹汶麟收回目光，眼中仍存一些疑惑，但茗纤既然不愿说出，他也不好追问。
两人相继上马，向着形显狰狞的落雁谷奔去。
落雁谷常年被山体环抱，即使是白天，也只有少量光线能够射入谷内，很多地方宛如处在昼夜时分，隐晦难辨。两人进入谷中，已隐隐感觉阴气弥散，尤以落雁谷顶上的一片云天，已呈现为一个深黑的漩涡，戾气极重。
两人向山谷深处行进，很快便来到了一块宽敞却极为幽暗的平地。平地的中心矗立着一个圆形的祭台，祭台上站立着一个中年胖子，正脸面朝天，双手上迎，他的手中举着一面泛动绿光的尖头木头令牌，显然为凶煞之物。而祭台的周围，围绕着众多平民，他们如同行尸一样站立，双眼紧闭，面无血色，一缕缕青烟从他们头顶冒出，飘向祭台上那面幽绿幡旗。
“住手！”竹汶麟第一时间怒吼道。
祭台上的妖魔并不为之所动，反而围在四周看热闹的小妖们被吸引，他们看到来了两个生人，眼中皆泛出贪婪光色。其中离竹汶麟这方最近的四名老鼠精，怪叫一声，便伸出鼠爪奔来。
竹汶麟心中早已怒火燃动，随即飞身下马，祭出天罡战气，反抽出背后的承影剑，蓄力一记横扫。竹汶麟的情绪似乎引动了承影剑更强的威力，承影剑随之扩散出一道半圆形的紫色光华，向前方伸展。那四名袭来的老鼠精，离竹汶麟还有几米之遥，便被紫光撞击，向后横飞百米，即使不致死，也近乎残废。
这一剑之威震慑全场，在场的老鼠精都停下脚步，愣在了原地。忽然，祭台上传来一个阴沉的声音：“孩儿们，再阻此人片刻，我�