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来？”竹汶麟道：“家师年事已高，久不过问江湖之事，收到先生来信后，便立即命弟子前来，令弟子奉先生差遣，不可有半分差池。”
老者自语道：“好你个太白老儿，好大架子。”又过一会，老者对竹汶麟道：“跟你师父学过几年功夫，功夫如何？”
竹汶麟仍躬身道：“弟子从小便由师傅抚养长大，三岁开始习武，如今弟子已二十了。”老者又“噢”了一声，沉默半晌，方道：“你还是走吧，别枉送了性命。”
竹汶麟道：“家师有命，不敢不从。况且先生孤身一人，弟子怎能舍先生而不顾？弟子自当竭尽全力，以拒大敌！”
老者道：“那，你自便。”竹汶麟退出房门，将马牵到院中拴在树下，到院外拔了点草喂马，当晚便在柴房中过夜。这位老者即是王安石，王安石虽为前丞相，但王安石不恋权贵，辞官归隐，在洞庭湖湖东岸规矩村，一住就是十六年。
规矩村原名鬼惧村，村民觉得不雅，才改作规矩村。为何名为鬼惧？原来村庄北面不远，有一片树林，树木按五行八卦阵法排列，人们若是走进去，很难活着出来。这片树林被叫作迷鬼林，受到村民的敬畏，所以村庄才叫鬼惧村。
如此三日，王安石喝茶看书，除解手外并不出房门。竹汶麟每日早晚躬身行礼，其余时间在院内打坐吐纳练拳。渴了喝口井水，饿了吃些随身带的干粮。
这日已是中秋佳节，国以月名，中秋节自然便是月国的圣节。王安石被几个村民邀到家中赏菊饮酒，竹汶麟也到村中观看村民的祭祀典礼。村民感谢上苍，祈祷来年的丰收。圆月当空，竹汶麟回到住处填饱了肚子，不多时王安石回来，面色通红，看来已是不胜酒力。
王安石进房后，竹汶麟跟进房来，正待行礼，王安石指着一张香案道：“把这张香案搬到院中，正对满月。”竹汶麟将香案放好后，王安石在香案中央点上一炉沉香，摆上一爵酒，一杯水，一盘月饼，一碗黄土。王安石手拿祭文，跪坐在香案之前，问竹汶麟道：“你叫竹汶麟？”
竹汶麟道：“弟子竹汶麟。”
王安石道：“在老夫身后跪好。”竹汶麟跪好后，王安石读到：“大唐天宝十一年仲秋夜，臣王安石谨以相礼，携公子竹汶麟，献民食、民酒、国土、国水，祭月怀主，聊示心意。祭曰：大唐之主，上国之魂，
主有天下，魂定乾坤。
尊行时空，恩施宙宇，
众星奉中，万生朝圣。
百年硝烟，一世战乱，
圣出九州，十年征战。
万骨成灰，一国号唐，
山河重整，无量功德。
民尚未醒，圣主仙去，
十有六年，山河重碎，呜呼哀哉！
贼臣乱国，民土崩坼；
紫微凶危，三王作壁。
君在国否，月存幸否，
君在月否，婵娟舞否！
圣主不死，臣岂不知，
民土未滋，圣主有过，
有过无悔，臣怀无益；
君之死生，无关于国，呜呼痛哉！
痛愤交集，愿君赦臣。
国之将亡，臣不苟全，
义犹未尽，忠尚无穷，
愿代君命，重行鞠躬。
天道地仁，佑我万民，
太阴厚德，佑我大唐！
臣王安石与公子竹汶麟，顿首百拜，尚飨！”
王安石读毕，烧了祭文，已是满眼泪花，竹汶麟感触良多。二人起身后，远处马蹄声响，王安石冷哼一声，道：“一会儿莫让群小打翻香案。”
四骑快马已驰到院前，竹汶麟远远看去，当先一人面白无须，身着一身靛蓝色绣花官服，身后三人身形瘦小，皆是黑衣黑袍，黑纱遮面。看那三人身形体态，便如一人一般。四人并未下马，当先一人道：“十六年未见，点山先生身子骨倒还硬朗。”声音尖细，竹汶麟心想此人定时宫中太监。
王安石淡淡道：“腿脚不利索了，脑子还听使唤。”那太监又道：“皇上想念先生，命杂家请点山先生到宫中一叙。”竹汶麟已无心笑话他的尖声尖气，只觉此人言语中显出极阴厚的内力。
言者无心听者有意，竹汶麟眉头紧皱，估摸形势，思考御敌之策。王安石道：“李隆基要见老夫，为何不自己来？他是忘了从前如何唤我作哥哥了。”那太监道：“皇上他老人家果然圣明，皇上早就说了，先生若是执拗，不听话，及当场解决了他吧。”
王安石大笑道：“老夫一介布衣，李隆基还真给面子，劳驾高公公你亲自前来，还带了三个暗羽使。”
高力士哈哈大笑；道：“杂家早说过皇上圣明，皇上还说了，王先生朋友多，不好对付的紧。杂家还真没想到，王先生您朋友这么多。”
高公公话音刚落，远处马蹄声大作，数十人骑马奔来，大叫道：“保护王先生！”这数十人纵马奔到院前，见到高公公和暗羽使四人，一齐勒住马缰，对他四人怒目而视。
王安石大声道：“各位英雄好汉，你们的心意老夫心领，不过大家听老夫一句劝，这四小儿奈何不得老夫，各位请回吧，别枉送了性命。”众好汉中领头的道：“王先生仁义，不应受此欺辱。我们岳阳城畔的兄弟看不过去，今日就算豁了性命，也要保王先生安全。”
这头领话音刚落，又有十几骑奔驰而来，将小院围住，当先一人道：“我飞云镖局副镖头胡姿锦在此，谁敢对王先生不敬！”王安石抱拳道：“贵镖局老镖头近来可好？”胡姿锦道：“老镖头闲云野鹤，在下也不常见到，老镖头十分挂念先生，这是人所共知。”
高公公尖声笑道：“王先生，您这就起行吧，若是一会儿再有人来，倒还真有点麻烦！暗羽使，动手！”话音未落，一名暗羽使飘然而起，长剑裂空袭来，剑气直奔王安石。
竹汶麟看得真切，不禁喝一声彩，那身法优美之极邪气更重，霎时已到眼前。竹汶麟刚待举手相迎，不想空中传来一声：“高力士休得猖狂！”飘落一位红衣少女，手持柳叶弯刀，苗条的身材与偌大的弯刀有些不相称，身着一层极薄的红色铠甲，腰系红裙，在月夜中极为惊艳。
竹汶麟呆呆的看着少女的背影，少女却已与暗羽使刀剑相击，少女借着下落之势仍被暗羽使击退，落向香案。竹汶麟这才缓过神来，伸手接住少女，一股纯阳内力涌入少女体内，再看那紧锁的双目时，才知暗羽使又已攻到。
竹汶麟虎骨猛、颤，筋肉攒动，将全身的劲力用到了掌间，推掌一送，少女大喝一声，又与暗羽使战作一团。飞云镖局众镖师已将另两名暗羽使围在垓心，却又渐渐不敌之势，不断有人大声惨叫，被暗羽使斩于剑下。
高公公本想有场恶仗，但到此看来，点山先生也不过如此，皇上确实是多虑了，眼见一群人大呼小叫，当真心烦，快快了事快快走人，也没见他如何动手，举刀扑到他身前的两人竟似突然被人拽住一般，摔落在地，眼看不活了。
高公公幽然而起，道：“杂家可没王先生这份雅兴，您还是上路吧！”身影如鬼魅般一晃，已欺到王安石身前，但猛觉一股带着烈烈火气的刚劲掌风迎面而来，又被迫出几步之外。
高公公惊异之余，重新打量站在王安石身旁的青衣男子。高公公早见竹汶麟，身材虽是高大，仪表亦是不凡，但毕竟一个后辈小生，能有什么能耐，凭着自己第八重浮萍武师的修为自然没有放在眼内，但此少年发出一掌便把自己逼退，近十几年来似乎从未遇到过。
高公公毕竟是个阉人，心中产生一丝惧怕。青衣少年又已攻至，高公公不敢怠慢，袖中弹出一把电状短刃，猱身而上，将真气包裹在短刃之上，瞬时间二人已交换了四五招。竹汶麟的掌法纯厚刚猛，高力士刃法阴柔飘乎，阴阳相克，二人恰恰是棋逢敌手，保身容易取胜艰难。
更何况竹汶麟还要照顾到王安石和香案，还有那从天而降的红衣少女。竹汶麟见红衣少女不敌暗羽使，猛力击出一掌将高力士迫退，闪身到红衣少女身前，伸出两指夹住击向红衣少女的长剑，指上用力，长剑断为两截，又与暗羽使互换两招，暗羽使双臂早断，横飞出去。
红衣少女暗叫好险，若不是竹汶麟相救，自己已成暗羽使剑下之鬼。红衣少女脱困，闪身来到大槐树下嘶叫的红马旁，用柳叶弯刀斩断缰绳，纵身上马，喝声：“驾！”红马飞奔至王安石身前，红衣少女轻舒猿臂，已将王安石提上红马，红衣少女猛拍马臀，红马绕过草屋，越过篱笆，向北飞驰而去。
竹汶麟眼见一名暗羽使杀退众人，纵马追去，无奈高公公又将自己缠住，只得强打精神，与高公公厮斗。飞云镖局的人已死了大半，又有十几人向北追去，十余人围斗暗羽使，虽不段有人倒下，但无一人惧死后退。
竹汶麟被众英雄好汉激起斗志，使出压箱底的绝技，凌空一掌推出一道真气将高公公手中的电状短刃击落，又将高公公逼得避无可避，高公公无奈，只好运足真气与竹汶麟硬对一掌。
“砰！”的一声，二人周身的尘土顿时飞扬而起，将二人的身形完全包裹在其中。这一对掌威势击打，饶是几名暗羽使修为惊人也被震退了几步，口角含血。
二人尚是首次正面对掌，高公公立时退出四五步，口中流出一丝鲜血，立在那里一动不动。竹汶麟只觉胸腹中如排山倒海一般，略一沉气，已无大碍。又觉掌心微麻，待看手掌时，已黑了一团，心知中毒，猛运内力，逼出一根细针与一团黑血。竹汶麟无暇再看，祭出了飞剑向北疾飞而去。高公公急要去追，猛运内力想要祭出法宝，却喷出一口血，只得再次调息。
王安石在前，红衣少女在后，二人并骑竹汶麟的红马向北疾驰，不多时便入了迷鬼林。迷鬼林分左右两半，中间有条弯曲小道供人行走，但不得跨进树林半步。小道两旁怪树张牙舞爪，十分可怖。后面暗羽使人健马轻，越追越近。红衣少女只想到了岳阳楼附近，便会有人接应，不断用力催马。王安石突然道：“姑娘可是长安城肃王府夜月郡主？”红衣少女不想王安石竟识得自己，道：“小女子李惜韵。近几个月来，朝里朝外不断有忠诚的老臣被害，父王担心王先生安危，特地命小女前来相助。”
王安石大敌当前依旧谈笑风生，李惜韵道：“郡主去过岳阳楼吗？”李惜韵一边催马，一边答道：“未曾去过。”
王安石道：“那老夫稍尽地主之谊，请郡主到岳阳楼一游。那岳阳楼号称天下第一楼，不可不赏。只是楼上的匾额却是朝中大臣芮盘所提，草包之极，烦请郡主将那匾额摘下，顺便一把火烧了吧。请放老夫下马，老夫虽不会武功，但自有脱僧计，后面那暗羽尸体就交给老夫处理了！”
李惜韵岂有不知，此时放王安石下马，王安石势必凶多吉少，心内迟疑不决。李惜韵道：“惜韵怎能丢下先生？”
王安石正色道：“郡主若真相救老夫，便要听老夫之言。明日辰时洞庭湖东岸朝阳酒店，老夫请竹公子与郡主共赏八百里浩然洞庭。”
李惜韵听王安石如此说，心想王安石毕竟号称点山先生，虽是担心也无办法，玉臂轻舒，将王安石放下马来。王安石大呼道：“沿小径走，切不可入这惧鬼林！”暗羽使已然追到，见王安石下马，从马上跃起，脚点马头，手持长剑击向王安石。眼见剑已刺到，哪知王安石没入林中，霎时便不见了踪影，长剑刺到一棵大树上，从树干另一侧穿出。
第一百八十四章 船
李惜韵沿着林中小道向北疾驰，出惧鬼林后又行多时，远望岳阳楼灯火通明。李惜韵沿着湖岸大道来到岳阳楼前，岳阳楼雄伟壮观，矗立洞庭之侧，大有唯我独尊之态。楼外有官兵把守，楼上岳州知府范升与城内文武官员、当地盛名的文人墨客正在宴饮赏月。