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尊之态。楼外有官兵把守，楼上岳州知府范升与城内文武官员、当地盛名的文人墨客正在宴饮赏月。
一干人吟诗作赋，把酒行令，歌功颂德，更有丝竹歌女献歌献舞，好一派盛世景象。岂不知大月百姓正在受苦受难，官民差别，竟比杜工部“朱门酒肉臭，路有冻死骨”更甚。诗情画意在此时却变得可耻可悲。李惜韵翻上楼头，看着这浮华景象不觉来气。侍卫们见李惜韵衣着华丽又随意走动，竟不敢拦。
李惜韵来到岳阳楼前侧，“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的洞庭湖现于眼前。当空一轮圆月倒映在平静的湖水中，与楼上的喧闹极不相称。湖面虽是开阔，无奈终被无边无迹的暗夜吞噬。
李惜韵遥遥听到酒宴中有人道：“咱们中秋宴饮，虽不能比古之兰亭集会，也可称得上梓泽宴饮，范知府在岳阳任职不过三年，岳阳城已是夜不闭户路不拾遗，百姓安居商贾乐业，范太守之功德，可比古之李斯萧何，房玄龄杜如晦啊！”
又一人道：“赵大人万万不可如此讲，范某不过一介地方郡守，怎可与古之良相相提并论？况且岳阳繁盛，那时当今圣上治世之功，你我当心怀感念，忠心事君事国，不可因一丝成绩而沾沾自喜！”
又有几人齐声应和“范大人教训的是”
“范大人果然是国之栋梁，民之父母啊！”
“范大人一心为国为民，古今又有几人能比？”
李惜韵不愿再听下去，转到楼头，望着正中大匾，“岳阳楼”三字苍劲有力。李惜韵生长于长安肃王府，见事极多，她看得出这三个字绝非俗笔，是没有经过人世沧桑的人所写不出的。王安石说的草包之极，看来是人草包之极。
但不知王安石讲的顺手烧了，是烧了匾额还是这岳阳楼。李惜韵微微一笑，翻起身来倒挂一脚，大匾应声落地，惊动了酒宴中众官员与众侍卫。李惜韵对这些人视而不见，踢到一旁的红烛，燃着楼上布幔。早有侍卫拔刀扑上，被李惜韵砍翻在地。李惜韵又接连踢倒几个红烛，霎时间火光冲天。
李惜韵点着岳阳楼上的布幔，引着雕栏画栋，一时歌舞升平的岳阳楼乱作一团。救火的救火，逃命的逃命，岳阳太守范升在几名侍卫的簇拥下手脚并用落荒而逃。
侍卫头领大呼：“莫让红衣女贼逃了！”众侍卫一拥而上，毕竟侍卫人多，且训练有素，饶是李惜韵修为不弱也渐渐难以抵挡。李惜韵砍倒几人，奔到楼边大呼道：“肃王府夜月郡主在此，还不来护，更待何时！”一语未了，早有十几人奔上楼来杀退官兵。
火光已吞噬了整个岳阳楼，李惜韵置身火海之中，望着绚烂热烈的火花，呆了一呆。李惜韵突觉一股阴柔之力迎面扑来，忙举刀相迎，不想柳叶弯刀似是砍到磁石之上，再也拿不回来，惊惧之际，胸前已中了一掌。
李惜韵只觉浑身骨骼散架一般，疼痛之极，险些晕倒。来人正是高公公。岳阳楼内不断有屋梁坠落，高公公却不急不忙，说道：“肃王府这是真的要反了吗？”
李惜韵勉强站立，如何还能说得出话。高公公又道：“杂家这就捉你回宫，看你父亲如何交代。”高公公正待动手，冷不防头顶巨石砸落，竟有千钧之力，“砰！”只听一声巨响，真似天崩地裂一般，高公公被砸下楼底。
暗算高公公的正是竹汶麟，原来竹汶麟一路向北追来，沿途留心寻找，也未找到王安石与红衣少女。正不知所措时，遥见西北方向火光冲天，心想不如去看看，径往起火处奔去。竹汶麟来到岳阳楼旁，无意理会躁动的百姓，遥见城楼处官兵正在与一群好汉打斗，又见城楼上火海中立着两人，依稀便是红衣少女与高公公。
竹汶麟无暇细想，提起一只看门石狮飞到楼上，向高公公头顶砸去。竹汶麟眼见得手，抱起红衣少女，向南飞奔。只听身后岳阳楼再也无力支撑，轰隆一声，毁于火海。
竹汶麟心知高公公不会善罢甘休，抱着红衣少女不住飞奔，却见红衣少女面色惨白气若游丝，急忙用左手手掌贴在红衣少女玉背之上，隔着红色铠甲，将一股浑厚的内力送到红衣少女体内。
李惜韵渐渐睁开眼睛，看着竹汶麟，心想眼前这小子虽然多次冒犯自己，但是加上第一次救了自己的话，已是三次救了自己性命，虽然还不知他名字，但偎依在他怀里竟有一种从未有过的温暖与安全。
她在心中正在努力的排斥着这种感觉，坚决不想他低头。
竹汶麟低头问道：“王先生安好吗？”李惜韵勉强点一下头，她还没有力气说话，也不想说话，看着竹汶麟坚毅的眼神，房顶树梢在自己身旁呼哨而过也丝毫不觉。
竹汶麟遥遥望见了迷鬼林，料想无人追来，在一口古井旁停下，将红衣少女放在井边石阶上，见辘轳上悬着枯绳，用手一摇，井里果有水桶。
竹汶麟打了一桶水，用左手捧了一捧，靠在红衣少女口边。李惜韵喝了几口，但觉甘甜解渴，恢复了一丝气力，缓缓道：“多谢公子救命之恩。”还未说完已咳不成声。竹汶麟忙道：“姑娘先养养气力，先不要说话，姑娘身受重伤，前几次多有冒犯，汶麟惭愧得紧，就不要再提相谢之言。”
李惜韵半晌后，方红着脸蛋弱弱道：“小女子李惜韵。”却见竹汶麟神色郑重，将食指放在口旁嘘了一声。
李惜韵细听周围动静，开始时只是风吹落叶的“沙沙”声，到后来却是“哗哗”水声，直至响声大作，从井底飞出一人，撞飞轱辘。
此人黑衣黑袍，黑布遮面，正是一位暗羽使。原来这位暗羽使昨夜追王安石入迷鬼林却不见了王安石，再寻路出林时已不知自己身在何处，心道明明只跨进迷鬼林半步，为何身旁全是黑压压的怪树？
暗羽使心知这林子有蹊跷，跃到树尖四下一望，竟望不到边际。暗羽使的轻功乃是武林一绝，在树尖狂飞了一会儿，依然像是在原地，自己处在树林中央，树林跟着自己飞奔一般。
毕竟暗羽使并非常人，处变不惊，思索一会儿，跃下树尖，折断长剑，用半截断剑挖起土来。暗羽使一直挖到树根之下，向土地湿润处挖去，也不知挖掘了多长时间，渐觉泥土松软，竟挖到一条地下长河。暗羽使沿着地下河，出了迷鬼林，来到井底，望见夜空后一跃而起。
暗羽使刚出了井即见竹汶麟扶着李惜韵坐在井边，还未落地，已向夜空中抛出一物，只见一道亮光冲天。竹汶麟料到这是邀集帮手的信号，急忙挥掌攻去，忽觉右掌不听使唤，整个右臂已提不起来，只得只用左掌，功力自去了大半，暗羽使虽使半截断剑，仍战他不过。
竹汶麟心急，心道不可久战，使出奇招，左手捏住断剑向后一带，左脚踢起暗羽使右脚，暗羽使乘势倒立，竹汶麟立即捏住暗羽使脚踝，制住暗羽使穴道，暗羽使刺向竹汶麟下盘的断剑停在虚空。
竹汶麟左手用力，暗羽使脚踝立碎，竹汶麟喝声：“下去！”又将暗羽使推下古井。竹汶麟望见远处有座石碑，上写迷鬼林三字，竹汶麟提起石碑，石碑比井口略小，竹汶麟将石碑推入井中。
李惜韵笑道：“好一个落井下石！”
竹汶麟道：“此地不宜久留，王先生在哪？”
李惜韵道：“王先生吩咐我二人到洞庭湖东岸朝阳酒家见他。”
话音未落，马蹄声响，又是一名暗羽使到了。竹汶麟喜道：“此地不宜御剑，刚好缺一匹马！”竹汶麟迎将上去，左手按住马头，竟用一掌之力将奔驰的一骑生生截住。
暗羽使起僧际，黑马马臀翻过马头，摔倒在地。暗羽使长剑直指竹汶麟，竹汶麟急、抽左掌，指弹暗羽使飘忽的长剑，铮铮有声，激荡着冷月之光，杀气更重。竹汶麟奋起神威，一声大喝，将左掌掌心抵住暗羽使长剑剑尖，竹汶麟可以感觉到黑布露出的缝里一双冷血眼睛闪过的惊讶之情。
竹汶麟嘴角微笑，将罡气运力于左掌，“当”的一声，长剑断为两截。竹汶麟加上天罡战气第三环的速度，鬼魅般的抢过带尖的半截断剑，轻旋一圈，挑断暗羽使手筋，行云流水的点了几处穴道，暗羽使便不能动弹了，只是右手不停滴着鲜血。
暗羽使骑来的黑马已经跃起，竹汶麟走近时，黑马不住后退。看来是畏惧于竹汶麟方才那一击。竹汶麟纵身跃上马背，黑马嘶叫不止，双蹄高举。竹汶麟轻抚黑马脖颈，黑马渐渐安静下来。
竹汶麟骑马来到李惜韵身边，李惜韵笑个不停。竹汶麟奇道：“你笑什么？”
李惜韵道：“公子驯马，反其道而行之。”
竹汶麟一笑，下马来将李惜韵扶到马上，又重新上马。竹汶麟刚想摧马而行，李惜韵道：“等一下！”
竹汶麟道：“姑娘有事吗？”
李惜韵道：“公子的右手可有碍吗？”
竹汶麟心中一暖，不想让李惜韵担心，只道：“多谢姑娘挂心，受了点伤，无妨的。”
李惜韵略含羞道：“公子多次救我，我还不知公子的名字。”
竹汶麟挠了挠头道：“是我失礼了，在下姓竹名汶麟，并未起字。”
李惜韵看着前方，永远记下了竹汶麟这两个字。竹汶麟提住马缰，喝一声：“驾！”望西而去。
渐渐行到洞庭湖边，天已破晓。竹汶麟与李惜韵奔波一夜，现在却是一个重伤，一个中毒。王安石下落未明，二人却都落得如此田地，有心羞愧，无心多耽。也没有心思留意身边的美景。
湖面升起大雾，蔓延到湖岸，偌大的洞庭湖岸，又有大雾，这朝阳酒店要到哪里去寻？正在心急之时，迎面走来一个踏霜早行的书生。
竹汶麟问他道可知朝阳酒店在何方，书生言自己便是鸡啼时从朝阳酒店而来的，只走了半个时辰而已，向南一直走便是。
竹汶麟与李惜韵大喜，辞别书生后向南纵马疾驰，不一会儿大涡飘着的酒旗隐约可见。竹汶麟扶李惜韵下马进店，王安石满面春风的迎出，见了二人模样，不禁大笑道：“怎么，二位少年英雄如此落魄却是因何？”
竹汶麟苦笑道：“先生说笑了。”
王安石道：“你二人即到了洞庭湖畔，便不可错失湖上风光，走，咱们坐船赏景去！”
竹汶麟心道此法最妙，八百里洞庭湖面，高力士绝对找不到的。又见王安石满脸喜色，倒是比前几天精神了不少，重新打量王安石，身材高大挺拔，与前几天判若两人。竹汶麟与李惜韵齐道：“谢先生。”
三人出了酒店，上了一只早已备在湖边的渔船。渔船不是很大，可供十人同乘，船上有两个渔夫。王安石对送自己来的店小二道：“你不要爱惜酒店这点资产，先到规矩村避上几日，而后去远走他乡，日后听到我王安石名声，你便来投，到时的荣华富贵，是现在的百倍。”
店小二诺声连连，待王安石三人上船后，收拾了几点家产，避难去了。竹汶麟见渔船之旁仍停着一条同样的船，当即要将船毁去，王安石急忙拦住，竹汶麟道：“假若高力士追来，到时如何是好？他修为高深，我怕应付不来。”
王安石笑道：“这条船正是老夫给高力士准备的，咱们到湖中赏景，没有小丑助兴，怎么好玩儿？”
竹汶麟心想王安石手无缚鸡之力尚且不惧大敌，你竹汶麟有武艺在身，怕个鸟？竹汶麟大笑一声，道：“好！”两名船夫摇起船橹，渔船向湖上驶去。
王安石引二人在船中木屋中坐定，桌上摆着点心。王安石道：“你二人辛苦了一夜，先吃点东西吧。”竹汶麟见桌上有一坛酒，也不等王安石吩咐，拔去泥塞便饮了起来。二人吃过点心后，王安石问了昨彤事。
李惜韵经过竹汶麟几次运功疗伤，已无大碍。竹汶麟的左臂麻痒之感已蔓延到肩膀，王安石将竹汶麟衣衫解开，整条右臂已成黑色。王安石道：“是高力士的紫藤花针，假若中毒的不