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时我军全胜，放松了警卫，才招致祸患，让突厥夺回一半的俘虏”。
皇帝说：“就算那突厥抢回一半的俘虏又如何？我军此次重创了突厥的王庭，俘回众多牧民，牛羊，想来突厥十年内是不敢侵犯我朝边境了”。
周将军说：“陛下天威所在，突厥定然秋毫不犯”。
皇帝说：“明日早朝，朕会下旨封你为大将军，封陈将军为归德将军，你看如何？”。
周将军立刻跪下说：“如此殊荣，臣实不敢受，臣虽然打过几次胜仗，可是臣毕竟年轻，资历尚浅，军中有许多老将作战勇猛，实战经验远在微臣之上，故臣不能担此大任，还望陛下收回成命”。
皇帝说：“朕说你当得你就当得，不必推辞，你虽然年轻，却屡建奇功，每次作战，都是胜仗，若是军中级别都按岁数论资排辈，那我朝大将军岂非要让那年过古稀，跨不上战马，拉不开弓弦的老人当吗？”。
周将军知道皇帝注意已定，无法改变，只好回答：“臣谢陛下隆恩，日后已定在战场上奋勇杀敌，万死不辞”。
皇帝见周将军接旨谢恩，笑着说：“起来吧”。
周将军站起身，皇帝说：“今年长安牡丹开的格外繁盛，你若再晚回半月，可要错过牡丹国色，花开京城的美景呢”。
周将军说：“牡丹艳超群芳，臣不敢辜负，下午便去赏花”。
皇帝说：“等到下午，阳光晒的牡丹都蔫了，哪有上午的牡丹娇艳欲滴，芳香四溢的好呢，不如，你随朕一同去后廷的宁芳园赏花”。
周将军说：“微臣遵命”。站在一旁的王修杰高声喊道：“摆驾宁芳园”。一顶明黄色的肩舆抬至殿外，皇帝走出宣政殿，坐上肩舆，周将军随行在肩舆的一侧，身后跟随着几十位太监，浩浩荡荡的向内廷走去。
第51章 春日悲秋苦琴声渐弱无
路过飞檐斗拱，错落有致的紫宸殿，便是进入内廷了，周将军作为外臣，第一次随皇帝进入内廷，这个一花一木只属于天子的地方，让他有些诚惶诚恐，也有些好奇，一边跟随皇帝的肩舆走着，一边目光四处游离，这内廷中，一砖一瓦都雕着精美的纹饰，极尽奢华，地砖的缝隙中，依稀可以看清，被拔去的小草留下的细根，周将军看了一眼，又随着肩舆走了，心里想：砖缝中的小草别具特色，何需连根拔去，又一想，这里是皇宫，被拔去的小草怨不得别人，只能怨自己长错了地方。
他来不及多想，目光便转移别处，各宫院墙有的玲珑精致，有的清幽秀丽，假山流水、荷池曲靖随处可见，又路过一座玉栏环绕的阁楼，层层高起，参天古木轻抚着飞檐，五彩琉璃瓦在阳光下璀璨夺目，流光溢彩，低矮的粉墙如雪杉般纯白，有些南方水乡之感，只是有粉墙而无黛瓦，瞬间又将人拉回现实之中，这里并非南方水域，而是宫廷殿宇。
走着走着，似有琴声入耳，仔细听来，此曲是《秋风词》，李白所作，周将军听了心中不禁凉如清水，微有酸涩，琴声悠扬委婉，引人入胜，琴技绝佳，只是此曲为悲秋之作，秋月、落叶、寒鸦，无不诉说着悲凉，以古琴弹奏，更为凄婉动人，此时，皇帝说：“凌程，见你有些心不在焉，想什么呢？”。
周将军说：“这琴音美妙，臣在细细聆听”。
皇帝用力的：“哼”。
周将军有些害怕，立即说：“臣走神惹陛下生气，罪责当诛”。
皇帝说：“与你无关，这琴声，着实让朕生气”。
周将军说：“臣斗胆请问陛下，是琴音不好，惹陛下生气了吗？”。
皇帝平静了说：“并非是琴弹得不好，而是此曲为《秋风词》”。
周将军说：“《秋风词》乃悲秋之作，如今春光和美，确实有些不合时宜”。
皇帝说：“弹琴的是苏婕妤，朕生气并非因她弹得不好，而是此曲悲凉，那一句‘早知如此绊人心，何如当初莫相识’，说的是心中不可割舍的思念让人痛苦揪心，后悔当初的相识，她弹这首曲子，岂非是后悔做朕的嫔妃？”。
周将军略有所思，心想，一首曲子就能让皇帝如此生气，这苏婕妤恐怕要大祸临头了，也是后宫一苦命女子。
周将军说：“陛下息怒，为一首乐曲气坏身子不值得，依臣看，这位苏婕妤是心系陛下，日夜所思，却许久未见陛下龙颜，心生悲凉，以琴曲诉出心事，曲通人心，陛下识音律，善曲乐，听得比臣明白的多”。皇帝听了周将军的话，怒气全消，久久没有说话，随着肩舆抬着向前移动，那琴音渐弱渐无。
突然，皇帝大喊一声：“来人”。肩舆停了下来，王修杰走上前问：“陛下有何吩咐？”。
皇帝说：“你差遣人去月柔殿，告诉苏婕妤，这样悲悲切切的曲子以后不许再弹了，今晚朕去她宫里用晚膳，让她准备着接驾”。
王修杰说：“是，老奴遵命，哎哟，这半年未见陛下的苏婕妤，听了一准高兴”。
皇帝说：“等等，朕已经半年未见她了吗？”。
王修杰说：“正是，陛下”。
皇帝说：“难怪她弹《秋风词》，上次与她月下抚琴，还是半年前的事”。又对王修杰说：“去传旨吧”。王修杰传旨而去。
沿着汉白玉路阶往前走，经过一座玉兰亭，通体白色的亭子，在飞檐上雕出玉兰花瓣，内顶刻出黄色花蕊，若在此亭纳凉，仿佛身在玉兰花心，周围又种了几株广玉兰，花开之时，香气幽清，远远望去，还以为是亭内生香，绕过玉兰亭，豁然开朗，一片水域映入眼帘，几只天鹅游水嬉戏，一双大雁掠过湖面，飞向远处的天空，荡起水中几圈涟漪，这便是太液池。
周将军看着太液池沿岸垂地的杨柳，随着阵阵湖风左右轻晃，池畔草木郁郁葱葱，杜鹃花依旧繁盛，远远望去，如灿烂的朝霞，草色青青风亦缓，朵朵雏菊绽放其中，带来一丝清凉，虽已是夏季，可在这皇家宫室内，却春天依旧。
皇帝说：“今年不知是怎么了，都是夏季，可花儿开的还是这么好”。
周将军说：“太液池风光秀美，春天留恋这里，舍不得走呢，所以花开不落”。
皇帝说：“凌程，多日不见你，也变的风趣幽默了”。
周将军说：“回禀陛下，臣实话实说，不敢有玩笑之意”。
皇帝说：“前面不远处就是宁芳园”。
周将军感到腿脚一阵酸麻，在帝王身边，伴君如伴虎，连走路都要拘谨着，在军中大步走惯了，忽然小步跟随着肩舆，有些不习惯，况且已经走了半个时辰。
走近了，看见用树根雕刻的三个大字“宁芳园”，浓郁的花香让周将军有些眩晕，走进园门，各色牡丹相互簇拥着，秀韵多姿，色香双绝，皇帝说：“怎么样？宁芳园的牡丹美吧”。
周将军说：“这些牡丹玉笑香珠、冠绝群芳，问着花香，臣都有些醉了”。皇帝爽朗的笑声回荡在漫漫花海中。
周将军随着皇帝往园内走，层层叠叠的牡丹令人心旷神怡，可是越往里走，牡丹越是稀少，花香也淡下来，周将军心生疑惑，难道是园中的奴才疏忽了这里的花景布置，可并没见皇帝生气，真是奇怪，他一边思索一边跟随皇帝往里走。
终于身边的牡丹不见踪影，抬头一看，周将军略有一怔，在前方花台上，放置着一只纯金刻着牡丹纹饰的花盆，很是精美绝伦，花盆中栽着一株牡丹，可奇怪的是，枝干上只有一朵红色牡丹，红的像抹了胭脂一般，在金色的花盆中娇艳欲滴的有些刺目，含苞绽放，层层叠叠的花瓣紧合花心，只开着几层外围的花瓣，一滴露珠含在花心，让人看了不禁怦然心动，比其余开放到极致的牡丹，美中更加添了一丝活力。
皇帝说：“这株牡丹如何？”。
周将军说：“这牡丹含苞绽放，娇艳动人，又以金盆种植，既富且贵，可臣有一事不明，为何这枝干上只有一朵牡丹？”。
皇帝说：“因为一枝独秀远胜于艳压群芳”。
周将军有些糊涂，疑惑的看了看花台上的牡丹，总觉得皇帝话里有话。皇帝接着说：“昨日朕的三公主，长乐与朕一同赏花，她说，百花之中，她最爱这朵初开的牡丹，于是朕命人将其中于金盆之中”。
周将军彻底明白了，皇帝并非是来赏花，而是借赏花之名与自己谈三公主的婚事。周将军说：“长乐公主眼光极佳”。说完后心中不知是凄苦还是茫然，他没想到，会这么快，快到让自己没有喘息的机会。
皇帝说：“朕与长乐公主的眼光都不会差，如今公主已经长成，十六岁，恰如这朵牡丹，明艳美丽，朕想着，下月初六是个好日子，你们喜结连理，如何？”。
周将军看着金盆中的牡丹，说不出话来，时至中午，阳光有些毒辣，牡丹让他有些眩晕，看着看着，突然，那红色好像褪去了，白的有些像她，又想起烟雨中的仙子，想到这里，周将军心中猛地一颤，衣裳也被汗湿，一阵春风从背后吹过，顿时让他透心的冰凉。
第52章 金盆牡丹艳喜结连理枝
皇帝见周将军脸上红一阵，白一阵的愣在那里，略有生气的说：“朕与你说话呢，怎么不言语，堂堂七尺男儿，脸红什么？”。
周将军立刻下跪，说：“臣，臣素来仰慕三公主已久，陛下赐婚太过突然，以致臣家中还未准备婚事之礼，所以刚刚惶恐不安”。
皇帝笑看金盆牡丹，说：“这倒无妨，你出征后，朕与你父亲已商量过此事，想来你还没回府，府中一切已安排妥当，只等下月的良辰吉日”。
周将军觉得自己的心被什么物体砸碎了一般，一抽一抽的疼，原来，什么都安排好了，自己不过是最后一个被告知的人，他盯着金盆牡丹看，突然发现，那枝干上有明显被剪断的伤痕，被剪去的应该是另一朵牡丹花，皇帝此举，无非是提醒自己，只能钟情于长乐公主一人，若有别的女子出现，就如另一朵牡丹，被毫不留情的去处，周将军明白，与公主的婚事已经尘埃落定，自己只有接受。
周将军磕头谢恩：“臣谢陛下隆恩，今生今世一定对公主如掌上明珠，呵护有加，不负陛下今日所托”。
皇帝说：“嗯，起来吧”。
周将军说：“谢陛下”。
皇帝说：“怎么还叫朕陛下，是不是要改口了”。
周将军说：“谢父皇”。
皇帝说：“午膳时间到了，你留下陪朕一同用膳如何”。
周将军说：“陪父皇用膳，是臣分内之事”。
皇帝对身边的太监说：“王修杰，你过来”。王修杰来到皇帝身边，皇帝说：“今儿个午膳不在甘露殿用了，让尚食局将午膳送到太液池上的不系舟，再加一壶秋露白，朕要与周将军共饮同餐”。
王修杰说：“是，老奴这就去办”。说完退下。
皇帝又对周将军说：“天热，在殿内有些闷，不如在不系舟里用膳，湖风吹着，看着太液池中的蓬莱、方丈、瀛洲，心情都好”。从宁芳园走出，又路过一片花海，牡丹朵朵盛开，可周将军并未觉得有多美，因为盛极而衰，总带着一丝凋零的气息。
走到宁芳园门口，皇帝对轿夫说：“都回去吧，太液池离宁芳园不远，朕走着去，也当散散心。不坐肩舆了”。
八位轿夫齐声回道：“是，陛下”。
周将军与皇帝一同走去太液池，一路湖光山色，看的人心醉神迷，走到太液池旁，酒香、菜香早已伴随着花香传来，连皇帝的步伐都快了许多。
走近了，才看出，不系舟由通体白色的巨石凿出，与湖边的石阶为一体，悬于湖面之上，又以木料造出船身和船顶，从窗户往外看，整个太液池的景色尽收眼底，水面随着湖风吹拂而上下波动，阵阵水浪拍打在石底，听着这水声，仿佛自己在浩渺江河上卧波前行。
皇帝说：“凌程，这就到了”。
周将军说：“陛下先请”。
皇帝走上石阶，进入不系舟，周将军随之而进舟内，不系舟里已经摆好桌椅，美味珍馐早已在桌上排列整齐，中间的一道雏鸽白菊汤还冒着热气，散发阵阵醇香，皇帝入座后，对周将军说：“你坐到朕身边来