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于开口，语气已是决绝：“皇弟，朕给了你机会为大宗皇室传承血脉，你却三番五次不知珍惜，好个弃冕留醉！君无戏言，朕说过的话，绝无反悔的余地！今日是你先背弃对朕的承诺，朕亦不会再顾念兄弟之情……”他猛然一斜烈眉，恸声令道：“万长亭听旨！”
“奴才接旨！”万长亭恭然上前，扑通一声跪下，心中已有分寸。
龙箫一掀黄袍，眉宇间恨意弥漫，凛然道：“朕命你率五千精兵，一路追缴龙泪竹和沈犹信，倘若他们入了釜阳，你便留下二人活口押回来见朕；倘若他们去了名州，朕权当赐墨台鹰一个皇恩，你偕同墨台鹰离散信竹二人，将龙泪竹追回皇宫便可；倘若他们去了宣州……”龙箫目光一黯，冷冷一笑：“无论有谁庇护，杀无赦！”
万长亭心中咯噔一下，顿时骇然，暗自琢磨道：“倘若信竹二人真的去了宣州，唯有灵予山一处可避祸，如此一来，咱家岂不是要与毒圣为敌！”他思前想后，只觉此事异常棘手，心中直叹道：“皇上和毒圣虽已诀别多年，但其中恩怨一直教人难以明晰，皇上对毒圣是爱是恨终难断言。咱家若遵从圣意，那必然会跟天门大动干戈，皇上如今正在气头上，故而下了杀手，可难保日后他不会对毒圣顾念旧情，等事过境迁，他若痛悔怪罪，咱家又如何担待得起！倘若咱家不遵从圣意，此行便又追不回信竹二人，皇上追究起来，掉脑袋的依然是咱家，看来需得想个万全之策才是……”
龙箫并未觉察出万长亭心中那翻江倒海的思量，他转身行至殿外，垂首俯视数千跪在龙尊之前的将士，果决地下了通牒：“殷钊听旨！朕命你暂代护国将军一职，统帅御林军，速速集结一千精骑于燕城各处严加盘查，就是把整个燕城给朕翻过来，也要抓到楚天衣！朕倒要亲眼看看，她那腹中的皇血，到底是真是假！”
君无戏言，仅仅两个时辰，声势浩大的精兵队伍便从皇宫急行而出，一队直奔城门，另一队涌入皇都的大街小巷，搅得城中鸡犬不宁。
“弃冕留醉……”雪里珠沉声叹了口气，他走上前去，接过那青年手中的折扇，伸出手掌爱惜地抚上半干的墨迹，涩然呢喃：“这，便是故梦么……”忽而他又是一呆，似乎想起了什么，立时翻转扇面，亦有两句诗映入眼帘，正是之前他在门柱上所看到的那十四个字，只是字迹大不相同，显然这两句诗已书写了多年。
“青云……桃花……”他失神叹道，盯了那扇面好一阵儿，方才将折扇轻轻叠好，仿佛和那青年心照不宣一般，兀自将折扇小心翼翼地收藏入袖中，然后，他抬起眸子，淡然看向面前笑容可掬的青年，语气柔了半分：“现下可以相告了罢，你是何人？”
＇80＇（肆）泪染墨台
那青年置若罔闻，并不答言，忽地身形晃动，欺到雪里珠身前，二话不说，扬手便揪住他的长袖。
雪里珠心中羞恼，奋力想要挣脱，奈何那青年一只手掌力道似有千斤之重，雪里珠不懂武艺，哪里动得了他分毫？情急之中，人已被那青年拉着直朝殿外而去。
“上马！”那青年行动极快，眨眼便托着雪里珠一同踏上殿外的骏马，待坐稳后，他方才挑眉笑道：“你不是要寻梦么，本王有幸相伴。”
雪里珠一震，这青年自称本王，其身份若非皇亲国戚，也定然是朝臣，从他拥有玉雕扇的情形看，莫非……雪里珠定了定神，回头看向那青年，讪讪道：“堂堂王爷，深夜不眠，倒有闲心陪草民闲逛，此举若传出去，怕是一段笑料了！”
那青年闻言，率真地大笑道：“你要去的下一地儿，若无本王相伴，恐怕连大门也进不去！本王不愿见你焦眉，便甘愿被人谈笑咯！”
雪里珠撇嘴道：“油嘴滑舌……”
那青年笑着抡起缰绳，不再多言。二人一马电光石火般朝双阙门奔去。
时值寅时，燕城大街小巷尚在熟睡中，偶尔亦可见早起的农户屋中透出灯火。二人出宫之后直向东行，不久便入了城郊，再行一炷香的工夫，眼前赫然出现一座庄重幽密的官宦庭院。
“将军留醉殿堂东……”雪里珠豁然，那青年显然也读懂了诗中的真意，如今，这煌煌盛世之下的燕城，除了古旧的将军府，还有何处能够寻回当年沈犹信与龙泪竹牵绊至深的情愫？然而，让雪里珠颇觉意外的是，眼前这座将军府不仅没有废弃，反而人丁兴旺。
二人下马，守卫的士兵们忙上前恭迎，朝着青年叩首便拜：“属下不知王爷深夜回府……”
“不必自责！”那青年利落地一挥袖子，笑道：“尔等今日不必守夜，都去歇了罢，告诉膳房准备宵夜，本王要款待这位名州来的贵客。”
士兵们恭然诺下，那青年伸手按上雪里珠的肩膀，道：“你能在此寻到想要的东西，随本王来罢！”
雪里珠咬了咬唇，跟着那青年入了府，心中未免暗潮涌动。这青年身为王爷，手握燕城兵权，却不居大宗故宫，反而住在这座令世人避讳的将军府内，不禁教人生疑。
一路无言，穿花拂柳，二人入了内堂，眼前骤然明亮，大殿内暖灯高照，布置肃穆雅致，让人惊叹的是，四周墙壁上挂满了寒兵利刃，一见便知此乃武将所居之处。
雪里珠徐徐走上前，抬眼环视着满屋琳琅满目的兵器，不由得怔了怔，轻叹道：“忠义将军……”
那青年走上前，与雪里珠并肩望向墙上的古剑宝刀，正色道：“宗鼎两朝册封过数名大将，唯有忠义将军沈犹信和神武将军李云蓦名垂青史，他们之所以为百姓所爱戴，不仅因为战功赫赫，也因为至情至性的禀性，本王能居于此处，得以聆听教诲，时常缅怀，何其有幸。”
雪里珠点点头，只觉心绪难平。
四十余年前，曾有两个男子在此彻夜畅谈，把酒言欢；三十二年前，两个男子宿命重逢，如一对平凡的爱侣般，在此约定，誓言永不相负。亦有一个美貌女子，抱着一个熟睡的孩童，站在殿外，无声，无泪，无念，兀自抬眼望向院中绚烂的枫树，夜风袭来，枫叶簌簌而落，那女子俯身拾起一片，放在唇边轻轻一吹，将那片叶子悄然放入孩子绵柔的襁褓之中。
“当年，最后一个离开此地之人，并非信竹二人和齐兰珠……”那青年收回落在兵器上的视线，炯然投向雪里珠，说道：“在忠义将军和信王离开燕城之后，将军府被龙箫列为禁地，一度废弃，但有一个人，他曾暗中来过这里，又暗中离去，此人便是天庆朝的武林盟主，延顺朝的护名侯，大鼎国的仁治皇帝……”
雪里珠叹息不语，眸中似有水意，暗道：“墨台鹰么……”
那青年竟瞧出了雪里珠心中所想，不禁戏谑道：“直呼开国君王的名讳，你这草民真是胆大包天。”
雪里珠冷冷一笑，讽道：“直呼又如何？”
“放不下前尘之人，何以安乐？”那青年莞尔摇了摇头，背着袖子踱到窗边，仰头看向殿外那株新植的枫树，秋意正浓，枫香渐散，他引着雪里珠走入往昔中——
“……信已散尽家业，换得黄金赠予二弟，若信与殿下在宣州遭遇不测，惟愿二弟能赴釜阳寻至仲叔窦夕年，收养犬子沈犹枫代为照顾……信此生负人甚多，于二弟之诺终难两全，然弃冕离宫，不曾后悔，二弟之恩德，信此生铭记，来生必报……”
“哗——”墨台鹰猛然收起手中的信札，双掌却止不住颤抖，他起也不是，坐也不是，立时分寸大乱，身在这满屋狼藉之中，他年轻英俊的脸上，布满痛彻心扉的神色。
“你我在釜阳义结金兰，兄弟相称数年，我便一生追随于你，亦是心甘情愿，何须你报！何须你报！”他仰起头，任泪水沾湿长衣，恸声不已：“我从名州至燕城，带着兄弟们千里寻你而来，你……你却自行而去，你将家业托付于我，将儿子托付于我，却独独负了承诺……你负了承诺……”
满堂的心腹看不懂他们那一呼百应的盟主为何会见信流泪，然而墨台鹰确是哭了，唯一的一次毫不避忌地肆意痛哭。
“他们果然去了宣州，那么必会上灵予山洗泪崖！”沉默的人群中，一个声音突然启齿，尤为刺耳，他似乎并不避忌墨台鹰的情绪，径自道：“龙箫已经颁旨，命万长亭率兵追缴，燕城更是被皇家军队日夜戒严，墨台鹰，此地不宜久留，我等须早作筹谋。”
墨台鹰抬首看向说话之人，那是一个瘦削清秀的年轻道人，身上具有苦修之人的疏淡风骨，神情却颇为冷漠。
“墨台鹰，你的目标在龙泪竹，我的目标在龙箫，他们兄弟反目，此番是实现夙愿最好的机会！”那道人说着走近墨台鹰，肃然道：“一切我皆可代你去做，只是行事之后，我需要你的江湖势力庇护家眷。”
墨台鹰冷眼逼视着眼前的道人，不禁暗暗地握紧了拳头，此刻，强大的心智告诉他必须冷静，或许，胸腔中澎湃的痛苦、担忧、嫉恨和不甘让他被迫冷静，顿了顿，他站起身，伸手将信札在烛台上点燃，然后，他无声地盯着信纸被烈火燃尽，方才拂去衣襟上的灰烬，转过微红的眼睛问道：“你在名州寻到我的时候，我便知道会有今日，连兄，能否告诉我，你为何要这么做？”
连荆芥目如寒锋，直言而答：“我要龙箫与师兄反目，仅此而已。”
墨台鹰冷冷一笑：“你不惧他会因此灭了天门么？”
“惧？”连荆芥拊掌大笑，“他为了掌门师兄，连皇位和江山都可以不要，连自己的亲弟弟都可以牺牲，你真以为他会灭了天门？”
墨台鹰不言，神色复杂地盯着连荆芥。
“只有让龙箫彻底断了痴念，天门大业才能在师兄手中光耀延续……”连荆芥眼中划过一丝淡淡的无奈，语气却异常坚决：“我们天门中人，向来由不得自己，师兄戴上斑指，便该忘情，我身为长老，当遵从师父临终所托，毕生辅佐师兄，为了天门大业，此番，我不惜背叛师兄，斩草除根。”
墨台鹰心中一凛，霎时牵动出无限繁复的苦涩纠结，连荆芥为了天门大业，那么我为了何故？为了江山，为了皇位，还是为了得不到的沈犹信？
大宗天庆六年，此时，墨台鹰虽然年轻，却已是江湖上声名远扬的侠客，是初建的龙鼎联盟至高无上的盟主，是乱世末年被无数英雄所敬仰追随的大哥，或许，他更是诸人心照不宣、一同认可的未来帝王。
墨台鹰一挥衣袖，人群散去，留下了连荆芥一人：“说罢，你当如何？”
“回灵予山，用天门第一奇毒为湛卢宝剑洗尘，墨台鹰，究竟万长亭和龙泪竹谁先受此一剑，便从了天意罢！”连荆芥淡淡一笑，眉宇间却是凄凉异常，“待引朝廷兵马上山之后，我便与师兄诀别，投奔名州。”
墨台鹰凄然阖上双目，喉咙一动，不再言语，似乎陷入了沉思。
诀别……这个为了所谓的天门大业而义无反顾的年轻道人，他并不知道，自己不过是墨台鹰棋盘上的棋子，而墨台鹰，亦不过是另一个人棋盘上的棋子，那个曾经落魄的少年，遇见了邪恶的诅咒，最终未能走出浓得化不开的宿命。
少年枉纵，枉纵少年。
“你究竟想要什么？”
“本王……只要一个人的命。”
“谁？”
“你若答应缔结契约，时候到了，本王自会告诉你。”
“我和你不同，你是鬼，可我是人。”
“本王给你时间考虑，你何时答应缔结契约，本王何时兑现承诺。”
契约，承诺……墨台鹰心如刀绞，摇头长叹。笑话，他对自己说，为了江山，为了皇位，还是为了得不到的沈犹信？不，都不是，终究是为了自己——大哥，你负了对我的承诺，我便让那个鬼魅一般的男人代替你实现承诺罢，我想要的，他都能给我，他想要的，我亦能给他。
“我答应缔结契约。”
“你瞧，由人变鬼，就是这么容易。”
“告诉我，你想要谁的命？”
“灵予山上，谁戴掌门斑指，本王便要谁的命。”
不是梦，不是故事，是残忍的现实。
墨台鹰睁开眼睛，那些难以释怀的痛心，竟不知不觉地化作心中无法动摇的决定，或许他并不后悔，但是这个决定无可避免地改变了他以及所有人的一生。
一片狼藉的将军府内，他的手和连荆芥缔结了契约，他的心，同时卖给了那个鬼魅一般的男人。
“传我亲令，火速集结宣州分舵人马，即日起暗布于燕城官道各处，但凡见到皇家特使携旨奔宣州而去，无论皇旨是杀还是赦，一律截下。”
“诺！”满堂心腹高声答道，无一异心。
无论是杀还是赦