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龙不在和于乐水发觉不对——这楞头青太虚了吧！死了？还是快死了？两人赶快停下脚步，放松手，俯下身子往楞头青脸上瞧去，一人一手拍后背，一手揉前心，“嘿！快醒醒！快醒醒！”
楞头青一听有人叫他，他抬起头来，两手挣扎出约束，伸了个懒腰，狠狠呼吸一次，接着笑着说：“两位当家的，我就说，我吃不消嘛！你们偏要盛情，搞得我现在四肢麻木，手脚冰凉，心口像被谁扎了似的，头昏眼花，只想好好地睡上一觉！”
龙不在与于乐水本来疑惧的脸色完全转成了怀疑，眼睛在三人中另外两人脸上和自己被挣脱的哪只手上来回看，最后两人相对而视，互相眨眼，头微点，嘴角露出一丝笑容。楞头青刚把举高的手放下来，二人同时同样的手势又一人抓住他一条手臂：“小神仙咱们继续走！”二人手上同时使力，整张脸变得非常严肃，呼吸变得深沉还带出“哼哼”娥的声音，脚下不停，就直走去。
楞头青脸色本就不正常，当下又一阵恐惧，变得不像人了，嘴里大叫：“不能再这样了！不能再这样了！”牙一咬，体内的真力，急灌双臂，双臂一挥一甩一抖再一缩，两脚落在地上——不稳，带着自由的手臂一阵趔趄，“哎哟哟——”钻出好几米才站住了，回过头来对两个当家的说：“龙大爷！于大爷！饶了我吧！我真的吃不消！”
龙、于二人被一股猛力一甩、抖，身形不稳，两个人撞在一块，这才互相把持着站稳了，不过这一撞也不轻，弄得二人直揉，眼睛猛盯着楞头青。二人好不容易轻松下来，脸却僵住了，无笑无恨，一脸的漠然，像僵尸般来到楞头青左右，同声道：“走吧！”当前不挨他径直在前带路，把楞头青领到寨子里最豪华最舒适的地方。
卓老板被白九环第一个让进大厅，她眼睛上下这么一打量极口夸赞：“这大厅修得好！既结实又简单，作为全寨的头颅十分恰当！”
二当家黄耀天抢在大当家白九环之前，把他的棍子使劲往地上一戳，在凸凹不平的光溜溜的泥地面陷了进去，“卓大姑娘！别在这里指桑骂槐，反话正说，惹急了哥儿几个，哪怕你是观世音也敢把你拉下莲花台！”
大当家白九环并没正面训斥他，反而上前请卓老板入座。柯元福马上过来拍下黄耀天的膀子埋怨说：“二哥！怎么说话来着，这个卓大仙有真本事——你瞧瞧我！”双手与下巴伸出来，十分低地说，“咱们现在没法活了，病急乱投医，先看看这大仙能不能显灵，如若不然，众兄弟一齐出手——”
卓老板的耳朵不凡，早就把这悄悄话听了个清楚——也许就是要让她听见——脸面上不表现出来，十分惭愧地坐在上位，“白大当家！这个位子可不好坐啊！有什么事要依靠小妹的尽管说！”
白九环招呼其他几个坐下，自己坐在卓老板下垂手，恭敬地说：“卓姑娘！现今，寨子里果真遇到件难事，是要求卓姑娘帮个忙，不过，我看大家都饿极了，先吃饭！”扭身朝外喊：“老十！老十！常发财！常发财！”只见齐天晓和另外一个人走了进来——齐天晓手中拽着个杂面馒头，大口大口地咬着。“老四，我看你快饿死了吧？丢下咱们单个儿回来——哎！老十，早饭准备得怎么样？哥儿几个都饿坏了吧？咱们的贵宾也还未进食！”
齐天晓自个儿坐到椅子独自享受那馒头，另一个人把手在衣服上蹭了两蹭，一边自己懒懒坐在椅子上：“马上就好，再等一盏茶的时间就可以起锅了！”
楞头青、李三、老太太三人被五个人拥进了大厅，把人按在椅子上，各自抢了椅子慵懒地躺着。
卓老板仔细探视老太太、李三、楞头青的面色——死沉着脸，不过还算正常。她把眼睛一周环绕，这才发现：十一个当家都有气无力地坐着，屁股下的椅子破破烂烂残缺不全，一不注意就可能摔一跤，这些人把潜在的危险完全抛开，十分舒服地享受着。再仔细看看这个大厅：坚固！实在是太坚固了很高的土墙支撑着茅草屋顶；墙的里边用石头砌了很高，有的石头用木头撑着，把石头与土墙连成一体；两侧的土墙与石头之间的缝隙留出许多孔洞，许多的光线倾泻进来，照着满厅亮敞起来。
一个穿着变成裙子的裤子的小孩赤身，光着脚跑到门外，大叫声：“开饭了！”扭身又跑了。
这句话顿时打破了屋里的安静，常发财起身风一般飞了出去，除了白九环依然陪坐着，九个当家的一拥而上，抬出两块大石台，往厅中一放，眼睛焦躁地瞅着门外 ——看见常发财端起一个大木桶就又一拥而上，接过木桶放在石台上，马上就去抢后面小孩端来的碗筷，反过身抢木桶里的东西，最后除了白九环与卓老板四人，其他人疯狂地吃起来。
白九环这才起身请他们四人自己动手，早已惊呆的四个人这才犹犹豫豫地来到石台前，老太太可吓坏了，张大嘴露出她满口的食物，探眼往桶里看去……
这顿饭，卓老板四人真的吃了个“痛”“快”，狼吞虎咽，食不嚼味，只是用舌头、喉咙拼了命地往下咽。
这群当家的男人吃了一碗又一碗，最后弄了个干干净净，哪里还留点残渣都小心翼翼地捣弄到筷子上或手上，舌头一舔，吞进了肚子。饭吃完了，那小孩又提来一桶汤——哪里是汤，分明是白开水加了几片青菜，油、盐都没有，他们也没挑理，一人弄一碗甜滋滋地慢慢品尝起来。
大热天，不多喝点水，是不行的，卓老板、楞头青给两老送上一碗，自己装上一碗，一口一口地喝着，眼睛直勾勾地盯着碗的伤疤和裂缝。
太阳的脚步走得太快，一不注意它就超过人好远去，这时它已经跑到半晌午的位置去了。
白九环喝完碗中最后一口汤，把碗往台上一放，一屁股落在椅子上，从椅子后面摸索出半把棕扇，长叹一声，一边扇一边说：“卓姑娘、各位贵客吃得还好吧？”见卓老板点了点头，又喝了一口汤，接着说：“哎！这些吃的就是寨子里所剩不多的口粮，再撑上半个月，就要……”其余的人包括蹲在门边的小孩都低着头，“卓姑娘，我领教过你的本领，我想您能帮帮咱们吧！”
柯元福不等卓老板答话，把头一抬，“老大！这不是强人所难吗？人家就算是神仙，也不能凭空变出粮食来，就算能变，能变出多少来，咱们寨子里可有千把人啦？”
卓老板眉头一皱，严肃地说：“那！你们以前是靠什么为生的？”
白九环苦笑一下，把破扇子在怀里一抱一揉，“哎！怎么说呢！这里全都是前年逃荒逃到这里来的！本来这里是个没人的地儿，官府就在这寨子里开了粥棚赈济，逃荒的人就越来越多，最多的时候可能有上万人吧！全靠官府的粥棚活着。去年年景不错，远近都有个好收成，官府就开始遣散我们这些人，有的回老家，有的另外找地方，最后就剩下一两百人，官府每人派了点粮，把粥棚一关就——走了。我们没地方投奔，在附近徘徊了一两天，又聚到这里来，不想又越聚越多，到了现在这个地步，可官府却不再管我们，有啥办法，我们坐吃山空，逼得实在没办法，为了活命，就抢上了！哎——”话声一顿，“这条路也不好走！现在从这儿过的人越来越少，抢到粮的日子也就少了，抢了银子又不敢出去买，我们的境地弄得好不——尴尬！”把破扇子往椅子上一打，牙一咬，“实在没出路，就得去抢周边的村子！这不行的话！打下一两座城池——也罢！”
这时老二黄耀天一手绰起棍子往地上一戳，一手端着汤碗往地上一放，这才缓缓站直起来，怒目而视——老三纪礼、老四齐天晓、老五崔骨、老六龙不在、老七于乐水、老八钱可爱、老九杨飞、老十常发财，甚至连斜倚在门边的小孩都跟着把碗一放，虎视眈眈地看着。
柯元福看到这情境，把碗往地上搁，不怒反笑，对着卓老板一抱拳，“卓姑娘你可千万得想个办法！我的哥哥们还有寨子里的其他人都苦疯了！狗急了会跳墙！小鸡临死前也要抖抖翅膀！咱们何况是人？”
白九环对这些人的暴力威胁视而不见，端着他的碗来到桶边，舀了一碗汤，小心翼翼地捧回座位，喝了几口，叭嗒叭嗒嘴，“卓姑娘！以你的本事，我想你定能给迷途之人指条明路！现在就指望你了——”把碗往椅子上一放，双膝一软跪倒在卓老板面前，两只手抱着卓老板的脚，口打呜声，哭了起来。
卓老板急忙把碗向地上一扔，承诺道：“我姓卓的一定献出我微薄之力！快起来，快起来！”双手拉着白九环的双臂缓缓地拉起身来，把他往椅子上一按，“各位大哥，小妹肯定尽力！先坐下！让我们思虑一阵！商量个完全之策！”
白九环屁股一挨座，急忙又起身，横袖抹去眼泪强力镇定：“我们都是粗人！我们就不打扰你们了！兄弟们咱们干活去了！能弄点算点！”不再看一眼，不再说一句，各自拿起自己的碗，两口喝干，纷纷朝外走去，随手把碗往小孩手里一放，拖着自己的武器走了，小孩收好连自己的十二个碗一溜烟也跑了，大门外破败不堪的房棚杂物大大方方地摆在四人面前。
楞头青眉头一皱，嘴一歪，对着卓老板说：“老板——老板——这咋办啊！”一屁股坐在椅子上——本来坐着，见形势变化吓得微微离开了椅面。
李三站起身来，蹒跚地来到汤桶边，抓着碗颤抖着舀了一碗也坐回去，嘴边嘟哝着：“……咋办……咋办……强盗……强盗……咋办……”
老太太一声不吭一小口一小口地抿着所剩无几的汤。
卓老板一屁股瘫坐在椅子上，拿着放在椅边地上的碗，要喝不喝地发呆。她的眼睛斜眼眯缝着瞟着大门的情景，眼皮时不时快速地闪动一下，整张脸陷入了僵持，托着碗的手把那碗缓慢转动着。
太阳赶着云彩一起向西去了，越来越远，强烈的热浪也跟着去了一分。山寨里的墙上不知是什么蜂在打洞，钻进钻出，独来独往，忙得热火朝天，根本没把炽热的太阳放在眼里，这时热减半分。它们依旧，但周围的树上却开起了热闹的演唱会——独家演唱，蝉儿们欢快地唱了一首又一首。它们似乎想把整个世界闹起来，加入它们的队伍，结果却是没有任何东西响应。鸟儿落在某个树枝上，跳来跳去，头也摆来摆去，看见一只蝉贴在树上，急忙跳过去，伸嘴去啄，技术好点时就——只听一声嘶叫进了它的颈子，可以清楚地看到蝉撑得鼓出了一个包，最后消失在肚子上方，如果是一只哑巴蝉只能向世界留下它嗡嗡的翅膀声；运气差点，惊起了一阵或许带有嘶叫声的奔逃，只见一个黑物急速地冲到远方。
有什么东西悄悄地埋伏在树根旁，仔细打量原来是一个带着树条环的人，一条破烂不堪裤子下露出乌黑的脚来，赤脚着上身，如同一条变色龙一样融合在树林中。他突然伸出手——悄悄地慢慢地——最后猛地手掌窝住一扣——他的手掌心与树干之间传出了蝉的嘶叫和扑打声，他合指一捏，一只蝉在他的手里挣扎着、嘶叫着，树干其它的蝉纷纷飞到远离他的地方。这人几下把手中蝉的翅膀撕去，扔在一堆没有翅膀的蝉里——它们装在用树枝胡乱盘成的，一层树叶作壁的小篮子里——这人大喊起来：“嘿！你们到哪里去了？该回了！”
他欢欢喜喜地朝寨门走去，旁边又钻出几个过来，结成一伙，纷纷提高自己的丑篮子显示自己的收获，乱七八糟，七嘴八舌地闹到寨门，一人大喊：“他天上地下的没头没脑的烂货快开门！陈家才！你死哪儿去了！快开门！”
上面瞭望台里陈家才探出头来一看，“哟！各位回来了！”扭头对里面喊：“他祖宗八辈狗养的孙子快开门！”马上回脸来笑：“嘿，刘大嫂！你个女人家也敢出寨，小心被哪个财主抢了去！”一阵大笑。
其中的三个女人指着陈家干的鼻子就戏骂起来，几个男的在旁欢笑的喝彩，一阵哄笑进了寨门，最后一个女的抛给他一句：“嘿！家才！换班了，来我家，给你留几个肉星，让你解解馋！”这些人一窝蜂地钻进了厨房——寨子里最大的也是唯一一个能做饭的厨房，忙了起来。
十一个当家人领着大队人马回来了，拖刀拽棒，站不直，立不稳，歪歪斜斜地拥进厨房，在阴凉处倒了一大片。有人迅速担着一担接一担的水往地上一放，一个桶围一堆，一堆人抢一桶，弄了个满地开花，再也挪不动地了！直�