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柳若烟忽见河坊街上一队清兵轰叫着溃退而来，后面一女子挥剑砍杀，女子的后面紧紧追着大队的清兵。那女子退到湖边路口，四顾张望，柳若烟失声叫道：“爹，是谷姑姑！”
谷幽兰自与柳凤起父女一别后，心中郁郁寡欢，匆匆走了浙东的几处名山寺院，打听不到仇家的下落。事隔二十多年，物是人非，只有故老一辈中有人知道曾有过诸葛长虹这号人物，已是当成故事一般讲给儿孙们听了。她虽忿气独自别行，但心里仍挂念着柳凤起，遂经绍兴，提前到了杭州。
在绍兴时她夜探鲁王，想见识一下王者的气度。鲁王驻跸在城里的朱家大宗祠之中，这一支朱氏虽说与明王朝没有血缘关系，据说是朱熹的后裔，所以深受历朝帝王的隆恩，宗祠自是雕梁画栋气势不凡。她隐在第三进东厢房隔板的梁上，隔板恰有一小洞，正可窥到厅堂中的一切。
两旁站着几名侍卫，灯光下坐着一个四十岁上下的清瘦男子，头戴束发紫金冠，身着杏黄色的长袍，腰束玉带，正襟危坐在灯下批阅一道道奏章。看他的神色儒雅有余，而坚毅果断不足。此人就是被名宦武将论为”诸王中最贤”的鲁王朱以海了。他为人谦逊大度，不像各地的藩王自立为王，自册年号。在众大臣推拥下，仍自称”监国”，偏据江东一隅，与隔江的二十万清兵相抗。
忽见一名侍卫匆匆上前，递上了一个折子。
谷幽兰见那名侍卫有些面熟，一时想不起。就熟悉的人中一一回忆，猛然想到：“他不就是柳凤起的内兄，江南武林盟主司徒函辉吗？”途人传说他已被来历不明的强盗劫持，不知下落，怎么在这里充当起王家的侍卫了呢？谷幽兰甚为不齿。江湖中向来瞧不起与官府勾结的人。哼，他司徒函辉原是个热衷于功名利禄的下流人物。她刚想悄然离去，却见朱以海将折子丢在案上，平和地说道：“早已下谕各路王师就地食饷。萧山、富阳都已归他方国安所取，仍嫌不够，台州本是本王的食地，已增划归他所属，应绰绰有余了。各路驻军已不能再少，一次次地摊捐，百姓已不堪重荷。本王拿甚么给他充当军饷？”
谷幽兰心道：“这鲁王心地倒也不坏，能知百姓疾苦，可他的身上缺少的正是威严和霸气……
司徒函辉道：“先宜稳定军心，江干一乱，天下去矣。”
朱以海沉思不语。
谷幽兰正想离开，司徒函辉已发现厢房上的隔板后轻微的呼吸声。他轻斥道：“是哪位高人路过此地，不妨现身一见。”几名侍卫闻言拥入堂内，一齐抽刀护住了朱以海。
朱以海面色镇定如常，朝隔板上看了几眼，向司徒函辉挥挥手道：“他若要刺杀本王，你未来时他就该下手了，可见并无歹意，让他去吧，不过不可将此事传到外面，否则会人心惶惶。有人会趁机制造混乱，对恢复大业不利。”
假如鲁王不阻止，司徒函辉一出手，谷幽兰未必能顺利脱身。她上了高墙后格格笑道：“想不到司徒盟主当了高官，可喜可贺。我会代为转告柳大侠……”
待司徒函辉追出门外，谷幽兰已去得远了。
……
六、重返杭州（中）
谷幽兰三日前已到了杭州，每日一次到柳家探望音讯。她是一个女人，清廷对女人的服饰并没有明确的典制，明朝的装扮仍然无妨。
今日她刚走到城隍庙附近，见一白发老者被一群清兵围住，一人已揪住老者的发髻，拖到剃头挑子前，令他薙发。老者被拖得踉踉跄跄，眼见便要被按入脸盆之中，再不挣脱便要变成狄夷的模样。他将手中的马桶向那清兵打去。“蓬”的一声击在对方的头颅上，马桶破裂，大粪臭尿淋了那清兵一身。那清兵仰面倒在地上。跟在他后面的清兵也尝到了大粪的滋味，有的嘴中“呸呸呸”地吐着溅入的大粪，用衣袖抹着糊在眼上脸上的脏物。老者用破马桶作为防身的武器，在头顶舞成一个圆圈，想夺路而逃。围堵的清兵发一声喊，想四散后退已来不及，桶中的残粪剩尿骤雨般倒飞到他们的脸上身上。众清兵一时不敢上前，老者所经之处反倒空出一条路来。老者逃了一阵，似已脱了力，跌坐在地上喘气。
谷幽兰止不住哈哈大笑道：“好运气，这些畜牲本就配吃大粪。”
已被剃者因害羞，用衣袖遮住自己的前额，纷纷围上来一睹这场闹剧，堵塞了街道，一时七嘴八舌。有的说：“强迫我们剃得人不人鬼不鬼的，害得我们不敢走出去见人。”“这老头儿也没几天好活头了，也不一定要剃嘛……”
正议论间，前面街上一队骑兵冲了过来。一清兵叫道：“艾大帅来了。”
“不好，‘鬼面屠夫’来了。”围观众人一哄而散。
为首的将军颧骨奇高，眉粗眼小，鼻尖口阔，额角窄下巴长，活像一只织布梭。他一跃下马，看了一眼躺在地上呻吟的士兵，又看了一眼坐在地上喘气的老头，已知道发生的事端了。他就是杭州城中人见人怕的‘鬼面屠夫’艾新角。
老者想扶着墙站起来，将军大步走过去，左手抓住老者的头发，高拎着走到挑子前，右手提起炖开水的铜壶，在脸盆中倒满了，一下子将老者的脸按在脸盆中。老者吃痛不过，挣出脸盆嚎叫了一声，又被艾新角按入水中，脸盆中翻起几个气泡。老者又想用双手推开脸盆，但被艾新角按实了，无法推开。他只好张着双手乱抓，“鬼面屠夫”又拎起老者的头，眼见老者的脸已给烫熟了，见口中还有出气，又按入盆内。
谷幽兰虽以狠辣出名，也不忍目睹眼前的惨状。这种折磨的痛苦比她对敌手一剑毙命残酷了许多。她怒火攻心冲天而起，越过清兵的头顶向艾新角一剑刺去。
艾新角见来势凶险，忙摔开老者，左腿弹起，向谷幽兰的手腕踢来。谷幽兰若不应变快速，险些被他踢中。
艾新角从革囊中抽出一把铡刀般大小的剃刀，一张开约有四尺多长。剃刀重三十六斤，背厚锋薄，寒光四射。他就是用这把大剃刀给不少不肯薙发的杭州人剃了发。试想，他能悬肘给人剃发，头皮完好无损，其手臂功夫也就可想而知了。若要反抗，他只要剃刀一落，“咔嚓”一声便切下了头颅。不知有多少杭州反清志士命丧刀下。所以杭州人谈之色变又恨之入骨，暗地里称他为“鬼面屠夫”。他的称呼恐吓小伢儿最为灵验，父母对哭闹的小伢儿说一声”‘鬼面屠夫’艾新角来了。”小伢儿立马停止哭闹，直向大人的怀里钻。
谷幽兰被他一左一右的刀风荡到圈外。她见对方刀重力猛，一刀刀劈来都挟着风雨之声，硬拼不是办法，剑交左手，满脸含笑之中，右手使开了独门绝技。她观形察势，身如飘风，伸手向艾新角的手腕刀背拍去。艾新角见几招落空，这才收起轻视之心。谷幽兰欺身直进，一掌拍中了艾新角的右肩膀。岂知艾新角肩着铠甲，毫无损伤。谷幽兰后退一步，惊乱中仍笑嘻嘻地一改招数，用了一个“粘”字决，粘贴住艾新角的剃刀，伺机偷袭。武打虽以技艺为先，但处在同等的功夫之时，谁力大谁易取胜。艾新角力大，谷幽始终占不了上风。
谷幽兰灵机一动，避开了艾新角的剃刀，反身向一个清兵拍去。那清兵猝不及防，手中的刀背反而击中了自己的前额，连一声也没哼已倒地死去。她一跃已跳到城隍庙前，庙前有许多柳树，纵高窜低地和对手游斗。
她使出了在深山中悟出的那套“流星剑法”，一招“繁星满天”从柳树上凌空飞起，剑尖抖出点点寒光恰似满天星斗，刺向艾新角的头、肩、胸、腹。艾新角辩不清哪一剑是实哪一剑是虚，只好一个“饿虎跳崖”，躲到了柳树后面。他顺手一刀，一棵高大的柳树拦腰劈断，倒下来的柳树几乎压在刚落地的谷幽兰头上。他纵身跳出趁势向谷幽兰拦腰劈去。
谷幽兰拔地而起，改刺为划，使出“流星砸地”，恰如流星划破夜空，艾新角的右脸被划破了一条大口，顿时鲜血染红了半张丑脸。
艾新角的面目扭曲，变得更为狞狰可怖。他忍住剧痛，叱喝怒骂声中一刀向谷幽兰的手腕切落。谷幽兰欲退不及，只得撒手飞上另一棵柳树。她手中没了兵器，已无法和艾新角交手。艾新角发了狠性，挥手朝柳树又是一刀，刀落树倒，谷幽兰又飞窜到另一棵柳树上。围着的清兵轰然叫好，不知是称艾新角的刀法好还是赞谷幽兰的轻功好。
不一会庙前的柳树已被砍得东歪西倒，只剩下谷幽兰站着的一棵，艾新角嘿嘿冷笑道：“看你再逃到哪里？不杀你个臭娘们，难消我今日的一剑之痛。
谷幽兰这才始生畏惧，当时跃到树上时，趁机逃上城隍庙，早可以脱离危险。现在剩下孤怜怜的一棵，离城隍庙太远已无法飞逾。这丑八怪再砍一刀……她只得落到地面与其周旋了。她利用柳树的反弹之力，流星坠地似地向围观的清兵扑去。其实她早瞧准了掉在地上的宝剑，，落地的刹那用脚勾起宝剑，一手使剑，一手使开了“天门无影手”中最狠辣的招数杀开了一条血路。艾新角想不到她转攻清兵，略一呆挺刀便紧追不舍。
骑兵的马快，从街两边飞驰而过，在前头又堵住了谷幽兰的去路。
柳凤起一声长啸腾空而起，双掌齐出，马上的骑兵不是脑浆迸裂就是狂吐鲜血，纷纷跌落马下。
柳若烟从窗口跃出，几个起落已抢进阵中。
清兵越聚越多。艾新角剃刀一指，骑兵围住了柳凤起，兵卒围住谷幽兰和柳若烟。清兵向来训练有素，骁勇善战，尤其是骑兵刀马娴熟，铁骑渐向中心合拢，一齐举刀向柳凤起头上砍来。也就是刀未下劈的瞬间，柳凤起的掌风所及，几个骑兵腕折臂断，跌落马下哀嚎不止。马上的骑兵还未看清是怎么一回事，柳凤起双掌连拍，“喀喀”声中几匹战马颅骨粉碎，前蹄一扬，几名清兵被掀翻在地，其余的骑兵一时不敢上前。
柳若烟与艾新角一照面，吓得惊叫起来。艾新角半张脸上的伤口皮肉外翻，里面血肉模糊，鲜血仍一滴滴地向下流，一只小眼已被血块遮住，另一只小眼闪出使人汗毛直竖的冷光。他还“嘿嘿嘿”地笑着，柳若烟何曾见过这种凶狠模样，惶然失色道：“他，他不是人……”
谷幽兰的“天门无影手”百试不爽，击杀了不少巡逻兵后，转到柳若烟的前面，面对着艾新角，道：“烟儿，你别怕，有我哩。你守住后面，防备清兵偷袭，我来对付这个丑八怪。”
柳若烟这时听到谷幽兰叫她“烟儿”，心中顿时生出几分暖意，抓出一把把搜魂夺命钉，朝围着的清兵射去。中了毒钉的清兵转眼脸青唇紫，倒在地上抽搐了片刻便气断命绝。
艾新角急红了眼，气得“哇哇”大叫。他本是清军中的一员悍将，伸手抹掉凝在左眉眼上的血块，双手握刀，上砍下撩，左抹右划，招招沉稳老辣。谷幽兰使了攻守兼备的一招“银汉初度”，稍稍逼退了艾新角的急攻。刚欲使“星划鸿沟”，柳凤起已站在她的侧面，眼示她后退。
艾新角一见骑兵死的死，伤的伤，地下哀嚎之声不绝于耳，这一下更激发了他的凶悍之性。
江南的八月气温多变多雨，凉风渐紧。柳凤起气度优雅，闲庭信步般地围着艾新角转了个半圈，侧身抬腿之间已化解了艾新角的一招一式。他的右掌在袖中早已蓄势待发，别看艾新角把剃刀舞得滴水不漏，偏偏他的肘部是个空门。柳凤起在刀光中，身子宛若风穿柳丝一般抢身直进，左手伸出一拍剃刀的侧面，右手电光石火一般地接连拍出七掌，这一招名为“七星赶月”，艾新角右肘及手腕的筋骨已寸寸断裂。瞬息间他改掌为切，艾新角的右掌已被切了下来，道：“看你的狗爪子再去残害百姓！”他刚想趁势向艾新角的天灵盖拍落，但艾新角犹作困兽之斗，左手剃刀上翻，锋利的刀锋却向他的裆部撩来，柳凤起只好飘身而退。这时大队的骑兵已到，纷纷护住了艾新角，南山路两头都已被骑兵堵住了去路，如林的刀枪闪着寒光。
柳凤起引吭清啸，与谷幽兰，柳若烟退到了湖滨的柳荫深处。他放眼湖面，近处没有片帆舟影。三人沿着弯曲的湖岸寻找，冷冷的西风里，哪有甚么泊停的画舫小艇。大队的清兵已进入林中，渐渐地向三人逼近，柳凤起三人已无路可退。
忽听荷叶中箫声响起，如怨如诉，吹的是北宋柳永的一首《曲玉管》：
陇首云飞，江边日晚，烟波满目凭阑久。立望关河萧索，千里清秋。忍凝眸。
杳