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，……你也别怪我心狠！”说着他附到柳凤起耳边：“你已命系我手，不妨告诉你，我从未金盆洗手，只不过行藏更加隐秘而已。所以，决不能留下活口，否则踪迹败露，等于用刀自割喉咙！”
这时，柳凤起悠悠转醒，嚅嗫着说：“你……你……卑鄙……小人……”
叶宗朋吃了一惊，侧耳聆听官道上毫无动静，拾起地上的那把断刀，壮起胆子大声喊道：“记住，明年今日是你的忌日！”呼地一声兜头砍下。柳凤起凝聚最后一点内力，右手迅捷无伦的在下落的刀身上一拍，刀锋向左面滑了出去。叶宗朋收势不及，将身旁一棵碗口粗的松树拦腰斩断，“哗”地向斜刺里倒了下去。叶宗朋面容失色，一惊一吓，顿感浑身无力。但他紧咬牙关，又一刀砍了下去。柳凤起心中一急，又一次昏死了过去……
叶宗朋砍下之时心中突地打了个寒噤，趁势一歪，硬生生地将刀偏了出去，暗忖：怎么越活越懵懂了，还要不要自己颈项上的这颗“七窍葫芦”？江南有名的武林盟主司徒函辉不是他的内兄么？若一发现尸体，细一察验，发现是我叶老儿做的手脚，传示各路侠客豪杰寻访我的踪迹，那可就死无葬身之地了。平生攒下的万贯家财岂不是徒劳一场。司徒函辉虽年逾五十，已多年不涉足江湖，可柳凤起的女儿又岂是好惹的，近年来崛起江湖，人称“散花女侠”，恐怕自己也不是对手。他暗自庆幸自己遇事思虑周全，不冒失痛下杀手。如把柳凤起一刀结果了，恐怕日后没安稳日子可过。不杀死吧，一旦遇救更为可怕，后果更不堪设想了。再三权宜后，他自言自语道：“事已如此，只有不留下一丝痕迹才有活路。”他咬紧牙关用重手法连连向柳凤起的死穴一一点去，又顺手拣起散落在地上的续筋接骨膏和搜出柳凤起身上的银两，招呼关东七煞将柳凤起拖入山中挖坑埋掉。
即在他刚点完穴道之时，从远处响起一溜急促的马蹄声，随即一枚暗器呼啸着穿入树林，听到一声大喝：“里面是甚么人，鬼鬼祟祟地在干啥勾当？”一条白影大鸟般地掠入林中。他见灌木中横着一具尸体，目光迅捷地向四周一扫，见毫无异样的动静，又跃上一棵大树，立在顶端极目搜索。突然，他掠过树梢，向远处飞扑过去，拦住了叶宗朋八人的去路。叶宗朋顿时面容失色，拖着柳凤起双腿的那“张大哥”和“侯二弟”把柳凤起摔在地上，惊慌失措地叫道：“玉尺书生，玉尺书生……”。
叶宗朋见刚才来人所露出的轻功，已怯了三分，故作镇定地问道：“甚么‘玉尺书生’？”那侯二弟战战兢兢地道：“他……他为寻找甚么大仇人诸葛长虹，打败过不少江湖好手。江湖相传宁遇‘神龙’‘阔少’，远避玉尺一啄……”
侯二弟所说的“神龙”指江淮间的神龙刀客付冠，“阔少”指开封的俞大阔少俞冲宵，两人都是北国武林中顶尖的人物，黑白两道谁也得罪不起。叶宗朋暗自吃惊，瞧他年纪轻轻的一副俊模样，难道比付俞二人都厉害？他轻问身旁的张大哥：“你知道他是甚么来路？”那张大哥挤眉弄眼，示意叶宗朋千万不可惹恼了眼前之人。他见叶宗朋不明其意，结巴着道：“他……他……就是北方江湖中所称的‘玉尺书生’！”叶宗朋“哦”了一声，有些不知所措。他也听到过传说，前几年，有一年轻人在北国独往独来，绝艺惊天，寻找绝迹江湖的“玉面煞星”大魔头诸葛长虹，怎么又寻到江南来了？还是先避开为上，见他拦在前面，看来避开也非易事。叶宗朋眼珠一转，指着地上的柳凤起道：“他是我等不共戴天的仇人，大丈夫恩怨分明，近日撞到我等手上了。”玉尺书生眉头略皱，想到自己历年的风霜，不也是寻觅仇家诸葛长虹么？他脸色略为缓和，细一思忖，不知对方所言是真是假，问道：“那……他是谁？”“这……”叶宗朋语塞，一时编造不出一个合适的名字用来应敷，道：“他、他是个十恶不赦之人，仗势欺人，无恶不作！”玉尺书生见天色近晚，忽想起师父的临别之言，不想再纠缠下去，从腰间抽出一根玉尺，瞧了几眼，左手五指并撮成仙鹤嘴状，突向身旁的巨石上一划，登时火星四溅、石屑横飞，留下了一条深深的划痕。叶宗朋吓得后退了几步，心中惶恐莫名。七煞齐发出了一声惊呼，露出惊恐万状的目光。玉尺书生无心搅入眼前的纷争，略显技艺意在对方识趣而退。叶宗朋从对方的颜色中已领略其意。玉尺书生指着地下的柳凤起道：“此人已气短息微，命已难保，尔等大仇已报，去吧！”他手一挥，叶宗朋忙打躬作揖，与七煞急退而去。
玉尺书生走到那尸体旁，伸手一摸，尸体尚温，腕部脉搏仍在微微跳动。他又细一辨认胸腹青衫的血迹，已知被人用暗器击中了死穴。他连拍了几下，解开了死穴。那人胸腹微微动了几下。他又用掌心按在那人的百会穴上，将自身的真气缓缓输入对方的体内。约摸过了一刻时光，才收功伫立在旁察看。青衫老人只是鼻翼抽搐了几下，身子仍是一动不动，看来内伤太重，并非一时半刻所能治愈，好在脉搏渐强，生命算是暂时保住了。
眼见落日衔山，不远处的岑峦已暮霭升起，有若紫幔一般渐渐遮掩过来。他聆听远近并无行人往来，不由心中大急，将老者抱出树林。
官道上一匹白色骏马见主人到来嘶鸣不止。他将老者放在马背上。这时他见前面一匹黄骠马正在安祥地吃草，暗忖，林中别无他人，想必是老者的坐骑。不管他是正派人士还是邪派魔头，先救了再说。有了这匹马，说不定前面市镇上有认的人。他牵过黄骠马跳上了自己的白马，苍茫的暮色中向婺州方向急驰……
一进入婺州城，街道中尽是携老带幼、面容憔悴的逃难之人，见一人骑马而来，忙向街两边躲避。那玉尺书生只得放慢马速，缓缓而过。他游目四顾，一时面露忧虑之色，初到婺州，人地两生，该将青衫老者托付于谁？事也凑巧，他忽见街旁便有一家“高记药店”，想是开张不久，斜挂的新的幌子“专治跌打损伤”几字，里面一个弓腰弯背的郎中正准备关门打烊。他将老者抱了进去，那郎中打量了玉尺书生几眼，示意他抱到后面去。后面是个小院，他按郎中的指引将青衫老者放到一间侧房的床上。那郎中替青衫老者把了会儿脉，点头道：“被人点中了死穴，麻烦麻烦，可得大费脑筋。”玉尺书生这才面露喜色，看来这大夫并非庸医俗手，随手抛下几锭纹银，又转身将黄膘马也牵了进去，道：“那就有劳先生了，在下有急事，先行告辞。”那郎中道：“他是你的亲戚还是至交朋友？”玉尺书生已听出对方是山东一带口音，一时疑惑不解，忽地转身拍出一掌，那郎中腰背一挺，面露凛然之色，大袖一挥，轻轻巧巧地化解了。玉尺书生略为一惊，作揖道：“有道是大隐隐于市，想不到先生是位隐于市井之中的武林高人。在下有一事请教，先生可知诸葛长虹此人？现隐居何地？”他已看出那郎中并非真的弓腰弯背，年纪大概四十岁上下。那郎中答道：“俺是南来避难之人，早年曾听上辈说起，曾有诸葛长虹这号人物，是一代大侠，又是一代杀人魔君，阁下不妨去司徒府上打听一下，可否知晓他的下落。”玉尺书生这才猛然想起，司徒函辉是江南的武林盟主。他本不想与武林人士交往，前几年在北国寻找，一无所获。此番南来，只有向江湖人士打听，方能寻找诸葛长虹，报仇雪恨。他见天色已暗，街道两旁已闪出灯光，骑上白马，按着那郎中的指点，在城东找到了司徒函辉的府第，黑暗中，围墙高耸，两扇黑色的大门已紧闭。他上前轻叩了一会门环，过了许久，里面才传来一声“谁呀？”，一个紧身衣裤的汉子打开了一扇台门，玉尺书生说明了来意，那汉子见是个陌生人，说老爷已久出未回，夫人叮嘱过，世道混乱，晚上概不会客，说完“嘭”地一声又关上了台门。好大的气派！玉尺书生不禁有几分不快，看了几眼高耸的围墙，哼，你虽关紧了台门，也只能防一般下三滥的小贼！我若要进去，轻易至极。罢罢罢，又何必一般见识，难道没有司徒函辉，就找不到诸葛长虹？他在街心茫然伫立了片刻，趁着夜色策马向东而去……
第三日清晨，柳凤起才悠悠转醒，耳边响起了惊喜交集的声音：“爹，爹，您终于醒过来了。”柳凤起无力地睁开双眼，迷朦中见是一个女子的影子。他凝神盯住，原来是自己的女儿柳若烟。只见她鬓发蓬乱，面容憔悴，哽咽着说：“爹，你终于醒过来了。您……您若……”话未完，两行悲泪已流了下来。
“咦，我？这……这是在哪里？是不是在阴曹地府相会？”
柳若烟一把握住了父亲的手：“甚么阴曹地府，你摸摸我的手暖不暖？这是在舅父的家里。”
“我怎么会到这里？”柳凤起强打起精神向左右打量。
柳若烟想到舅母还未知爹醒过来的喜讯，忙走到窗口一叠声地喊道：“舅母，舅母，我爹醒过来了。”
“啊？好也好也，吉人自有天佑，吉人自有天佑！”一阵脚步声过后，门“呀”的一声推开，走进一个美妇人来。年纪虽已四十有余，然仍乌云叠鬓，双颊生晕，眉如远山，目似秋水，别有一番风韵。她翩鸿般地走了进来，说道：”烟丫头，我不是说过么，姑爷命大，阎王还不敢收他哩。”她伸出纤指搭住了柳凤起的寸脉，把了一会也露出了喜颜，对柳若烟道：“姑爷的生命已无大碍，只是脉搏沉而无力，系内伤太重所致，先需要活血通络，然后固本培元，慢慢地静养调理。”txt电子书分享平台
一、密林遇盗（下）
柳凤起想挣扎着坐起来，怎奈力虚又倒了下去，柳若烟要扶起父亲却被美妇人拦住。美妇人就是江南武林盟主司徒函辉的夫人林紫薇。她与司徒函辉本是师兄妹，擅长双手齐发暗器，堪称江湖一绝。由于她心地善良，待人宽厚大度，故人缘极好，白道上的侠士豪杰送她一个“千手观音”的雅号。她见柳凤起呼吸渐匀，问道：“姑爷，是谁下的毒手，伤成如此？”
柳凤起长叹一声，回忆起密林中的往事，道：“叶宗朋，独脚大盗叶宗朋！”
林紫薇不胜惊讶道：“叶宗朋？他已绝迹多年，音讯全无。况且姑爷的功夫比他高出许多，怎么反被他伤了呢？”
“好人难做，暗箭难防啊。”柳凤起略叙了经过。
柳若烟边听边气得柳眉倒竖，杏眼睁圆，恨声道：“原是这个老贼胚！我还疑为是那白衣公子和你比武伤在他的手下，却是叶宗朋这个狗贼！日后寻到不一剑杀了他，就喂他个满身毒钉，叫他尝尝死前的滋味！”
“烟丫头，”林紫薇道，“我说你呀就是太性急。那日我就说过，世间虽风黠波诡，人心叵测，好人总是居多，现在既然凶手已明，不愁讨不回公道。叶宗朋我也没照过面，听说滑如游鱼，奸诈毒辣，所作的案子干净利索。你呀，日后外出行走，可要多一个心眼，太外露了招人耳目。你爹这次大难不死，正是老天有眼了，碰上个好心的白衣公子。好了好了，你也先别多说了，让你爹好好地歇息吧。”
柳凤起微喘了一会，渐渐平息了下来。林紫薇刚想退出，柳凤起闭眼问道：“内嫂，刚才说的白衣公子是谁？”
“唉——，姑爷，救你的那位白衣公子，连他的人也没见着，姓名也不知，还是烟儿给你说个大概吧。”
“爹”，柳若烟接过了话头。”自入夏以来，总有许多江北人士逃到金华，听说清兵又下了一道薙发令：留头不留发，留发不留头。许多不肯薙发的人不是自尽便是被杀。扬州屠城十日，嘉定杀了三遍，只逃出了数十人……”
林紫薇叹息道：“真是惨绝人寰呀！烟丫头，这些事你爹大概早已知道了。”
柳若烟道：“前几日，北来的人甚多，出于好奇，那一夜我悄然出门，到各处酒楼客栈看看是否有面熟相识的武林豪杰。 一一看去，佩剑带刀的可真不少。”
我走到一家药店外面，人迹渐少，刚想转身返回，突然，围墙内传来马的嘶鸣。细细辨听，似是家中黄骠马的叫声。我一敲门，出来开门的是一位腰背佝偻的老者，开口便道：“姑娘，你家中有危急病人么？小店夜里概不出诊，请另请高明吧！”
我心中不快：“你家才有危急快死的病人哩，我是来瞧瞧刚才嘶叫的马！”
老者朝我上下打量了许久，一声不吭地揖手延进。