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司徒青云最怕的是父亲追根刨底，摸不透父亲知道真相后会怎样严厉地惩罚自己。他非常感激方国安有意轻轻巧巧地将事情掩盖了过去。他更感激白英渡兄妹巧设的脱身之计，一个本来要杀头的大祸不仅消于无影，而且因祸得福。
“青儿，你过来。”司徒函辉微觉有些不对头，问道：“你怎么到了这里？你母亲猜测你大概到陶姑娘家去了……你与方将军是怎么相熟？”
他刚待查问，方国安举杯道：“司徒大人，令郎的事且放以后再谈，来来来，你我初次相交，这是最好的‘女儿红’，我先敬你一杯。”
司徒函辉只好举杯相碰，突然，不知何方飞来一块石子，把两个杯子击得粉碎，酒溅在菜肴上，冒出一串气泡。方国安和司徒函辉的手上顿时有麻庠之感。
方国安摔着手大叫道：“这酒中有毒。”座中的人听见有毒，伸出的手连忙缩回，再也不敢碰面前的酒杯，几个护卫跃上屋顶，司徒青云顿时面如死灰。
司徒函辉运功逼住了毒液，从怀中取出两颗“百花解毒凡”，一丸递给方国安，一丸自己嚼后吞下，又用剑挑破了指头，不一会，黑色的毒汁从指尖流出，直到流出鲜红的血液，看已无碍，才收功包扎好指头。方国安也依样画瓢解了剧毒。司徒函辉抱拳向空中长揖道：“是何方高人，多谢救了司徒一命。”但星空点点，哪里有一丝的人影。
白丽艳早已扑到方国安身上，哭道：“是谁这么狠心，想毒杀了诸位大人……”
司徒函辉冷眼逼视着司徒青云。这事透着蹊跷，他不相信儿子会毒死自己，到底是谁想毒死自己和方国安呢？正应了一句话，宴无好宴，会无好会，而眼下之事，只好先将司徒青云拿下。他一示意，手下的人向司徒青云围拢过去。
司徒青云早已脸无人色，“扑咚”一声跪在地上，说不出话来，他实在不知酒中有毒。
白丽艳止住哭泣道；“我刚出来，叫青云兄弟也来，想给司徒大人一个惊喜，厨子刚热好酒出来，我顺手接过又交给青云兄弟，两人即出来给诸位大人斟酒了，是哪个挨千刀的在酒中下毒呢？”
方国安大吼道：“快去把所有的厨子给我抓起来，查清是谁下的毒！”他感到手背仍有些麻痒，问道：“司徒大人，解药已服，大概可无虞了吧？”
司徒函辉又给了他一丸百花解毒丸，嘱咐他两个时辰后再服下。
护卫回来禀报，厨房里的厨子怕受到牵连，早已从后门逃走了。
宴会不欢而散，白丽艳扶着方国安先去休息。
白英渡紧锁着眉头道：“方府上下不是亲戚就是至交，会是谁下的手呢？”他见司徒青云仍跪在地上，对司徒函辉道：“青云兄弟的性子我知道，虽有点任性，但为人光明磊落，一边是很赞赏他的方将军，一边是大人您，他怎么可能下毒呢？”
司徒函一时沉默不语。他心里想，为何他一来就有人下毒，看来是冲着他和鲁王。只有寻到那个知情的投石者，才能揭破事情的真相。看来，方府之中潜伏着危险，并非安全之地。
他令手下的人先看管好司徒青云，并对司徒青云道：“你如没作过亏心事就别逃，若逃，就是逃到天涯海角，我也会取你的小命！”
庭院中只剩下司徒函辉一人，兀自望着夜空出神。他得先静下心来，好好地思量清楚，今日发生的一连串怪事，令人摸不着头脑。鲁王巡视江防只有方国安几个高级将领知道，刺客从哪里得到了可靠的音信，企图刺杀鲁王？莫非是清廷的奸细所为？方府发生的毒酒更为奇怪，是不是厨子中有他和方国安的冤家对头呢？那又是谁……
初春的寒夜萧索又荒凉，夜色深沉，近居远村听不到一声狗叫，只闻南面不远处的山上古林中偶尔传来几声鸱鸮凄厉的啼声。方府外戒备森严，巡逻的脚步声整齐划一，但在他看来，形同虚设。
司徒函辉久伫料峭的寒风之中，始终理不出一个头绪来。他向关押刺客的密室走去。门虚掩着，灯光从里面射出，他刚走近，里面喝道：“谁？”他咳了一声推门进去，一见不由得惊讶万分，面对刺客坐的竟是鲁王朱以海。他的神色竟与平常时换了一个人，双目炯炯有神，嘴角透出刚毅之色。
“王爷，您原来还未就寝，您怎能一个人来到这里？”
“你以为孤王有方国安诸将就可以高枕无忧了？”朱以海道：“刚才我问了他一些话，他说本想刺杀的是方国安。说方国安与马士英、阮大铖互相勾结，涂毒百姓，城中所见的百姓都是方国安的下人假扮。这一点我微服出行到市井中走了一遍时已看清，与他所说的一致。方国安在蒙蔽本王，以为本王像蒙童一样容易欺骗！”
司徒函辉心中吃惊，刚想出言询问，朱以海摆手止住了司徒函辉的话，说道：“你以为我是帝王之后，金枝玉叶就手无缚鸡之力吗？”他伸出细腻白净的手凌空一抓，约一尺外的铁栅“叽咯”一下变了形。他又凌空一推，窗栅恢复了原样。司徒函辉和刺客都矫舌不下，看不出平日养尊处优的王爷竟是一位一流的武林高手，这一抓的功夫称之为“凌空仙人抓”，他笑着对刺客道：“你自度能刺杀得了孤王吗？”
他对司徒函辉道：“江湖上你认识的人多，说不定能识破他是哪一家哪一派。同是江湖中人，不妨由你来问问他。”
司徒函辉看着面前的茶博士，无论如何也想不起对方是谁。从凌空下刺的一招中可着出对方武功不差，能叫出自己的名字，那定是自己曾经相识的人。人道“大隐隐于市”，所知朋友之中可没有这样的人。他问他的姓氏名号，他惟有横眼苦笑，脸上的肌肉僵硬，毫无表情，昂首不答一言。
司徒函辉见他异于常人，走到近前，闪电般地伸手撕下一张人皮面具，不看则可，一看呆立当地，脱口道：“你，你不是‘神龙刀客’付冠吗？”
付冠哼了一声，嘴角露出一丝卑夷的讥笑，道：“既已被你识破，我也就自认时衰运背，在下正是付冠，要杀要剐任由两位处置。想不到堂堂的江南武林盟主，却下贱到甘当朝廷的鹰犬！”
朱以海皱着眉头问道：“你们早就认识？”
司徒函辉道：“以前见过几面，他就是名动江湖的‘神龙刀客’付大侠。听说十多年前不知甚么事得罪了马士英，父母都被马士英惨遭杀害。他为逃避马士英的追杀，从此就在江湖上消失了。”
付冠道：“事已至此，明说也无妨。那是崇祯八年，江淮连发大水，颗粒无收，百姓饿死大半。马士英当时任凤阳总督，不但不体恤百姓，反而加倍收取钱粮，中饱私囊。他有权有势，谁能动得了他？咱们老百姓连告状的门也没有，只能到他的门前请愿。不知怎么他探明是我带的头，派兵抄杀了我的父母。从此我落魄江湖，潜隐市井之中。现马士英就在肖山，四处打听又不知他的下落……”
朱以海脸色沉重，沉默良久问道：“那你为何要刺杀方将军。”
“他与马士英、阮大铖互相勾结互相利用，又荼毒江南百姓。”付冠面寒如铁，凛然道：“马、阮两个奸贼淫逸糜烂生活的一切费用都由方国安提供。百姓暗地里流传着一首谣歌：‘马士英贪财，金银财宝滚滚来；阮大铖好色，邻近小姐都倒霉。’方国安引狼入室，我为百姓要先杀了他。”
朱以海瞪着付冠道：“你不要再说下去了，今夜的事不能让第四个人知道。”
司徒函辉低声问道：“剑非你所长，刺杀时为何不用刀？”
付冠道：“用刀岂不极易被人识破，大仇未报是付某一生的憾事。”
司徒函辉问道：“你的妻子寒梅女侠还好吧？”
付冠微笑道：“有妻如此是我一生之幸，多蒙司徒大人挂怀，她很好。”
朱以海缓缓对司徒函辉道：“这事你看着办吧，不要留下后患。他知道的事不少，孤王也相信他讲的话都是事实。他就不知为政之难，若杀了方国安，江南大军一乱又会怎样？岂不对清兵有利？许多事孤王都有所闻，但为何隐忍不发？一动而全网动，一乱而江南乱……”
司徒函辉明白朱以海的意思，要他除掉付冠。他看着朱以海拂袖而去，给他留下了一个棘手的难题。他一时懊悔把林紫薇接到绍兴，否则用不着为难了。也罢，他解开了付冠身上的绳索，道：“你快走吧，这劳什子官我可以不当，但我不能杀了江湖上的道义朋友。”
付冠剑眉微轩，问道：“那你怎么办？”
司徒函辉道：“顾不得许多了，你抓紧走，鲁王暂时还不会对我怎样。”他又道：“胞弟付景十多年来一直住在舍下，我也是几个月前才知他是你的胞弟。不久前我派他暗访方国安，他再也没回去过，大概人还在萧山……”
付冠深一抱拳道：“司徒大侠，我错怪你了，不如干脆一起走吧！”
“我暂时不能走。”司徒函辉道：“如碰到胞弟，请他还是到绍兴来，亦可助我一臂之力。”
“嘿嘿嘿”背后一人冷笑道：“司徒爱卿，你真的要为了一个无关大局的江湖人而不遵孤王的口谕？你这样做，方国安能放过你吗？难道你企图招朋引类图谋不轨不成？”
司徒函辉刚待分辩，付冠上前凛然道：“不关司徒大侠之事，我本可以走掉。司徒大侠，你把我绑回去。”司徒函辉一时犹豫不决，付冠一再催促，只好无奈地把付冠紧绑回去。付冠道：“王爷你看好了！”他猛一抖动，绑在身上的绳索寸寸断裂。他身子一挺，双眼霎时精光暴射，道：“我为啥不走？就是想他审我之际，当面揭穿他的假面目，趁机杀了他！他那几个护卫奈何得了我？”
朱以海忽感背后有硬物抵住了他的背心。他反手凌空一抓，疾然转身，一条短棍已抵住了他的胸口。他的对面站着个身材高大的乞丐。他双手分别向短棍和乞丐的脸上抓去。司徒函辉和付冠还来不及惊叫，那乞丐左掌一撑，右手的短棍一抖露出一柄寒光四射的利剑，随手一绕，剑尖又抵住了朱以海的咽喉，道：“你那‘凌空仙人抓’只能抓一些破铜烂铁！你大概懂得‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的故事吧？我已来了很久了。”
司徒函辉急道：“俞前辈，我求你了，千万别为难王爷。他的安危系着江东数百万百姓的身家性命，你若杀了王爷，函辉只有自刎以报王爷的知遇之恩……”
“你呀你，”乞丐道：“想不到今日的司徒函辉变得如此脓包！王无好王，官无好官，贪奸勾结，江南早已祸乱。当皇帝哪一个不猜疑成瘾？你说他一身系着江东数百万百姓，你错了！方国安就是他封的，他养虎为患，想假借你的手杀了付冠就是一证，你至今沉迷不悟，可悲可叹。”
“你真要杀他，不知者还真以为我图谋不轨，成为万人唾骂的千古罪人。”司徒函辉说罢已抽出利剑，一个盘龙绕步，剑尖一抖，将俞冲霄的剑尖拨偏了数寸。俞冲霄趁势反绕，又抵住了朱以海的咽喉，付冠左手疾伸一把抓住了司徒函辉的手腕，道：“二人且慢动手。”
“司徒兄弟，你大概还不知道，就是你忠心护着的王爷令方国安抄灭了青枫寨的义军。”乞丐紧逼一步，双目闪出凌厉的怒光。
朱以海骇然变色，道：“孤王并未下过甚么诏书，更不知甚么清枫寨义军。”
俞冲霄低沉嗓子道：“这种事你能瞒得了身边的官儿，能瞒得了百姓？”
“那……那也是方国安假冒诏谕，擅自*……”朱以海强自镇定，闭上了双眼，“若果有此事，确是孤王意料不到，反倒害了意在反清复明的忠义之士。奈何已成尾大不掉……”
乞丐俞冲霄听他说得诚恳，松开了利剑。
朱以海心神一松，一屁股坐在地上，摇头道：“你们若不想杀了孤王，请走吧，久留恐生不便。司徒爱卿，你也走吧。”
司徒函辉扶起朱以海，道：“王爷，我不走。我不是图荣华富贵，是为了能陪王爷驱逐满清，收复失地……”
鲁王朱以海和司徒函辉神秘地失踪了。近午时，几个护卫听鲁王房内仍无响动，一推房门应手而开，又去推隔壁的房门，也不见了司徒函辉踪影。护卫火速禀报方国安。方国安到关押刺客的密室一看，大门敞开，连刺客也不翼而飞，地上留下了一堆寸断的绳索。他吓出一身的冷汗。铁栅完好无损，那定是昨夜强敌前来搭救，又顺手劫走了鲁王与司徒函辉。他惶恐交集，心里暗自叫苦不迭，一时乱了方寸。呆�