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老师慈祥地抚摸着我的头顶：〃我年轻的时候，也存在着你这样的忧虑，甚至于比你更担心，因为你现在的进展已经比我当年快多了。我那时候才真是干什么都不行，连下钩锁都毛手毛脚，有一次活生生把一个目标弄到失血过多而死。但是等到我真正第一次独立动手、炼出了生平第一把魂印兵器之后，一切都改变了。我对人类的灵魂有了前所未有的敏感，动手时也再也不紧张犯怵了。〃
〃那就像是从瓶子里往外倒肉酱，〃老师说，〃刚开始的时候，可能怎么也倒不出来，可一旦你倒出来了，后面就再也不会有什么阻碍。你现在只需要耐心等待一个机会，等待着遇上第一个你可以辨识的灵魂，捉住他，把他炼成兵器，跨过这一关，从此以后，你就是一个合格的魂印兵器师了。〃
我感激地点点头。这就是老师，永远如慈父般谆谆教诲。如果我的父亲也像老师一样，我何至于离开他？
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第30节：进行时（六）（1）
进行时（六）
失踪者的分布范围是有限的，说明罪犯并不是流窜作案，而是就在这附近有一个巢穴。这会使调查减少许多麻烦。对于办案者来说，最讨厌的就是那种打一枪换一个地方的流窜犯，那会让办案几乎无法进行。
但这个罪犯必然会有个稳定的藏身之处，徐宁得意地想，从炼火佐赤的木屋布局可以看出来，冶炼魂印兵器是件挺麻烦的事，得有场地与不少必备的工具。
在找到了罪犯的真实目的后，徐宁就像一根终于松开的弓弦，倒在档案室的地面开始呼呼大睡。梦里他和罪犯打了很多次照面，可惜该罪犯的脸始终模糊不清。但这无关紧要，他奋力擒获了罪犯，把他押回衙门，一路上想象着自己在天启城的惬意新生活。
但一跨进衙门的大门，所有人都像看怪物一样看着他。徐宁悚然回头，看见自己所押解的罪犯的脸终于变得清晰了。那正是他自己的脸。
从这个令人很不愉快的梦里醒来后，徐宁发现自己沉睡了足足大半天。下午的阳光明晃晃地从窗外射进来。他摇摇摆摆地走出去，满身尘埃，让旁人止不住地发笑。
你们笑吧，徐宁想，等最后轮到我笑的时候，你们会是什么表情呢？
换了一身干净衣物后，徐宁画了一幅草图，上面粗略地标明了所有已记录在案的失踪者的居住地，从这些地点，应该能够大致分析出一些作案者的行动特点，尤其是他的巢穴的大致所在。徐宁以前也见识过一两个杀人狂，他们都会很聪明地安排自己的杀人轨迹，以便令藏身之所不那么容易被看清，但这位罪犯不只是杀人，关键是得绑架并且将受害者带到固定地点，所以他的行为会受到严重的限制。活人不是一块石头，不是一个钱袋，不是一只鸡，此人作案无数却没有被发现，一定有一个很隐蔽的方法。
徐宁先想到的是，罪犯备有一辆马车，每一次只需要把受害人藏进马车就能运走。但这当中有两个受害者解释不通。他们失踪的时候，正好都处于该县城封闭出入、围捕某名钦犯的时候。在那段时间里，任何马车都不能进出城门。
那么水路呢？他皱着眉头想。水路其实和马车相仿，每逢突发事件，所有的客船也都会被搜检，而且比马车的检验更加严格。因为船更大，空间更多，更有可能藏人藏物。
也许那是个羽人，带着自己的猎物飞了出去？徐宁冒出这个念头，又很快否定了。多年来的战争经验令人类非常注意城市上空羽族的飞翔，即便到了如今的和平年代，城墙上每隔一段距离设置的瞭望塔仍然在运作。封城时期，没有任何羽人可以飞出去。
这两个时间是一个死结，如果要牵强解释的话，当然也能有一些说法，但徐宁并不认为这样一个多次作案而没有留下任何痕迹的老手，会在非常时期选择一些冒险的、碰运气的、侥幸的方法去完成运输，那不符合他的作风。他一定有一种很安全的方式，可以保证他在不同时段没有风险地作案。
此时已经是黄昏时分，县城内炊烟袅袅，那股令人压抑的饭菜气息又开始在空气中流窜。每次闻到这种混合着稻米、鸡肉、辣椒、茄子……那是当地人最常见的食谱……的气味徐宁就忍不住想吐。这气味总让他产生一些悲观的联想，并在脑海中浮现出年迈的自己孤苦地坐在低矮的房顶下、给自己做着气味呛人的晚餐的可怕画面。他忍不住站起身来，到外面去走走。
如果我是罪犯，我怎么样稳妥地把失踪者们运回去呢？他一路踱着步慢走一路思索着。身边走过庸碌的芸芸众生，谁也不知道自己随时处在突然消失的危险中，而徐宁也并没有心思去保护他们，他只需要踩着他们上路就行了。
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第31节：进行时（六）（2）
县城并不大，不知不觉已经走到了河运码头。码头上仍然不减繁忙，在徐宁眼中，这或许是这片土地上唯一还带点儿活气的地方。天下攘攘，皆为利往，那么多的外地人跑到越州来，可不是为了欣赏此地的风土人情。自打战争结束后，越州过往的闭塞状态就被打破。无利不起早的商人们在这块穷乡僻壤上找啊找啊，还真的找出了不少商机。那些大雷泽内稀奇古怪的花草虫蛇不知怎么的都变得值钱起来，所以顺河而下的商家也越来越多。
他站在河边，鼻端闻着河中微微的腐臭味，忽然听到一阵激烈的争吵声。寻声望去，那是一个巡捕正在与一艘商船上的船夫争执。
巡捕年纪很轻，看样子应该是新入行的，徐宁对这张脸毫无印象。他正在梗着脖子对船夫喊道：〃我没听说过这些！我说了要上船检查，就一定要查！〃
船夫却并不动怒，脸上挂着不屑一顾的冷笑：〃你说查就查，你以为你是谁啊？告诉你，小子，宛州黎氏的商船，在这儿从来不被检查，直接放行。你要是不服，去找县太爷说理去。〃
两人接下来吵了些什么，那个初生牛犊的小巡捕有没有真的上船，徐宁都没有注意了。他一下子想明白了罪犯的靠山：那些来自富庶地带的大富商们的商船。是的，大多数商船都会经受检查，但地方官一般不会得罪类似宛州黎氏这样的大财神。那些有钱的主通常会毫不吝惜地拍出大把的贿赂，以便为自己行个方便。如果罪犯每次把自己的绑架对象藏在了那些特殊的船上，那就十分稳妥安全了。
徐宁眉头紧锁，脑子里冒出了无数的念头。在那么多个码头都会定期停靠的商户毕竟是少数，查清楚它们在附近的共同目的地，再顺藤摸瓜地找到罪犯，是一件技术上繁琐、但并不太困难的事情。问题在于，此事竟然与宛州的富商有关，那就得重新审视一下了。有极大的可能性，这些富商就是魂印兵器的买主，所以他们才会冒着风险替他掩护，那是一桩互惠互利的交易。既然如此……
既然如此……既然如此……
【未完待续】
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第32节：菊与刀（1）
菊与刀
1。
当百里冀战死的消息传到南淮时，百里恬正在房顶上看星星。
象征战争的北辰晦暗无光，听管家七公说，这是那颗看不见的，叫做谷玄的星星吞噬了北辰的光芒。百里恬努力分辨着北辰七星的形状，当他的父亲，唐国国主百里冀远征北陆时，它们分明是明亮的，可是眼下，就是那颗叫〃辅〃的伴星，都散发出比北辰主星更加耀眼的光芒。
就在这个时候，百里征的黄马奔进了院子。
家丁涌上去，将百里征搀下马，这个三十八岁的勇将已经头发散乱，浑身血迹。他并未发现在房顶的百里恬，但百里恬却正在目瞪口呆地看着这个三叔。
〃我的父亲呢？〃问题在百里恬的心里盘旋，但终于没有问出来，他呆立在冷意渐起的房顶上，看着百里征被抬下马，家将和仆役好似无头苍蝇般乱撞，似乎在高喊着什么，有人在门槛上绊倒，有人点起灯笼，还有人奔出门去。
百里恬的耳中听不到任何声音，他知道此刻院中已经一片嘈杂，但他就是听不到那些从急速开合的口中叫出的声音，也听不到快速的脚步声，连自己的身体也无法移动。
直到一只手拍在他的肩膀上：〃公子，下去吧。〃
百里恬仿佛被抽空了力量，身子一斜，几乎滑下房顶，那只手稳稳托住他的肘，将这个呆滞的少年搀下房顶。百里恬侧过脸，看到了七公那张熟悉的脸，心里稍微安定了一些。小声问：〃七公，是不是父亲……〃
七公眯缝着眼，半晌才回话道：〃公子，我们进屋再说。〃
这话完全不能让百里恬安心。
七公是随着百里恬的母亲苏氏来到百里家的，虽然只有四十岁，但论及辈分，还是百里恬的舅公，本来是百里恬母亲的娘家亲戚，但在百里家的上一任管家平伯病死后，就继任了总管的职务，几年下来竟然整顿得有声有色，就是百里家的大妇胡氏亦对他信赖有加。
此刻，家丁纷纷为他和百里恬闪开道路，他们就一路走到了正堂。
胡氏和苏氏已经坐在了大堂的正中，边上还空着几个位子，百里恬看到自己的三叔百里征正瘫坐在一个软榻上，几个仆妇在给他解开衣甲，端着不知什么朝他口中送。百里恬朝他的方向迈了一步，却立即被七公按住肩膀，强转到下首的椅子上，低声说：〃莫乱动。〃百里恬没有挣开肩膀上的大手，但仍叫了一声：〃三叔！〃
百里征似乎没有反应。但苏氏却立即把脸转了过来，面色十分不豫，似乎要站起来责备这个没规矩的孩子，胡氏伸手拉了拉她，她方才把半起的身子坐回椅子。但百里恬已经看到自己母亲和大母的脸色，是他从来没有见过的凝重。
大堂内外一片混乱，此刻府中人本应已经睡下，但仆人们在把纯素的灯笼挂起来，七公不知何时已经离开了百里恬，在大厅外开始指挥。
百里恬犹豫了一下，正要站起来，又有一只手拉住了他的手。他回头看时，发现是自己的兄长百里恒。百里恒脸上毫无血色，坐在了旁边的椅子上，将百里恬也带着坐下，这个一向照顾他的大哥此刻的声音有些颤抖：〃小恬，别乱走，别乱走……〃他一连说了好几次，百里恬感到他的手非常凉，而且湿。
〃到底怎么了……〃百里恬看着他的哥哥，感到自己的手腕被捏疼了，但百里恒没有说话。
大门响起急促的脚步声，百里恬寻声望去，是二叔百里辽和四叔百里驰，他们并不住在主宅，想来是刚刚赶到，百里驰甚至还穿着不同款式的靴子。百里辽进门先朝两位主妇施礼，百里驰已经叫出声：〃三哥！大哥他……〃
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第33节：菊与刀（2）
此刻百里征正在被一个仆妇按摩心口，闻言便要推开那妇人，却竟没有推动，只是痛叫道：〃全完了！大哥，五弟，八千子弟，全被害死了！〃
百里恬霍地站起，但此刻没有人关注他，大堂之中一片骚乱。胡氏朝后一仰，竟昏了过去。苏氏急忙搀住她，百里恒也跑上去，摩胸口掐上唇，又有丫鬟递上嗅剂。下面的百里辽和百里驰已经冲到百里征的身边，百里辽拉住他的手，百里驰想伸手拔剑却发现根本没带，只能挥臂怒喝：〃这些贼蛮子！〃
〃不是蛮子……〃这句虚弱的话却让厅堂安静下来。
〃探子说三国联军 在天启下力战惨败……但终究只是道听途说。〃百里辽缓缓道：〃老三，到底出了什么事。〃
百里征猛地挺身大呼：〃是辰月！是古伦俄那妖人！〃
百里辽不由自主后退一步，却听得大厅门咣当一声关上，七公靠在门口，脸色铁青，低头道：〃二爷，这事儿不能传出去。〃
百里辽微微颔首，略提高声音说：〃你们都听着了，谁敢多嘴，休怪我剑下无情。〃那些仆妇都唯唯瑟缩。
百里征开始讲述那惨烈的战斗与最无耻的背叛，百里恬捏紧白净的拳头，几个叔叔在大厅的另一端挥舞着手臂，这让他回想起出征勤王时百里家的争论场景，但其中已经没有父亲的身影。
他知道，在屋顶上看星星的日子已经一去不回了。
在他神思恍惚中，只听到百里征嘶哑地叫�