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“不是……”马克丧气极了：“我还以为有机会大干一番呢，谁知道戈登人的数据加密技术简单得像小儿科，我还没热身呢就找到加密算法了……”
天凯武哈哈大笑，看来奥克特所说的“非物质财富共享”并非虚言，一个技术资料共享的社会加密技术又能高明到哪儿去呢？难怪当年奥克特自己无法入侵创世者服务器还要让马克帮忙。
“既然如此，能不能让我们看一看加密文件的内容呢？”
“当然没问题！”天凯武刚开口奥克特就连连点头，被老匡和天凯武联手整治了一番后，奥克特对这二人是言听计从，至少表面上不敢有半点忤逆：“文件的内容我已经浏览过了，描述的是戈登文明进入牧场世界后的历史，口述太麻烦，我来总结的话又怕有疏漏，还是请一泓场主也到数字虚拟空间来浏览吧。”
两根金色的枝蔓延伸过来，天凯武任凭它们缠住自己，进入了数字虚拟空间。确如奥克特所言，金苹果中记载了戈登文明进入牧场世界后的详实历史，数据量庞大得惊人，而人体接受外界信息的“端口”速度太慢，就算一目十行每分钟的数据量也只有几K，用耳朵听的话那就更慢了，一分钟连1K信息都接收不了，若是用耳闻目睹这些常规方式去浏览这段戈登牧场史，恐怕最少要几年才能看完。但是现在有了奥克特的虚拟空间，信息不经过眼睛、耳朵这些原始的输入端口直接与大脑接触，传输速度便成百倍地增加了，天凯武只用了两个多小时，就将金苹果上记载的这段历史浏览了个大概。
与人类文明相比，戈登文明进入牧场世界的原因和初期历程都是很相似的，在天凯武看来，二者之间最大的差异不在于文明的先进程度，而是在于社会公众对待牧场世界的态度。人类社会对牧场世界的看法褒贬不一，但由于缺乏强有力的组织领导，无论是赞成者还是反对者都没有旗帜鲜明的派系之分；而戈登文明进入牧场世界之前已经分裂成开源和节流两大派，进入牧场世界后，这两大派的对立依然延续。眼下这座规模庞大的古城遗迹，正是开派的基地所在。
节派进入牧场世界的最终目的是以虚拟世界完全代替现实世界，多年来他们的研究主方向是牧场世界的规则；开派则试图利用牧场世界的环境研究在现实世界也可以使用的各项技术，一旦新技术成熟且足以支撑文明的需求，他们就会带着科技成果离开牧场世界回到现实世界。因为节派的研究重点在牧场世界本身，其经济社会发展速度要远远优于开派，进入牧场世界后不久，两派的社会生产力就出现了明显的差异，而且随着时间的推移，这个差距还在不断地扩大。
节派的社会生产力很快就恢复到了进入牧场世界前的水平，亦即重新进入了基本生产生活资料全民共享的“有节派特色的共产主义初级阶段”。但节派并没有依仗自己的实力优势对开派动用武力，甚至还在一些经济技术领域不断支援开派。开派的民众甘之如饴，但开派的最高领导人心中明白眼前的和平只是假象，社会发展终极目标的不同导致两派最终只能有一派生存——虽然目前节派的实力比开派要强很多，但他们完全脱离现实世界的最终目标远比开派研发现实世界新技术的目标更难实现，一旦开派的新技术成熟、重返现实世界并掌控了现实世界，节派的生死存亡就掌控在开派手中了，节派是绝对不能容忍这种情况发生的，目前之所以不断支援开派，目的在于用丰厚的物质财富拉拢分化开派民众，动摇其信念根基以达到兵不血刃削弱开派的效果。
不得不承认节派的这种软刀子杀人手段远比明刀明枪更为难防，随着时间的推移和物质财富的丰富，开派中越来越多的人忘记了现实世界的存在，他们羡慕节派民众的富足生活，不满开派政府无休无止地将大量社会财富投入到现实世界技术开发中的行为，对于开派领导人鼓吹的重返现实世界的美景渐渐丧失了信心。
开派的领导人清晰地意识到了节派的阴谋，但苦于没有良策应对，放慢技术研发的速度去改善民生绝非良策，不但无法扭转双方的实力对比反而会丧失对节派的威胁，同时他们也不敢断然拒绝节派的物资援助，民生水平如果再下降，就相当于拱手将民众推到节派麾下。左右为难之际，开派领导人索性破釜沉舟，一方面与节派虚与委蛇，采取绥靖政策向节派示弱，继续骗取支援物资维持民生；另一方面暗中加强专政统治力度，四处开辟秘密基地，同时加大了现实技术和针对节派科技的反魔法技术的研发投入，力图拖延时间完成移民的终极目标。
然而，由节派的物质文化侵蚀和开派的隐忍退让构成的平衡并没有维持太久，一个名为“时间检索”魔法的横空出世打破了这个平衡。
节派社会发展的终极目标就是揭示牧场世界的规则，而魔法正是牧场世界中最普遍又最奇特的规则之一，进入牧场世界后节派在这方面取得了辉煌的成就，“时间检索”魔法可谓节派魔法文明发展史上的里程碑之一。时间检索魔法又被称为“过去法则”或“历史法则”，它的创始人名叫恨因斯坦，此人似乎专为数学而生，在数学方面拥有着超世绝伦的才华，而对于数学之外的一切东西都鲜有兴趣，其偏执程度令人咂舌。在现实世界中恨因斯坦是一位全身肌肉高度萎缩的残疾人，一般这样的残疾人进入牧场世界都会选择一个健全的身体，但他却依然以原貌进入牧场世界，理由竟然是不必支配身躯可以让大脑有更多时间、更加专注地思索数学问题。仅从此例就可以看出这位数学家的个性与执着。
然而，正是这样一个生活与理想简单到了极致的人，在研究最极端、最单纯的数学问题时，却发现了可以普适牧场世界万物的过去法则。
过去法则的内容用一句话就可以描述：“过去的一切都可以检索”。过去法则的原理也很简单：历史既然是客观存在，那就有办法对其进行观察。在现实世界中，想要观察历史就必须改变观察者的时间坐标，这个规则说起来简单却无人能做得到；但牧场世界中的规则不同，对于恨因斯坦来说，庞大而真实的牧场世界只是一个由亿兆数据构成的数学系统，它的历史也是由数据构成的，只要能找到记录历史的数据，就能复现历史，而牧场世界的魔法，正是找到历史数据并将其复现的钥匙。
时间检索魔法以人为索引，可以让施法者看到这个人在过去任一时刻的历史。发明时间检索魔法只是恨因斯坦兴致所至，然而他却没有想到，这个魔法改变了整个戈登文明的进程。
所有的欺骗和隐瞒手段在时间检索魔法面前都失去了意义，魔法出世后不久就被节派政府列为执法机关的举证手段，过去积存的所有疑案、悬案在短时间内全部被破获，还有无数的罪犯慑于时间检索魔法的威力主动投案自首，而那些怀着侥幸心理的罪犯则一个接一个的落网，即使他们毁灭了物证甚至杀害了人证，时间检索魔法也能让他们的罪行分毫毕现地复现在法官面前。
时间检索魔法在司法系统的成功运用引起了全社会的轰动，在公众的强烈要求下，时间检索魔法很快又被列为考核管理职员的必行程序。自此，节派社会开始了史无前例的大换血，无数政府、企业高官的贪腐舞弊行径被****在公众面前，一时间监狱爆满，各大管理部门却人去楼空，除了极少数刚正不阿的管理职员外，几乎所有的官员都为自己过去的贪腐付出了代价。
时间检索魔法导致的社会变革进行到这个地步已经欲罢不能，对高级官员清洗完毕后，时间检索魔法开始针对低级官员和普通民众进行审核。由于无人能隐瞒自己的历史，所有人都变得循规蹈矩起来，在不到一代人的时间里，违反法律的罪行先一步在社会上消失，紧接着消失的是各种不道德的行径，在时间检索魔法的强大约束下，人人都成了拾金不昧的羊子妻、坐怀不乱的柳下惠和鞠躬尽瘁的孔繁森。随着时间的推移，恪守法律、遵守道德、摒弃私心和一心为公的思想境界渐渐从强迫演变成了公众的习惯，人们没有了私心，全心全意地为文明的进步不遗余力地贡献自己的力量。
在时间检索魔法的推动下，节派的社会生产力开始以令人瞠目的速度疯狂增长，节派社会只用了很短的时间就摘掉了“初级”二字，彻底进入了共产主义阶段，其技术的先进程度和物质的丰富程度达到了常人无法想象的程度，以至于玛斯沃尔大陆的土著居民将节派的聚居地称为“诸神之国”，在他们眼中，神国中的衣服、食物、住所和交通工具全都是神器，神国中的居民不再是人，而是高高在上俯瞰众生的神。
对于开派来说，时间检索魔法的出现无疑是一场灾难。虽然他们在牧场世界的科技水平也取得了不小的进展，尤其在反魔法领域还开发出了可以破除一切魔法禁制的“否定之石”，但是与节派相比，双方的综合实力差距还是太悬殊了，悬殊到了节派仅需付出很小代价就能将开派全部消灭的地步。果然，就在第一块“否定之石”生产出来的第二天，通过时间检索魔法获悉这一消息的节派立刻对开派戈登人发动了全面战争。
节派军队的技术装备远远领先于开派，时间检索魔法又可以洞悉对手的战略战术，士兵们更是勇往直前，悍不畏死。为了消灭那些“犯了反人类罪还拒不悔改的叛徒”，为了“公众与社会的利益”，为了“戈登的未来”，英勇的神国战士驾驶着庞大的战斗机器，在龙卷风、暴雪和局域地震等气候兵器或地层兵器的帮助下，在战场上一骑当千、所向披靡，战争从一开始就是一面倒的局面，开派的残余势力根本无法匹敌神国的进攻，在大陆上四处东躲西藏苟延残喘，然而节派有时间检索魔法的帮助，开派苦心营造的秘密基地一个接一个地被发现，又一个接一个地被消灭。
在节派的致命打击下，开派民众死的死降的降，仍追随在开派最高领导人身旁的都是信念至坚的开派极左人士。灭亡已成定局，面对这个残酷的局面，他们决定冒死离开牧场世界，回到了环境极其恶劣的现实世界，因为他们知道魔法检索的关键在于“人”，只要所有的人都不存在了，对方就无从得知开派的历史，这样可以为开派的牧场基业存留一点火种。
开派此时的科技水平尚不足以在现实世界中生存，更别提星际移民了，返回现实世界前途渺茫，但他们心中的信念仍未动摇。临走前，开派将所有的技术资料和唯一一块否定之石都安放在牧场世界一个最坚固、最隐秘的地下基地之中，并集中所有的能量开启了基地防御系统。这样，当他们全都离开牧场世界后，节派将无法追溯他们的历史来发现这个秘密基地，如果他们或是他们的后代有朝一日能重返牧场世界，有了这座基地和这些技术资料，后继者也不至于两手空空从头开始。
金苹果中的史料到此为止，其中并无详细的技术资料，看来存放在基地他处。从开派基地的现状来看，显然那些悲壮的开派先驱最终也未能重返牧场世界。见天凯武和马克都浏览完毕，奥克特松开缠住二人的金色藤蔓问道：“现在可以肯定否定之石就是大家都在寻找的贤者之石，不过按照史料记载，牧场世界的历史上应该存在一个科技更加发达的文明才对。诸神之国……为什么以前一点相关线索都没听到过呢？”
马克也连连点头：“是啊，他们的科技比开派还要先进百倍，要是能找到时间检索魔法……哦，不，只要随便找到一点开派的技术资料，恐怕都比贤者之石还要有用。”
奥克特很想听听天凯武的见解，但见天凯武沉吟不语，只好说出自己的猜测：“节派的科技发展速度如果真的如史料记载中那样迅猛，恐怕牧场世界无论出现什么样的自然灾难都无法将其彻底灭亡，而且在开派离开牧场世界之后，他们终有一日能够达到自己的终极目标——完全脱离现实世界生存。而眼下却没有任何关于节派的线索……我觉得唯一合理的解释是节派已经真正演变成了‘诸神之国’，离牧场世界而去了。”
“所有人都变成神了吗？”马克�