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公主道：“那样我就放心了。”又转视甘棠道：“妹妹只管在这里养病。每日里我自派车去接了你来。早饭也不必在宫里吃的。早上一顿药，晚上一顿药。太妃娘娘那边，我派了人去说就是了。”
甘棠只有感激万分。
第三十一章 黄梁
一时，几个侍女端了果盘、茶点进来，公主挑了几样尝了，又让与甘棠吃。
转蕙进来，说道：“戚夫人回来了。”
公主道：“请婆母进来罢。”两侍女上前扶公主自躺椅上起来，上紫檀玫瑰椅上坐好。
戚夫人进来，跪拜，道：“臣妾拜见公主娘娘。”
公主含笑说道：“婆母快些起来。”
转蕙上前扶了戚夫人，又搀到一侧搭着灰鼠皮褥子的靠背椅上坐了。
两侍女又扶了公主起身，欲参见婆母。
戚夫人忙起身止了，嗔道：“身子这样的不便宜，不用讲这些虚礼。待你诞下了孩儿，再讲这些罢了。谁敢说出别的话来？”
这时，甘棠上前拜见戚夫人。
戚夫人连忙扶起来，道：“怎么就病了？唬了我一跳。”
“太医说好好调养着，不妨事。”甘棠笑道。
戚夫人听了，便放心下来，又道：“都尉府修建得差不多了。只是这天寒地冻的，也快停下了。待来年春上再开工呢。”
公主笑道：“你倒叫都尉爷传话给他们，都道是慢工出细活儿，三年五载地，倒也成的。”
戚夫人言道：“公主的心意，我是知道的。就是府邸建好了，我这个老将军的未亡人要在这里多看几眼小孙孙，谁又敢说什么。”
公主的嘴角稍动一下，或是对戚夫人的回答很是满意，便掩嘴笑了。看看外头太阳好，便道：“今儿天好，太医倒是嘱我多走走。”
戚夫人道：“话是如此，可不许累着了。让她们抬着椅子，走几步，就歇歇。”
公主笑着答应，甘棠、转蕙两人扶着她出去了。
戚夫人刚要回自己屋里歇息，方才的那位嬷嬷跟上几步，低声道：“夫人慢些，奴才有几句话要说呢。”
戚夫人诧异，道：“可是公主胎气不好。”
嬷嬷摇摇头，道：“并不是呢。是甘棠姑娘不好呢。太医说这是陈年的病了。若是初犯时，就紧着些儿用药，连治几个月，这病也就愈了。待到这犯起来才诊治，究竟不好。虽开了方子，也是看她自己的造化了。若能抗过了明年春上，再好好调养，倒也能再好的。若不能，就是春天的事了。”
戚夫人急道：“她这病倒是着人不着？”
嬷嬷道：“夫人放心，这倒不要紧呢。要不，我早想了法子，叫她回去了。只是没敢禀了公主，怕她心里不好受。”
戚夫人一听这病并不着人，长舒了一口气，又听没有告诉公主，点头道：“你考虑得很是周全。这话到我这儿就行了。”
嬷嬷应了，便去了。
戚夫人暗想：这甘棠虽帮着自己达成了心愿，合该谢她。只是一个丫头在一旁指手画脚，总觉有失颜面。既然如此，倒是老天帮了她了。
这边，公主一行在园中走了一段，觉着脚酸，合计着也该用午膳了，便回来了。
吃罢饭，公主觉着倦怠，便躺下了。甘棠帮着服侍了一回，来至外面房里候着。一侍女端上药来，甘棠接过，稍啜了一口，道：“真是苦呢。”
一旁转蕙道：“姐姐不曾听过良药苦口么？还是趁热喝了。早些好了，大家也就放了心。”
甘棠笑笑，便几口喝了。
直至晚间，吃过饭，喝过药，这才坐车回来了。
夏音正在门外候着，见她来了，言道：“姐姐快些换了衣裳上去吧。太娘娘有事传呢。你不在，就让我在这里候着。抹云姐姐们，都去了呢。”
甘棠急忙换下大氅，去了。
拜见了，立在一侧，偷眼瞧抹云她们，面上没有什么，却透着一股喜气。
“明天叫上了人来，给你们量了做衣裳。没事别到处乱跑，到时找不着人，做不上，可别懊悔。”琼姑姑言道。
太娘娘在一旁摆摆手，琼姑姑就要叫她们下去。
“甘棠且留下。”太娘娘道。
余者瞅了甘棠一眼，便出去了。
“公主身子怎样？”太娘娘笑道。
“公主让我给太娘娘带个好儿。说身子笨了，不好来。待日后罢了。今儿太医把了脉象，说好呢。”
“楼华的福气来了。我打小看着她，就带着那有福的样子呢。”太娘娘笑了，又道：“过几天，皇上要过来，到时你也一旁伺候。有点眼力劲儿，或者见你好了，选了你去呢。”
甘棠觉着心里紧了一下：这就到了吗？能见着娘了吗？竟惶惶然了。
“去吧。明天让个嬷嬷过去给公主捎个信儿，过了正日子再去吧。”太娘娘见她这样子无措，倒心里暗笑。
甘棠回去，抹云揶揄道：“妹妹要高升了罢？”
甘棠笑道：“姐姐又拿我来取笑了。一个丫鬟，能往哪里升去？”
“在这宫里升到了顶，再到皇上那里升啊。”抹云讥道。
甘棠听出了话音，笑着辩道：“到了那天，咱们不是都在一处伺候吗？我又能争个什么先呢？”
“那年陆才人就是让太娘娘独独留下来，叮嘱了话，伺候了咱们娘娘的寿诞，就一步步上去了。这回是轮上你了。”抹云道。
原来是太娘娘的寿诞，甘棠明白过来。知道再辩也无益，遂叫了夏音进来，帮着梳洗了，睡了。
抹云犹自忿忿地念叨，见甘棠睡下了，便撩帘出去。半天才回来。
第三十二章 花凋
第二日，甘棠便打发了嬷嬷去公主那边报信，自己去了太娘娘屋里当值。因着昨儿的事，桐香等都避了她，不象往日般说笑。
只鸣莺、送雁仍与她相厚。趁太娘娘小睡，送雁还拉了甘棠去一边，附耳道：“听说皇上最喜娘娘戴金坠子呢。你可有？”两人又蜜语多时，引得她们频频侧目，一脸不屑。
待换班的人上来，送雁与甘棠出来，正碰上那嬷嬷回来，笑道：“甘棠姑娘劳累了。公主赏了姑娘东西，正要放姑娘屋里。”
甘棠接过食盒，知道必是汤药在里头。笑道：“还请嬷嬷到房里坐会子，我好谢谢嬷嬷。”
“公主已赏了。”嬷嬷说罢，便去了。
送雁道：“你竟有了这样的靠山，真该拿些钱出来，请我们吃酒才是。”
甘棠含笑说道：“姐姐想酒吃了，待节到了，妹妹扛一缸子来，请姐姐吃够。”
送雁没再言语，倒是摸着食盒道：“什么好吃的东西，包得这样的严实？”
甘棠笑道：“也就平常的果子罢了。待妹妹收拾了，给姐姐送到屋里。”
送雁见她这样，也不勉强，回自己房里去了。
午后，裁衣坊就来了人。
怕穿着厚棉衣量身，做出来的衣裳蠢笨，一个个皆穿着薄棉衣，幸亏是太娘娘兴致好，图热闹，让她们在上房里量身。要不，真是要冻出病来。
先是给桐香量了，那裁衣女笑道：“这位姑娘好身量呢，满宫里再不见这样高挑身子。”
给鸣莺、送雁量，连赞二人身子软和。
抹云让甘棠先量，甘棠又让抹云先量，推让半天，还是抹云先量了。
那宫女便赞：“这位姑娘一双好眼睛，有神地很。”
太娘娘在椅上笑道：“你这张嘴还是这么讨人的喜欢。和前些年一样呢。”
“不是奴婢会说话，实在太娘娘会调理人儿。那位陆才人不就是太娘娘打扮出来的？”那宫女句句说着甜话，殊不知这后一句，更多的人儿不爱听。
本是和和美美地，笑语不绝，登时冷了场。
那宫女见这样，不知哪句话儿惹了众位姑娘，遂停了手中的尺子，只管偷眼瞧太娘娘、琼姑姑。
琼姑姑打圆场道：“都说你会说话。也不想想，难不成都捧了她们当娘娘去，单留下我一人给咱们太娘娘端茶递水不成？”
大家忍不住噗嗤笑了，这才缓和了下来。
太妃娘娘又道：“若说调理人儿，我是数不上的。那太后娘娘调理宫女才是一等呢。听说一季里头总得给她们做上三四身的衣裳。”说罢，便眼瞅着那宫女，待她说话。
那宫女言道：“这两季倒不多做了。自上次请了僧尼进宫来做道场，太后娘娘更是潜心礼佛，都不大领着宫女们出来了。”
到了甘棠，那宫女笑道：“这位姑娘腰细得很，穿出衣裳来——”又虑及方才，一下子便打住了。
大家便又笑了，只是目光都转至甘棠的腰上。真是细呢。虽说容貌毫不娇艳，但让人一眼看去，总是那么顺眼。虽说有些瘦了，因着腰小，倒也显着婀娜。
甘棠早红了脸，也不知说什么了。
只是，到了晚间，就出了事。
抹云已经躺了，甘棠也正待睡下，琼姑姑便在门外说开门。
甘棠纳罕，便去开门。抹云兀自咕囔：“什么要紧的事，半夜三更的来了。”也扯过衣裳来披了。
琼姑姑进来，身后又跟着几个嬷嬷。
甘棠、抹云见这阵势，顿时瞢了。
倒是琼姑姑还是和颜悦色，“不是什么大事儿。上头丢了一件东西，太娘娘要我各屋里看看。”
甘棠一听这话，手脚都凉了。
二人听任嬷嬷们翻箱倒柜，不敢言语。
抹云的东西除了四季的衣裳，就是上头的赏赐之物，皆在律条之内。只是甘棠前头剩的药丸被翻了出来，食盒里的汤药罐子也让嬷嬷拿了出来，都让琼姑姑过目了。
琼姑姑淡淡笑了，道：“天也晚了，不好惊动太娘娘，先让她去宫后的小偏屋里过一夜罢了。”
甘棠一句不言，刚要转身随着去，抹云眼中含泪，递上了一件棉袍子，道：“姐姐前头说话不好听，妹妹莫怪。”
甘棠接过来，穿上了，强笑道：“妹妹去了。”
一旁嬷嬷催促，甘棠便扭身去了。
翌日一早，甘棠披着袍子正坐在木床上，就听有人过来，“咯吱咯吱”，敢情外头下雪了。
来人开了锁，一拉开门，一股冷风夹杂雪粒直刮到甘棠的脸上。
她抬起手来，遮着眼睛，看着立在门口的几位嬷嬷。
“出来吧。”嬷嬷言道。
甘棠拉紧了棉袍，低头出来。
“抹云替你收拾了东西，都在这两个包袱里头了。”
甘棠看去，后头两嬷嬷每人抱了一个。
“太娘娘说了，虽说主仆一场，只是宫律严谨，你好歹去了，若好了，再叫了你来。”
甘棠躬身道：“谢太娘娘恩典。”
一行人便自宫后角门出去，往槛寿堂去了。
路甚远，雪不厚，只是风紧，雪粒子砸在脸上，刺一样的疼。
待至了槛寿堂，几人俱累极了。
领头的嬷嬷交代了门房太监几句，转身欲走，太监笑道：“天这样，烤烤再走。”
那嬷嬷皱眉道：“什么好地方，早走早罢。我还想多活几年呐。”
老太监也不在意，扭身向甘棠道：“姑娘第一次来罢，跟我进去罢。”
第三十三章 霜打
院里荒凉得很，有一棵冲天的杨树，上头架着一个喜鹊窝儿。
老太监见她朝上看，笑道：“就它们一个好人家啦。大风的天气，也不见刮下来。年年地有小鹊儿走。”
甘棠笑笑。
老太监领她来至正堂，道：“先把包袱放这门外罢，等说了住处，你再收拾去。”
甘棠依言放下，老太监高声道：“又来人了。”
一六十年纪上下的嬷嬷出来，伛偻着身子，抬起眼睛打量了甘棠一眼，又扭身进去。
甘棠便跟了进去。堂内阴暗，满鼻子的霉味。心道：这样一处地界，没病也要让人半死了。
“就在那儿站了。”前方一嘶哑声儿。
甘棠使劲瞧去，一穿戴整齐的老妇坐在一八仙椅上，目光炯炯地盯着自个儿。
“给她把把再说。”老妇言道。
老嬷嬷上前，托起甘棠一手，就摸到了脉上。
片刻，言道：“娘娘放心，不扑人。”
“带她去堂后吴嬷嬷屋里罢。”
老嬷嬷应声往外走，甘棠跟着。来至外头，提起两个包袱。
老嬷嬷见了，言道：“都是两手空空，净身进来，求个吉利，早早出去。拿着这么多东西，敢情你祸闯大了。”
甘棠愕然。
默默转至堂后，嬷嬷朝西一指：“过去罢。”便回去了。
甘棠踩着雪过去，在外面喊了一句：“吴嬷嬷在吗？”
半天，听见脚步过来，开了门，一老妇，没有梳洗，苍白的头发，嗫喏道：“进吧。”又拖拉着鞋回去了。
甘棠进去，再关好门。
就一间屋子，摆着两张床：一张上有破旧的铺盖，那吴嬷嬷已重新在床上躺了，盖着一床薄被；一张上铺着苇席，别无他物。
甘棠把包袱放床上，打开，里头倒有一床毯子，想是抹云虑及这边寒冷，让她加盖的。只是连一床褥子都没有呢。甘棠跌坐在床上，终至啜泣起来。
那吴嬷嬷睁着模糊的眼，看了甘棠几眼，翻身过去，不一会儿，打起了呼噜。
甘棠亦不知泣了多久，朦胧中听见有敲打木板的声音。
吴嬷嬷�