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「嗳，等等──！」宋思薰从李奴儿抱着的袋子里摸出一小袋东西，递给南青慈。「听说是很贵重的蛇卵，给妳吧，当是那次的赔礼。」
发楞地望着被塞来手中装有两颗金黄色、互连丝链的蛇卵，举措有度的太子妃首度不知该如何回答。
「季鸯生说这个可以补血呢。我看妳气色很不好，还是多吃点补血药材吧，但若没效果，妳怪季鸯生，可别怪我哦。」
宋思薰说完，神态自若地走入王府，留下南青慈一人发呆似地看着她的背影。李奴儿再也无法讲究形象，翻了个白眼，认命地跟在蛮不讲理的琴艺大家身后。
「宋大家──」南青慈的话停顿下来，犹豫片刻后才道：「妳现在…还很想念父母吗？」
宋思薰楞了一会儿，微红起脸地瞄了一头雾水的李奴儿，在干咳一声后佯装平静地回答：「…有时候吧。但我认识新的家人，最近比较没空想父母。」
「最近比较没空？」南青慈笑了，抱着蛇卵踏上马车。就算没有血缘关系，也能成为最重要的家人吧？自己为亲生小妹的下落念念不忘了那么久，却是直到韩鹤野的出现、有她这三年来的辅佐与陪伴，才能使她今日如此了解宋思薰的话中涵意。
柳朝熙说得没错，对家人的执着之心已让她变得太过迂腐。比起总令她联想起南碧严的卫亚莲，她真正该放在心里关怀的人是一直陪在自己身边、不求回报的韩鹤野。
当马车驶远时，宋思薰抬头看着屋顶，一脸的若有所思。
方才听到将军的步伐声划过屋檐，是跟着南青慈的马车而去吗？
「蛇卵少了几颗，不要紧吗？」李奴儿柔情款款的声音将她拉回思绪。
这个女人好像不管说什么话都在勾引人。宋思薰抿嘴说道：「沈军师吃得不多，这样就足够了。」
南青慈是个很寂寞的人。宋思薰抱着青菜埋头往厨房走去，一边于心底低语。失去仅剩的家人后，无论如何也要保护身旁的友朋，将军啊，妳定比我们都明白那种心情
第 28 章
装饰华贵的马车在京师街上并不少见，一些富商们更是时常乘坐比官家更样式讲究的马车，加上南青慈的刻意低调，几次出宫只带着几名护卫，让卫一色的跟踪相当轻松顺利，无人察觉任何一点古怪之处。她心底甚至在想，不论皇宫或京师，这些官兵皇亲们对安全防护通常不具备周全的警觉性，与卫一色在塞外的生活差之千里，着实太过惬意。 进了南府，隐蔽气息，跟在南青慈后方一同走往深闺阁楼，卫一色再次惊讶于太子妃娘家竟是如此仆人稀少。不过仔细一想，似乎也是理所当然之事，南府唯一的主人南青慈已嫁入皇宫，留在这座府邸的人大多是年迈而无处可去的老奴仆，与其说是让他们在此工作，不如说是提供了他们晚年的安居之所，唯有当南青慈于宫外宴请地方名绅时，南府才会恢复往年热闹盛大的景象。
设宴于宫外，与富可敌国的天下商贾交好，显然不是太子妃的责任──这应该是太子做的事──就某方面而言，南青慈也算是一名贤内助了，无论她有何意图。
「…嗳，别起来，躺着便好。」闺阁里，透过窗户，卫一色只能看到坐于香榻上那名女子的背影，以及面对着这个方向的南青慈。
「大小姐，劳您费心了。」
「妳也知道让我费心了？下次若还不听我的话任性行事，我便不搭理妳了！」
「对不起…」
那名女子应该就是韩鹤野了吧。卫一色微皱眉头，单从声音语气听来，倒是与做错事后挨骂的小女孩无异，昨夜印象中的阴狠绝情竟是一丝一毫也探究不出了。
「大小姐，那名刺客的下落，您──」
「我跟朝熙谈过了。」
南青慈淡淡的回答，令韩鹤野的肩头震了一下。那名柳家小姐平时温文娴淑，但骨子里离经叛道的思想可不少，尤其对哄女人实在很有办法，听了那声声柔雅清媚的嗓音、那句句浓情蜜意的赞美，别说娇纵的楼语凝顿时成了膝上任人抚摸的小猫，就连南青慈也常被哄得服服贴贴，娇容满是羞然笑意。
显而易见，高高在上的太子妃殿下被说服了。
「那刺客与沈君雁定有所关连，但朝熙已保证井水不犯河水，沈君雁昨夜也为此负伤，我不得不给淮安王府一点面子。」南青慈一手放在韩鹤野肩上，眼神坚毅。「但我不会放弃追查那刺客真身。妳已开了头，我便得完成它，既然已经做了，也就没有回头的路，我们不先下手为强，难保来日成了他人的砧上肉…虽然妳此举大错特错，但我还是会保护妳。」
「大小姐，请别这么做。」韩鹤野的声音低哑，分不清撼动心底的情绪是惊愕或惊喜。怎么会这样呢？眼见计划失败，南青慈该与她切割关系，怎么她反倒成为主子的累赘了？「妳不能为了我…既然伤了沈君雁，我便有受淮安王府寻仇的觉悟，等伤好…不，我现在马上离开南府，绝不让大小姐为难！」
「莫再说傻话。」南青慈轻柔道：「失去妳，我便真是一个人了。」
「大小姐──」她的大小姐总是如此寂寞。就在这个瞬间，韩鹤野有股冲动，欲向南青慈吐露所有真相。妳的妹妹回来了，妳再也不会是一个人了，所以像我这种出生下等的孽种，妳便早早忘了吧。
「啊，对了、对了！」南青慈蓦地拍了下手，笑得十分童真。「方才宋大家给我几颗蛇卵，看这大小似乎是祁蛇卵，可遇不可求呢，我这就去帮妳熬碗蛇汤吧？」
「等等──大小姐！这种事情让下人做吧！您是千金之躯，怎能…！」
「下人粗手粗脚，要是弄坏了祁蛇卵可不好。」安抚性地拍拍韩鹤野的手背，南青慈随即走往房门。「我出宫时间有限，方才又在朝熙那儿耽搁了一阵子，妳便让我快些做完自己想做的事吧。」
南青慈关上房门时，卫一色看到韩鹤野的背影整个放松了下来，明白这是出手的好时机，敏捷的身手迅速跃入房内。
「──真是一位好主子。」
当这道低柔闇魅的声音自身后响起时，韩鹤野的身体已被点了穴。她认得此人的嗓音，却如昨夜那般并不出声，只是咬着下唇，等待自己的终焉命运降临。
「怎么不转过头来？身体不能动，颈子还能移吧？」卫一色一手压住她的肩膀，引起韩鹤野疼痛的抽气声，一手绕过颈子，将匕首抵住她的喉头。「妳伤沈军师的目的就是为了引我出来，如今却不转头见见我的真面目？」
「若我看到你的脸，你便会对太子妃殿下出手…」
「妳也是一片忠心。」卫一色的笑声和缓厚实，听在韩鹤野耳边却觉得寒冷诡异。「不过，就算妳今日不看我的脸，等南青慈一进房门，我想下手还是会下手。」
韩鹤野脸色苍白，眼神射出丝丝杀意。「…你要真想伤害太子妃殿下，便不会等到她离开了，你尽管拿我这条命去抵偿吧。」
卫一色抹去了装模作样的狠毒态势，低声叹道：「表面上妳对南青慈忠肝义胆，实际上妳却一点也没把她的话听进去，一意孤行，害人害己。她不是告诉妳，妳若死了，她便会成为一个人？」
韩鹤野沉默不语，指尖轻颤，在这样生死攸关之时，她竟还会因为想起南青慈的任何一句话而感到心满意足，此生无憾。
「我对太子妃殿下并没有那么重要，你便是杀了我，太子妃殿下也不会吭一声。」
「妳当真什么也不知道。」卫一色的口吻和善而亲切，如果别看她的匕首还抵住韩鹤野的喉咙，单听这样的谈话语气，实会令人联想起家族相聚闲聊的画面。「南青慈哭了，甚至在他人面前示弱，这一切都是为了妳…为了替妳出一口气，为了保护妳，而妳却自怜自艾，不把自己的命当一回事。若我是妳，得一名如此为我着想的友朋，必会终生心存善念、维持廉洁品行，当一个值得让她保护的人──这才是妳能带给她的回馈与荣光。」
韩鹤野在这一刻转过头，挟持自己的人已消失在身后，大开的窗户荡进徐徐和风，吹散了几片碧桃花瓣，清幽雅致，芳香四溢。
良久，带着一碗蛇汤的南青慈再度进房了。韩鹤野见到她，斗大的泪珠却是说掉就掉。「嗳？妳怎么又哭了？伤口发疼了吗？」
韩鹤野呜咽道：「是因为太高兴才哭的。」
「我真是弄不懂妳。」南青慈放心地吁了一口气。「不高兴也哭，高兴也哭，我们都是女子，性格却差这么多。改日我定要去向朝熙讨教，看看该怎么哄姑娘家开心。」
王府厨房，李奴儿正切着青菜，季鹤龄悠闲地晃了进来，诧异道：「这时候妳怎会在厨房？」
季鹤龄空暇时总会向王府几名前御厨切磋学习，尤其听说王府众人都喜欢吃御厨做的肉包，更让季鹤龄发誓定要学成其中精华，可李奴儿就不同了，平日最常见她腻在柳朝熙身旁，除非是宋思薰又要吃奶面、或是突然想到稀奇古怪的边塞料理，李奴儿才会在尽情玩弄那名琴艺大家后移驾到厨房。
「我在煮蛇粥呢。」慵懒温媚的口吻，一头青丝流丽地绑于身后，李奴儿那般的白腻丰姿与闷热厨房极是格格不入。
「我也来帮忙。」季鹤龄熟稔地拿起菜刀，处理着砧板上的蛇肉。「这肉质…是祁蛇吗？」
「是啊，得来不易，大清早就得去市集。」
「王府有谁需要如此贵重的食疗药材吗？」
「是沈军师。听说他身体不适，便煮些蛇粥给他补补。」
「哦？」季鹤龄别有深意地笑了。「鸯生对沈军师可真好。」
李奴儿停下削竹笋的动作，柳眉一挑，纯真地反问：「大哥所指为何？」
「鸯生正逢出阁之年，沈军师又一表人才…」
「大哥还是先专心于自己的姻缘吧。」李奴儿莞尔笑道：「大哥尚未娶妻，又怎能轮到我这做小妹的？再说了，难得你我兄妹团聚，我自然想多陪陪大哥。」
「说得也是。等我为王爷和王妃做完最后几道淮扬菜，我们便尽速启程回乡。」
望着季鹤龄纯熟自然的刀法，李奴儿语带惊奇地问：「就这么走了，大哥不会舍不得二小姐吗？」
「自是舍不得，但…但这里是京师，我知道…我知道因为妳的过去，京师百姓对妳定然不友善。」季鹤龄握紧刀柄，侧脸线条坚定刚强。「我太软弱，从小到大总是妳在保护我，这次也是，妳担心我一人到京师会出事，只好再度踏入此地。但我是当大哥的，我不能再见妳继续受苦…我们便回故乡去，重新开始，妳能当回季鸯生、一个清白人家，我…这次，由我来保护妳。」
「…就算那表示跟二小姐无结果？」
「姻缘之事本就不能强求。」季鹤龄放下菜刀，朝妩媚艳质的小妹微笑。「我只有妳一个亲人，若妳过得不幸福，我又怎会开心？二小姐也会这么想吧，自己的家人都无能保护了，这样的男人是不足以托付终生的。」
季鹤龄定是听到今日市集上的流言了。李奴儿不再看他，双手利落地切着食材，在一片缓升热气中，只有她的声音如清风飘散，冲破了白雾氤氲。
「大哥，你就是这样的人，所以我才觉得能保护你是我的光荣。」
一锅十几人份的蛇粥，香气弥漫，放在大厅上任君享用，宋思薰却紧皱眉间，毫不捧场。卫亚莲刚才盛了一碗粥拿去房里给沈君雁，厅中只剩柳朝熙、宋思薰和李奴儿三人，那名淮安王府的当家主母有些坐立难安，而宋思薰则是不管李奴儿好说歹说，依然死命拒绝最能补血活血的蛇粥。
实在是没办法了，李奴儿拿起碗，以汤匙舀了一小口粥，递到紧闭嘴巴的任性琴师面前。「乖，啊～～」 「“啊”什么？！我不吃蛇！」宋思薰红着脸低叫：「别这样，我不是小孩儿了！」
「我并没把妳当小孩儿。」李奴儿眼波如水，扫了同桌的柳朝熙一眼。「这招对王妃可是很有效呢。」
柳朝熙略扬苦笑，素雅剔透的容貌轻染晕红。「鸯生太缠人了，思薰，妳还是吃上一口吧。」
自从宋思薰开始称呼她“朝熙姊姊”后，柳朝熙便跟着改口了，毕竟总是宋大家、宋大家的叫着，虽说是表示敬意，但也实在太过疏远。
「我不要吃蛇…」柳朝熙都开口了，宋思薰的气势显然减低不少。这跟她的身份或彼此的交情无关，打从云雀阁初识的那一刻起，宋思薰便觉得柳朝熙有股使女子难以发脾气的特质，一些风流男人确实是如此地令人无法招架，但出现于女人身上可谓稀奇罕见。
「妳一大清早将我从被窝里拉起来、叫我去市集上为妳找食材、还让我在厨