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直到第二天中午，清军才“克复”靖安县，大队的军马入城，严守四门，新任的县令将李鹤年等人召集到县衙中，先安抚了几句，便沉下脸来发号施令：凡协助长毛匪军搬运财物者杀；凡卖货给长毛匪军者杀；凡家中院墙上写有大逆言论者杀；凡有参加匪军或通风报信者，皆杀！一连串的“杀”字落地有声，从面白无须的县令嘴里说出来，轻松地如同在说宰牛杀鸡一样，将刘得功惊得目瞪口呆。还没等他从震惊中醒过来，县衙外已经有多少颗人头被砍落，先被拎到县衙记功，再打散了辫子挂在城墙上，充作长毛乱匪算作“战绩”。
刘得功发疯一般地冲到街面上，只见不少店铺的门被洞开，惨号和哭啼声从城中各处传出，一队队铁青脸色的八旗兵手持军令在大街上急匆匆穿梭，到处可以见到暗红色的血迹溅在墙上、地上、衣服上。刘得功一跺脚朝后街郑家老铺跑去，刚进到街口，正遇到娟姑娘抱着弟弟耀林从街上跑回来。这耀林小娟姑娘九岁，在私塾中读书，聪明伶俐，三代单传的男丁，是郑家全家的宝贝。刘得功见这姐弟二人无事，刚松了一口气，小耀林全然不知身边危险，跑进街口时忽然手指斜对面的一堵墙道：“姐姐，那个字写错了，应该是‘诛清妖、保太平！’”清脆的童音一出口，将娟姑娘与刘得功的心都吓得几乎跳出腔子。
娟姑娘来不及回头看，抱紧了弟弟就跑，身后传来恶狠狠的吼声：“呔！那小长毛在胡说什么？”娟姑娘紧跑几步，冷不防被人从后面赶上，一脚踹在膝窝，娟姑娘一声惨呼，身子向前仆倒却奋力托起双手，不让弟弟摔着，自己却结结实实地拍在地上，疼得几欲昏厥。耀林懂事，一骨碌爬起来顾不得拍土忙回身去扶娟姑娘，却被人一把揪住辫根拎在半空。在耀林的哭叫声中两个声音几乎同时响起，一声是娟姑娘的：“不要！”一声是刘得功的怒喝：“住手！”
刘得功几步跨到那揪住耀林辫子的军兵面前，强忍怒火躬身道：“这位军爷，我是管这地面的差役，这街面上谁是好人谁是坏人我最清楚，他还是个什么都不懂的孩子啊！”耀林被人揪住辫根悬在半空，血淋淋的军刀就晃在他眼前，吓得他脸色煞白，忍不住哇的一声大叫，一泡热尿顺着裤管流下来。娟姑娘脸色苍白尖叫道：“军爷啊！莫吓坏了我弟弟！”那带队的军官却毫不理会，咬牙道：“小小年纪就学长毛大不敬，长大了一定也是长毛，还是杀了干净！”
刘得功几乎将腰弯到地，咬牙哀求道：“这位军爷您刀下留情！这还是个不懂事的孩子，不知好歹。请军爷给个薄面，小人千年万年铭记您的恩德！”刘得功平日古道热肠，最重颜面，街面上谁不敬重他几分，何时如此低声下气地求过别人。那军官却立起三角眼，将他一踢道：“对长毛就要斩草除根！这颗人头值十两银子呢，你给老子滚得远远的！”
刘得功终于忍无可忍，抢上前一步按住那军官手腕，怒骂道：“杀你娘的头！瞎了你的狗眼，看不出这还是个学写字的孩子啊？老子们种地交饷的养着你们，就为了让你们反过头来拿刀砍老子么！有本事出城追长毛去！”那军官闻言将血红的两眼瞪得更大，怒喝道：“大胆！你为长毛说话，就是长毛！来人啊，给我当街剁下脑袋来！”他身后一群人呼啦啦围上来，拉刀围住刘得功。
刘得功情急之下拔出腰刀横挥，贴着耀林的头皮削过，将他辫子削断，同时探出左手，在半空中抓住正落下的耀林的衣领，一把将耀林从刀口下抢过来藏在身后。后面带队的军官见刘得功出手，呼喝道：“反了反了！”命人鸣响铜锣召集人马，同时指挥军兵将刘得功与郑家姐弟团团围住。刘得功背朝院墙，将郑家姐弟藏在身后，自己则横刀身前挡住军兵，环视四周准备杀开一条道路。至于杀开一条路以后该如何，能跑多远？眼下的情形也容不得他细想，反正能跑多远就跑多远就是了！
就在刘得功分神之际，当前的一名军兵猛然出枪，直戳他胸口而来，刘得功身后是郑家姐弟，他不敢躲闪，危机中只得咬牙挥刀，架开长枪，同时上前一步，一脚踹中那军兵的小腹，将他踹出去四五步远。刘得功不敢伤人，抓过长枪拧下枪头用作棍棒，手腕发力舞起棒花，挥动枪杆展开棍法指东打西，将数名军兵掀倒在地，棍头拖地带起团团烟尘。
就在这片刻工夫，又有数十名军兵呼喝着跑过来，一起拔刀出枪将刘得功围在当中。刘得功双拳难敌四手，心中顾忌又不敢下重手伤人，还要照顾身后的郑家姐弟，一时间左支右绌，局面立时狼狈起来。
正在这性命攸关的时刻，街口传来大队的脚步声，刘得功抬头看时，却原来是李鹤年带领二十多名县衙差役跑了过来。原来有巡街的差役发觉刘得功出事，急报李鹤年得知，李鹤年忙将县衙内的差役统统拉了出来，急匆匆奔来救刘得功。这群差役推开军兵们冲进圈内，将刘得功团团护住，李鹤年则站在圈外大叫误会，拉住带队军官的胳膊将他拉到一边。军官不在群龙无首，架自然就打不下去了，一众官军们齐齐转头盯向李鹤年这边。
李鹤年拿出身上的腰牌，摸出一包银子塞进那军官的手里，刘得功离得远，听不见李鹤年说什么，只能看见李鹤年拉住那军官的袖子弯腰作揖不住地哀求，其间又向那军官手里塞了两次银子。那军官颇为不满地挥了挥手，收队离开，临走时手指着刘得功骂出了一大段的方言，刘得功虽听不懂他说的是什么，但料想他说不出李鹤年那样子曰圣人云之类的好话，索性不去理他，先回过头安抚郑家姐弟。耀林小脸苍白，紧紧抓住娟姑娘哇哇大哭，娟姑娘紧抱着自己的弟弟不松手，生怕再有人抢走一般。
李鹤年叹口气，只好将刘得功拉起来一同送郑家姐弟回家。回县衙的路上李鹤年铁青着脸，一句话不说。刘得功偷眼看着以为李鹤年在生自己的气，小心问起来，才知道是因为进城的八旗兵抓人抓疯了心，不到两个时辰竟然将县衙大牢塞满了，不审不问，只叫各家拿银子前来赎人，全如绑票一般。李鹤年怒道：“从未见过如此治国平天下者！”
回到县衙，县令已经闻得消息，将李鹤年大骂了一顿，又命人将刘得功锁进大牢。各处差役都是自己人，进了牢门就将刘得功身上的锁链解了，牢里关满了人，就在值班的八仙桌边上并了几条长凳，铺了一套被褥，让刘得功先住在这里，说是坐牢却与在牢里值班无二。众人都叫刘得功宽心，说这几日街面上乱，在这里避几天风头也好，都是自家兄弟，吃用不愁。
晚饭后，李鹤年提了一瓦罐黄酒，炒了一盘鸡蛋并半篮子煮花生来到牢里，陪刘得功说话。李鹤年安慰他稍等几天，等事情平息后由李鹤年出头找县太爷说情，借口人手不够，还让刘得功回来当差。刘得功骂了几声娘，将天地、朝廷、城隍、土地抱怨了一个遍。李鹤年知道刘得功是个粗人，遇事爱钻牛角尖，是是非非是一定要分清楚，但是他自己心里也是一团怨气，想劝别人却一时想不起来要说什么。
刘得功自顾自地喝了半天酒，忽然停下来问李鹤年道：“大哥，你是读书有学问的人，像你这样下苦功夫地读书认字，为的是什么呢？”
李鹤年愣了一下，随即道：“为天地立心，为百姓立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”刘得功闻言先愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得拍桌顿足几乎喘不上气来。李鹤年见他笑成这个样子愣了一会儿，随即也自嘲地笑了笑道：“这大帽子话每个读书人都会说的，即便是做上三年清知府，为了十万雪花银，也要冠冕堂皇地先扔出这顶帽子合在头上。”刘得功道：“这二十二个字我认得最清楚，县城书院里墙上写的有，李大哥你书房里挂的有，县老爷客厅里面屏风上也有。可是说要做这些事的人，却每每都是巴结奉迎，马屁功夫登峰造极，李大哥你实际想这样做的人，却在这里每月挣五两银子的饷钱。”
李鹤年知道刘得功心里不爽，也随着他笑笑道：“说通俗些吧，读书就是为了自己有饭吃，然后能为别人谋一碗饭吃，再然后就是能让全天下人吃饱饭。自古民以食为天，所有人的努力都是在一口饭上，即便是唐宗宋祖，也是以饱食为重，所谓的齐家、治国、平天下，不过是让大家都能吃饱饭罢了。”
“好！”刘得功一拍桌子把李鹤年吓了一跳，“大哥你说得好！小弟看得出来，这整个靖安县里，就数你最有本事，你办差办得最漂亮，平事平得原告、被告都服气，你讲理讲得最清楚，全县上下没有不佩服你的。可惜，就是屈才在这里，什么时候你那个……那个飞天冲了，我们就有指望了。”
这几句话触及李鹤年心中痛处，他强笑一下，端起酒碗饮了一大口。李鹤年虽不是举人、进士，但是他偷偷看过和自己同场考试、红榜高中的那些个举人老爷们的文章，狗屁不通的比比皆是。李鹤年明白其中的缘故，没有真金白银，哪一位主考愿意点你这个没钱没势的穷光蛋。而李家宁肯拿出几百两的银子给几个儿子还赌债、喝花酒，却舍不得给他掏一分银子！可是到了大祸临头的时候，全家人套车牵马的到省城避祸，却要他李鹤年看家守业，留在家里应付太平军。空荡荡的宅子里金银细软全无，让他李鹤年看守什么呢？李鹤年想到这里心下不由得叹气，人在屋檐下，如何不低头。
这边刘得功借着酒劲还在滔滔不绝说着：“以后你要是用得着小弟的地方，小弟一定那个……那个汤里火里地来去，决不含糊，你做丞相我就做大将军，帮着你打天下，将这些只会欺压良善的狗贼统统砍头；你要做诸葛亮，我就做赵子龙；你要做包公，我就做展昭；你要做宋江，我就做李逵！”刘得功本性耿直，酒后说话更无禁忌，但越是真话越暖人心，李鹤年听到动情处，也忍不住举起酒碗道：“好兄弟，将来要是有了咱们兄弟用武之地，咱们一起打天下，一起同生死、共富贵！”
两人正在开怀交心之际，西边牢房里传来一阵咳嗽声，有人冷哼一声道：“人的命天注定，命中合有八斗粮，跑遍天下难满升！妄谈富贵，痴人说梦。”刘得功闻言大怒，将酒碗在桌上一摔，摇晃着站起来就要过去打人，李鹤年慌忙起身拦住，举起桌上的灯笼走过去看。只见牢里盘膝坐着一个道人，这道人两鬓微白，三十岁上下，青布道袍洗得发白，左袖空荡荡别在腰间，一根柴棍穿过道冠将头发别住，虽然身处牢中却神情淡定，处乱不惊。李鹤年认得，这人就是九岭山莲花峰的独臂道士，都说此人善用铁板神算，可前知三世后知三世，算术几可通神。想不到军兵胡乱抓人，竟将此人也拿了起来。
李鹤年忙取钥匙打开牢门将道人请出来，让到座位上施礼致歉。那道人摆摆手道：“罢了罢了，贫道无端被人押至此处，一路上受尽折辱，也是一时未能压住怒气，失态了。”李鹤年知道这道人非同一般，便请道人为他二人算上一卦，刘得功这才知道这人就是江浙闻名的有道高人，酒也醒了一半，当下自告奋勇地就要去借算盘、笔纸。
那道人笑笑道：“算盘龟甲，不过是虚相罢了，大道无相，随手事物皆可成卦，何必拘泥于俗物？”说着，这道人竟随意抓起两把花生撒在桌上，十几粒花生骨碌碌跳在桌面上滚得到处都是。李鹤年与刘得功看在眼中全然不识，抬起头来面面相觑。
那道士手拈胡须俯身看了半天“花生卦象”，叹口气道：“这次倒是贫道妄言了，没想到两位竟居然都是封疆王侯之命，只不过一个是泽上火的真侯，另一个是涧下土的虚王。左边这卦着了一个离上兑下的暌卦，这是个水上火的卦象，想必这位李施主此前怀才不遇，家中也无所倚恃，卦象主遭妒嫉，志不相投。但兑性悦，离性明；火行水上却是柔进和悦之卦，李施主如果道行中正，拥戴君王，迟早会附骥腾达，封疆一方。李施主处世如锥置囊中，迟早要展露锋芒的。”
那道士一顿，又道：“这位刘施主却是艮上兑下的损卦。上艮为山、下兑为泽，泽围山乃是损上益下之势。此卦山泽互损，难得调衡，天下若制衡得当，刘施主必定终老于田野，寂寂无为；天下若制衡不当，刘施主倒可以借云腾雾，封王封侯。只不过，两位虽然将来都有大富贵，但只有一人可得善终，怕是李施主将来的富贵，都是刘施主以命相送的。”道士说完，