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方河集隶属鞘苏国，是北荒三十六国最负盛名的集市，每月初一至十五，各地赶集交易的商贩云集于此，将小小集市塞得水泄不通。慕名而来的淘金客们便在集外搭建场所，由此集外有集市外有市，喧哗终日，热闹非凡。方河集的内市多交易来自异域的奇珍异宝和日常器物，外市则集合了皮毛马匹等大宗物品的买卖，凡是想像得出的货物在此都能寻到。倘若要找日边的云霞、海底的龙珠、万年的冰晶、天湖的神马，方河集就是最好的去处。
停留在方河集的首日，侧侧为了能买到心爱的首饰，闭门不出绣制彩锦霞衣。长生向紫颜告假，溜去集市上瞧新鲜，正好萤火想添些趁手的兵器，便偕同逛街去了。连日赶路的困顿，紫颜只想安静大睡一日，他用心洗净了脸，躺到床上舒服入眠，不想才睡过晌午，萤火就跑来打破了好梦。
难免有些起床气，紫颜瞪着眼道：“你没看好他么？”萤火愧然，低首道：“我在一家弓箭铺滞留久了，转眼就不见人。”明明余光瞄着长生，店家的强弓一晃，微一出神，那小子已没了人影。盘算了他喜欢看的玩意，找找那些铺子，偏遍寻不着。
紫颜慵懒地叹了口气，初秋沁凉的天气，正宜拥被大梦周公。何况他挑选的这家七香旅舍庭院清幽，草木繁盛，恍如江南佳景地。上等客房的陈设器物不输京内，几案桌椅一律是花梨木饰錾花铜件，熏香的镂空三彩琉璃釉炉子也是紫颜喜欢的样式。
此时炉内烧了姽婳调制的合香，紫颜披了在集上新购的贯珠绫衣，神思倦怠。萤火忙倒了一盅暖暖的秋瑟茶递上。北荒的茶有肃杀气，加了艾菊、胡椒、桂皮等香料，紫颜嗅到浓烈的茶香，振振精神，沉吟了半晌，道：“他会不会走去外市看杂耍？”
萤火一惊，外市人多地广，时有云游四海的杂耍艺人路过表演。他出门前嘱咐过长生只在内市里随处行走，料他不会闯出集去，便不曾出去查找。他把这些情由说了，紫颜细想了想道：“长生是个伶俐人，他寻不到你，怕比你更心急，会自个儿摸回馆舍。唯一可虑的是被人拐了去——不过他模样虽好，卖他不如卖他的衣饰更值钱。”
萤火道：“我听说这集上有贩卖妇孺的，一个小孩儿居然要一百金……”
紫颜放下茶盅，“好吧，我和你走一遭。”萤火低眉顺眼，与紫颜步出旅舍。他望了先生的背影，心中便很安定，直觉紫颜和长生间有种奇异的萦系，如果先生找不到长生，就没人再能找到他。
集上行人川流不息，纵然是紫颜那般人物，到了喧嚣闹市依然被繁芜的颜色淹没。萤火疾步跟紧紫颜，生怕一不小心连先生也走丢。紫颜逛集市的路数很奇特，每到一处，凝神想一想，然后步向下一处，似乎在等待神明指引。到了一家卖铜镜的铺子前，紫颜停下问了老板两句，复又向前，萤火亦步亦趋，忍不住道：“先生如何得知长生走过这里？”
紫颜转头看他，“他今日穿的狐尾袄子上有沙金线，那种沙金产自郢水，粉末很容易掉。你仔细看，偶尔地上有金色的闪光，就是他走过的路。此外，他出门前拿了一只空香囊，理应去买香料，刚才那老板说，香市就在前面。”
萤火点头应了，想了想又道：“可……他身上没钱，买不了香料。”
紫颜步子一慢，“金子都在你这里？”
“是。他嫌金子太重，我给他，他不肯拿。”
紫颜又好气又好笑，抱拳凝思，“这家伙！”顿了顿问，“他戴了什么值钱物事？”
“腰上的宝钿金玉带值十两金，左腕的墨玉镯子加右指的白玉扳指，能折个七两金。”萤火回想长生的装束，犹疑地道，“这些先生赏他的物件，他平素舍不得戴，今日特意穿出来，必不会拿去换东西。”
紫颜摇头，“出来久了，任谁心也会野。家里这些金玉的玩意多了去，要真看见稀罕的，他一准换了去，还会到你我跟前显摆。你瞧着好了。”
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清秋泪（2）
想到他要买的那张两百步射程的檀木劲弓，萤火微感惆怅，他离开弓箭铺时，已另有客人看中了那把弓，不知集上有没有同样做工的兵器。他略略出神，计算手中的余钱能够他花销多少，心思飞到了远处。
在方河集这样的地方，哪怕富可敌国，也藏不尽所有珍奇。人们只能挖空心思，将拥有的资财比较来去，投在最适当的物件上，带了喜悦与满足、遗憾和不舍，抱走心底最渴望的东西。物资的极大丰盛让人们忘记了凡俗的愁苦。花光了兜里的银钱不打紧，在集里走上片刻，用双眼歆享这些争奇斗艳的宝物，整个人就如脱胎换骨，立即得到了天下般满足。
紫颜看到了萤火的眼神。他不怪萤火，没人能禁得住尘俗妖娆诱惑，人皆有所贪、所喜，长生又会恋上什么，以致忘了返回的路？
太阳打在帆布棚子上，紫颜走到转角，仰头看阳光的方向。问了一个热情招呼客人的小贩买卖人口的集子在何处，得知在西南，示意萤火同去。萤火想，竟会至最坏的地步么。紫颜仿佛知道他的疑惑，答道：“若给人骗了去，最多搁那里卖了，你我买得起。”
远远地瞧见大红幡子哗哗地滚动。几个穿金戴银的女子露了肚皮，在高台上蛇般扭动，勾绕的手指灵活如吐焰。底下围拢层层的看客，叫好的，发呆的，怪笑的，有冒失鬼冲上台，旁边闪出两个威武大汉，推手，劈啪一个跟斗，跌得满嘴是泥。再过去，一排容貌佼好的小姑娘，翠生生地扎了长辫，油亮地挽在头上。她们咿啊亮嗓子，哼一段小曲唱两句戏，就有人拉近了看，付钱走人。有的看台零落倚了清瘦的幼女，细细的脖子怯怯伸着，窥视来往的人群。若凑近来的是衣着光鲜的商贾，就扬出笑惹人注意，言辞应对很是逢迎，无非想寻个好人家，有可靠的落脚地平安长大。也有金发女子用黑纱蒙住脸孔，露出湖水般清澈的眼，浑身洋溢诱人的神秘。有豪客出钱让她揭去面巾，那女子欲迎还拒，暗里的搭档就出来喊价，把除巾的价格飙到高处，许了重金才肯一现真颜。
萤火心神摇簇。走道两边尽是各色的台子，鲜嫩、水灵、丰满、野性的少女们，像恣意生长在塞外草原的花，张扬她们跳脱的生命。作为交易的货品，她们或是认命，或是隐忍，或是不屈，双眼射出执著的两道光，叫人不可忽视她们的存在。萤火被这些女子的眼神吸引，她们迎上任何打量的目光，径自看回去，想望进人心的深处。经过这番透视，对方是坦然的，眼神里甚至饱含欣赏与温柔，那么被这样的人买去，她知道是幸运的。反之，在银钱落入主人手里的刹那，她的眼底掠过一道精光，怀疑且警惕地盯紧买家的一举一动。
萤火最终收住了眼，他不能再和她们对视，怕不小心凝入谁的心底，轻轻拉动了心弦，就要买下一个生命。毕竟这趟旅行，他没有为紫颜带出太多金子，他如是劝说自己，安然垂下眼帘，不再为那些女子操心。是的，他能保护的人已不多，照顾好身边的人才是应该的，想到此处，丢失了长生的他自责不已。
紫颜忽然停下，“萤火，你帮我看看，那是长生吗？”
先生的脸有点发白，萤火鲜少见他这样，急忙朝他看的地方望去。果然，长生笔直地站在一个贩人的摊位前，他出门穿的银狐皮镶金袄，套在对面一个单薄人影儿上。萤火唯恐长生出事，急速掠至跟前，将他和闲杂人等隔开。
“谁也不许动他！”萤火厉声喝道。
眼前一老一少，披着长生狐袄的是个十来岁的异域少年，身穿青织金麒麟绢衣，茶褐色长发，一对碧蓝眼珠，闻言动也不动，懒得抬眼看他们，冷漠得如同泥塑。他腕上系了一条油紫的绳，蜿蜒看去，被旁边立着的中年人牵在手里，仿佛无常锁下拘役的鬼魂。中年人留一绺小胡子，戴一顶玄狐皮帽，衣饰华贵，正微笑看着长生。
“喂，有没有金子？”长生拽萤火的衣，怔怔地说，“我要一百两。”
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清秋泪（3）
萤火的手臂僵在风里，疑心是听错了，讶异地回头。长生的神情格外执著，不是讨要糖果的顽皮孩子，凝重的表情让萤火不禁想掏出钱助他一臂。可惜数额实在不小，保持清醒的萤火只能搜肠刮肚，寻思婉拒而不伤人的说辞。
紫颜赶到，一扫当场，明白了几分，问长生道：“你想赎这个孩子？”少年脚下有块不起眼的牌子，写了他的售价，但他无视自己悲惨的命运，昂了头注视虚空。长生殷切的表情，他完全没放在眼中，不在乎有没有人买他，不在乎谁出得起这样的高价，眼神既孤傲又空洞。
中年人见紫颜主仆望之不俗，拱手道：“客官请了，我卖的这件货非是凡品，值百两金。”紫颜看了少年一眼，蓦地一惊，“是波鲧族的鱼人？”中年人赞道：“先生果是识货，不过这百两金子，卖的是他的十滴眼泪。”萤火气结，世上竟有如此高价之物，愣道：“眼泪比香料还贵，不是抢钱么？”
中年人振振有词，说道：“这位客官，看来你对北荒太不熟悉，北荒最有名的三大奇珍，其中之一就是这波鲧族鱼人泪。鱼人泪可驱百邪、治百病，久服则童颜黑发，益寿延年，这样的宝贝卖一百金，实是便宜。”
“鱼人泪真是灵丹妙药？”长生问紫颜。
紫颜轻笑，波鲧族的鱼人泪收集不易，故有诸多传说。在他看来，易吸收染料又不伤人的鱼人泪，是变幻眼珠颜色的最佳材质。至于治病疗伤，或有些许功用，却绝没有谣传的神奇。
“是不是灵丹妙药都不重要。”中年人徐徐插话，现出悲悯的神色，也不知是否惺惺作态，“多年来波鲧族被人捕杀得厉害，像这孩子在的部落，几乎全灭，就剩下他一人。你说，这样的鱼人泪，够不够珍贵？兴许就是最后的眼泪。”
长生怒道：“那你还把他抓来？”他握起拳，恨不能上去给中年人一下。
“是我救了他！”中年人急急撇清，摸了小胡子道，“我赶到他们寨子，从死人堆里捡出他，这孩子又不肯喝水，非要和族人一起死。要不是我逼他好好活下去，恐怕早就替他收尸了。”
长生瞪眼看着中年人，对少年更多了同情。他站在那里无动于衷的样子，仿佛在说哀莫大于心死，整个人就是一柱冰凌，被狐袄收藏了所有寒气，一旦照到阳光，咝咝的寒烟仿佛从他身上漫溢出来。奇怪的是，看到他就仿佛看到自己的过往，长生的心中冒出止不住的念头，一定要伸手搭救这个人。
紫颜微微起了怜惜之意，道：“他的眼泪，说卖就卖？”
中年人眼中闪过精明的光芒，笑道：“先生有眼力，知道这件货的特异处。不错，鱼人泪不是说卖就可卖，他不哭，就没法交货。如果先生给足了金子，在下保证十日内，必有鱼人泪献上。”萤火听听不对，道：“你收了金子就溜走，又怎么算？”中年人深深鞠了一躬，道：“这十日，吃住全由诸位包了，若最后没法交出鱼人泪，当面双倍赔款。”长生忽然嘴角一抽，怔怔地道：“你要打他，逼他哭？”中年人笑了摇头，“个中奥妙，恕在下不可说，不过绝不会用卑鄙的手段。更何况，这孩子是个硬骨头。”
波鲧族少年听到这句，眼珠缓缓一转，如锐利的尖刀剜向他的脸。中年人尴尬一笑，按了按头上的皮帽。天气意外的凉呵。长生睁大眼凝视少年，诚恳地道：“我会救你，你先来和我们一起住，慢慢地再想法子赎身。”掉头问中年人，“赎他自由，一共要多少金子？”中年人嘿嘿一笑，“小哥怕是出不起这价钱，我后半辈子指望和他相依为命。”长生冷笑，“我家少爷有的是钱，还怕穷了你！”中年人望了望紫颜的脸色，笑道：“你把钱讨来再谈也不迟。”
长生可怜兮兮地站到紫颜面前，乌黑的眼扑闪扑闪望着他。紫颜轻咳一声，“萤火，给他买件披风，人要受寒了。”萤火得令，立即奔至最近的摊头，挑了件翠毛锦织金长披风，回来替长生围好。长生哭笑不得，嘟哝道：“少爷，我不买衣服不打紧，一百两金子，你先借我。”
清秋泪（4）
紫颜肃然不语，长生自觉提了诸多要求，不安地低下头。紫颜道：“你看这个方河集，没有钱大可以物易物，你想想有什么可换的，我自有办法。”萤火暗忖，今趟出门时本是逃亡，带出的金子不多，否则直接买人便可，何用易货这样麻烦。看到紫颜对长生说话的样子又恍然，长生一直太过依赖，能以此磨炼他的心性倒是好事。
长生左右看了看，赧颜�