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楚留香道：“这是第四件。”
胡铁花想了想，道：“丁枫一出手就能夹住金灵芝的剑，显然对‘清风十三式’的剑路也很熟悉。他怎会熟悉华山派的剑法？”
楚留香道：“这是第五件。”
胡铁花道：“他明明知道那是华山派的‘清风十三式’，却硬要说它是峨嵋的‘柳絮剑法’，显然也在为金灵芝掩饰。他为的是什么？”
楚留香道：“这是第六件。”
胡铁花道：“他的双掌夹剑，用的仿佛是自扶桑甲贺谷传来的‘大拍手’，轻功身法却仿佛和昔年的血影人路数相同，又对华山派的剑法那么熟悉；这少年年纪虽轻，却有这么高的武功，而且身兼好几家的不传之技，他究竟是什么来路？”
楚留香道：“这是第七件。”
胡铁花揉着鼻子，鼻子都揉红了。
楚留香道：“还有呢？”
胡铁花叹了口气，苦笑道：“一天之内就遇着了七件令人想不通的怪事，难道还不够？”
楚留香笑道：“你有没有想过，这七件事之间的关系？”
胡铁花道：“我的头早就晕了。”
楚留香道：“这七件事其实只有一条线，枯梅大师想必就是为了追查这条线索而下山的。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“清风十三式本是华山派的不传之秘，现在却至少已有两个不相干的人知道了，这秘密是怎么会走漏的？枯梅大师身为华山掌门，自然不能不管。”
胡铁花恍然道：“不错，枯梅大师下山，为的就是要追查‘清风十三式’的秘传心法是怎么会给外人知道的，她为了行动方便，自然不能以本来身份出现了。”
楚留香道：“知道“清风十三式”秘传心法的，只有枯梅大师和高亚男，枯梅大师自己当然绝不会泄漏这秘密……”
胡铁花断然道：“高亚男也绝不是这种人！”
楚留香道：“她当然不是这种人，所以这件事只有一种可能。”
胡铁花道：“什么可能？”
楚留香道：“清风十三式的心法秘笈已失窃了。”
胡铁花长长吸了口气，道：“不错，除了这原因之外，枯梅大师怎肯轻易出山？”
楚留香沉吟道：“清风十三式既是华山派的不传之秘，它的心法秘笈收藏得必定极为严密……”
胡铁花抢着道：“能有法子将它偷出来的人，恐怕只有“盗帅”楚留香了。”
楚留香苦笑道：“我也没这么大的本事。”
胡铁花也苦笑道：“这件事简直好像和‘天一神水’的失窃案差不多了。”
楚留香道：“骤然一看，两件事的确仿佛有些大同小异，其实却截然不同。”
胡铁花道：“有什么不同？”
楚留香道：“神水宫弟子极多，分子复杂，华山派却一向择徒最严，枯梅大师门下弟子一共也只不过有七个而已。”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“神水宫的‘天一神水’本就是由‘水母’的门下弟子保管，‘清风十三式’的剑谱却一定是枯梅大师自己收藏的……”
胡铁花道：“不错，要偷清风十三式的剑谱，的确比偷‘天一神水’困难多了。”
楚留香道：“由此可见，偷这剑谱的人，一定比偷‘天一神水’的无花还要厉害得多。”
胡铁花道：“你想这人会不会是……丁枫？”
楚留香沉吟道：“纵然不是丁枫，也必定和丁枫有关系。”
他接道：“枯梅大师想必已查出了些线索，所以才会冒那‘蓝太夫人’的名到这里来和丁枫相见。”
胡铁花道：“如此说来，她只要抓住了丁枫，岂非就可问个水落石出？”
楚留香笑了笑道：“枯梅大师自然不会像你这么鲁莽，她当然知道丁枫最多也只不过是条小蛇而已，另外还有条大蛇……”
胡铁花道：“大蛇是谁？”
楚留香道：“到现在为止，那条大蛇还藏在草里，只有将这条大蛇捉住，才能查出这其中的秘密，捉小蛇是无用的。”
胡铁花沉思着点了点头，道：“枯梅大师现在的做法，想必就是为了要追出这条大蛇究竟藏在哪堆草里，所以她不能轻举妄动。”
楚留香笑道：“你终于明白了。”
胡铁花道：“但我们……”
楚留香打断了他的话，道：“我们也绝不能轻举妄动，因为这件事不但和枯梅大师有关，也和很多别的人有关。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“除了枯梅大师外，一定还有很多别人的秘密也落在这条大蛇的手里，和这件事有牵连的更都是极有身份的人物。”
胡铁花叹道：“不错，这件事的确比那‘天一神水’失窃案还要诡秘复杂得多。”
楚留香道：“最重要的是，无花盗取‘天一神水’，只不过是为了自己要用，这条大蛇盗取别人的秘密，却是为了出售！”
胡铁花愕然道：“出售？”
楚留香道：“你想，金灵芝是怎么会得到‘清风十三式’秘传心法的？”
胡铁花也不禁动容道：“你难道认为她是向丁枫买来的？”
楚留香道：“不错。”
他接着又道：“这种交易自然极秘密，丁枫想必早已警诫过她，不可将剑法轻易在人前炫露，但今天她情急之下，就使了出来。”
胡铁花恍然道：“所以她一见丁枫，就紧张得很，明明不能受气的人，居然也忍得住气了，为的就是知道自己做错了事。”
楚留香道：“正因为如此，所以丁枫才会故意替她掩饰。”
胡铁花笑了笑，道：“只可惜他无论怎样掩饰，纵能瞒得过别人，也瞒不过我们的。”
楚留香道：“丁枫现在还不知道我们是谁，不知道我们和华山派的关系，也许他还以为将我们也一齐瞒过了。”
胡铁花道：“但他迟早总会知道的。”
楚留香缓缓道：“不错，他迟早总会知道，等到那时……”
胡铁花变色道：“等到那时，他就一定要将我们杀了灭口了，是不是？”
楚留香淡淡一笑，道：“你的确还不算太笨。”
胡铁花冷笑道：“想杀我们的人可不止他一个，现在那些人呢？”
楚留香道：“那些人是那些人，丁枫是丁枫！”
胡铁花道：“丁枫又怎样，难道能比石观音，比血衣人更厉害？”
楚留香叹了口气，道：“丁枫也许不足惧，但那条大蛇……”
胡铁花大声道：“你怎么也长他人志气，灭自己威风起来了？……那条大蛇又怎样？难道能把我们吞下肚里去？”
楚留香沉声道：“甲贺谷的‘大拍手’、血影人的轻功心法，已都是武林中难见的绝技，‘清风十三式’更不必说了，他们能将这三种武功都学会，何况别的？一个人若能身兼数十家武功之长，这种人难道不比石观音他们可怕？”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“何况，能学到这几种武功，那得要多大的本事？由此可见，那条大蛇的心机和手段，也必定非常人能及。”
胡铁花冷笑道：“阴险毒辣的人，我们也见得不少了。”
楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他们，只不过能小心总是小心好些。”
胡铁花冷冷道：“你若再小心些，就快要变成老太婆了。”
楚留香笑道：“老太婆总是比别人活得长些，她若在三十三岁时就被人杀死，又怎会变成老太婆？”
胡铁花也笑了，道：“亏你倒还记得我的年纪，我这个人能够活到三十三岁，想来倒也真不容易。”
他叹了口气，接着道：“其实我也知道这件事不是好对付的，无论谁只要牵连进去了，再想要脱身，只怕就很难。”
楚留香道：“现在牵连到这件事里来的，据我所知，已有‘万福万寿园’、华山派、紫鲸帮，我不知道的，还不知有多少。”
胡铁花沉吟着，道：“就算只有这些人，已经很了不得了。”
楚留香道：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”
胡铁花道：“谁？”
楚留香道：“这人现在就在我们身后。”
胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看到一个人早就跟在他们后面，他也看出，这人必定很有些来历。
这是条通向江岸的路，很是偏僻。
路旁杂草丛生，四下渺无人迹——只有一个人。
这人穿着件极讲究的软缎袍，手里提着个黑色的皮箱，衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。
他的人很高，腿更长，皮肤是淡黄色的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常都在生病。
但他的一双眸子却很亮，和他的脸完全不相称，就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他脸上。
胡铁花笑了。
若是别人在后面盯他们的梢，他早就火了，但他对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼着道：“同船共渡，已是有缘，我们能在一个池子里洗澡，更有缘了，为何不过来大家聊聊。”
这人也笑了。
他距离胡铁花他们本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼间，就已走近了三四丈，再一眨眼，就已到了他们面前。
楚留香脱口赞道：“好轻功！”
这人笑了笑，道：“轻功再好，又怎能比得上楚香帅？”
楚留香含笑道：“阁下认得我，我却不认得阁下，这岂非有点不公平？”
这人微微一笑道：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”
楚留香道：“阁下忒谦了。”
胡铁花已沉下了脸，道：“这倒也不是忒谦，只不过是不愿和我们交朋友而已。”
这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不愿和两位交朋友，只不过……”
他笑了笑，接着道：“在下姓勾，名子长，两位可听过么？”
楚留香和胡铁花都怔住了。
“勾子长。”
这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很难忘记，他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。
勾子长笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”
他接着又道：“其实我这人从来也不知道‘谦虚’两字，以我的武功，在江湖中本该已很有名才是，只不过，我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”
这人果然一点也不谦虚，而且直爽得很。
胡铁花最喜欢的就是这种人，大笑道：“好，我叫胡铁花，你既认得楚留香，想必也知道我的名字。”
勾子长道：“不知道。”
胡铁花笑不出了。
他忽觉得太直爽的人也有点不好。
幸好勾子长已接着道：“但我也看得出，以胡兄你的武功在江湖中的名气绝不会在楚香帅之下……”
胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼……”
他瞪了楚留香一眼，板起了脸道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不过是因为我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”
楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
胡铁花道：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯，每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放了下去。”
他指着楚留香的鼻子道：“你的毛病就是话说得太多，酒喝得太少。”
楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
胡铁花道：“那倒一点也不假。”
勾子长忍不住笑了。
他觉得这两人斗起嘴来简直就像是个大孩子，却不知他们已发现路旁的杂树丛中有人影闪动，所以才故意斗嘴。
那人影藏在树后，勾子长竟全未觉察。
胡铁花和楚留香对望了一眼，都已知道这勾子长武功虽高，江湖历练却太少，他说“根本未在江湖走动”，这话显然不假。
但他既然从未在江湖走动，又怎会认得楚留香呢？
那时那人影已一闪而没，轻功仿佛也极高。
胡铁花向楚留香打了个眼色，道：“你说他可曾听到了什么？”
楚留香笑道：“什么也没有听到。”
勾子长咳嗽了两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄的大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
勾子长道：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
胡铁花道：“他真的这么有名？”
勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅的大名，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”
勾子长道：“我那朋友常说楚香帅对他恩重如山，这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅，千万要替他致意，他还怕我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的风采描叙了一遍。”
他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得禁止的，就像是个刚出世的婴儿，你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样？”
勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了。只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”
胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀