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“小西，你觉得呢？”
向以南的话一字一句在耳边响起，秦小西倒在床上只觉得心里一团乱麻。
“夫人，你怎么呢？”青儿见秦小西神色不对，有些着急，连忙将手放在小西的额头。
“没什么，只是在想不知不觉南儿他们已经十五了。”
“虽说少爷才十五，看起来可比夫人还来的年长了！李家的二丫头前段时间还给我说，城里许多姑娘都爱慕少爷呢！等少爷十六岁，那些媒人不把我们家的大门才烂才奇怪了！”
“是呀，喜欢南儿的姑娘可不少呢！”
“可是，也没见少爷对谁好点。一付温温柔柔的样子，遇着谁也面不改色的，也只有对着夫人少爷才真正地关怀备至。让人看着都眼红！要是少爷和夫人不是母子，还真有点……”
“青儿，你胡说些什么！这些事能乱说吗！”秦小西呵斥道。
青儿见小西红了脸，一付生气的样子，连忙说道：“夫人我这不是看你和少爷最近一直不对劲着急得乱说的吗？你别气了，气坏了对身体不好！”
秦小西看到青儿记得白了脸，也知道是自己迁怒了青儿，可心里总觉得压抑得缓不过气来，于是草草地打发了她，拉上被子，睡了过去。
又过了两月，小西身体方才好了七七八八。这几个月，向以南表现得规规矩矩，到让秦小西怀疑起是不是自己高烧的时候做了一场奇怪的梦。
向以南生日的时候，秦小西做了一个新的和田玉和宝石做成的吊坠送给向以南。向以南接过礼物很高兴地佩戴在腰间。秦小西看着向以南高兴的样子想和小时候一般摸摸他的头奇Qīsuū。сom书，才发现原来向以南已经高过自己了。
向以南看见小西的手停在半空中，屈下身子与小西的眼睛平视：“小西，我已经长大了。你看得见吗？”
秦小西看着向以南，心中却十分的慌乱：“是呀，南儿长大了，明年就可以娶妻了！”
“小西，你看院子那边的花是什么？”向以南没有回答秦小西的话，反而问道。
“荼蘼？”
“嗯，我从百花谷移过来的。你还记得百花谷的那个女人吗？”
“记得……”
“她与自己所爱之人远走天涯了。”
“……南儿，你知道荼蘼花语吗？”过了许久，小西的声音悠悠响起，“荼蘼花在春季末夏季初开花，凋谢后即表示花季结束，所以有完结的意思。
佛典中说荼蘼是天上开的花，白色而柔软，见此花者，恶自去除……是一种天降的吉兆。但也有人认为荼蘼就是彼岸花。南儿，你可知道彼岸花是什么意思？”
“不知道……”
“待到荼蘼花事了，只剩下开在彼岸遗忘前世的花。荼蘼虽好，可对于尘世中的你我，却是大大的不利。彼岸花，花开开彼岸，花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。南儿，你可知这世上很多东西并非你所想那样，你还小，很多事情，要等你长大才知道。”
“是呀……”向以南放下搭在小西肩上的手站直了身子，看向太阳的方向微微眯着眼睛说道，“小娘说的是……”
秦小西听到这个很久未曾听到的称呼，轻轻松了一口气，然后看见向以南站在春日午后温暖的阳光下依然萧瑟的身影，却又有感到一种微微的伤感。风吹过彼岸荼蘼，带落一些花瓣。风中隐隐带着一种特殊的清香和一份隐隐的伤感。
夏天，已经要来了……
伤
夏天快要结束的时候，安平回到了南淮。这次他打算遭南淮呆上一段时间，秦小西当然也乐于见此。一来她可以向安平学习些医理知识；二来也可借着繁忙遗忘那许多的忧愁。是的，秦小西并不快乐。
这几个月来，向府的人虽然不说，却都能感觉到向以南和秦小西之间的异样。以往一直和乐融融的两人，最近除了基本上的对话已经很少交流。礼貌的话语，恰到好处的礼节，越发温文尔雅的微笑。小西才第一次真正发觉向以南确实长大了，让她几乎猜不出心思，成了一个迷人的少年。可是这种成长，却让小西觉得向以南越来越觉得陌生。如同被这个世界上惟一真实的东西所否定一般，小西甚至觉得自己的存在也许从来都只是种多余。在从前，秦小西和向以南虽然也有过争吵，也有斗嘴的时候，但经过那个春末的午后，秦小西每次看着向以南点到即止的恭敬表情和生疏的举动，除了心痛，心里也隐隐知道，他们两人在也回不到从前了。
慢慢的，小西将手中关于向府的各个产业交付到各个掌柜的手里，只是偶尔才去看看。闲暇下来的时候，小西越来越喜欢在每个月亮升起的夜晚，坐在后院的躺椅上看着星空发呆。有时甚至会沉沉睡过去，直到半夜起风的时候方才悠悠转醒。小西常常想，如果月光可以将她带回过去的世界该有多好，可惜，每次午夜梦醒，才发现，梦始终是梦。
几个月下来，秦小西越发的清瘦了。每次看到小西在月下衣摆飘飘的身影，何伯知道，一切又回到了秦小西最初来到向府时那样。如果有一天，秦小西会不告而别，何伯也不会觉得奇怪。只是向以南不闻不问，他们又如何开口？
随着秋天慢慢来临，南淮西郊的群山被枫叶染成了一片片红色。而这种红却并不死板，其中间杂了一些黄色和深绿，成了一块美丽的毛毯。
霜降那天，日历上写着鸿雁来宾。宜：经营、交易、动土。忌：出行、行舟、登高。
秦小西和向府的几个少年、胡家兄弟以及望北等人一同相约去南山观赏枫叶。走进林间小道，迎面只见路旁的枫树开始染成了深浅不同的红色，一行人被眼前的景色迷住了。这森林边的小小山谷，万绿丛中，点缀着一处处的红枫，把环绕它们的浓绿的树林衬托得更加郁郁葱葱，把整个山谷渲染得更加绚丽。偶然路过几处山颠，几人极目远眺环顾，在一望无际的蓝格荧荧的碧空之下，蜿蜒曲折的山脉间，一条玉带缠绕的晶莹闪光的潺湲流水，一望无涯的丹红枫叶，相互辉映，构成了一幅动人心魄的壮美画面。
“万里云天看雁风，秋心一点叹飘零，离人更远山依旧，片片红枫书幽情。”秦小西看着满山红叶，想起自己在前世曾经过路的那片草原丹红，又想想最近几月的不快，不觉轻声念到。
周围的几人见小西一身薄衣，在秋天的山林间越发的显得瘦弱。而时不时清风过去，吹起她一身素白衣裳，和乌黑的长发，更有了一种孤独清雅的味道。
“小西，天已寒冷，你又大病初愈，应该注意身体才是。”望北取过方后随身带着的披风，欲给小西披上。
小西见到望北的举动，本想开口婉拒，但见到他已经给自己系上披风的带子，也只得笑了笑表示感谢。
“这片片枫叶虽然美丽，却也是有一段凄美的传说。话说很多年以前，在东方的一个遥远国度有一位美丽无比的公主。由于她的美丽引来的他国国王的钦慕，竟然导致了两国之间的战争。而公主最爱的将军在那场战争中为了保护公主而死去。公主十分伤心，在昔日两人幽会的山林间哭出了血泪，染红了山中的树林，于是有了枫叶。”秦小西拾起一枚树叶，轻轻说道，“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”
一行人边走边说，慢慢走到山林深处。霜清雾凉，瑟瑟的秋风中，满山的红叶，云蒸霞蔚，灿烂如锦绣。
“少爷，似乎有人跟着我们。”王二走近小西，轻声说道。
“来人多少？”
“除了自向府出来就跟着我们的几个人之外，这批进入南山才跟上来的人似乎不怀好意。但是他们的来人并不多。我们几个对付倒是绰绰有余！”说着，王二看了一眼站在枫树下的望北。
小西顺着王二的眼光看去，心中已经明白了七八分。这群人想必又是冲着望北来的，而自己出来游山的九人之中，胡斐、周帮龙和青儿根本不会武功，自己只有轻功说得过去，如果真有什么争斗，也不见得能占上风。
思来想去，秦小西决定让大家先转移到地势开阔一点的溪边去。就在一群人准备朝溪涧而去的时候，青儿突然抓住了秦小西的衣袖，哆哆嗦嗦地说：“表少爷，少爷。你……你们，听到什么奇怪的声响没？”
“没什么，是风声吧。”秦小西笑着安慰青儿道，心中却不由自主地焦虑起来。
“咝咝咝咝……”
“表少爷，你听，确实有声音！”青儿拽紧了小西的袖子，躲在她身后。
“这是……”秦小西环顾了一下四周，只见一条约摸三尺长，通体碧绿，吐着猩红信子蛇突然从草丛中钻了出来，朝几个人奔来。
“小心！”王二眼疾手快地操起一枝小树干朝蛇掷去，刚巧打在蛇的七寸处。那蛇扭动了几下身躯，便再也不能动了。
“这蛇应该有毒！”方前说了一声。
秦小西生平最怕无脊椎的软体动物和昆虫，看到蛇的尸体不禁起了一身鸡皮疙瘩。一时间，诺大一个山林安静得可以分明听清几个人的呼吸声。
“沙沙沙沙……”
秦小西屏住呼吸，却能分明感受到什么物体五草地树叶摩擦的声音从四面八方传了过来。冷汗一滴一滴从小西的额头上滑落下来。
“是蛇！还有蛇！”周立失声叫道。
“表少爷……”青儿死死地抱着秦小西，力道之大让她几乎窒息。
“青儿，你冷静点！”向以南拉过青儿安慰道，一字一句说得很慢，“现在，我们几个应该先施展轻功先到溪涧开阔地去。小西，你带多少驱蛇药？”
“并不多。”秦小西拿出随身携带的包袱，“最多只能让我们在一个小范围内呆着，如果蛇多还是没有办法的。”
“那么。方前方后带着胡斐和周立，我与李朝东带着青儿，其余的人各自施展轻功先往枫林右边跑。如果我没记错的话，沿着枫林一直往右，有一处山崖。那个山崖虽然高，却不难下去。山崖的下面是一片石滩，在过去一点就是一条小河。这个时节水流应该很急。沿河而下，便能下山了！”向以南冷静地说完。
“可是我们怎么沿河而下呢？”胡斐问道。
“我一位一直居住在南山中的故友在溪边停了一只小舟，载我们几个勉强可以。这是下山最近的路了！”向以南耐着性子解释道。
“蛇啊！好多蛇！”青儿大叫起来。秦小西回过头，果然看见草丛中游出了无数条吐着蛇信的蛇。那其中有的蛇竟然长约八九尺。
“快走！”几个人按照向以南所说，跃起身子跳到树干上，从树冠之间往枫林右边飞驰而去。
“就在前面！”向以南的声音在耳边响起。在树林间飞奔了大约两刻钟，秦小西却觉得犹如经过了两个时辰一般，已经没有力气，全靠王二扶着才能支撑这么久。而向以南的声音平平静静，显然丝毫没有影响。小西忍不住转过头看了一眼向以南，只见他一手扶着李朝东，眼睛刚好对上秦小西的眼。
“那我把驱蛇药洒在这附近。”秦小西连忙转过头，已经隐约能见到前方的岩石。
向以南等人几个纵身停在了山崖边上，秦小西凑过头，只见山崖下是一片白滩，约摸有七八层楼的高度，不禁有些胆颤：“从，从这里跳下去？”
“是的，这里都是些尖锐的石头，蛇不容易由此过。王二你陪小西把驱蛇药粉洒在这四周。方前方后你们先带着胡斐周立和望北先下去。我和李朝东青儿跟在后面”向以南看了一眼望北，只见他对着方前方后点了点头，又对着向以南问道：“那么，小西怎么办？”
“小西有驱蛇药，又有王二在身边，暂时无大碍。我们先去寻到小船，到时王二便带着小西下来。”
“就这样行事吧！”秦小西看了看身后的树林，着急地说道，“你们快点下去！别在拖拉了！”
“那你小心点！”望北深深地看了小西一眼，跟着方前方后慢慢下了山崖。
向以南看着几个人下到了白滩，转过头看了王二一眼，便带着李朝东和青儿跟着往山崖下去。秦小西见向以南从始至终始终没有看自己一眼，也没有安慰几句，心里有些微微的失望。可还没来得及感伤，便听到了“沙沙沙沙”的声音慢慢由远及近。
小西连忙打开随身携带的包袱，取出一小包驱蛇药粉，心翼翼的沿着山崖画了一个半圆，将自己和王二圈在其中。不过短短几分钟时间，小西竟然觉得已经湿了后背。握紧了手里仅剩的一点驱蛇药粉，秦小西看了一眼山崖下的白滩。向以南几人已经安全的到了山崖下，往溪边的一块大石头跑去。
“少爷，不如你先下，我在这里抵挡一阵。”王二看了看小西依然湿透的额头。
“王二，我没告诉过你么？我怕高！”秦小西看了一眼身后的高度，不觉咽了下口水，“这么高，我一