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“少爷别去，我们向家在南淮好好的，干嘛跑京城去寄人篱下啊。”王婶儿投了反对票。
“可是京城很热闹啊。”李小猴儿神情里全是向往。
“南儿觉得呢？”秦小西觉得还是应该以当事人的意见为准。
“小娘意下如何呢？”南儿硬梆梆地说道。
这孩子怎么一副苦大仇深的样子啊，秦小西摇了摇头，缓缓说道：“娘觉得，去京城对南儿的前途比较好。”说道这里秦小西顿了顿，看了下向以南的反应。只见他紧握拳头，脸上倒是一天平静，这孩子进步了，知道克制自己的情绪了。小西点点头话锋一转：“但是南儿现在年纪还小，我觉得没有必要现在去京城。不过，过几天南儿可以与何伯去京城拜望下他大伯。南儿觉得如何呢？”
“一切听小娘安排。”向以南说。
“那家庭会议到此结束吧。”秦小西话一说完，向以南就起身头也不回的离开了，留下秦小西一人坐在前厅苦笑。
叫李朝东到胡府告诉胡小姐自己的决定后，秦小西和青儿细心地给向以南准备去京城的衣服和拜望的礼物。而向以南一连几天除了遇到秦小西行礼招呼以外都没有和小西说话。弄得秦小西心里也憋得慌，要知道自从她到向府之后，向以南就黏她黏得紧，现在这样生分了，分明就是怄气了。逮了几天，秦小西终于在凉亭找到了面无表情的向以南。
“南儿，你这几天怎么呢？告诉小娘，好吗？”秦小西轻轻问道。
“没什么。”向以南回道。
“南儿，心里有什么事要告诉小娘！”秦小西把向以南的头摆过来和自己的眼睛对视。
“你还问我什么呢？不是想把我赶到大伯那里吗？”向以南语气冰冷地说道。
“南儿……”
“小娘敢说你没有这么想过吗？”向以南又接着追问。
秦小西当时的确动过把向以南送去京城的心思，因此被他这一问，顿时也说不出话来，停了几秒，方才说道：“南儿说得对，小娘当时是有这么想过，可是这个念头只闪过就打消了。”
“哼……”
“南儿，奉京城比南淮对你更好这也是事实。小娘希望到奉京城增加你的见识，让你能早点成熟，这样对你以后接下向府的产业或者当官都很好。小娘动这个念头纯粹是你好。后来小娘看你不愿意不是就打消这个念头了吗。”秦小西摸了摸向以南的头，这次他没有躲开。
“南儿，小娘多么想你长大后很有所作为，然后娶房好媳妇，这样小娘也好……”秦小西笑了笑。
“也好什么？也好抛开我们离开吗？”秦小西第一次发觉南儿已经在不知不觉有了一点大人的气质。
“南儿，小娘不可能陪你一辈子的，但是小娘会等你长大。”秦小西叹了口气，说道。
“……”南儿没有说话，静静地看着小西，眼里的神色秦小西却怎么也看不懂。
正月十五一过，秦小西和青儿把向以南和何伯他们送到了东门口。那天说过话之后，向以南的态度好了很多，但是依然有些冷然，秦小西知道小孩子失去家人后很难再建立起安全感，心里也有些心痛南儿。用手捏了捏南儿的小脸，秦小西轻轻说：“南儿，小娘在家里等你回来。”
向以南看了小西很久，方才说道：“小娘一定要等南儿回来。”
“恩！”秦小西点头，拉着南儿走到马车前，把他送上车，然后对胡之山说：“胡伯伯，南儿就拜托你照顾了，这孩子还小，难免有些不对的地方，还请你和胡小姐多包涵。”
“贤侄客气了。”胡之山笑道。
“秦大哥，你多保重。”胡小姐看起来很开心。
“小西，你回去吧，我很快就会回到的，你要等我回来。”向以南重复道。
“好，一定……”
“小夫人，你说少爷还会回来吗？”青儿看着向以南乘坐的马车渐渐走得影儿都没了，眼泪涟涟地问。
“傻丫头，少爷怎么不会回来呢？”小西笑道。
“可是，可是京城这么热闹，小少爷万一不愿意回来了呢？”青儿一说到此，眼泪哗啦哗啦地流。
“不会的，青儿，南儿不是叫我们等他吗？”秦小西用手绢轻拭青儿的眼泪。
“小孩子的话，三天一个样。”青儿说。
“不会的。”
青儿撅着嘴气呼呼地说：“怎么不会啊？你看那个胡小姐，摆明了想把我们家少爷骗到奉京去当她女婿！”
秦小西笑了笑：“真要是这样，也未尝不是一件好事。胡小姐漂亮聪明，生世也好，配南儿，我觉得很合适呢！”
“可是，少爷还小！以后的事是以后的事，少爷也许不愿意呢！”青儿说。
“恩，以后的事谁知道呢？再说吧……”秦小西看着马车渐渐消失在远方，喃喃道，“就算我们想再多，可是明天谁能说得清呢……”
偶遇
向以南一行三人走了之后，向府显得越发的空荡起来。秦小西每天起床，吃饭，溜达，工作，睡觉，日子过得一成不变，毫无新意可言。冷冷清清凄凄惨惨切切，秦小西进入了情绪的低落期，她开始发觉自己很像30、40岁一直围着儿子转，等到被儿子丢在家里中年妇女，生活也就失去了一半的意义了。
生活了无生趣啊……秦小西对天长叹，惊起无数蝴蝶，才发现此时已经是阳春三月。
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，
是妾断肠时。春风不相识，何事入罗帏？
轻轻地念着这首诗，秦小西坐在西涧的雅间里品尝今年的新茶，青儿坐在一边双手托着腮似乎在看楼下的风景，又似乎在听一楼竹台上传来的箫声。
“青儿，你不会是在想南儿他们吧？”秦小西好奇地问道。
“想啊，真不知道李朝东他们什么时候回来。”青儿说。
“哦，原来你真的喜欢李猴子啊。”秦小西捂着嘴偷笑。
“小夫人，你说什么呀，这向府，李朝东就最听你的话。你说的是你自己还差不多。”青儿白了秦小西一眼。
“你这丫头，越来越无法无天了。”秦小西装作要打青儿的样子，逗得青儿咯咯直笑。
“表少爷……咳咳咳……”王掌柜跑了上来，见到秦小西和青儿打闹，咳了几天。
秦小西这才想起自己一身男装打扮，怕是王掌柜误会什么了，她也没解释什么，只是笑盈盈地说：“王掌柜什么事儿？看你累得。”
“表少爷，刚才来了一个……人，点了一桌我们这里最贵的酒菜，吃了却不给钱，说什么他写的诗足以付他的饭钱了。”王掌柜说道。
“哦？莫非这就是传说中的——踢馆？”秦小西一听，嘴巴差点没裂到耳后去。都怪这向老爷为人太好。秦小西到这里快一年了，还是第一次遇到有人上门吃霸王餐，叫她怎么不高兴。
“啥？”王掌柜看到秦小西开心的笑脸，突然觉得一阵冷风吹过。
“没事，王掌柜带我去看看。”秦小西努力压下自己的笑脸，带着青儿跟着王掌柜走下楼去，心里却幻想着吃霸王餐的人是怎样一个三头六臂的人。
然而出乎秦小西意料的是，吃霸王餐的并不是一个三大五粗、歪瓜孽枣的人，反而眉清目秀、仪态潇洒。秦小西大量着眼前这个头带白色纶巾，身着泛白藏青长袍年龄大约在27、28上下的人，注意到他虽然看起来有些贫穷，却没有酸腐之气。微微一笑，秦小西突然觉得有些意思。
“在下姓秦，暂时代理西涧的杂事，不知道阁下尊姓大名？”秦小西行了一个礼，言语见没有任何的轻慢。
那人看了秦小西许久，方才微微笑道：“在下不过是一个游方医生，游经南淮的时候，听大家说这里有个西涧，只要能写出一首好诗，便能当天吃喝全免。所以来试一试。”
“哦？”秦小西坐到青衣人的旁边，“好，兄台既然有信心，那就请赐教吧。青儿去准备笔墨纸砚。”
“在下有一个小的建议。”秦小西又接着说道，“西涧的诗会是每个月一次，现在还没到时间。不过，兄台既然这么自信，我就破例一次。今天我们两人来一个小小的赛诗会，阁下赢了，不仅今日酒菜全免，还可再免3天。不知阁下意下如何？”
“恩，悉听尊便。”青衣人笑道。
“既然这样，我们便已春为题，请在座的客人为评，可好？”
“好。”
铺开宣纸，秦小西并没有急着下笔，反而大大方方地看着青衣人。只见那人走了两圈，便回到宣纸前，提笔一蹴而就，然后把诗举了起来。
“好。”几个书生一见到青衣人的诗叫起好来。秦小西定睛一看，只见上面写着：
《行南淮偶遇春》
偶遇梨蕊重树梢，疑似残霜挂枝头。欲问梦回人何处？无边光景草色新。
“好。”秦小西点点称赞道。
青衣人回了一个礼，伸手示意秦小西下笔。小西想了想，如果这次不把这个青衣人的气焰打下去，以后天天有人来踢馆也不是个办法，不如一次性解决，好断了其他人的念头，所幸这里是架空之地，自己抄袭一下问题不大。思索了一会，她蘸了蘸墨水提笔落字。王掌柜站在一边，看到秦小西的诗作后如释重负，眼里充满了笑意和敬佩。
搁下笔，秦小西轻轻念到她写的诗：
《忆南淮》
南淮好，
风景旧时偣。
日出山花红胜火，
春来湖水绿如蓝。
能不忆南淮？
秦小西的声音很清晰，念完之后四周一片寂静，隔了好一会，才有人拍手称赞道：“好，好个日出山花红胜火，春来湖水绿如蓝。比喻形象，一片美景跃然于纸上。”青衣人愣了一会，便神色自如的笑道：“秦公子，在下安平输得心服口服。”
“承让了。”秦小西诚恳地说道，心里有些汗颜，毕竟自己是盗用的别人的东西，也算胜之不武。
“在下还想混顿免费饭吃，没想到倒是献丑了。”平安自讽到。
“哪里，今天安平先生这顿，就由小弟做东。”秦小西好爽地说。
“不可，安某可不愿欠人人情。”安平说完伸手掏钱，却发现自己身上没有分文，不由得尴尬一笑，“秦公子，你若信得过在下的话，请明日到南郊外的寒山寺找我，我在那里等公子。”
“其实安公子不必介意的……”
“请秦公子明天务必来取银两。”安平坚持说道。
秦小西看了安平几秒钟，方才说好。安平听了笑了笑，揖了一个礼就转身离去了。
“表少爷，这……？”王掌柜看到安平离开有些不放心。
“无妨！”秦小西玩味的笑道，“这人有点意思。”
第二日吃了午饭，秦小西带着青儿慢慢向南郊的寒山寺走去。寒山寺是南淮一座很古老的寺庙，据说从建寺到现在已经有几百年时间，历经了无数风风雨雨，秦小西早听得他人说这寒山寺有一位得道高僧，却闭门从不见客，推说今生只见有缘人，因此今日之行倒是兴致勃勃。
行至山中，远远看到寺庙建立在群山之间，太湖边上，四周是古树成荫，云淡风轻，自然流露出一种庄严，也难怪人们总说：深山藏古寺。信步走到寺庙，才发现寒山寺正面中路为山门，山门内左右分别为钟楼、鼓楼，正面是天王殿，殿内有四大金刚塑像，后面依次为大雄宝殿和藏经楼，僧房、斋堂则分列正中路左右两侧。建筑布局为一个平面方形，以山门殿———天王殿———大雄宝殿———本寺主供菩萨殿———法堂———藏经楼这条南北纵深轴线来组织空间，对称稳重且整饬严谨。沿着这条中轴线，前后建筑起承转合，响应在群山、松柏、流水、殿落与亭廊的相互呼应之间，含蓄温蕴，展示出组合变幻所赋予的和谐、宁静及韵味。
就在秦小西观赏寺内风景的时候，一个小沙弥走了过来，说受安平的托付带秦小西到内堂说话。秦小西对小沙弥行了一个礼便跟着他走进一个和室。
“秦公子。”安平行了个揖拜礼。
“安公子好。”秦小西回了一个礼。
“秦公子，实不相瞒，安某只是一个游方医生。之前一直跟随家师学习医术，师傅仙逝之后便四处游历，给病患治病，却是有的分文不取，有的千金难求。我猜秦公子今天前来是出于对在下的好奇，而非那2银饭钱。”安平轻摇纸扇。
秦小西点点头，这话不假，她确实是一是好奇。
“那么安某的饭钱就不用银两那么俗气了。”安平说着，掏出一个小瓷瓶，“这里面有师傅生前做的3粒药丸，可解百毒，就赠送给秦公子了。”
“这……”秦小西没想到安平回赠给自己这个礼物，“这似乎贵重了点，那桌酒菜不知这个钱，还请安公子收回。”
“哈哈。”安平笑道，“我以为秦公子果真是一个大气之人，竟然丝毫没有怀疑这个药的真实性。这药在下送定了，秦公子应是一个不拘小节的人物，不应这么无趣吧。”
秦小西想了想，说：“那小弟就恭敬不如从�