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安晴冷笑道：“做什么？自然是拿出去卖了！别看这是废线，咱一捆线是八两重，一束线半钱重，现在外头卖咱的线，价格是一束八个钱。你偷出去一捆，便能卖上一两二分银子，算你卖给婆子时价钱稍低些，也将近一两银子的纯利，你那分红一个月不过四两银子顶天，你偷上两回线，不已经平了你当月的分红？”
站着的媳妇听了不由纷纷交换一个惊讶的眼神，似是没有想到原来废线也是这般有油水的。
那媳妇仍然不服：“东家这样说虽是在理，但凭什么就说是我们几人偷了线？”
安晴抱着膀子笑道：“若要人不知，除非己莫为，你既干下了这黑心的行当，周围媳妇们跟你们朝夕相处的，便定然会瞧出什么破绽来！你不是不服？我现下便让你心服口服！”说着便顺手指了一人问，“你叫什么，睡在哪里，平常跟她们可熟？”
被指到的那媳妇子先愣了愣，才福身低声回道：“奴夫家姓白，原在惠家做活，奴家的床铺便就跟范家姐姐隔了一个，跟吴家王家等四位姐姐住隔壁，刘家的嫂子近几日刚来，奴同她便不太熟了。平时奴和几位姐姐住得虽近，然几位姐姐和奴分属不同的人家，做活也常不在一处，是以走得并不太近，不过听讲王家姐姐家里最近有些吃紧。”这媳妇嘴里所说的刘家嫂子，便是方才一直同安晴说项，在自己包袱里发现废线的媳妇了。
安晴含笑点头，问她：“怎么个吃紧法？”
王家媳妇方才一直在啜泣，此时突哭喊了起来：“顾家小姐！您千万别听她胡咧！我家最近虽然困难了些，然而奴从小便被爹娘教育，不得拿人一针一线，虽是废线，然管事婶子让我们烧了的，我们又怎会自己私留？小姐定是抓错了人罢！”
白家媳妇小声道：“听说她公公病了……”
安晴笑眯眯点头：“哦，原来是这样。”又冲李婶子使了个眼色。
李婶子突然将白家媳妇按住，左右出来两名仆妇，又将她捆个结结实实。
安晴笑着拍拍手，令仆妇们将先前六人的绳子解了，才转头向着白嫂子和颜悦色道：“别浪费口舌了，我便一并告诉你你哪里出了破绽。一，大家都在不知我们究竟要做什么时，你便已经低着头攥着手。而当大家惊惶失措，偷偷回头看抄家的仆妇时，又只你一个人低着头，始终没有回头看上一眼。二，当我揪出这六个人来，指她们偷了线时，大家都是不明所以的神情，一会儿看看我一会儿看看这六人，独你好似松了一口气，而后便一直偷看我，似是在确定我是否认定了是这六人。三，当我要责罚你同伴时，若你是清白的，按着人之常情，你应多少为她们说几句好话才是，而你却直指王家媳妇有嫌疑，似乎迫不及待地想让我给她们定罪？”
“还有，”安晴又笑着补充，“这一条却是你自己说出来的，你跟她们都有关系。”还有一条却是不方便说了，刘婶子那张小纸条上说得清楚，她在该当烧线的时候便总是在刘婶子面前晃悠，又几次撺掇了人来问她，究竟什么时候才能出染坊回家。
“奴说了，奴跟刘家嫂子不熟！”白嫂子好似得了破绽似的，慌忙挣扎着分辨。
安晴笑笑：“是呀，她是我安排的。”若不唱这出双簧，她又怎能这么快相信，安晴已经认定了是这六人偷的线？
于是又唤刘婶子出来问：“最近三天，都由谁负责烧毁废线，你可记录在案？”
刘婶子忙答应一声，从怀里掏出个小册子来，将某某日谁烧了什么颜色的线一一念了一遍，白嫂子越听脸上越白，她的名字出现了三遍，而方才六人里，只有刘嫂子的名字出现了一次。
安晴笑着问她：“你还有什么话说么？”心里却叹道，是谁家人不好，竟是莲清家里的，不知她能否处理妥当，是否会心软？
白嫂子泪如雨下，当即软倒在地，连连磕头道：“东家！是奴一时财迷了心窍，然实是奴的公公滥赌，奴要不想些这个歪辙，我们家的日子就要过不下去了呀！”
莲清分开安晴与落梅两人，缓步站到正中，沉声唤道：“魏嫂，我只问你一次，白嫂子家中是否如她所说？”
被她点名的是惠家的主事，魏嫂上前一步后却没答话，先犹豫地看了一眼白嫂子，莲清于是冷笑道：“好呀，咱惠家如实好家教！回我话之前还要先看看别人脸色？”
魏嫂一惊，慌忙回道：“回小姐话，白嫂子的公公老实本分，并没染上什么赌瘾。”
莲清脸色数变，气极反笑：“好，很好！”抬头扬声唤道，“费婶子？给我按着打！”费婶子本就是惠家人，自然最听莲清话。她立即答应一声，两个粗使的仆妇便一头一尾地按住白嫂子，又就地取材，拣了根晾绣线的棍子便打。
白嫂子叫得便跟杀猪一般。
那晾线的棍子有小臂粗细，高高扬起又重重落下，只二十下的光景，白嫂子的叫声便有些有气无力。
安晴叫了声停，问她：“你将绣线卖给了谁？卖了多少捆，一束多少钱？”
白嫂子呻吟着低声回道：“是奴远房的一个姨，奴实只卖了一束五个钱的价钱，奴也只偷了两捆出去，近日奴看刘婶子左右不让人进出便慌了神才藏到别人那里去。”
落梅也冷笑道：“看来还是打得少了。”
费婶子会意，又叫了一声打，白嫂子似是缓过劲来了，又一叠声嚎着别打别打我说我说，费婶子便又住手，白嫂子哭道：“前前后后偷了大概五捆出去，都是废线，奴没胆动那些好线，奴实只是财迷了心窍呀！”
“你已是够大胆！”莲清瞪着她挤出这几个字来，那眼神仿佛要将她生吞活剥一般，又吩咐费婶子道，“打足五十棍！”
那杀猪般的声音便又响彻了染坊。
这白嫂子方才已经挨了近三十棍，安晴实是怕费婶子的人手底下没个分寸，到时候人给打残了再反咬莲清一口，惠家便平白惹了一身骚，于是状似无意似的看了刘婶子一眼。
刘婶子方才便一直提心吊胆地看着安晴，此时见安晴看她，便也知自己该出面了，只得忐忑着上前一步道：“染坊里出了内贼，我这个管事的也实是难辞其咎，请三位小姐责罚，也请小姐们网开一面，莫要闹出人命罢。”
安晴看看莲清和落梅，见两人都没什么反对的意思，便乐得借着台阶下来，叹气道：“不是我们心狠，实是这事关系重大，才不得不从严惩治。”又看看费婶子，她嘴里已数到十，于是道，“白嫂子杖三十，扣一年月钱，遣回夫家看管，以后便不必再来了。刘婶子，你是三家的总管事，这等大事疏忽至此，不罚不足以立威。手板五十。”看看她又哼道，“打左手。”
刘婶子心领神会，右手记账写字不能废，这便是不撤她主事位置的意思了，于是欣然领罚，躬身道：“多谢三位小姐。”
莲清又沉声补充：“魏嫂，待明日你去衙门里走一趟，就说我惠家出了个家贼，若是咱的染坊以后传出什么方子被窃的事来，她便是头一个怀疑的！”又盯着魏嫂看，面沉似水，“咱惠家出了这档子事，你这主事该怎么说？”
魏嫂子忙也躬身道：“奴自请手板五十。”
莲清点了点头，又冷着脸看着费婶子。费婶子会意，着人按着魏嫂子和刘婶子的左手，又从账房里找来木尺，扬着手一下下打下去。
满场便只听得啪啪肉响此起彼伏，白嫂子间或还拉长了声音呻吟几声，魏嫂和刘婶子顾惜着脸面，都咬着牙生忍着，那不时压抑不住的轻哼更令人觉着感同身受，仿佛自己手心也火辣辣地疼起来。
打板子的几个仆妇察言观色，知道东家是要借此立威的，是以手中的棍子板子都是高高扬起重重落下，一下一下听得分明，在站的媳妇们因此都是一脸的惶然。安晴缓声道：“我三家虽向来与人为善，但也不是什么好相与的人家！诸位在咱染坊里认真做工，年终便有丰厚的分红可拿，若是胆敢做那些个吃里爬外的勾当，如今的白嫂子便是诸位的榜样！”说完便转身往屋里走，落梅和莲清便也跟上，独留着仆妇在院里，一下下打得认真。
莲清一进屋便不住拭泪，安晴忙回身抱着她柔声安慰：“吓着妹妹了吧？放心，经此一事，她们怕再不会起什么外心了。”说着又抬眼，给了落梅一个赞许的眼神，表扬她临危不乱，不露丝毫弱相。落梅回了她一个微笑，似也是刚松了一口气。
莲清一边抹泪一边摇头：“我是觉着，我家家人跟姐姐们的比起来实是太差了，出了这等丢人的贼妇，便连我家主事也想着欺上瞒下这档子事！妹妹觉着在两位姐姐面前实在是没脸的紧！”
安晴失笑，同落梅二人又抱着她安慰半晌才算是勉强哄好了。然而莲清仍是有些不服气，揉着眼睛愤愤道：“以后我当家，定不会如此！”
安晴大乐，同落梅齐道：“好，我们就看妹妹以后如何当家了！”
第四十六章
再过半个月便是中秋了，安晴算着日子差不多，便开始着手拟起中秋小宴的单子。
裴靖却在这时来跟她道别：“我明日要和舅舅去一趟上游。——上游作坊来消息说有一批云锦，是向宫里进贡后剩下的，质量做工自然都是上乘，先到先得，我舅舅也正好将那老板介绍与我认识。”将没有龙纹等尊贵花样的贡书多做一部分而后倒手卖给沿海的商户，再由他们带出海贩卖，这套程式已经是个不成文的偏财来路，而这些生意也因为这种显而易见的缘由，自然也是不见熟客不做的。
安晴笑着点头，又问他：“中秋时能赶得回来不？咱两家向来一起过中秋，家里人又实是不多，少了你和陈叔，人便看着少太多了。”陈叔便是裴靖唯一的舅舅，裴夫人的亲弟。
裴靖笑着点点她鼻尖：“放心，就算是游我也要游回来的，到时我死皮赖脸地坐你身边，你可不许赶我呀！”
安晴又被他这话闹了个红脸，推他一把嗔道：“你怎么什么时候都没个正形！”
裴靖嘻嘻一笑，冲着她慢慢做了个亲吻的口型，又晃晃脑袋，笑看安晴反应。
安晴含笑眨了眨眼，算是默认了他的飞吻，又笑着往外推他：“不是明天就要走？快回去准备准备，再好好休息一下吧！你甫上船，同你相熟的船工定不会轻易放过你的，说不得又要整夜闹个不停。”
裴靖知她是有些害羞了，于是笑呵呵地被她推出了门，又扒着门回身同她耳语：“等回来了，我定要来个实在的！”
安晴大窘，低头一个劲推他，含混敷衍道：“待你回来再说罢！”
裴靖哈哈一乐：“一言为定！”
不知怎的，自她跟裴靖有了这个不算约定的约定之后，致使安晴对中秋小宴的期待也不觉多了起来，筹备时脸上也不觉挂上了一抹若有若无的微笑，然而这个她自然是不承认的。
距中秋还有十天时，为了表示尊重，她特地亲自备了点薄礼到裴家下邀请的帖子。
自她和裴靖之间的关系有了一个比较明确的定义之后，安晴还是第一次登门裴府，因此心里不免有些慌张，生怕裴夫人直接给她来个闭门羹，或是不轻不重地暗示几句教她心里不是滋味的话。种种可能令她越靠近裴家越觉得心里怯怯的，若不是含夏亦步亦趋地跟在她身后，她怕是就要不顾面子地转身走了。
然而结果却大出她所料，裴夫人笑盈盈地迎出来接她，又亲亲热热地拉着她手寒暄：“阳儿怎么最近总不来看我？裴姨可想着你呢！”
饶是如此，安晴仍是笑得有些底气不足，微福了福便笑着告罪道：“侄女最近一直忙着与王家惠家开店的事体，没来寻裴姨说话实是我的不对。这不今日，侄女便特特来请裴姨和裴叔中秋过去我家玩呀。”
裴夫人笑容不变：“这可巧了，我方还想着遣管家去你家说一声呢。——你裴叔今年走船时可是得了不少朋友的帮忙，我便寻思着趁着中秋你裴叔难得在家，将人都叫到家里来聚聚，也算作是对人家的答谢了。所以今年的中秋宴便还在我们家罢！你家不是还跟新任的守备相熟？也便一起都请来玩罢！中秋人团圆，咱这些个没多少亲戚的人家，便都聚在一起热闹热闹！”
安晴待愣了愣才笑道：“裴姨既然已经定了，我们家自然没什么异议，只是辛苦裴姨啦！有什么侄女能帮得上手的地方，裴姨一定说呀！”
裴夫人也笑，亲亲热热挽着她手臂道：“你这孩子，真是会说话得紧！倒是不