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马龙知道有一种“母亲河”的说法——如果套用这个概念的话，艾尔文河无疑是为这片大陆南方人类带来生存空间的“母亲河”。
马龙和他的士兵们一起航行在这条河上——四张木筏，两只独木舟，组成了一支不小的“舰队”。
雨季过后的艾尔文河水量暴涨，原本可以轻松望到的对岸，现在也变得迷迷茫茫起来；不过就算是可能被兽人看见，马龙也不会放弃这一次航行；倒不如说，他希望这只舰队能够吸引一些兽人，这样也可以减轻日后收复暴风城时候的压力。
十三名西泉守备军的士兵，五十名夜色镇民兵，他们不知道自己在到了西部荒野后可能会面对多少兽人，也不知道他们能否活着回来，但是……
那些西泉守备军的士兵自然不必多说，他们是暴风城的正规军，宣誓效忠于乌瑞恩家族，又对洛萨家族出身的马龙极度崇拜——他们可以追随马龙去死。
而这些民兵，和昨天的他们相比，也有了不小的改变。
今天清晨，在马龙的“强迫”下，这些民兵中的每一个人，都在那个被俘虏的兽人身上捅了一刀。
一开始的尼斯还有些挣扎，后来的那些民兵们也是如此；不过随着那只兽人身上的伤口越来越多，汩汩的鲜血浸润了他脚下的土地，那些民兵们也变得越来越疯狂。
夜色镇中的每一个人都和兽人有着血仇；当人类心中对报仇的渴望被马龙所激励出来的时候，他们的表现并不会比兽人高尚多少。
如果不是马龙的阻拦，那只名为麦科玛隆的黑石兽人早已经被疯狂的民兵们用罗宾的短剑刺死了。
当然，最后，那只兽人俘虏还是死了；他巨大的身体在长条凳的支撑下并没有软倒，但却永远地闭上了那双血红的眼睛。
马龙曾经想看看死掉的兽人，眼睛中还会不会带着那因为饮下了深渊领主玛洛诺斯血液的赤红，不过最终还是放弃了——因为那只兽人的尸体已经被折磨的有些恶心了。
不过即使是死了，这只兽人依然没能够得到解脱；对于兽人来说，沦为俘虏，被敌人折磨致死并不是件光彩的事情，而且……
德容打算把这只兽人的皮剥下来，于是他在和马龙等人一起出发去西部荒野之前，把那只兽人的尸体给挂到了钟楼上——在夜色镇中，这个位置最高的地方无疑能享受到更多的风吹日晒雨淋，尸体上的皮也会变得更容易剥下来。
马龙是反对这样做的，因为他担心那只兽人的尸体会带来疾病，而且也可能会吓到玛利亚这样的小孩子。
不过德容一定要坚持，而且大胡子理查、保罗甚至罗宾等人都不反对他这样做，马龙也就没有继续坚持，只是在临走之前，嘱咐维拉看好玛利亚，不要让她到钟楼附近去。
维拉今天早上起得很早，和那些厨娘们一起为这些士兵们准备早饭。
马龙等人携带了不少食物，他们的盔甲、武器也需要占据木筏和独木舟的承重，不然，马龙觉得自己至少还可以带上一倍的士兵。
维拉给这些士兵准备了不少面包干，还为他们带上了夜色镇库存中至少一半的熏肉——她知道自己在战场上无能为力，只能保证不要让这些士兵们饿肚子。
当然，马龙也没有忘了拜托维拉照顾好阿尔泰娅——这位爱慕着他的少女在他临行前还在睡觉，并没有来得及为他送行。
……
马龙坐在独木舟上，尽管树干很粗壮，但独木舟里面的空间并不宽裕，虽然没有穿戴盔甲，马龙魁梧的身形还是有些腾挪不开。
鲁伯斯蹲坐在马龙的身后，靠着这头毛茸茸的狼王，多少让马龙能感到舒服一些——他没有吧鲁伯斯留在夜色镇的理由，这家伙在战场上，至少能顶两三个好手来用。
独木舟和船类似，但是不像船那么灵便，平衡性也很差；包括马龙在内，所有坐在独木舟上的士兵都尽量做得笔直——虽然被选上独木舟的士兵都会游泳，但是没人想要变成落汤鸡。
夜色镇的难民们并没有太多的时间来赶制船桨——在两天之内让这么大的独木舟下水，本身已经是冒险中的冒险了。
大部分民兵们都拿着从门板上拆下来的长木板代替船桨，他们奋力地向前划着，向着那现在还看不到，但却有同胞幸存的西部荒野划去。
……
按照马龙当初的设想，在艾尔文河上走水路，肯定要比沿着艾尔文河两岸走陆路快很多。
事实上也正是如此，在民兵们不分昼夜地轮流努力下，马龙等人的速度至少要比步行快上三倍。
当然也会有不少问题，木筏子还好说，只是两只独木舟都有不同程度的漏水，马龙等人只能用事先携带好的木板和钉子封好这些孔隙，同时寄希望于这两只独木舟能够坚持到西部荒野。
终于，在独木舟上度过了担惊受怕的五天之后，马龙等人终于看到了他们的目的地——艾尔文河被天然的高坡阻挡，分流向高坡的两端，而马龙等人的独木舟和木筏，则直挺挺地撞在了高坡上，停了下来。
一只木筏在撞击中几乎散了架子，两只独木舟也快坚持不住了；不过马龙等人已经不再需要这些交通工具了——他们不可能再原路返回——因为那样就是逆流而上了，速度不会比步行更快。
105 来晚了
把独木舟和木筏丢弃在河水中，马龙和他的士兵们爬上了高坡，踏上了西部荒野；马龙受哦中并没有这里的地图，不过……罗宾就是在西部荒野长大的，在失去父母后才成为一名士兵的。“我们这是在哪？到哪里能找到那些幸存者？”马龙转过头，向罗宾询问道——他没有望远镜，西部荒野广阔的平原一望无际，在他看来哪里都差不多的样子。“如果我没记错的话，这里应该是西部荒野的中部地带；最大的聚居地就在我们的西面，那里是哨兵岭；那里也有一支守备军部队，不过人数是西泉要塞的好几倍。”“除此之外，农夫们都分布在各处的农场里，下一个聚居地在西南方向的海边了，走过去至少也要几天的路程。”罗宾一边认真地回忆着，一边对马龙说道。“走吧，我们先到哨兵岭去。”马龙点了点头——虽然还不清楚这片土地上的情况，但至少，他们已经到了西部荒野；现在，也只能期盼那些兽人还没有来得及染指这片土地吧！……在离开独木舟和木筏之后，无论是西泉守备军还是夜色镇的民兵，都穿上了自己的铠甲——这片土地显然并不安全，他们随时可能和兽人遭遇，如果毫无准备，那无异于送死。马龙这一次携带了趁手的武器——他在西泉要塞带出来的双手剑在和兽人的战斗中被折断了，不过他在夜色镇的仓库中找到了一把新的。马龙把自己的双手剑带着剑鞘挂在了腰上——一开始他觉得这样走起来很有气势，不过很快，他就因为那长长的剑身总是撞击自己的小腿而吃尽了苦头。西部荒野和暮色森林尽管比邻，但气候却不尽相同；季风毫无阻碍地扫过这片原野，阳光照在马龙等人的头顶，热辣辣的，让人大汗淋漓。“有点不大对劲。”德容走到马龙的身边，低声说道——这位来自于湖畔镇的汉子虽然不是个士兵，年纪也不小了，但是他和兽人之间有着深深的血仇，即便是马龙也没有理由拒绝让他参与这一次的行动——何况，德容有着丰富的经验，可以帮到马龙不少。“嗯，好像没什么生机的样子。”马龙点了点头，忧心忡忡地说道——他怀疑自己和自己的士兵们可能来晚了，那些兽人也许已经到过西部荒野了——至少，他们应该是到过这里了。就算西部荒野的人口并不密集，但是也不应该像现在这样，走了快半天，还一个人影都看不到；更重要的是，不仅是人类，就连平时会流窜在这里的豺狼人也都不见了。照理说，没有了暴风城军队的侵扰，那些豺狼人应该会很快活跃起来；不过现在他们并没有——也许在人类之后，兽人们也不太喜欢这群家伙。……又向前走了一会儿，马龙等人终于在前方看到了一座农场。一间涂着蓝色油漆的小房子房门大敞着，光秃秃的烟囱孤零零地指着天空；两个用茅草和木板垒成的粮仓矗立在房屋不远处的地方，大片大片低矮的篱笆在房屋和粮仓周围圈出了一大片开垦过的土地。“小心戒备。”马龙传下了自己的命令，一只手紧紧握住了腰间双手剑的剑柄——这个农场里面可能有一家正在享用午餐的农户，也可能有几个全副武装的兽人。在马龙的的带领下，民兵们纷纷握紧了手中的武器，分散开来，把那间房屋团团围住，但却并没有急着突入进去。“这片土地没有荒废的迹象。”德容开口说道——兽人没有入侵之前，他就是湖畔镇的农夫，不远处的农田最近有没有被人侍弄过，他一眼就看得出来。“嗯……保罗，你带两队人到粮仓那边看看。”马龙点了点头，对保罗吩咐着，然后自己走向了那间房屋。“有人吗？我是暴风城的马龙·洛萨爵士！有人吗？”马龙站在离那间房屋稍远的地方大声喊道——虽然大部分兽人喜欢近身肉搏，但也有些兽人——比如雷王氏族的那些家伙擅长使用投掷武器，必要的提防还是需要的。然而房屋中并没有任何回应。从这个角度，马龙看不到房屋中的景象；于是他挥了挥手，罗宾立刻带着几名夜色镇民兵猫着腰向那座房屋移动过去。在靠近房屋后，罗宾飞快地直起身，拔出了自己的单手剑，猛地冲进了大门；其余的几名夜色镇民兵反应速度慢了一些，不过也紧紧地跟在了罗宾的身后。马龙下令其他的士兵们就地待命，然后带着鲁伯斯走进了那个房间——他的心里有种不祥的预感，从刚刚开始，鲁伯斯就一副狂躁的样子——这是暮色狼王在闻到了血腥味之后的表现。这间房屋是典型的农户的屋子，进了大门，左边是餐厅、厨房和储藏室，右边则是卧室。当马龙进入房间的时候，罗宾正待在卧室里——他蹲在地上，面前是两具有些残缺不全的尸体。马龙的猜测最终得到了印证——然而却是以这样一种让人哀痛的方式。两具尸体中有一具女尸，尸体的面部血肉模糊，似乎是被什么重物锤在了脸上，整个脑袋都扁下去了；尸体的胸/部高高隆起，也许是唯一能够判断她性别的标志了。另一具尸体看上去似乎是一名强壮的人类男性，只不过他的头不知道哪去了，一条胳膊也断了，被随意地丢弃在不远处的墙角。“应该是最近才死的，他们的尸体已经软了，伤口也化了脓，但是还没有长蛆。”看到马龙走过来，罗宾抬起头，有些沉重地说道。“兽人。”马龙从牙缝里挤出了那个象征着残暴的词汇。“嗯……他们应该是一对儿夫妻，那群兽人……**了她，然后把她杀死，割掉了她丈夫的脑袋……只是不知道孰先孰后。”罗宾站起身，摇了摇头——他反倒希望那位丈夫能够先被兽人砍掉了脑袋……不然，让他目睹自己的妻子被那群绿皮杂碎糟蹋之后再杀死，那种感觉实在是……
106 兽人迷踪
“我们晚了多久？”
马龙紧紧握着自己的拳头强迫自己冷静下来，然后问道。
“大概两天以前，也可能是三天，他们应该是那个时候死的。”
罗宾给出了自己的判断。
“把他们先……埋了吧。”
马龙挥了挥手，几名夜色镇的民兵纷纷丢下了手中的武器，走过来把那两具尸体抬了出去。
一名民兵走到墙角，捡起了那个男人的断臂——破损尸体散发着难闻的味道，如果在一星期以前，这名民兵也许会呕吐出来，不然，他也会因为这两位同胞的惨死而落泪。
可是现在，他没有——因为就在离开夜色镇的时候，他刚刚用短剑让一只兽人流出了用以偿还罪孽的鲜血，今后，他还会让那群绿皮杂碎付出更多的代价。
人类，永不忘记。
……
民兵们离开了房屋，马龙则开始思考接下来的对策——显然，他们已经来晚了，那只兽人俘虏所说的前来扫荡西部荒野的兽人部队比他们早了两天光顾了这里。
抢在兽人之前找到西部荒野幸存者们的计划已经失败了，接下来，马龙和他的士兵们面临着一个选择——继续在这片土地上寻找，还是就此返回夜色镇。
如果选择前者，那么马龙他们找到的