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……
喧嚣过后，日子渐渐回到日常。
荔枝开花了，地里的番薯收成了，稻米也要开始播种了。一切正欣欣向荣的时候，雷守诺却收到了一封加急的信。
信来自尚亭县，打开的那一刻雷守诺的脸色沉了。
“雷哥？”
“龙眼肉出问题了。”
雷守诺捏着信，重重叹了一口气。
“我们那次去送龙眼，被一个高良县的人见到了，他到处同人讲这是瘟疫村种的龙眼，吃了会有病。现在越卖越差。”
梅小爹过来，道：“那个人现在在哪了？”
雷守诺说：“祝兄捉起来了。”
枣子问：“可是大家都信他了呀。”
雷守诺道：“就是这个问题，有人信他，然后越传越广。”
枣子道：“雷哥要去那边么？”
雷守诺道：“不，我去了也帮不上忙，祝兄说靠着祝家的招牌还撑得住。只是以后就难讲了，要想个办法。啧，讲到底，还是要先让我们村子的名声好起来。”
梅小爹沉吟道：“难啊……”
枣子看着旁边的刺绣，快绣好，有点难过地问：“他还会要我们的荔枝和龙眼么？”
雷守诺抹了一把脸，站起来又恢复了胸有成竹的模样，说：“要，祝兄说，无论如何都会想办法帮我，所以让我继续今年给他送荔枝肉。”
梅小爹倒是疑惑祝兄为什么要帮到这个份上，他大可以找商人给他运别乡别村的荔枝龙眼。
雷守诺没想明白，信上没有解释太多，只说详细的事见面后再详谈。但是，从字里行间不能看出祝邈的气愤，雷守诺猜可能是这次的事勾起了祝邈的一些往事回忆。
人对他人的事这样上心，要么是感情深厚，要么是别有目的，要么就是感同身受。
他对家里另外两个人交代，暂时别将这件事告诉村里的人，一切照旧。
这样心事重重之下到了五月，荔枝大丰收，枝头缀满一簇簇的红果子。剥开扎手的壳，里头是莹润得剔透的果肉。高良县的人都会沾了一点吃，可以清热解毒，吃前吃后喝一碗灯芯草煲的水，可以去湿毒。
麻子上村的人没那个闲情品荔枝，都忙着焙荔枝肉。龙眼肉赚了的钱让他们看到了出路，所以这次做得特别起劲，几乎将所有自家成熟的荔枝都摘下来焙成了干肉。
枣子是瞒不住事的人，所以这两个多月都不怎么出门，怕自己说漏嘴。现在见大家热火朝天地做，心里也更憋闷了。每到这种时候，他都会告诉自己，要相信雷哥。雷哥说可以，就一定可以。
如是这般，渐渐地他就释怀了。
这次跟雷守诺一起上路的人比上次多，一些在外做事的人听说了这件事，都说要跟去帮忙，宁可赚少一点，也要帮村子洗脱坏名声，好为自己的子孙后代做打算。
于是六月初，雷守诺终于决定要出发了。
枣子的刺绣好了，比他想象的还要漂亮，他都有点舍不得这样送出去了。他让小榕过来帮忙，把绢布从大竹框上拆下来，卷好放进雷守诺准备的锦盒里。
梅小爹捧着一个布包交给他，里头装着几块手帕，是答应了给祝家大少爷的。本来只绣了一块，知道高良县的人整出了那个难缠事之后，他才加上了几块以前绣的帕子。枣子进门后绣的那块单独包着，另外几块叠好在外头，以免混淆了。
以前绣的手帕其实更精美，是小爹准备给儿子未来阿大的。只是说到要沾喜气，还是要新的这块才对时候。
叶小榕帮忙捧着布包，让梅小爹和枣子有空为雷守诺张罗其它要带上路的东西。
将东西都布置好，雷守诺背起比上次更重的竹筐，昂首挺胸踏出了家门。
这一次，就是圣贤讲的不成功便成仁了。
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作者有话要说：谢谢大家的建议，小榕和猪大少的故事会单独另开一篇。
☆、第十八章
抵达尚亭县，想象中的困境却没有出现。
雷守诺照旧来到祝家饭庄，掌柜殷勤得让他差点以为自己是微服私巡的皇帝。
坐下来喝了半盏茶，祝邈来了。
“雷兄弟！你来得太是时候了！”
雷守诺心道，难道是事情出现转机了？忙站起来施了一礼，“祝兄此话何解？”
祝邈让掌柜备上最好的酒菜，耍起了扇子，“这次真真是天助我也。这龙眼荔枝果肉的买卖必定成了！”
雷守诺松了一口气，但还不敢掉以轻心，镇静地听祝邈把事情前后说个清楚。
不久前，龙眼肉的生意真的已经走进绝境了，祝家的人万般保证，也抵不过众人对瘟疫的恐惧。然而就是在这个时候，一个人的出现改变了情势。
这个人是朝廷中某位大臣的正房阿大，身患怪疾，千里迢迢来到尚亭县求诊。
能让这位尊阿大——权贵的阿大都要称尊阿大——放□段的人绝非泛泛之辈。即便是在出名者多如繁星的尚亭县，这位老大夫也是说得出名号的大人物。他无权无势，只凭借一手专对付疑难杂症的医术名扬四海。
大臣的正房重金求诊，脾气古怪的老大夫意外地没有拒绝。只是把脉之后写药方之时，他给这行人出了个大难题，那就是桂圆肉。
雷守诺惊讶道：“这也实在巧合。”
祝邈意味深长地摇了摇扇子，“雷兄弟莫急，且听为兄道来。”
桂圆肉而已，何须大动干戈？这道难题，难就难在老大夫的挑剔。他说了，这一味桂圆必须出自深山，不能过多照料，天生天养为最佳。其次，必须趁新鲜时制成干肉，不可带壳和核。烘焙时只能用桂圆木头，别的其它柴枝都不行。最后，这焙也要先晒后焙，火候大有考究，一刻都不能差。
那一行人顿时就慌了，如此考究的桂圆肉他们从未见过，市上所卖大多是原颗晒干的桂圆干，要桂圆肉也只从那桂圆干上剥下而已。这一时半刻，哪里寻得到？
大夫老神在在，下了逐客令：只等三天，第四天若是没这味药，他绝不开药方。
此事一时街知巷闻，传到祝邈耳中时，他当下就拍了桌子：这当真来得及时！
他带上一小盒桂圆肉拜访那位尊阿大，尊阿大身旁的人知道这桂圆肉的由来，三番四次阻挠。祝邈不惜抬出祝家的名号，终于把桂圆肉送了进去。他只道：行或是不行，只消让老大夫一看。
到最后一日，尊阿大实在无计可施，便不顾旁人反对用上了这一盒子桂圆肉。老大夫捻须一笑，道：尊阿大，你遇到贵人了。
那位尊阿大才惊出一身汗来，要是尽信身旁人的话，他的命可就悬乎了。
老大夫利索开方子，寻人仔细煎好，尊阿大一天三碗，最后果真药到病除。他千恩万谢，老大夫挥手送客，道：你要谢的是那位贵人，没那一盒子桂圆肉，谅我有逆天的本事，也救不得你的命。
尊阿大听了这话，又想起之前对祝邈的无礼，赶忙差人办足了礼数，吹锣打鼓送到祝家。
这样一来，整个尚亭县乃至周遭县城的人都知道了：祝家的桂圆肉是救人命的好东西，救了以为尊大人的性命，连老大夫都称赞。
雷守诺难得笑出声来，“小弟大喜过望啊。”
祝邈一口接一口地喝酒，直呼畅快，道：“此事未完，有好事之人问老大夫，这桂圆肉可是从瘟疫村里出来的，怎就不怕带来病根？老人家怒了，骂那人，‘这话怎么说的！是要说老夫连这点能耐都没有，要用染病的药给尊阿大治病么！荒唐！’
哈哈哈，老大夫气消后对外人道，我泱泱辰国，圣恩延绵，小小瘟疫早已湮灭，何来瘟疫再起一说。那好事人必然是不安好心，要逆天而行。”
雷守诺拍掌，“老人家好口才！”
祝邈道：“正是如此！他这么一说道，就再无人说三道四了。你送来的桂圆肉，早就卖光了。我估量着你这几日不来我就该差人给你送信了。”
雷守诺躬身一抱拳，道：“祝兄，此事对小弟村子的名声实在大有助益，大恩大德，他日必当涌泉相报！”
祝邈放下酒壶，长气一吁，“雷兄弟，实不相瞒，为兄如此帮你，一是为这门买卖，二是为你的才干，三……则是为兄的私心了。为兄小爹当年也染上过瘟疫，好容易痊愈了，却因此遭人嫌弃。此次之事，也是为我小爹出一口恶气啊！”
雷守诺与祝邈的兄弟情义更进一层了，两人不再多言，易杯为碗，一口烈酒胜于千言万语。
隔日，雷守诺送荔枝肉进库房，得了银钱后在街上走了一遭，听了不少新事趣闻，其中就有桂圆肉相关的一件——那位尊阿大原来是嫁入夫家几年都无所出的，这次染病后他买了祝家所剩大半的桂圆肉，每日吃几枚，身子竟逐渐好了，不出一月就怀上了孩子。
这事越传越神，祝家卖的麻子上村桂圆肉顿时成了天价之物，现在还是求而不得的。有人甚至要亲自前往高良县麻子上村，就为得那桂圆肉一二。可惜麻子上村地处深山，不是村中人根本寻不得路，许多人只得抱憾而归。
只是经此一遭，麻子上村再也不是那个遭人嫌恶的瘟疫村了。
雷守诺知道这些消息传回高良县是早晚的事，他当机立断，向祝邈求助，“祝兄，小弟欲向你借银钱。”
祝邈虽与雷守诺相识不久，却深感投契，他深知雷守诺不是轻易求助的人，连忙道：“雷兄弟，为兄早已当你是亲弟，需要多少，尽管开口。”
雷守诺报了一个数，不是小数目。他解释：“高良县有人觊觎麻子村地契已久，他们等着一个时机白得那块地与山头；现下，麻子村洗去丑名，那地只怕会水涨船高，有心之人未必沉得住气等下去。我必须赶在他们前头，收下村子的地契！”
祝邈深以为然，“确实，地在你手里，我们的买卖才能顺当。好！为兄信你！等下就让账房给你银票，只是这借款的字据照例得立。”
雷守诺道：“当然，亲兄弟明算账。”
两人一拍即合，立刻着手办起来。
雷守诺拿到银票就收拾包袱要起程了。临行前他把手帕交给祝邈，祝邈忽然拦下他，道：“麻子村可有原名？”
雷守诺点头，“有，马古村。”
祝邈道：“好，以后麻子村就是马古村。”
雷守诺了然，洗脱污名后，自然不能再用那旧名。
再次对祝邈道谢，雷守诺一人踏上了归家的路，风尘仆仆。
他一到高良县就直奔县衙。路上他问了几个行人，麻子村的龙眼肉被北方大县城嫌弃的事成了笑话，而龙眼肉翻身做主的消息却还不知道——这正好，麻子村的地应该更跌价了。
县令本来是不要见他的，但一听说他要用两倍的价钱拿下麻子村的地，这个贪财县令立马就来了精神，把人迎了进来。
雷守诺这一趟其实是胸有成竹的，因为这个县令即将调任其它县城，这最后一笔入袋银票，他有信心这人不会拒绝。
果不其然，县令过十几日就要离开高良县了，他暗示了几次雷家的人，要麻子村的地就赶早了。可是雷家的人不以为然，下一任县令来，他们照样能打通门路，到时候别说麻子村的地，附近再多的山头都是他们的，这一点收买的银钱跟那广阔的土地比起来，实在算不得什么。
县令不高兴了，可是又耐不了这家人如何。
他挤眉弄眼地问雷守诺：“你爹那边可是连那方圆十里的地都要吞了的，你这点钱，不够看啊。”
雷守诺佯作谦逊，道：“小人不敢奢望太多，我只要麻子村的地。”包括村子住的地方，附近五座山以及那一百多亩地。
县令挺着肚子，心里转了个几个道道，“双倍银钱。”
“绝无虚假。”
“成。”
雷守诺拿着地契走出县衙，腿脚略微虚软。一是紧张的，一是兴奋的。
麻子，不，马古村，总算熬出头了。
他路过雷家府邸，红砖绿瓦，他心中嗤笑了一声：不知道这家人知道马古村咸鱼翻身起死回生之后会是什么表情？再加上麻子村的地翻倍地值钱而他已经暗中买下……只是想想就觉得痛快！
天无绝人之路，当爹的人狠心，就别怪他做事决断不留情面。
雷守诺赶回村子，他要尽快把这些事告知村里人并且商量出对策。
他的想法是，地算他买的，他就是地主了。从今往后，村人对他交税，他再整合交税给朝廷县令。当然，他会给村子少收税，肯定比贪财县令要求的赋税要轻，这样一来村人肩上的重担就能减轻。
考虑到能和祝家搭线的只有他，他自然不能一直当老好人只赚一点领路钱。所以，他会跟村人讲清楚，愿意把果干果肉卖给他的，他出比外头高的价收下，在北方�