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“儿子明白。”
傍晚时分枣子醒了一会儿，迷迷糊糊的念着自己没有说谎，雷守诺好笑又心疼，喂他吃了点粥，喝了药，又擦过汗才塞回被窝里让他继续睡。
小爹要出门找薄荷，被雷守诺拦了下来，“小爹你今天累了，粗重工夫让我来，你快去吃东西吧。”
薄荷这种东西随处可见，要找也不算辛苦，只是傍晚光线不好，小爹眼睛不好，雷守诺不放心他出来。
拔了许多新鲜薄荷，洗干净，和生姜一起放进碗里，用刀把去剁，待它成了渣出了汁，再用滚烫的开水冲，最后放一点盐，咸咸甘甘，清香中还透着一股暖和的辣味。雷守诺尝了一口，觉得正好，才端进房里。
枣子果然发热了，没几两肉的脸颊上染了红晕，嘟嘟囔囔地喃着胡话。梅小爹忙把人扶起来，雷守诺把碗压在枣子的嘴边，哄道：“乖枣子，张开嘴把这个喝了。”
枣子睁开湿漉漉的眼睛，听话地含住了碗的边沿，一小口一小口地饮了下去。喝完薄荷姜水，他沉沉地睡了过去。梦里没饿肚子，亦没有挨冷受冻，反而处处是温暖，有大人和小孩的欢笑声不停地回响。
他在梦中笑了，心里想，这一切要是真的，让他吃什么苦都甘愿。
☆、第五章
枣子这一病就病了整整半个月，算是验证了那句老话，“病来如山倒，病去如抽丝”。头五天反复地在夜里发热，后十天风寒不去，头疼流涕，走几步路腿就发软。他病得迷糊还记着要干活，几次三番被雷守诺摁回被子里。
雷守诺说：“你先养好身体，别的不用管。”
病好转之后，枣子缩在床头问：“我没说谎，别不要我。”雷守诺正把加了碎肉的菜干粥放下，说：“我知道你没说谎了。”
枣子愣着问：“为什么？”明明那天还气得脸色铁青。
雷守诺回答：“大夫说你出不了声是因为受过刺激，现在能说话算是恢复了，我高兴还来不及，你别胡思乱想。”
枣子心里问，为什么你会高兴？转头一想，招人做工，也是会说话的比较方便，可以理解的。雷守诺把粥用另一只碗摊凉，然后用小匙羹送到枣子嘴边，枣子还缩了一下，雷守诺反而笑了，一副少年老成的样子，说：“我又不是大虫，你怕什么。”
枣子闻到香味，吞了一口口水，问：“我可以吃这个？”
“怎么不能？”雷守诺倒是奇怪了，“虽然肉是今天才有，但这半个月以来小爹都有给你吃鹅蛋的。”
枣子几乎每日都是昏睡，怎么知道这些呢，雷守诺也不同他多话，把匙羹塞入他嘴里，喂了下去。很快一小锅粥就吃完了，枣子傻乎乎地张嘴就吞，小肚子撑得像西瓜那么圆，打了个饱嗝就动不了了。
雷守诺用热毛巾给他擦脸擦脖子，动作毛毛糙糙，揉得皮都红了。还要擦身体，被枣子躲开了。雷守诺把那只柴杆似的手腕移开，执意将自己的手探进了枣子的衣服里，摸了两把道：“没怎样出汗，刚吃饱先坐一下。”就把被子包了上去。
枣子的脸涨得通红，不知道是刚才擦的还是羞的。雷守诺将东西收拾了一下，回来坐在床边说：“枣子，我要同你说些事。”枣子竖起耳朵，点了点头。
“你刚来的时候我和小爹对你都不好，你有没有怪我们？”雷守诺这番说话问出口心里面也是没底的。虽然山外的人家对新抱子好不到哪里去，但他们家不是那种人，这样操劳枣子在他们眼中就是挺大的事了。
枣子怎么说呢，特别累的时候会难过，但说实话他没怨恨过谁，也没怪过谁，有地方挡风挡雨，有东西填肚子，他就很知足了。他把心里的想法照直说了出来。
雷守诺笑着揉了揉枣子的头，说：“那就好，我现在告诉你，那样指使你做工是有原因的。你见过雷家的人没有？”
枣子说：“……那个，大屋里的人？”
雷守诺说：“没错，就是那里。那户人姓雷，是高良县最大的富商，当家的人是我名义上的爹。他当年娶了我小爹当正房阿大，认识了上任县长的小哥之后他贪图权势，就把明媒正娶的小爹硬说是偏房，让那个金花小哥当了正房。”他停了一下，接着道，“那个人当了正房之后对我小爹百般刁难，在小爹怀上我的时候使诡计，说孩子是同宗族一个表亲私通得来的。小爹差点就被关牢房了，幸好后来水落石出，但是雷家的人已经彻底厌弃了我小爹，于是把我们两父子赶来了这个深山里。”
枣子虽然不是很明白正房偏房，但也听得懂雷守诺说的故事，他笨拙地拍了拍雷守诺的头。雷守诺笑着道：“你被送来的时候，我们都以为是那个金花小哥让你来我们的，所以才对你那么苛刻，为的是看你到底是什么人。”
枣子连忙说：“我不是坏人！是一个叫媒哥儿的人把我从河边捡回去的。他让人给我洗澡，穿好看的衣服。又叫那个喜郎把我送到这里，我要逃的，可是逃不掉。”
雷守诺锋利的眉毛皱了起来，说：“你是捡来的？以前家在哪里？”
枣子默默地点头道：“我以前住在东湾市。”“没听说过，”雷守诺道，“家里有什么人？”
“有院长，有好多孩子。”枣子眼眶泛酸，“大家都是被遗弃的，我们都住在那里。”
院长？难道是怡红院那种烟花之地？县里头最大的是县长，怡红院里最能说话的就是院长了。雷守诺的心疼又多了几分，道：“他们逼迫你做过什么事？”
“什么事？”枣子努力回想，摇头道，“没有，院长对我很好的，我身体不如别人好，平日做的都是家务和带小孩，其它事他都让别人干了……我想回去。”讲到后面，眼泪就掉了。
雷守诺把人抱住，像小时候小爹安抚他那样轻轻拍打。心想那个院长还算是有良心的人，这么瘦弱的身体，如果还要遭遇那些凄凉事，可能真的会保不住。他说：“你讲的地方我不认识，你既然进了我家的门，以后就是我家的人，我会对你好的。别想以前的事了，好好和我过日子，可以吗？”
枣子抹干眼泪，怯怯地问：“我们要做一家人？”虽然不知道自己是怎么来这里的，但他冥冥中知道自己是回不去的了。很难过，但是院长教下，人在哪里都是要生活的，要想着未来，不要执着过往……他要听院长的话。
雷守诺应道：“是的，我中意你，等你长大了，我就让你当我的正房阿大。”
枣子破涕为笑道：“谢谢你，我会努力干活的，我很多东西都不懂，你能教教我么？”
“哈哈，为什么不可以，你是我的新抱子，我自然要负责教你各种事。”雷守诺高兴得把枣子抱起来在房间转了半圈，枣子哇哇地叫，紧紧攀着雷守诺的肩膀不敢放手。
重新坐回床上，枣子迟疑了一下，问：“我可以叫你雷哥么？”“可以，随你喜欢。”
枣子继续道：“雷哥，正房，偏房，小哥子，还有新抱子，这些都是什么意思？”
这下雷守诺错愕了，“你不知道？”“没人教过我……”
雷守诺想了想，从床底下拉出一个木箱子，打开之后里面整整齐齐摆放了四个布包，扁扁的的布包打开之后是书。蓝色的封皮，微黄的纸页。一个布包里只有四本，很薄很旧。枣子的眼睛跟着雷守诺的动作，雷守诺很宝贝地拿起一本，“这是给小孩子启蒙用的书，我跟你讲讲。”翻开第一页开始讲解。
书里头的都是很复杂的繁体字，不同于枣子认知的“繁体”，它连一些在现代世界里简繁通用的字都是多出来很多笔划的，枣子看这个世界的繁体觉得眼熟，但是一时半刻没法一一认清。鉴于里面也有简单的图画，于是他安静地看着图听讲。
这个国家叫辰国，不能生孩子的身体强壮的是小子（长大后叫汉子），能生孩子的叫小哥子（长大后叫哥子），脖子上有胎记。汉子娶的第一个哥子就是正房阿大，后面娶的是偏房阿二阿三……成亲之后汉子就是当家人；一般人的叫法是某家当家和某家阿大。
看图上画的都是男人，这里可能是没有女人的。枣子想。
至于新抱子就是抱了人家的小哥子，一般小过十岁或者十岁左右，长大后配给那户人家的孩子。运气好的能当正房，运气不好的可能要当偏房，最凄凉的是那户人家的汉子不肯娶他，他只能当一世仆人。这些朝廷都是默许的。新抱子不比寻常娶亲，不用嫁妆，也没大排场，好人家会做个酒席送点简单的喜礼，差点的什么都没有。到了可以成亲的年纪，他们有一个圆房礼，算是唯一的一点喜庆礼数。可都是看人办的，不一定每个新抱子都有。
雷守诺的声音在少年与汉子之间，有点沙哑，但听得人很舒服。两人的头不知不觉依偎在一起，雷守诺心情变好了，刻意多说了一些内容，例如，生养的那位叫小爹，另一位是叫爹，嫁人之后也是这么叫，为了区分两家，会在称呼前面加上一个字，这个字是长辈们自己定的；自家哥子出嫁了，长辈叫哥子嫁的人做哥郎，如果是自家汉子娶亲，就叫那个被娶进来的人做阿大阿二或阿三，看排序……
足足讲了一下午，雷守诺才合上书，重新锁回柜子里。枣子也总算知道了这里的一部分风俗习惯，心里头清明了不少。
雷守诺说：“我们家一直是穷过来的，近几年好了一点，虽然做不了大排场，但我也会尽力给你体面的礼数的。你安心跟着我吧。”
枣子对这个地方的事情感到新奇又有些畏惧，都是他从来不知道的事物和人情。可是看着雷守诺的时候他就能心安，那些好听的说话人人都会讲，可是面前的少年说出来却特别能叫人信服。
他抱着棉被想了很久，久得屋子里都有了夕阳的余晖。雷守诺心里是急的，但是表面上不动如山，坐得住。枣子在琢磨呢，其实也不是想多艰深的东西，枣子只是想事情要比别人慢一点。
最后，他想好了，说：“我们要当一家人。”这就是他的决定，他要一个家，也想要和这个人组成一个家，这就足够了。
……
说完话，雷守诺走出屋子跟梅小爹交代清楚，梅小爹也高兴。他感慨道：“怎么说我们家的好日子也应该要来了。”
雷守诺很同意，望着天空中袅袅的炊烟说：“家里多一个人的感觉真是挺好的。”
梅小爹揶揄道：“那也要看是多了什么样的人，这个人归谁个。”雷守诺摸摸鼻子，“我就觉得有个差不多年纪伴挺好的。”
梅小爹净是笑，不多说了。
☆、第六章
又过了两天，枣子的病才总算是断尾了。他问雷守诺：“雷哥，我要做什么？”
雷守诺正在劈柴，一斧头下去海碗那么粗的木头一分为二，干净利落。明明入秋天凉了，他光着上半身也能汗水淋漓。枣子将毛巾递过去，他抹了两把才说：“劈柴挑水都是汉子做的，你去帮小爹做饭就行了。”
枣子不解：“可是，其它哥子都在井那边打水……”
雷守诺笑道：“水用完了，汉子来不及挑的时候他们才会出来打一点用的，你没见到他们装水的都是小木盆？有时候煮饭做菜要用新鲜的水，水缸里的隔夜，他们就会自己出来装。我们家离井远，平时都是我去挑的，我没空的时候小爹也会去挑一点将就用。”
原来是这样，枣子明白了，难怪自己去挑水的时候那些哥子的眼神都怪怪的，好像在看什么新鲜事。雷守诺摸摸他的头说：“之前辛苦你了。”
枣子连忙摇头，“是我没用，没力气。”
“这有什么！”雷守诺抡起斧头向木柴劈下去，“汉子有力气就得了……去厨房吧，吃完早饭我带你出去转一转。”
枣子就进厨房去了，只见梅小爹蹲在炉灶旁边，对着竹筒吹气，竹筒伸进灶口里。小爹咳了两下，站起来在围布上擦了擦手，说：“枣子过来，帮我生火。”
枣子不懂，老实讲出来，梅小爹也不生气，手把手地教他怎样做。一开始用多大的柴枝，塞多少，火苗起来之后怎样加柴，还要用竹筒往里面吹气，让火旺起来，粗的木柴塞哪个位置……枣子慢慢地也学了起来，只是手生控制不住火的大小。
梅小爹说：“初归新抱，落地孩儿，我以后慢慢教你。”
火生起来之后梅小爹把铁锅放上去，里面已经放了水和米。枣子想了想，轻声问：“小爹，这样是要煲粥？”
梅小爹说：“今日吃好点，吃饭。”
“饭？”枣子抱着竹筒挨过去看了看。明明就都是水啊。
“你没见过人家煲饭么？”梅小爹没想到枣子连这个都不懂。
“我会好好学的！”枣