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梅小爹说：“今日吃好点，吃饭。”
“饭？”枣子抱着竹筒挨过去看了看。明明就都是水啊。
“你没见过人家煲饭么？”梅小爹没想到枣子连这个都不懂。
“我会好好学的！”枣子赶紧表明决心。
梅小爹点头道：“好，小爹相信你。以后煲饭都这样做，把米洗好，多放点水，等煮得米熟了就捞起来，呐，漏勺在那边。”
枣子努力记下，“小爹，那水要放多少，什么时候米熟？”
梅小爹道：“这个我也说不准，煲多几次自己就知道了。你以后看我怎么做，多看多做就会了。”枣子连连点头。
饭备好了，梅小爹把铁镬也搬了上灶台，舀了一点水进去用丝瓜刷刷干净，再把水倒掉，“枣子，多加一把柴来这边的灶口。”
火旺了，镬上的水逐渐被烧干，梅小爹把剩下的几滴水铲走，从一个器皿里舀出小半勺油进镬里，旁边早已经备好了两条条清理干净的鱼和一小块豆腐，他用拍裂的姜擦镬底，“要这样擦一下，知道么。”
“知道了。”枣子应道，视线被梅小爹刚拿出来的一个小勺子吸引了。
“傻孩子，提勺有什么好看的。”梅小爹把一点点金黄色带渣的液体倒进了镬里。枣子凑过去闻了一下，“小爹，这是花生油？”
“嗯，把鲫鱼煎一下好煲汤。”说着话，梅小爹把鱼下锅，煎得两边微微变黄就铲了起来，枣子赶紧捧着大碗接下。梅小爹加了几大碗水进镬里，等水烧开的时候他从竹盖下端出一个大碗，拣着里头的东西跟枣子说：“这个是草菇，山上摘的……这个是莲子，隔壁县有人种，想要可以趁麻子下村初一十五趁墟的时候买……墟就是很多人做买卖的地方，趁墟就是到那个地方买东西。这个呢，就贵了点，叫百合，要北方才有，经常有货商贩回来卖的，墟上不是常常买得到的。”
枣子猛点头，“那么贵的也要用来煲汤么？”
梅小爹笑道：“不煲汤你要生吃么，这个汤静心安神，现在喝能润肺去燥，健脾祛湿，你这身子多喝点，守诺近日有点燥热，喝了也好。”
又说了一会儿话，水开了，梅小爹把鱼和草菇莲子放下去，盖上镬盖。过了大概两刻钟，再把剩下的新鲜百合加进去继续煲。这边饭也差不多了，梅小爹捞起来瞅了两眼，就让枣子去拿漏勺把米都捞起来。
“如果想好吃，亦可以拿去蒸一下，今天就不蒸了。”梅小爹说。
趁着汤还没好，梅小爹让枣子去院子里拔两棵麦菜，枣子这才发现院子有个小木栅，推开之后是个菜园子，不大，大概十几平米。种的菜也不多，大概看过去就只见到麦菜和丝瓜篱笆。枣子不敢耽误时间，拔了两棵就往回走。路过劈柴的地方，雷守诺已经不在了，讲不清楚为什么会有点失落，他回到了厨房。
梅小爹准备了一盆水，让枣子把菜叶掰开洗干净，汤差不多好了，小爹把一个中等大小的砂锅捧了出来，汤都倒进去盖好盖子。空出来的镬就直接用来炒麦菜了。
梅小爹边炒边说：“我们家的锅不多，一个煲饭的铁锅，一个煲汤的砂锅，一个炒菜的镬，镬做鱼汤时也会用，然后再一个小铁锅是煲粥或者炖点羹之类的。你的雷哥出生之前，家里就只有一口铁锅，还是别人可怜我们送的。”
枣子默默听着，不时递个盐，送碗水，梅小爹继续说：“守诺十二岁那年跟村里的货郎出去走南闯北，才慢慢存下了一点钱。当年啊，从雷家出来，账房要我们五百文钱，说是给我生守诺的帮贴。”
“小爹收了么？”枣子悄声问。
“收了，”小爹翻炒麦菜的动作很利落，“为什么不收？他们给我这笔钱就算是一刀两断了，我怀着守诺，只能做点针黹，还要生呢养呢，带大守诺处处都要钱。那一口气算什么，我又算什么？那点钱是他们欠守诺的，还远远不止这个数。”
枣子不知道说什么才好，壮着胆子帮小爹顺了顺背。这个小动作令小爹心情好了不少，他捏了捏枣子的脸，“难怪大家都说哥子是贴心棉袄，枣子真是个好孩子，快点吃胖些，现在肉都没几两，看得我们心疼。”
“谁心疼了？”雷守诺从外边回来了，衣服好好地穿在身上，正要走进厨房就被梅小爹推了出去，“你这个孩子，都讲几次了，衣服穿多点。”
雷守诺说：“我不冷。”
梅小爹看着这个比同龄人老成的儿子，心里欣慰之余更多的是怜惜，“做什么去了？”
雷守诺执意走进厨房，帮枣子端碗拿筷，“去村正那里了，把剩下的买房钱付清。”他瞥见枣子迷惑的目光，接着说道：“这个房子以前是租的，我去年买了，付了一半钱，今年付另一半。”
“……贵、贵么？”枣子跟小爹很快就熟络了，反而是对着雷守诺的时候不太自然，容易结巴。
“比起外头的房子，算是很便宜了。”
“当然便宜，”梅小爹把碗接过去，先对枣子说“汉子在外头辛苦了成日，做饭端碗都是哥子的事，”等枣子点头了才把房子的话题说下去，“麻子村在山沟里，尤其是我们上村，不是村里边的人都不识路，再加上闹瘟疫的时候病的人都赶进这里了，没人敢靠近。这个房子原先是停尸的，村里的人都不太想要，就便宜租给我们了。”
说到尸体枣子就想起在这里蹲的那几个晚上，背脊有点发寒，雷守诺揉了揉他的头，“别怕，有我在。”
梅小爹说：“当年都是因为村里其它房子都没有了，只剩这一家，租钱又合适，我才住下来的。”
雷守诺转头安慰他小爹说：“这也挺好的，哪里可以用这么划算的银钱买得到这么大这么结实的房子？有瓦遮头就很好，其它的不用想太多。”
梅小爹侧身抹了一把眼角，笑着道：“再讲下去饭菜都凉了，枣子，来和我一起端菜出去。”
雷守诺用抹布把饭桌擦了一遍，等饭菜上齐，三个人坐成一桌，开饭了。
一顿饭吃得很好，枣子胆子再小都被饭菜香味勾得有了夹菜的勇气。不过多年的习惯之下，他先把最好的那块鱼腩夹给了小爹和雷守诺，然后才拌了一勺鱼汤埋头吃饭。
雷守诺吃着碗里的鱼块，对枣子是更中意了，也动筷子，给另外两人夹了菜。
枣子的脸腾地一下就红了，雷守诺明明只比现在的自己大两岁，跟上辈子的他同年呢，怎么就给人那么成熟的感觉？板着腰坐的样子，很有一家之主的威严。
他边吃边从碗边上方偷看，没想到被雷守诺的视线逮了个正着，他把脸一埋，再也不往前伸筷子了。
雷守诺被逗乐了，乐于给枣子接着夹菜。
梅小爹看着这小两口，心里比喝了热汤还要暖。
☆、第七章
吃完饭，枣子想帮手洗碗，被小爹一路送到了堂屋，“你病刚好，先不用做事。出去走走吧，在家里闷了半个月，晒晒太阳对身体好。”
不说犹自可，说起半个月枣子就觉得自己身上黏腻腻的。他嗅了嗅自己的衣领袖子，还没什么想法呢，雷守诺在旁就问了：“想洗澡？”
“没、没关系的……”枣子很怕麻烦到别人。
雷守诺挽起衣袖，走进厨房，左右看了一遍，“小爹，能用煲饭的大锅煲多点热水么？”
“可以，等我刷刷干净。”
“真的不用……”枣子其实撞见过一次雷守诺洗澡，不过对方没发现，那时候雷守诺是直接从水缸里舀水的，而且洗得很快，洗完就继续出去忙了。
“都是一家人了，计较这么多做什么。”雷守诺的手臂上有青筋，随着动作一起一伏，显得很有力气。
梅小爹也是这么说，讲得枣子不好意思再拒绝，因为推搪过头就是矫情了。他抓着门框，看厨房里忙碌，似乎插不上手。
小爹把锅洗好给雷守诺之后，把枣子带去了自己的房间。打开衣橱，里面整齐叠着几套衣服，薄的两套，厚的三套。小爹拉开底下的抽屉，里头端端正正地放着两套厚的少年衣服，和枣子现在身上穿的雷守诺衣服不同，衣摆和裤脚上都绣着花纹。
“小哥子总不可以一直穿小子的衣服，守诺身体好，衣服旧点薄点都没关系，你身子弱，要穿暖和点才行。”小爹把衣服抖开，簇新的厚棉衣，朴实的靛青色布料，配上藕色的刺绣，显得尤其精神爽利，他把衣服放在枣子身上比了比，“每个哥子的胎记其实都有不同之处，这花纹我是照着你的胎记绣的。”
枣子摸着衣服，他只在媒哥儿房间里的铜镜上见过自己的胎记，匆匆一眼没看得太清楚，现在看着小爹栩栩如生的刺绣，他才知道自己的胎记是这么细小的，像被风雨吹散的小野花。
拿了衣服回厨房，门窗都关上了，里头很暖。雷守诺正把热水倒进一个木桶里，说：“我和小爹一年四季都是洗冷水澡的，手上的银钱不多，可以省的地方都尽量省了，你将就一下吧。”
枣子简直要受宠若惊了，“我也可以洗冷水的，我……”“你要我也不放心让你洗。”雷守诺又添了两勺冷水，试了试水温，“厨房里头暖和，就在这里洗了。快手快脚，别冷到了。”
梅小爹搬进来一张木凳，衣服麻布巾和一小盒澡豆都放了上去，雷守诺出去时顺手把门带上。厨房角落有个台阶，里头的角落是洗菜的地方，台阶是防止水浸得到处都是的。
枣子跨过台阶脱下衣服，用瓢勺往身上浇水，冷风从出水口灌进来，他哆嗦着抹澡豆，冲水，几下就洗好了全身。擦身是最难捱的时候，他差点把衣服抖到了地上。终于穿好棉衣他才大大吁了一口长气。
他把木桶放回原来的位置，双手提着木凳和澡豆出去。雷守诺率先拿过东西放回堂屋和天井，枣子帮不上手就回头蹲在厨房的角落里洗衣服，用的是梅小爹给他装脏衣服的木盆。他记着还要出门，所以加快了手下的速度。
最后，梅小爹将洗好的衣服拿出去晾，枣子跟着雷守诺出门。
只是短短半个月，枣子觉得门外的路和风景都不一样了，树梢上的龙眼不见了踪影，阴沉的树荫底被阳光照亮，有小野花盛开着。
他们走进村子，有人主动过来跟雷守诺打招呼，雷守诺给枣子介绍道：“这是梁家的阿大，我前几年出去闯荡全靠梁富阿叔带着，是我的大恩人。”枣子微微躬身，怯怯地笑了一下，“谢谢你。”
梁家阿大扑哧一下笑了出来，抓起枣子的手臂转了一圈，“这就是你的小阿大了？多乖巧的孩子，你前段时间做得不地道，以后要好好对人。”
雷守诺连忙应是，枣子一被松开就躲回了雷守诺的身后，逗得凑过来的其他人都乐了。花家阿大也来了，抱着那天的小婴儿。枣子才探出头，清澈的眼睛一眨不眨地看着小被子里的婴儿。
花家阿大见枣子还怕生，就主动过去招呼了两声，把孩子交给他，“我手臂都酸了，能帮我抱抱么？”有人想出言提醒花家阿大，怕孩子抱孩子不稳妥，被梁家阿大拦下了。
枣子看了看雷守诺，壮着胆子接下了小小的孩子。小孩正睁着眼睛到处看，枣子轻轻地颠起来，小小声地跟孩子说悄悄话，又是眯眼睛又是耸鼻子，小孩一下子就开心了，咯咯地笑个不停。
枣子逗着逗着，自己也笑了起来。雷守诺第一次看见枣子发自内心的笑容，只觉得特别好看，比他见过的任何一个小哥子都好看。
旁边的人没想到枣子照顾小孩的手法那么娴熟，原先他们都以为他是城里那个出名刻薄的雷家送进来娇贵小哥子，来捣乱的，都没有多少好感。经过那些天的观察和现在的表现，他们才相信这个新来人是个能吃苦又好脾性的好孩子。
麻子村的人基本都是因为当年瘟疫被赶进来的人及其后代，外面的人歧视他们，他们亦不稀罕外人，所以都是有点排外的。
抱了一会儿，枣子的手臂开始酸了，雷守诺把小孩子送回了花家阿大的怀里。枣子还很舍不得呢，梁家阿大就揶揄：“等你们行了圆房礼，自然也能有自己的孩子了。”
正说着，另一个年轻阿大抱着孩子也出来了，但是孩子哭闹个不停，看他的手势，应该是个新当小爹的。有经验的别家阿大上去帮忙，可是轮了几个人的手，那孩子还是不乐意，哭声震天响。
枣子听不得孩子哭，一哭他就难过，所以他小跑着上去，问人家能不能让他帮忙。
那个阿大正迟疑着不知道怎么办，毕竟是个外人，万一抱不好摔着了怎算。花家阿大心里是希望枣子尽快得到村里人认同的，所以就帮忙说了两句，最后，枣子如愿以偿地抱到了孩子，他不慌不忙，托起孩子趴在自己的