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不知不觉枣子在麻子上村就有了好名声，虽然说哥子懂针黹是寻常事，但有天分的孩子可不是到处都有的。其他人家的阿大都夸梅阿大得了一个好新抱子。以后要是将刺绣学起来，说不定可以去别的大县城，给有名的大布庄当绣工了。好绣工难得，各个布庄都是抢着要的，工钱自然也好说。
梅小爹都是笑笑，不过他也看出来了，枣子虽然做其它事不太醒目，但在针黹上的确有资质。老祖宗有个传说，金花胎记的哥子厨艺针黹都是最好，藕色花的哥子就是普通的，中间还有一个银花。
总之，藕色花就是平头老百姓。梅小爹的针黹算是普通中相当好的了，要不然也不能靠这点手艺拉扯大雷守诺。他自然是高兴见到枣子练好这门手艺的。
所以，枣子开始跟梅小爹学一些针法和简单图案了。他不是一个人的，之前在花家见到的帮工小哥子也来了。原来这个和枣子年岁相仿的小哥子是叶家当家的表弟，叫叶小榕，两个爹爹都去得早，他自小就是舅父舅阿大养大的，就像亲生孩子一样。
叶家阿大水玉知道梅阿大擅长针黹刺绣，见他要开始正经教枣子针黹了，就给了点粮食，送叶小榕来跟着一起学了。
叶小榕和枣子差不多身材，但要圆润一点，眼睛也是圆溜溜的，脸颊粉红。
枣子觉得他很可爱，乐意跟他做伙伴。不过叶小榕的手很笨，至少拿针的样子显得特别笨。小爹教起来是很严厉的，叶小榕常常被说得苦头苦脸，敛着下巴折出细细的一段软肉来。
枣子忽然就找回做哥哥的感觉了，经常趁小爹转身的时候偷偷帮小榕说几道，每到这个时候小榕就开心得要笑，但一见梅阿大转回来，他又拼命忍住。枣子在肚子里也忍笑。
小榕虽然针黹没枣子学得快，但是做饭做菜做点心却是相当不错的。村子里有一家的阿大以前学过厨，小榕嘴馋，刚学会走路就磕磕绊绊地去找那家阿大要吃的，成了村里调侃他的固定条目。
不过，这样一来二去，他自己还真的就悟出一点东西来了。见枣子时不时偷帮他，他就隔三差五地烤个番薯做个凉拌深薯给枣子吃。小榕烤的番薯里头像蜜那么甜，外面一层焦去掉之后，金灿灿的又香又糯，凉拌的深薯看上去简单，用的调料很少，但那个风味恰到好处，吃进肚子里都是有回味的。
枣子问：“小榕，会被大人骂的么？”
小榕噎了一下，把番薯咽下肚子，嘟囔道：“不、不会的啦。”
殊不知他的舅阿大和梅叔正在大门口站着聊天呢。
叶家阿大笑骂：“那个臭小子，有好吃的都不留点给自己人。”这孩子的烤番薯怎么就可以那么香啊，在大门口都能闻得一清二楚。
寒梅有一下没一下地绣着图，说：“小榕早就把我们的枣子当自己人了，那天还带枣子上山找野果呢。”
叶家阿大眺望远山，“小孩就这样，好好饭菜不吃，非要上山吃野的。”
寒梅循着叶家阿大的视线看去，不知道想起了什么，有点出神了。
安静地站了一会儿，他说：“他们应该吃完了，我回去继续教他们。”
叶家阿大点头，“麻烦你了。”
这边厢，枣子和小榕刚把番薯皮藏好，小爹就踏进了房间。做针黹手要灵活，屋外肯定是没屋里头暖的，反正都是哥子没什么好避忌的，三个人一般都呆在寒梅的房间里。枣子开始学一些基本的针法了，用的仍然是棉线。绣的也就是一两朵不太复杂的小花，主要还是练习。
一般人刺绣之前都会用细炭笔画个大概的图样，但是枣子不用，他看一会儿那个图或者那朵花，就直接能在布上绣出来。除了因为生手而不太规整之外，大体上是没差错的。枣子没觉得这样有多厉害，他以为大家都是这样的。
不过，他把花朵绣出来之后，觉得还是欠缺了什么。他抱着竹绷瞅了好久，终于发现，原来是不够亮。棉线不似丝线那么有光泽，虽然这里的人穿的都是粗布衣裳，配着棉线绣的图案很朴实好看，可是，用丝线会不会更好看？他想了又想，也不知道哪里来的勇气，跑到小爹跟前问：“小爹，丝线很贵么？”
小爹道：“嗯……认真算的话，其实针线都不贵，但是枣子你想哦，绣一朵牡丹花要费多少线，虽然本身不贵，但用多了就耗钱了呀。用棉线绣的时候松手一点，拆下来还可以用来帮衣服手帕封个边，丝线刺绣的时候是要劈丝的，那么细的线拆下来都很难了，更不要说再用在其它地方。所以我们这边的人都爱用棉线，丝线绣也有，但是要人家要求了下定了才做。枣子想要绣丝线么？”
枣子在孤儿院时见到的刺绣书，上面的图好似都是用丝线绣的，鲜艳的好看，清淡的也好看，就是没见过棉线整的花纹。那书上还讲，在中国古代，棉线是很后来才有的，以前大家都用丝线来绣花。那……为什么到了这里就不一样了呢？
嗯，因为是不同的世界吧。枣子心里想，如果大家都见过那本书上教的丝线图案，一定会喜欢的。
这样想着，枣子就说：“我想，小爹。”
小爹寻思了一会儿，点头，“你再用棉线练十几天，我觉得可以了就让你用丝线用好布料。”
枣子眼睛像小星星一样亮了，扑到小爹膝盖上蹭了蹭，“谢谢小爹！”
小榕在旁边抱着被炭笔涂得乱七八糟的粗麻布，困惑地挠了挠头。
晚饭的时候小榕自告奋勇要帮忙，枣子立刻对小榕崇拜起来了。那个大铁锅装了米之后，他抱都抱不动，小榕不但能抱起来，还知道要放多少米多少水，要煲多久；炒菜的时候，小榕拿镬铲的姿势也好纯熟。小爹都不用帮手，在旁边透火就够了。
饭菜煮好摆上台，平时吃习惯的东西都变得特别香了。青菜又嫩又爽口，米饭也是刚刚好，枣子都多吃了半碗饭，小爹见了高兴，给小榕用竹篾编了一个小草蜢做奖励。枣子特别喜欢那个小草蜢，可是这是奖给小榕的，他又没做什么事能叫小爹奖励，只好不让自己去看。可是小榕不懂他的心思，拿着草蜢一直逗他。枣子看又不是，不看又不是。
小爹灵巧的手指翻飞了一阵，将第二只小草蜢递给枣子，“傻枣子，想要就跟小爹说。”
枣子特别不好意思，嗫嚅了一声底气不足的谢谢。
“你们帮忙一起收拾，洗好碗就准许你们出去玩一阵。”小爹说，“点灯之前就要回家，记住了。”
枣子说到底还是个孩子，跟在小榕后头跑进村里，笑声跟银铃一样，清清脆脆的。两个人举着小草蜢到处去招惹其他家年纪更小的孩子，带着一串萝卜头村头村尾地跑。
枣子还帮自己的小草蜢绑了一条细绳，打了蝴蝶结，跑起来一飘一飘的，更招人喜欢。
花家阿大搂着自己的孩子，倚在门边看，又是欢喜又是心酸。像枣子和小榕这个年纪的小哥子，都已经不怎么爱玩这个了，毕竟再过一两年就到了嫁人的年纪，都开始学着持重。可是枣子和小榕都是天生比不上其他人的。枣子是受过大刺激有心疾，小榕……出世的时候他的小爹正是病重，病气带到了他的身上，令他有了脑疾。
难得两个孩子这样投契，又没有因为身体的疾病而怨天尤人，性子这样好，都算是老天爷开眼了吧。枣子有了雷守诺，他是放心的，只要知道枣子不是雷家那边使坏派来的，梅阿大和雷守诺就不会刁难他，现在情况更好，他们都认同枣子当家人了，依那两个人护短的个性，枣子以后是过好日子的了，毕竟雷守诺的能耐是大家都心照不宣的。唯一叫他担心的是小榕，虽然有煮一手好菜的资质，可是出身麻子村，这方圆十里又有谁敢教他？说到嫁娶，村里头年纪合适的小子又没有，以后要怎么办啊。
远处，小榕跑到树下蹲下来看了好久，枣子跑过去跟着蹲下。花家阿大忍不住笑了：小榕又要跟人说蝉蛹多好吃了。现在哪里是季节呢，要吃也要等明年了。
花家阿大招呼两个孩子过来，一人塞了一颗红枣进嘴，“不玩了，快点回家。枣子害怕么，害怕我找人送你回去。”
枣子连忙摇头，“枣子不怕。”
“好，那回去吧，夜了你小爹会担心的。”
枣子小跑着走了，小榕慢吞吞地往家的方向走。花家阿大也回屋里，为自己孩子热米糊。
☆、第十三章
枣子这边勤奋练刺绣，雷守诺一路爬山涉水也不容易。
他还算是好的，同村出来的人有的是第一次坐船，晕船，吐得天昏地暗，摇晃了大半个月，下船的时候站都站不稳了。雷守诺也不多讲什么，把这个同乡背的龙眼干分了一半到自己的筐里。
下了地之后距离尚亭县还有一百多里路，有许多卖食物杂货的小贩，雷守诺到出名划算的一个小摊那里买了各人需要的干粮，就继续马不停蹄地赶路了。
同乡人虽然脚软，但总算是深山里走惯的，干货重量被分担之后也咬牙坚持跟上了队。就算雷家小子愿意停一日他也是不肯的，码头附近的客栈特别贵，住不起啊，还是抓紧赶路，梁阿叔说了，到那个熟识的酒家住的话，算便宜不少的。
越是辛苦，就越是看得清目标，也越是想快点走完这段路。几个人紧赶慢赶，在第三日早晨终于到了尚亭县。
麻子村没出过远门的那几个人看得眼睛都大了，不愧是近京城的地方，同样叫县，比高良县繁荣多了。大街都是铺青砖的，干净整齐得不得了。小摊小贩店铺挤得满满当当，放眼望去都是人。
汉子哥子穿的衣服都不是高良县的人能比的，他们走路都特别小心，生怕勾到碰到别人要赔钱。
雷守诺就显得镇定多了，来过几次不说，他本身就是个挺稳重的人，遇到天大的事都能首先镇静下来，再去思考怎样应对。梁阿叔虽然走路多，但是遇到一些有身份的人就不行了，露怯，都是他在撑着大局的。
他带着几个人一路走去，在一个雕梁画栋的饭庄前面停了下来。
真真是富丽堂皇，连拴马的那根木柱都是画了精致花纹的。更加不用讲里头的装潢，屋梁比一般人家里的不知道粗了几倍，油了红漆雕了花，那么远都觉得贵气逼人。
几个人面面相觑，偷偷问梁阿叔为什么来这里。梁阿叔也不知道，他带雷小子去的酒家可不是这家。他把人拉到一边，问：“雷小子，你来这里做什么。”
雷守诺放下箩筐，说：“当然是找卖家咯，他让我带了货就直接来这里找他。”
梁阿叔仰头看了看勾了金线的牌匾，上头写着刚劲的“祝家饭庄”四个大字，不放心地问：“真的是这里？我们穿成这样能进去？”
雷守诺拍了拍身上的灰尘，“怎么不行？入门都是客。况且我进去有我的事要做，没必要理会其他人的看法。”
梁阿叔心里暗暗赞赏雷守诺，村里能有这份气度的人真的没几个。就说：“你进去吧，我和你几个大哥在外面等。”北方人说话的口音和南方也挺有差异的，梁阿叔勉强能听懂和交谈，如果是要同那种大卖家周旋，他可应付不来。
雷守诺看得出大家紧张，也就不勉强了，由梁阿叔带人到熟识的小酒家稍作休息，他则像平常走路那样地腰背直挺，迈着沉稳的脚步跨过了门槛。
这个饭庄的掌柜是个人精，阅人无数，谁是什么料子一眼就能看出来。见一个穿着粗布衣服的小子进了门，他不动声色地打量了几眼，当下就断定这不是个等闲之辈，韬光内敛，单看眼神就知道这人有内容。
他迎了上去，客气问道：“小公子，请问几位？”
雷守诺从怀里掏出一块木牌，掌柜神情一凛，道：“原来是祝少爷的贵客，这边请，我这就派人去通知少爷。”祝家的大少爷提过早前结交了一个有趣的小子，给了木牌作为信物，如果这小子拿着信物进饭庄，必须要好好招待，并且要即刻告知他。
雷守诺作了一揖，“有劳掌柜。”随即跟着小二走进了厢房。
祝家是顺海府有名的世家，哪怕是去到京城，也是有几分薄面能说得上话的。这一辈的当家年老得子，三年抱两。最大的儿子是小子，到今年正好十八，小儿子是个小哥子，于是当家之责也算有一半是落到大儿子身上了。这位大少姓祝名邈，聪明机智，书读得很好，但他志不在谋官职，反而对经商之事十分喜好。祝家人自然是反对的，可这位祝大少品性好，懂事生性，人脉又广，耍得一手好太极将长辈们的种种微词都挡了回去。是以没人耐得了他何。
祝邈很快就来到了饭庄，拿着一卷书步入厢房，“雷兄弟，你�