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一面忙命士卒灭火，一面奋力再战。眼见徐达前后左右的敌舰尽皆着火燃烧，朱元璋唯恐徐达有失，忙遣舟往援。徐达得了援舟，越发奋勇，竟鼓帆直冲杀入陈友谅舰队深处。 却不料敌兵见徐达神勇，俱皆避开，反而争先恐后 地前来围攻朱元璋。
朱元璋身边已无护卫舰只，便急命鼓船前行，欲向部下靠拢。谁知未驶多远，坐舰忽然搁浅。 陈友谅的骁将张定边见状，一声号令传出，率水师拚命摇橹，摆开朱军纠缠，齐向朱元璋搁浅处云集。
朱元璋的大将程国胜、宋贵；陈兆先等率兵抵住，以一当十，拼个你死我活，真杀得天昏地暗、日色无光。
张定边煞是悍勇，四面麾军重重围裹朱元璋。朱元璋的部将宋贵、陈兆先奋身力战，身中数十刀，浑身浴血，终于力竭而倒毙在朱元璋跟前。朱元璋素来勇武，见此情景，也不觉失色仓惶。此时常遇春；张无忌、赵敏三人已杀至最后一条敌舰。但却与朱元璋相距甚远。三人发声喊，抡起兵器乱砍乱杀，欲夺了此舰。
这艘巨舰共有三层，此刻听到张定边召唤，急忙调转般头；数百名橹手奋力向朱元璋搁浅处划去。张无忌等三人早将顶层的敌兵杀死数十人，余下的见三人神勇，发声喊，全部跳入湖中逃命去了。可笑下面两层之敌人在这喊杀声陈天响的战场上，竟末发觉头顶之上已发生变故。直向朱元璋坐船驶去。
常遇春心急如焚地站立顶层，已看清对方的指挥乃陈友谅手下第一骁将张定边，更是惊惶万状。张无忌回头看去，见徐达等已然退出敌阵，疾速驰援，但距离尚远，只怕来不及了。 此时敌舰士卒呼噪愈急，声势汹汹之中，隐约有〃速速投降〃等言语。却见朱元璋从舱中走到船头大声道：〃陈友谅听了！为你我两人，劳师动众，糜烂生灵；有何益处，吾今日让你威风，休得再行杀戳！〃朱元璋言毕，纵身跳入波涛汹涌的湖水之中，竟是自杀了。
张无忌急得〃啊呀〃一声，大叫起来。赵敏却道：〃无忌放心，此人不是朱元璋。〃常遇春亦道，〃听声音倒不像！〃 原来朱元璋有一裨将，名韩成，见情势危急，便入舱禀道：〃敢请主公袍服，与臣易装。臣愿代主公以死缓敌。〃 朱元璋沉吟不答。此时敌兵鼓噪之声更响，朱军显有不支之象。韩成不遑再待，呼叱道：〃主公快听臣言，否则同归于尽，有何益处？〃 朱元璋到了此时，已别无他法，只得卸下衣冠。韩成两把夺过来穿上，复把冠戴在头上，道：〃主公自重，韩成去也〃言毕不待朱元璋置言，到船头说了几句话，便即投湖而死。
敌兵见状，攻势便少微缓了些。唯张定边尚不肯退，兀自督兵进攻。张无忌眼见势危，取下一直挎在身上的硬弓，张弓搭箭。正准备射，却听赵敏声音异样地叫道：〃无忌！〃 张无忌略一沉吟，〃飕〃的一箭，向张定边疾射而去，力道之大；绕是张定边已有知觉，却如何避将得开。
这一箭正中其右额。张定边自己负创，又见徐达、俞通海等人杀到，只得麾舟撤退。便在此时，湖水骤涨，将朱元璋的坐船，涌托而起，随着湖浪，自在游行。朱元璋趁势杀出，命余将追击张定边。张定边且战且退，竟身中数十箭，所幸不至殒命，轻舟逃脱。 张无忌三人见朱元璋之危已解，翻身而下，将这艘巨舰下面两层的士卒或杀伤，或逼其跳入湖中，正逼着橹手行船冲杀时，朱元璋已鸣金收兵。时正日暮，三人遂回舰归队。 此一役，陈友谅虽然失败，但朱元璋亦损失惨重、正拟休兵数日时，刘基道：〃陈友谅大败，必将息兵休整，主公今日可于军中挑选敢死士，趁夜色驾轻舟驶入敌阵。轻舟之上，内贮火药干柴。此乃疲兵之计。〃 朱元璋闻言大喜，遂命常遇春督办。常遇春领命，选得敢死士数十人。入夜，众敢死士看准风向，分驾装载易燃物品轻舟七艘，闯敌阵，纵火焚烧。霎时间，风烈火炽，烟焰弥天，湖面之上火光冲天。直将鄱阳湖水映照得血红一片。 陈友谅军因激战一日，早已疲惫不堪，又因舰队互 相联结在一起，逃跑甚是艰难，将士被烧死和落水溺死者不计其数。陈友谅无可奈何，只得麾军后退十数里， 将一应起火舰只抛弃不理，才得以抛锚休整。 数日之后，陈友谅稍事休整，复联舟迎战，旌旗帆穑，遥望如林。
此次陈友谅有了防备，不待朱元璋舰队近前，便命士卒居高发弩而射。明军预定的策略是，先发火器，次射弓弩，最后便白刃战，短兵相接。陈友谅这番居高临下，不让朱元璋舰队近前，而明军火器射程太短，难以对陈友谅战舰，构成威胁，被迫以弓箭对射，但因坐船矮小，接战半个时辰，多半败退。 朱元璋大怒，亲自斩了十多名百夫长，尚是阻止不住。陈友谅巨舰联舟，却是排山倒海般压来。朱元璋无奈，只得麾军后退，心中却忿恚难平。 刘基道：〃主公息怒，敌舟高大。我舟卑小，敌可俯击，我却须仰攻，劳逸不同，胜负自异，愚认为欲破敌阵，仍非火攻不可！〃 朱元璋沮丧地道：〃前日亦用火攻，却未见大胜，如之奈何？〃 刘基道：〃如此交战，我军粮草无缺，自有洪都供给，而陈友谅却已被主公围困鄱阳湖，时日稍长，粮食不济，军中定然大乱。到时主公乘势一击，陈友谅必败无虑。〃朱元璋依然愁眉不展道：〃先生之言虽有道理，但却要熬到何日方罢。如张士诚乘隙而犯应天，却是两难顾全。如此罢，便请徐达回镇应天，先生以为如何？〃 刘基道：〃主公英明，如此甚好。〃 当即传了徐达，令他自回应天镇守不提。 刘基又道：〃臣仰观天象，知主公有天神相佐，只须如此如此。〃朱元璋益喜，遂传令常遇春诸将入舱，授与密计。诸将领命散去。到傍晚时分，湖面忽起狂风，从震坎方位起势，呼 啸着直扑西南方位。陈友谅正率卒巡视，忽见江中遥遥驶来七只小舟，满载士卒，乘着风势，须臾便近。陈友谅知明军来犯，急令弓箭手猛射。此时湖上骇浪涛天，浓雾弥漫，隐约只见明军士卒兀自稳立船头， 箭簇射去，竟无一人摔倒。小舟愈来愈近，遂改用槊遥刺，数千只槊飞掷过去，明军依旧直立不倒。待到近前，却见这些士卒全部是戴盔环甲之草人。陈友谅怀疑万分。便在此时，舟中所藏明军死士，各将硫磺火药等物纷纷抛至陈友谅的巨舰。霎时间烈焰腾空，风急火烈，四面燃烧。常遇春和张无忌等人复又杀到，陈友谅叫苦不迭。知不能敌，陈友谅便欲向西逃遁，怎奈大船连锁，转掉不灵。待砍断铁索各自逃命之时，焚死溺死被杀士卒，已不计其数。除友谅军惊恐逃遁之中，又有几艘战舰互撞而沉。
此一役，明军大获全胜。陈友谅逃出一程之后， 回首望着兀自燃烧得火红连天的战舰，恨得咬牙切齿。陈友谅部下见火攻厉害，纷纷出谋献计。怎奈陈友谅已给这几番火攻弄得暴跳如雷，诸将之议，一概不听，只命令道：〃朱元璋这厮狡狯无比。朕见他座船之樯乃白色，明日出战，但望见白樯，便合力进攻，不必与诸将纠缠，非得杀了朱元璋，方泄寡人之恨。〃 翌时清晨，陈友谅诸将鼓船前来，到得近前，却见前面所列明军战舸，船樯均已变成白色，竟无甚分别。诸将愕然不解之时，朱元璋已麾师攻上。陈友谅军无奈只得接战。 好一场混战，直从清晨打至傍晚，亦相持不下。朱元璋正全神指挥之时，忽然坐船被炮弹接二连三地击中。亏得部下舍死相救，才将朱元璋和刘基等人送到别舟。
诸人身后听得一阵巨响，那坐船又同时被数炮击中，竟给炸得稀烂；转眼便沈入湖中。 原来陈友谅高坐舵楼，辨出朱元障坐船，便命令集中炮火，将该船轰沉了。陈友谅正高兴万分之时，却不料朱元璋又督军冲来。陈友谅惊骇无比，如见鬼神，还怎敢接战，且战且退，却一时摆脱不了明军的缠斗。多亏张定边舍命相救，才得冲出重困，退守鞋山。
朱元璋追至罂子口，因水面甚狭，亦不敢轻进，遂泊舟口处。如此相持数日；陈友谅竟不敢出战。朱元璋左右无事，便修书一封，尽情奚落陈友谅道：
公乘尾大不掉之舟，顿兵敝甲，与吾相持。以公平日之强暴，正当 亲决一死战，何徐徐随后？若听吾指挥者，无乃非丈夫乎？唯公决之！
如此又过数日，不见使者回来。却忽报左金吾和右 金吾率所部来降。原来双方相持日久，陈友谅军粮草不济，军心已然浮躁。诸将请命前去洪都府抢粮，却给朱文正一阵烧杀，所乘船只尽数烧毁，逃得性命的，无不狼狈而归。左金吾将军主张继续战斗，右金吾将军主张烧掉战船，直走西境，以求后图。却见陈友谅犹豫不决，二人知陈友谅难成大事，便相约来降朱元璋。
朱元璋大喜，善待二人。忽有人来报，道陈友谅因左右二金吾叛降朱元璋，恼怒之下，将信使和所有被俘之明军将士一概杀了。朱元璋怒道：〃好个陈友谅，心胸如此狭窄。他杀我 将士，我偏放归他的将士，且看他如何？〃遂命将所有被俘的陈友谅将士全部放回，有伤的细心治疗。并颁下严令，此后如获友谅军，优待勿杀。
吩咐既定，又致书陈友谅道：
昨吾舟对泊渚矶，尝遣使赍书，未见使回，公度量何浅浅哉？江淮英 雄，惟吾与公耳。何乃自相 吞并？公今战亡弟侄首将，又何怒焉？公 之土地，吾已得之，纵力驱残兵，来死城下，不可再得也。设使公 侥幸逃还，亦宜却帝名，待真主。不然，丧家灭姓，悔之晚矣！丈夫 谋天下，何有深仇？故不惮再告。
陈友谅读得愈忿，遂率军来战。奈何朱元璋放归俘虏，陈军早失斗志，而明军士卒，均知陈友谅残杀俘虏，是以人人宁死也不愿降，个个奋勇冲杀。陈友谅连败数阵，知大势已去，遂冒死突围，明军迎头痛击。陈友谅逃命要紧，竟连家眷都无暇顾及，只带骁将张定边易船 潜渡湖口。
张无忌和赵敏早已瞧在眼中，遂亦乘舟追去。陈友谅堪堪将近湖口，忽见前边清一色的明军水师早已严阵以待。部下惊告陈友谅，陈友谅从窗中探头察看，不由得心胆俱裂；张口结舌，竟说不出话来。张无忌瞧得清楚，当即弯弓搭箭。〃飕〃地一箭射出，长箭正中陈友谅右目，其势甚急贯睛及颅，陈友谅立即毙命。
张无忌一声长叹，将硬弓扔在湖水之中，道：〃七叔，孩儿今日替你报得大仇，愿你在天之灵安息吧！〃 此时张定边依然冒死冲杀。张无忌心灰意懒，便即回舟，寻到常遇春。 战事已息，休整数日，朱元璋即率大军回应天。张无忌本欲离去，赵敏却道：〃冷面人之事尚未查清，既已来了多日，便干脆到应天走一遭，难说便会发现甚么端倪，也未可知。〃 张无忌依了。
二人仍旧易容，待在常遇春军中。不一日，便到了应天。张赵二人明查暗访多日，竟毫无结果。张无忌心中，竟有种说不出的愉悦，赵敏看在眼中，亦不多言。 陈友谅战死，其残部不久便被消灭。此时东面的张士诚整日价提心吊胆，不知朱元璋何时便要来攻打自己，直吓得局促自守，竟不图发展。
北方一带，库库特穆尔与李思齐等正打得不可开交，根本不理朱元璋之事。 朱元璋疆士日广，手中雄兵，何止百万。因李善长、徐达、常遇春等屡次进表劝晋，朱元璋便已心痒难奈起来，遂决定称王。但称甚么王，却大费了一番脑筋。 张士诚早已自称为〃吴王〃。应天正巧是历史上孙权吴国的都城，况且几年前就有童谣道：〃富汉莫起楼，贫汉莫起屋，但看羊几年，便是吴家国〃（沧浪客按：此童谣摘自《庚申外史》上，《元史》卷五十一《五行志》二。）看起来要得天下，非得称吴王不可了。
至正二十四年，朱元璋在应天称为〃吴王〃，设置百官，建中书省，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事。立长子标为世子。
此时世间同时有两个〃吴王〃，民间叫张士诚做东吴，朱元璋作西吴。朱元璋岂能容得了张士诚，遂檄书天下，起兵讨伐张士诚。
张无忌但见檄书道：
盖闻伐罪吊民；王者之师；考之往古，世代昭然。……近睹有元之末， 主居深宫，臣操威福，官以贿成，罪以情免，宪台举亲而刻仇，有司 差贫而优富。庙堂不以为虑，主添冗官，又改钞法，役数十万民，湮 塞黄河，死者枕藉于道，哀苦声闻于天。致使愚民，误中妖术，