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在一座常年云雾缭绕的仙山上，两位仙人正在对弈。这盘棋也不知下了多久，只见尘世间花开花谢，云聚云散，尽在棋盘上往复轮回着。而两位仙人只是静静的坐在棋盘旁，未曾挪动半步，每下一步棋，人世间便是沧桑百年。
终于有一天，那黑衣仙人站了起来，一甩袍袖，说道：“此局甚是无趣，又胜负难分，不如不下！”
白衣仙人捋着胡子笑道：“如兄所言，不如换个玩法，我们打个赌如何？”他说完取过一枚白子，随手一掷。转眼间棋子坠入云雾，飘落凡间。
黑衣仙人犹豫了片刻，随即也取过一枚黑子，道：“也罢，我们一子定输赢。”说着将手里的黑子也抛了出去。
又逢夏至，江南已是一片翠绿，淮河以南的早稻已开始抽穗扬花了。自大宋开国以来，每到这时，满朝文武官员均可休假三天。晚上，汴京城里灯火通明，街市上人流不断，祭祀的焰火把深邃的夜空照的通亮。
“快看！流星！”一个孩童一手握着冰糖葫芦，一手指着天空，向他的同伴分享他的发现。只见自东方幽暗处划过两道亮光，斜斜的向着西南方向坠落下去了。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”三天官假转眼过去，在一片朝阳中，皇宫大殿上又传来早朝时文武百官庄严的呼声。
“吾皇圣明，如今天下太平，百姓安居乐业，岭南一带五谷丰登，此乃百年不遇之盛世。夏至当晚，又有双星陨落。微臣以为，此天象正是预示西忧北患之覆灭，我大宋定将重整河山，再现盛世天朝。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
宣和二年，徽宗任用蔡京、童贯；贪污横暴；掠夺民财。大兴木土、广建宫观庭院；设局搜刮奇花异石，建造“花石纲”。于京师又筑“艮岳”；劳民伤财，弄得民不聊生。
在离京城不远的洛阳，一个新建成的宅邸门前热闹非凡，鞭炮声和着人们的道贺声连绵不断。
“哈哈，恭喜聊兄新宅落成，我等前来祝贺。”
“多谢，多谢，诸位前来，实令蔽宅蓬荜生辉，里边坐，里边坐！”聊志医辞官以来，本打算在京城边上落住，然而奸臣当道，他看不惯那些当权小人在他面前耀武扬威，于是举家迁居洛阳。聊志医本不想声张，谁知名声在外，仍有不少人慕名而来，在其入住新宅的第一天前来道喜。聊志医自己也是喜不自胜，酒席间与众友人高谈阔论，指点江山。由于酒意正酣，谈及当今时事，不免放肆言语。
正得意时，只听门外有人喊道：“好个胆大包天的聊志医，连堂堂大宋皇帝都不放在眼里！”
众人一片惊悚，连聊志医自己也被吓出一身冷汗。客厅里一下安静的只剩下人们因紧张而变得粗重的呼吸声。一人推门而入，只见他一身黑色的粗布麻衣，腰间别了一个硕大的酒葫芦，蓬头垢面，邋遢的像个乞丐。
众人还未曾在惊愕中回过神来，聊志医忽地转惊为喜，赶忙离开坐席，小跑着迎上来。“哈哈，我道是谁？吓我一身冷汗，原是陶大哥，快进来坐。来人啊，快给陶大哥倒上一壶好酒，让我们好好地叙一叙旧！”
来人名叫陶艾风，乃是个出了名的“怪侠”。聊志医任翰林学士时曾在回乡探亲的路上遭人暗算，险些丢了性命，陶艾风路过时出手相助，方逃过一劫。聊志医见他光明磊落，便欲与之结拜，陶艾风也对聊志医的清廉仰慕已久，两人遂结为异姓兄弟。
“昔闻大哥云游西南诸山，今日怎到了洛阳来？”
“不瞒贤弟，数月前，夏至当晚有两颗流星坠落，不巧愚兄拾得其残骸。一块通体明亮如水晶，而另一块则乌黑直如浓墨，两块陨星都无比坚硬，恰是铸造兵器的好材料。我这次回来，是想找到全国最好的铁匠，助我打造神兵利器。不想初到洛阳，便听闻贤弟辞官落居于此，故前来探望。”
这时，酒已送到，聊志医端起酒杯递与陶艾风，说道：“承蒙大哥挂念，兄弟实是感激不尽。今日新宅初建，后院有个大花园，还未曾有人题字。如大哥不嫌弃，可否为兄弟题了这匾额？”
陶艾风起身，向着旁边一位不及十岁的小女孩说道：“芊儿，你爹要陶伯伯题字呢。我倒要为难一下你爹爹，非要小芊儿亲自为我磨墨，我才肯题字。”
聊奕芊腼腆地一笑，捧来笔墨纸砚，调皮的说道：“陶伯伯怕是字写得难看，想耍赖了，我偏要看看你能题出什么鸟字来。”
这一说引得众人哈哈大笑，陶艾风取过笔墨，也未等下人们摘下匾额，便施展轻功，一挥而就，漂漂亮亮写下四个大字：一叶知秋。
酒席一直排到深夜，待众人离开之后，聊志医又留了陶艾风等数位挚友相叙短长，直谈到五更方才散去。
转眼已至寒冬腊月。聊志医正在书房教九岁的奕芊写字，忽然，管家老马气喘吁吁的跑进来：“不好啦老爷！外面来了好多官兵，说您是朝廷钦犯，要把聊家上下斩尽杀绝呢！”
“什么？”聊志医一头雾水，自己辞官已久，不曾犯过什么罪，怎就成了钦犯了？但同时也想到，如今朝廷里奸臣当道，他平日清廉正直，定是得罪过很多人，尤其丞相蔡京早就对其恨之入骨。如要置他于死地，总能想出些罪名来的。如今，整个宅子被官兵围了好几层，聊志医也不及细想，便命老管家老马带着女儿奕芊躲在花园的地窖里。自己走到前庭打开了大门。
官兵顿时如洪水一般涌进聊家的宅院，在为首的一位军官的指挥下，聊家老老小小，连同下人一并被押到前庭。
聊志医环顾一下四周，发现女儿和老马并不在其中，应该还躲在地窖里，心里略觉欣慰。“敢问将军，我聊志医自辞官以来，久不问政事，不知如今犯了何罪，令朝廷如此兴师动众？”
那军官看着聊志医，一脸不屑：“大胆聊志医，你串通反贼方腊，其罪当诛，蔡丞相有令，宜速将汝等缉拿归案。如遇反抗，先斩后奏！”
聊志医听后一阵冷笑：“我与方腊素无来往，丞相若要杀我，又何须弄这些莫须有的罪名呢？”
军官有些气愤，“哼……我看你是不见棺材不落泪，我就要你死个明白。我问你，大盗陶艾风可曾与你结拜？数月前你可曾将其留宿家中，而后又给予金银？”
“这又跟陶大哥有什么关系？”聊志医百思不得其解。只如实说道：“陶大侠曾救过在下的性命，我俩志同道合，遂结拜为异姓兄弟。数月前，聊某新宅落定，陶兄前来道贺，仅此而已。”
那军官冷冷的一笑，“看来情报属实，陶艾风在青溪发动叛乱，与方腊合流，如今正在攻打杭州。他二人已然公开造反，你还有什么话可说？”
这一说倒把聊志医给惊住了，他自搬到洛阳之后便不问世事，哪里知道什么方不方腊不腊的？当然，聊志医早已对朝廷失去了信心，改朝换代的事他也看得开。然而想到江南百姓又要身处战乱之中，不免心下黯然。“只是苦了天下的百姓啊。”聊志医心里默默地感叹着。
随后，带头的军官一挥手，“把一干人犯给我统统带走！”
十二月，杭州的天空飘起了小雪，人说“上有天堂，下有苏杭”，可如今的杭州却已变得如人间地狱一般。二十九日，方腊的起义军攻陷了杭州城。他们在杭州缉捕官吏，杀死知州赵霆遁、廉访使赵约。杀红了眼的起义军甚至掘开了蔡京父祖的坟墓，暴露其尸骸。
陶艾风走在杭州的大街上，昔日繁华的景象早已不复存在。到处是死尸，到处是残垣断壁。白色的雪花落在暗红的血液里，马上便与其融为一体，雪花融化了，血液……凝固了。“只苦了天下的百姓啊！”陶艾风暗自发出一阵感叹。
“爹！娘！不要丢下孩儿！爹！娘！呜呜……”正在陶艾风暗自惆怅时，一阵哭声从一个破败的院子里传来，是一个十岁出头的少年。他的爹娘倒在血泊里，旁边还有两个叛军的尸体，只见四具尸体均是血肉模糊，不知死于谁手。这本应是一个大户人家，可如今……家里一切值钱的东西都被洗劫一空了。方腊的军队大部分是贫苦的农民，受尽了官府的欺压，如今他们造了反，杀红了眼，仇恨慢慢地开始膨胀。这让陶艾风觉得可怕，他最初是为了帮助这些贫苦农民争取自己的利益的，可如今，却把他们变成了一群嗜血的恶魔。每想到这里，他都会禁不住浑身发抖。
陶艾风给了少年一块饼，少年犹豫了一会儿，接过饼便狼吞虎咽起来，看上去应该是好几天没吃到东西了。
“慢点儿，别着急，来，喝口水……你叫什么名字？”陶艾风边说着边解下腰间的牛皮水袋，递到少年的面前。少年将水一饮而尽，带着仍未平息的哭腔说道：“我叫娄硕风。我爹娘……死了。”少年说着，眼里闪过一丝仇恨的目光，“就是你们这群人……要不是你们，爹娘就不会死了！你还我爹娘！你还我爹娘！”少年边说着边用手扭打在陶艾风身上。
少年的拳头虽然无力，却拳拳打在陶艾风的心里。他没有躲闪，只是紧紧地抱住了少年，“对不起……对不起……”
………【第二章 悲歌】………
已至大年三十，尽管江浙一带战火不断，百姓苦不堪言，可京城里的生活却没有受到丝毫的影响。正月初一，三更过后、五更来临之前，爆竹声便响彻天空。不仅宫中爆竹山响，举行隆重的元日朝贺，寻常百姓也竞相燃放爆竹，开始了拜天地、祭祖先、互相拜年的活动。
洛阳的街市上，烟花、灯笼随处可见，虽不比京城的奢华，却也是同一般的热闹。
然而，一切热闹的背后，都有那么一些阴暗的角落。在洛阳城郊一个荒废的山神庙中，聊奕芊圈膝坐在草垛上，静看着夜空里灿烂的灯火。她想起去年的这个时候，父亲就坐在身边陪她一起守岁，还给她讲了太祖皇帝黄袍加身的故事。那一年的除夕如今已变得模糊，就像未曾实现过的一场梦。自聊志医被拘押以来，老马便带着奕芊在洛阳城里流浪。白天在城里乞食，晚上便借宿山神庙。起初他们本打算去青溪投奔陶艾风，可马管家已然上了年纪，而聊奕芊尚且年幼，这一老一小，哪里经得起长途跋涉？就是那离洛阳不远的汴京，他们都是去不了的，所以，直到现在竟不知聊志医是生是死。
“不知爹爹现在怎么样了。”聊奕芊双手托着下巴，边说着，边转头望向旁边的管家老马。“马爷爷，你说那些人会不会杀了爹爹啊？马爷爷……马爷爷？”
只见老马躺在草垛上一动不动，就像没听到奕芊的话一样。“马爷爷你怎么了，马爷爷！”聊奕芊一摸到老马的身上，一片冰凉。“马爷爷！不要丢下奕芊！马爷爷！呜呜~~”
已近五更，洛阳街市上依旧烟火不断，整个夜空都被照得通亮。聊奕芊的哭声被整个城市的欢乐和爆竹声淹没在永恒的黑夜里，就像整个洛阳城不曾有过她的悲伤一样。
几个月来，淮南的百姓饱受战乱之苦，再加上严重的旱灾，早已生灵涂炭，民不聊生。性命都难以保全的灾民们，哪有什么心思过年？只方腊军中却异常的热闹。前一天刚攻下杭州，如今起义军势头正盛，江浙各地农民揭竿而起，纷纷响应，这已然严重威胁到朝廷的统治。再加上起义军在杭州掘开当朝丞相家的祖坟，蔡京听闻暴跳如雷，暂停“花石纲”工程，倾尽财力兵力，准备对方腊进行围剿。
然而方腊被一时的胜利冲昏了头脑，起义军如今陶醉在胜利的喜悦之中。
“来，陶兄弟，我敬你一杯！没有你，我们可就没机会在杭州这么好的地方过年了！哈哈！干！”酒席上，方腊端起酒杯，向杭州一战的大功臣陶艾风敬酒。主帅的大帐里传来一阵阵欢呼声，陶艾风成了帮助方腊破城的大英雄。
帐外，全军将士们也纷纷搭起灶台，几十人围一圈喝酒吃肉，好不痛快。娄硕风在人群中来来去去，虽然被陶艾风收为义子，军中的将士们却都不曾把这个小毛孩放在眼里，他顿时感到自己像个局外人一样，无法融入这个新的大集体。
不远处的一个小女孩，却是受着完全不同的待遇。只见她在将士间跳来跳去，同大家有说有笑，所有人都主动向她献媚讨好。硕风只是站在一边默默的看着，感叹命运的不公。
这时，小女孩向硕风这边望了一眼，像是想起什么，马上跑入人群中不见了。过了一会儿，小女孩手里捧着一碗肉汤来到娄硕风面前，“来，喝吧！”